DANS LE PASSÉ

On peut répondre : — ces chiffres ne prouvent rien que l'aptitude prolifique des protestants. Des carpes ou même de simple lapins se multiplieraient encore bien plus. La fécondité des* Italiens est plus grande que celle des Anglais. La densité de la population de la Belgique est de 228 habitants par kilomètre carré, èi rivalise avec celle des Indiens du bord du Gange. Comment vivent, comment pensent ces êtres humains ? Sont-ils prospères , ou misérables ?

Le R. P. Flamérion, dans la première partie de sa brochure, m'avait paru se résigner aux faits : je

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me trompais. Dans le chapitre I" de la seconde partie, il entreprend de démontrer la thèse suivante :

« L'histoire du passé fait justice de la prétendue infériorité des nations catholiques » ; et il dit que Charlemagne aurait eu le projet de relier le Rhin au Danube ; mais il ne l'a pas exécuté. Il cite Venise et les villes hanséatiques. Il cite l'Espagne : qu'il se mette d'accord avec M. Menendez y Pelayo, professeur de littérature espagnole h l'Université de Madrid, qui a fait, dans un ouvrage intitulé : Histoire de la science espagnole , l'apologie de l'expulsion des juifs et des Maures. Il avoue que « la « conséquence fut l'appauvrissement du pays, de « l'agriculture et la ruine du commerce; la chute « du commerce entraîna celle de l'industrie, car « il n'y avait plus de bras pour elle, l'essentiel à « ce moment de notre histoire n'étant pas de « tisser des toiles, mais de tueries hérétiques. Les « conséquences ont été désastreuses; mais nous « avons conservé intactes notre conscience reli- « gieuse et notre conscience historique; nous a sommes restés fidèles à l'esprit de notre civilisa- « tion ».

C'est un catholique qui parle.

Personne n'a jamais contesté qu'il y a eu en Europe des nations catholiques qui ont été relativement prospères : mais le R. P. Flamérion ne doit pas abandonner, même pour Charlemagne et le moyen âge, sa déclaration : « La religion ne remplit pas la fonction de cause par rapport à la prospérité temporelle d'un peuple »

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