CHAPITRE XIV

L'Apostolat du B. Eudes devant l'Opinion de 1870 à nos jours

Le livre du P. Le Doré : Le P. Eudes, premier apôtre. Appréciation du P. JNilles. du Card. Pitra, etc. — Objections de Mgr Bougaud et des PP. Haussherr et Letierce. — Réponse du P. Le Doré. — L'opinion de Mgr Gaulhey.

Les faits que nous venons de relater étaient peu connus avant 1870. Assez généralement on considérait le P. Eudes comme l'organisateur de la dévotion au Cœur de Marie ; quant au culte public du Cœur de Jésus, on en faisait remonter l'origine aux révélations de la bienheureuse Marguerite-Marie, sans soupçonner que les enfants du P. Eudes célébraient la fête du Sacré Cœur bien avant que ces révélations fussent tombées dans le domaine public. En 1870, le P. Le Doré publia à Paris, chez Albanel, un ouvrage intitulé : Le P. Eudes, premier apôtre des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Il y racontait l'institution par le Bienheureux des deux fêtes du Cœur de Marie (i643) et du Coeur de Jésus (1672) en montrant l'antériorité de son apostolat sur celui de Paray-le-Monial. Pour qu'on ne se méprît pas sur sa pensée, il avait soin d'ajouter :

« Notre but n'est pas de diminuer la gloire de la B. Marguerite-Marie, ni même celle du P. de la Co-

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lombière. Une pareille entreprise serait aussi vaine et aussi injuste qu'impie. Nous n'avons qu'un désir : celui de donner au P. Eudes, à côté de ces deux apôtres du Sacré Cœur de Jésus, la place qui lui appartient, et que plusieurs, par ignorance ou par oubli, ne lui accordent pas dans leurs ouvrages. Les ambitieux de la terre regardent avec un œil d'envie ceux qu'ils appellent des rivaux, quand ils se présentent pour partager leur gloire. Les honneurs des humains sont si vite épuisés I Ce que l'un reçoit paraît amoindrir d'autant la part réservée aux autres. Mais dans le royaume de Dieu, il n'y a point de rivaux, chacun est doublement heureux de l'élévation et du bonheur de son frère . . . Réclamer pour le P. Eudes, ce n'est donc rien enlever à ceux qui comme lui travaillèrent à la propagation du culte du Sacré Cœur ; c'est constater seulement que Dieu les a tous associés dans cette œuvre de son amour\ »

Les faits rapportés par le P. Le Doré étaient tellement clairs, les dates tellement indiscutables que des écrivains universellement estimés pour leur science et leur droiture, entre autres le P. Nilles, S. J., le Cardinal Pitra, O. S. B., et le docteur Thomas, acceptèrent sans hésiter la thèse de l'auteur.

Dans son livre De rationibus festoriim, le P. Nilles ne se contente pas d'insérer la messe et l'office du P. Eudes en l'honneur du Cœur de Jésus, il cite les noms des archevêques et évêques qui furent les premiers à l'approuver, « afm, dit-il, que la postérité