Peut-être faut-il y voir un autographe d’Abel Foullon

il reste participant à tous les profils de son invention et a droil au quart du bénéfice réalisé. En raison de ses connaissances particulières lui permettant d'apprécier les matières à imprimer, Son avis sera prépondérant sur ce sujet, mais, en son absence, deux des associés pourront décider contre l'opinion du troisième.

Les trois autres associés seront lenus de travailler, chacun de son mélier, suivant ce que la Sociélé décidera, de telle sorte que tous ensemble, ou deux ou trois, pourront fixer la tâche de l’un d'eux, et ce dernier n'aura pas la faculté de se faire remplacer, à moins qu'il ne s'agisse d’une tâche ne concernant pas le secret de l'invention. Mais, en cas d’empêchement légitime, les autres devront conlinuer le travail pendant l'absence de leur associé. |

Si l’un des sociétaires parvenait à obtenir un privilège ou litre d’imprimeur royal, celle distinclion et son exploitation appartiendraient à tous les associés el au dernier survivant. Enfin, celui des contractants qui voudrait quitter la Société devrail payer à chacun des autres la somme de mille écus, et si, après son départ, on découvrait qu'il continuait à travailler à la nouvelle invention, soit en France, soit ailleurs, ses biens seraient confisqués au profit du roi ou des princes sur le territoire desquels il exploiterait la découverte.

L'invention don il est question dans cette convention parait être celle par laquelle Abel Foullon étail parvenu à « réduire en cuivre, argent ou métal solide, les caracteres, lettres el planches que les fondeurs, tailleurs et autres artisans ont accouslumé faire en plomb, eslain et bois », ainsi que l’indiquent les termes du privilège royal du 17 juin 1551, accordant à l’inventeur la facullé pendant dix années « de faire ou faire faire seul par telz artisans, ouvriérs el imprimeurs que bon luy semblera, lesdits ouvrages, artifices et instrumens ».

Abel Foullon était originaire de Loué ?, dans le Maine, et servit pendant longlemps en qualité de secrétaire le sieur de Boisdau-

1. Voy. le texte de l'acte, pièce justiticatuive 1. 2. Loué, arrondissement du Mans, Sarthe.

phin, évêque d'Agde, qui encouragea son esprit inventif. Il recut d’un docleur en medecine, nommé Jean Maignan, les premières notions de mathématiques, et fit ses débuts comme ingénieur au Mans. Quelques mois après la signature de l'acle de société dont nous venons de parler, il épousait, suivant contrats des 5 novembre 1550 el 15 janvier 1951 (n.st.), Catherine Clouel, fille de Jean Clouet et sœur du célèbre Francois Clouet, peintre et valet de chambre du roif. Il avail déjà acquis à cette époque une cerlaine notorielé par des découvertes successives qu'il se plaisait a énumérer, lelles que la fonte en cuivre de caractères, figures el pièces d'artillerie, la construction de machines élévaloires et moulins sur des citernes ou eaux dormantes, la locomotion de chariols par leurs propres poids, un instrument de mesure appelé « holomètre », dont nous reparlerons plus loin, enfin toutes sorles d'engins, de machines, ainsi qu'une démonslration du mouvement perpétuel.

Sa science s'étendail aussi à la composition de divers livres; il avail préparé une traduction francaise de Vitruve, mais celleci lui fut dérobée par un ami auquel il avait fait part des difficullés de son labeur, incident raconté par lui-même dans la préface de l’Holomètre. Celle personne « me fist soustraire, ditil, par l'imprimeur qui lors m’avoit mis en besongne, les huit premiers livres dudit Vitruve, soubz faintise d'une entière amis- Lie, tellement que je fus frustré par l'un de l'honneur et par l’autre du sallaire que mon labeur pouvoit mériter ». 11 s’agit sans doute de la traduction de Vitruve, éditée en 1547 sous le nom de Jean Martin. On croit qu'Abel Foullon fut aussi l'auteur

1. On trouvera, pièce justificative IT, ce dernier contrat qui nous a été très aimablement communiqué par notre confrère M. Germain Bapst. — Catherine Clouet, veuve d’Abel Foullon, vivait encore en 1581 et était qualitiée à cette époque de seule héritière de son frère François Clouet, en son vivant peintre et valet de chambre du roi. — Bibl. Nat., Pièces orig.. vol. 1215 : Quittances d'arrérages de rentes des 24 juillet et 28 novembre 1581. — M. le comte de Laborde, en consacrant quelques lignes dans la Renaissance des Arts à la cour de France, Il, 836-852, à Benjamin Foullon, a supposé qu'il était fils d’un Pierre Foullon, peintre d'Anvers, qui figure dans les acquits au comptant (Arch. nat. J. 962, 15, n° 259). Cette assertion se trouve aujourd'hui contredite par les documents publiés par M. J. Guiffrey (Revue de l'Art français, 1885, p. 113 et 131, et Artistes parisiens des xvi° et xvui° siècles, Paris, 1915, p. 77).

d’une traduction, en vers de dix syllabes, des Satires de Perse, imprimée en 154# chez Jacques Gazeau, avec la devise : Moyen ne trop, qui semble être celle de Foullon !. I] aurait aussi préparé une traduction de l'/bis d'Ovide, un Traité des machines, engins et fontes mélalliques, ainsi qu'une description du mouvement perpéluel, œuvres qui paraissent n'avoir jamais vu le jour. La Croix du Maine? lui attribue encore l'invention des testons, forgés sous Henri I! à la Monnaie du Moulin, établie, comme l’on sait, en 1551, à litre d’annexe de la Monnaie de Paris. Employé à Orléans à préparer la monnaie au coin du roi, il y mourut prématurément, en 1563, laissant un fils, Benjamin, peintre assez médiocre, auteur d’un grand nombre de portraits, et une fille, Catherine, qui épousa Guillaume de Villiers, avocat en Parlemegt 5.

Jean Érondelle, désigné comme son premier associé, appar- Lenail à une famille d'orfèvres parisiens connus et fut pendant quelques années graveur de coins à la Monnaie du Moulin. A sa sortie de cet atelier, Henri 1! de Navarre le nomma en 1556 maitre de la Monnaie de Pau #.

Le deuxième associé élait un personnage plus important: Aubin Olivier, né à Roissy-en-France, qui acquit un très grand renom comme mécanicien à l'esprit invenlif 5. Il épousa Charlotte Le Royer, sœur de Jean Le Royer, imprimeur du roi, et devint en 1552 conducteur des engins de la Monnaie du Moulin. Mécanicien d'une grande habileté, il inventa la virole brisée qui permettait « d'imprimer et carrecterer l'escriplure sur la tranche des deniers forts » ainsi que « des belles choses en l’art des-