A L'ÉDITEUR

Monsieur,

Je viens d'achever la lecture de la Fie du Bienheureux Pierre Fourier^ récemment éditée par vous. Ce livre ^ fruit d*érudites recherches , et écrit avec un soin pieux et un vrai charme de style y est signé d'un nom déjà avantageusement connu dans les lettres chrétiennes y et prouve une fois de plus cfue, dans cette religieuse famille y on se jyasse^ pour ainsi dire de main en main y une plume facile et exercée. Je veux donc , Monsieur y vous adresser mes félicitations sincères pour cette belle et opportune publication.

IjC Père Lacordaire y il y a quelques armées y avait été attiré par la sainte physionomie du Bienheureux Pierre Fourier^ et il Va peinte y à grands traits y comme il savait peindre y dans un de ses plus éloquents panégyriques. C'est le moment aujourd'hui plus que jeûnais de remettre en lumière parmi nous cette grande et douce figure d'un si saint prêtre.

Car ce que j'admire dans le Bienheureux Fourier, c'est ^ avant tout^ le prêtre y le saint prêtre. Ce mot résume et explique toute cette vie , si étonnante par les œuvres qui la remplissent ^ et par le mei^eilleux rayonnement quelle projette du sein de la plus humble obscurité. Qu'était en effet le Bienheureux Pierre Fourier? Un simple curé de village , pas autre chose ^ attaché pendant quwante années à la modeste paroisse de Mattaincourt : et c'est là ce qui fait éclater d'autant plus ce que peut un prêtre véritablement prêtre; car cet humble curé de village n'en fut pas moins ^ nonseulement un pasteur et un directeur d*âmes admirable ^ mais encore un puissant réformateur et un fondateur infatigable. Ce n'est pas tout^ il remplit tellement ^ tout caché qu'il est dans un pauvre presbytère, la Lorraine du bruit dé son nom , que les princes de la terre viennent chercher ses conseils , et que cet humble curé se ti'ouve mêlé aux plus grandes affaires de son pays. C'est ainsi que le Bienheureux Pierre Fourier a rassembla dans sa personne des souvenirs qui suffiraient à plusieurs vies illustres.

Les temps étaient mauvais aussi quand Fourier com^ m^nça l'œuvre de Dieu dans sa paraisse; V hérésie y avait passé et y avait fait ses ravagea, et l'apostasie des uns y l'indifférence des autres ^ offraient à l'action

sacerdotale de puissants obstacles. Régénérer une paroisse , si modeste qu elle soit ^ ce n'est certes pas chose facile. On sidt^ avec le plus vif intérêt ^ dans le livre publié par vous, ce bon prêtre à V œuvre, multipliant pendant tant d'années tous les -efforts du dévouement et du zèle, la parole, les œuvres; on assiste, édifié, ému, à tout ce travail incessant, quotidien, sans cesse repris et poursuivi, qui aboutit enfin à une transformation complète : spectacle encourageant et salutaire exemple!

Dans un tel travail de conversion, l'enfance natu-rellement avait dû provoquer le dévouement spécial du serviteur de Dieu; de là naquit, au prix de quels soins et de quelle persévérance! cette Congrégation de Notre-Dame , fondée d'abord pour l'instruction des jeunes filles de Mattaincourt , et qui s'étendit rapide-ment non-seulement en France, mais encore en Savoie, en Belgique, en PFestphalie, en Prusse, en Flandre, dans le Palatinat, en Bavière, en Brisgau, et jusque dans le nouveau monde. Elles sont encore là, au milieu de néfis, ces pieuses institutrices de V enfance : vivant témoignage du zèle, si méconnu et calomnié aujourd'hui, avec lequel l'Eglise, dans tous les temps, a veillé à l'instruction des enfants du peuple.

Ils commencent aussi à revivre dans le diocèse de

Verdun y sous le nom de Clercs réguliers de Saint- Augustin^ ces Chanoines réguliers qui eurent l'honneur et le bonheur de recevoir dans leur Ordre ^ nonobstant son relâchement^ ce prêtre dans le cœur duquel devait s'allumer si vive la flamme sacerdotale ^ et qui était destiné à ramener la ferveur primitive dans cette Congrégation alors déchue.

Ainsi tous les genres de fécondité furent donnés à ce prêtre i et quand la politique ^ bien inopinément ^ vint le chercher au milieu de ses oeuvres^ quand les Ducs de Lorraine y menacés dans leur indépendance^ lui demandèrent ses conseils ^ il se trouva que les vertus sacerdotales avaient nourri en ce prêtre jusqu'à l'héroïsme les vertus patriotiques; a grâce à Dieu , s'écrie éloquemment le Père Lacordaire , il se trouva qu'un curé de village avait l'âme d'un consul romain » ; et ce fut à ses virils conseils que Fourier dut la persecution et l'exil qui vinrent couronner d'une dernière splendeur sa sainte vie. .

Certes y ce n'est pas d'une vertu ordinaire que peut procéder une telle et si étonnante fécondité. Aussi y avait-il dans cette vie le trait. par excellence des vies saintes^ le grand esprit de prière et d'union à Dieu, et surtout^ signe infoUlUble, l'esprit de mortification.

Pierre Four ier fut, dans sa cure^ au dix-septième siècle^ un véritable ascète des déserts. Il n'y a que ceux qui savent anéantir ainsi la nature y qui trouvent^ dans cette mortification, le secret des grandes et puissantes oeuvres : Nisi granum frumenti, cadens in terrain, mortuum fuerit, ipsum soliim manet.

f^oilà pourquoi y Monsieur , je trouve si opportun de présenter en ce moment ^ et, je le redis à la louange du pieux auteur , avec un intérêt si vif et si jnrofondy cette grande figure sacerdotale au clergé et aux chrétiens de nos jours. Ce furent des hommes comme Pierre Fourier^ à la fois grands saints et grands citoyens ^ qui^ après les orages du seizième siècle y sauvèrent l'Eglise et la France. Puisse Dieu^ dans des troubles et des périls non moins grands ^ nous susciter de tels hommes!

Veuillez agréer y Monsieur , tous mes bien^ dévoués sentiments en N. S.

t FÉLIX, évéque d'Orléans.

Viroflay, le 19 mars 1873.