MINERAIS MÉTALLIQUES DIVERS

Gomme le chrome et pour les mêmes raisons, le manganèse est maintenant très recherche. L'extraction de 1 900 a dépassé 1 million âoo,ooo tonnes, dont 63o,ooo en Russie, 330,000 au\ Etats-Unis, 1 10,000 en Espagne, 90,000 dans les Indes anglaises, 58, 000 en Prusse, 39,000 en France. Notre production annuelle mojenne, qui était de 4,980 tonnes pendant la période décennale 1861-1870, est montée à 81,900 tonnes pendant la période 1891-1900; elle se partage entre TAriège, Saône-et-Loire et les Hautes-Pyrénées.

Le seul minerai de mercure est le sulfure ou cinabre. D'aprè* la statistique du Ministère des travaux publics pour l'année 1900, TAutriche a extrait 96,000 tonnes de minerai, la Russie 84,ooo, Tltalie 3A,ooo, TEspagne 3 0,300. Les Etats-Unis, qui ne sont pas mentionnés, doivent avoir produit 1,000 tonnes de métal.

Peu de gisements sont aussi rares que ceux de nickel et de cohall. Jusqu'à une époque récente, le nickel n'était guère employé quà l'état de maillechort, c'est-à-dire d'alliage avec le cuivre et le zinc; son prix atteignait 3o francs le kilogramme; la consommation ne dépassait pas /ioo ou 5 00 tonnes par an. Une véritable révolution est résultée de la découverte des gisements néo-calédoniens. Eu égard à leurs propriétés remarquables, les alliages de fer et de nickel ont conquis des débouchés importants; ils servent en particulier à la confection des blindages, des projectiles pour armes à feu portatives de guerre. Le minerai de nickel se rencontre en Nouvelle-Calédonie sous forme d'hydrosilicate double de nickel et de magnésium, et constitue de vastes amas encaissés dans des roches serpentineuses. Transformé en mattes par fusion au cubilot en présence du sulfate de chaux ou d'autres matières sulfurées, ce minerai est ensuite dirigé vers l'Europe. L'extraction de 1900 a été de 100,000 tonnes. Notre colonie recèle également dans son sous-sol du minerai de cobalt, à l'état de métal oxydé noir; la production de 1900 est évaluée à 3,5oo tonnes. On fonde de grandes espérances sur des gisements canadiens de pyrrhotites nickelifères et cobaltifères, dont le rendement approche déjà de celui des massifs néo-calédoniens.

La production des minerais de ^/ow6 en 1900, non compris celle des Etats-Unis et du Canada, a été de 1,100,000 tonnes: Australie,