L'ABRÉGÉ CHRONOLOGIQUE DE L'HISTOIRE DE FRANCE

de Mézeray

Historiographe officiel, Fr. Eudes de Mézeray publia en 1661- 1668, chez le libraire Billaine, à Paris, un Abrégé chronologique ou extrait de l’histoire de France, en 3 volumes in-#4, résumant le grand ouvrage publié antérieurement, el dont le succès fut rapide et la vogue durable 1. En effet, une autre édilion, dont les exemplaires portent la firme du libraire Thomas Jolly, comporte également 3 volumes que souscrivent les mêmes dates; puis Billaine donna, en 1672, une réimpression, laquelle compte 6 volumes in-12. Au dela de cette année, les réédilions se mulliplient el paraissent coup sur coup, chez différents libraires, jusqu'a la fin du xvut siècle et mème au delà ?, sans que l'éuvrage concurrent du Père Daniel (1713) ait réussi à évincer complètement le travail de l'historien normand 3.

1. Dans ses Zundis, t. VIII, Sainte-Beuve a consacré quelques pages à Mézeray. Mais sa biographie la plus détaillée est toujours la première en date, celle de D. de Larroque, Vie de Fr. Eudes de Mézeray (Amsterdam, 1720, in-12). Les notices de Frère et de Levavasseur sont insignifiantes.

2. Voir le Catalogue de l'Histoire de France, à la Bibliothèque nationale, sous la cote L*98.

3. Le P. Daniel chercha à rendre Méreray suspect et odieux. On trouvera dans le livre d'E. Bavoux, Voltaire à Ferney (Paris, 1860, in-8), p. 447-490, les remarques autographes de Voltaire en marge du livre [anonyme] composé par le P. Daniel sous le titre : « Observations eritiques sur l’histoire de France de Mézerai » (Paris, 1700, in-12). — En fait, cet owvrage contenait nombre d'mexactitudes.

Mais si le public jugeait favorablement l'historien et si les libraires recherchaient avidement tout ce qui sortait de sa plume, le gouvernement l'estima trop indépendant et lui reprocha de critiquer sévèrement les impôts, les trailants, les inaltôtiers. Colbert parait lui avoir été particulièrement hostile, alors que Mazarin l'avait encouragé avec bienveillance. C'est ce qui explique l'adresse ci-dessous envoyée au roi, et dont nous possédons la minule corrigée :

Au Roy,

Sire, Ayant travaillé depuis plus de vingt ans à la composition d'une Histoire générale de France, j'en ay mis au jour trois volumes in-folio dont j'ay eu l'honneur de dédier le premier à la Reyne mère de vostre Majesté. Toute la France et mesme les pays estrangers ont receu cet ouvrage avec quelque sorte d'approbation, et V. M., qui (commeje le croy) a voulu quelquefois jetter les yeux dessus, peut juger de l'importance du travail et du long temps qu'il y a falu employer. Aussy feu Monseigneur le Cardinal ne croyant pas indigne de ses soings une chose si importaute à la gloire de V. M., et à l'honneur de la France, avoit bien voulu prendre la peine de lire et de considérer ces volumes, et ce grand génie aussy esclairé qu infatigable ayant reconnu ce qui manquoit à la beauté et à la symmétrie d'un si laborieux dessein, m’avoit ordonné de quelle sorte il en faloit réparer les défauts, et ce que je devois y adjouster pour le metre en sa perfection. À quoy ayant travaillé durant quatre ans suivant les ordres deS. E., et luy en ayant fait voir le nouveau plan et une partie de la composition, il auroit eu la bonté de penser à m’obtenir un fond de V. M., pour contribuer aux frais et despenses de la réimpression, croyant que ce monument qu'il vouloit laisser à la postérité pour marquer la félicité et la grandeur du glorieux règne de V. M., ne seroit pas moins durable que le bronze ny que les marbres. Plusieurs personnes d'honneur et de foy, spécialement M. Aubry, evesque de Coutances, M. Rose, secrétaire du cabinet de V. M., et M. de Silhon, secrétaire de S. E., peuvent tesmoigner qu'ils estoient ses sentimens etses intentions touchant cet ouvrage, et de plus ils scavent que, quelque temps avant son deceds, il avoit pris le soin de me faire employer sur l’estat de la maison de V. M. pour 1200 livres. Mais le ciel ayant ravy ce grand ministre parce qu'il ne luy restoit plus rien à faire sur Ja terre, après y avoir fait la paix de l’Europe et l’heureux mariage de V. M., je n’ay point eu le fonds qu'il avoit dessein de m'obtenir de V. M., et avec cela j'ay esté retranché de dessus l’estat de vostre maison; cependant, Sire, je donne tout mon temps et toutes mes veilles avec beaucoup de despense à la’continuation de ce grand ouvrage et je suis tout prest de le remetre au jour, si j’avois quelque secours et assistance