LE PHÉNOMÈNE DE M. BRUNETIÈRE

Ail Canada, malgré la forte natalité des catho- Jiqii*^â français, ils ne paraissent pas gagner. En 189 L ils étaient au nombre de 192.000 sur une populalion de 4.888.000.

An Canada, sur les 250.000 habitants de Montréal, un quart est protestant. Dana une seule cérémonie célébrée au temple de la Croix, quaranle- ■quatre libéraux ont abjuré le catholicisme.

Mais j'entends qu'on me crie : — Il ne s'agit pas de cola. N'avez- vous pas lu le discours de M. Irelantl, Tarchevêque de Saint-Paul, dans le Minnetosa, L'L Tarticle de M. Brunetière, paru au mois de novembre 1898 à son retour d'Amérique?

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LE PUFFfSME DE L'AMÉRICANISME 63

— Oui, je les ai lus; et je les cite.

M. Ireland disait h Paris, dans la conférence qu'il donna en 1892, sur la Situation du catholicisme aux États-Unis, qu'il estimait à un million, un million et demi le nombre de ceux qui, en y comprenant leurs descendants, ont perdu la foi catholique, faute de prêtres dans les pays oii ils se dispersaient.

Depuis que TÉglise est constituée, il n'y a pas eu de pertes; au contraire, une augmentation constante, due à rémigration, à raccroissement naturel des familles catholiques et un courant de conversions qui, sans être très accentué, existe cependant. L'avenir de TÉglise catholique est donc très beau et très encourageant (p. 144).

Si Tarchevêque Ireland affirmait qu'il n'y avait pas eu de pertes, il reconnaissait que « le nombre des conversions n'était pas très accentué ». Le R. P. Sertillanges dit aussi «que les conversions étaient rares et le sont encore ».

M. Brunetière, revenant des États-Unis, se demandait avec cet air étonné dont il a le secret, « com^ment ceux qui, en 1789, n'étaient qu'un peu plus du centième de la population de l'Union, 30 ou 40 mille âmes sur trois millions d'habitants, en sont devenus le septième, neuf ou dix millions, sur un chiffre qui n'atteint pas encore tout à fait 65 millions ».

Et ri déclarait ce « fait paradoxal », comme « le phénomène caractéristique de cette fin de siècle ».

Cette affirmation de M. Brunetière étonnera les

oatholiques du Canada et des Etats-Unis, comme le prouvent les citations suivantes que j'emprunte à Ytïppendke du volume sur V Américanisme de raLb(5 Henri Delassus, directeur de la Semaine religieu^^e de Cambrai.

La I^'nVe' de Québec fit d'abord observer que le rnupoi L des catholiques à la population n'était pas dr 1 à 7, mais plutôt de 1 à 9; et ce chiffre est t'îiCHr-L^ trop fort puisque le recensement de 1890, ou riiacua devait indiquer son culte sous peine d'amende, donne 6.231.417 catholiques. Ce recensement a été supprimé en 1900, mais TÉglise ciUholii{ue déclare 8.610.226 membres et le recensrrïHNil de 1900 donne 76.356.102 habitants.

Siins doute, les catholiques ont augmenté depuis 1789, mais comment? Par l'immigration. Si tous Ir^ t'alholiques immigrés et si tous les descendants éi^ii^'ul restés catholiques, quel serait le chiffre des ciiUtoliques? Y a-t-il eu perte ou gain?

Lu V^h'ité de Québec dit que « des hommes très ^(VitMix es liment que l'Eglise des États-Unis devinil rompter 2S. 000. 000 d'enfants au lieu de 8 à dO militons ».

il y aurait donc eu une déperdition dans les forci?s catholiques de 8 à 10 millions.

l^ile ajoutait : « Les optimistes trouvent ces cliiiîius exagérés, mais même les plus optimistes aJiiit'll**nt que l'Église des États-Unis a fait de Irt*^ j^r^indes pertes. »

IjO R* Walburg, s'appuyant sur les chiffres dinint's par un statisticien, M. Gen-Von Steinwerh,

copclut, dans une brochure publiée à Cincinnati, The Question ofNationality^ à la perte de deux tiers de la population catholique.

Le New-York Freeman's Journal publiait les observations suivantes d'un prélat romain « qui sympathise beaucoup avec les Américains » :

Les américanistes français se déclarent enthousiasmés par les succès extraordinaires de l'Église catholique en Amérique. Nous adoptons les idées et les tendances des prélats américains, disent-ils, parce qu'elles sont nécessaires à Tesprit nouveau. Des idées et des tendances qui ont produit, en moins d'un siècle, une Église qui compte 90 prélats, 11.000 prêtres et 10.000.000 de loyaux catholiques ne peuvent être soi* hétérodoxes, soit dangereuses.

Cet argument est spécieux, mais il manque absolument de base. En réalité, au lieu de se réjouir du nombre de ses enfants, l'Église des États-Unis doit déplorer des pertes plus considérables que celles qui se sont produites dans n'importe quel autre pays depuis la soi-disant Réforme.

En réalité, voici exactement la statistique religieuse des États-Unis, la dernière que nous connaissions :

Sur une population de 62.220.000 habitants, d'après le recensement de 1890 où l'on devait sous peine d'amende mentionner sa religion, on comptait cinq millions 794.000 dénominations diverses non chrétiennes, 7.198.000 catholiques romains, et 49.630.000 chrétiens protestants. Or, parmi ces derniers, il y a près de 20.000.000 de catholiques qui se sont convertis au protestantisme. Le journal The Witness^ en relatant cette statistique, ajoutait qu'en 1841 le nombre des catho-

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«ft LE NOMBRE DES CATHOLIQUES

YiquQs constituait 28 p. 100 de la population et qu'en 1891 il nv constituait plus que 14 p. 100, c'est-à-dire qu'en cinquante ans la proportion a diminué de moilié.

D(Hix ^vèques catholiques, MM. Bouland, ancien caniôrier du pape, et Koslenowski, ont quitté 1 Église romaine, le premier pour se joindre aux protoftlants, le second aux vieux catholiques.

V hnir pendant de Fall River disait : « On peut doiiL- L Lr e académicien comme M. Brunetière et, en m{^mc lomps, se pâmer d'admiration devant un élat de choses plutôt lamentable que consolant. »

Cu n'f^st pas seulement au point de vue du nombi'c que cet état de choses est lamentable, mais le p;i}K? Ta constaté à un autre point de vue.

Le catdinal Gibbons et Tarchevêque Ireland crurent s'iMuparer des Etats-Unis en faisant de la dL^mn^xn^îe et en transformant le caractère de ri'^i^Uso catholique. M. Ireland avait une formule : (i Qui il les masses règne )>; et toute leur politique éliiil (Tavoir les masses. Avec Powerdly pour grand maitrr lîu « Noble Ordre des Chevaliers du Travail r. lia excellent catholique, comme disait M* Iroliiïid, ils crurent atteindre leur but, et empêciiL^rf*iil, en 1886, le pape de porter contre lui une conilaiimation qui avait été denaandée par un fvèque canadien, M. Taschereau.

Le fV ïlecker voulait « ouvrir TÉglise aux rationalislrs Jï, et Tabbé Klein, le traducteur de sa vie, dignil qn* « il fallait laïciser le cliristianisme ». Il n'osai! ilire le catholicisme.

Le cardinal Gibbons inaugurait le congrès des religions de Chicago et l'archevêque Ireland y faisait un discours enthousiaste. Mais M. Corrigan, l'archevêque de New-York, disait que ces prélats « dégradaient FÉglise au niveau des sectes, du bouddhisme, et des autres formes de paganisme ».