MEMBRE DE L'INSTITUT DE FRANCE

Avec 91 Miniafares sur 28 planches en héliograsure.

E BOCCACE DE MUNICH : tel est le nom que les artistes et les érudits donnent habituellement à l’un des plus

beaux et des plus intéressants manuscrits qui soient au monde. C’est le Codex gallicus 369 de la Bibliothèque royale de Munich. Il contient un arrangement en langue française d’un traité écrit en latin par le célèbre Jean Boccace, sous le titre de De casibus illustrium Yirorum. Ce livre, appelé en français Des Cas des nobles hommes et femmes, a été rédigé dans le but d’inspirer aux lecteurs le courage et la résignation dans les épreuves de la vie, en mettant sous leurs yeux l’exemple des personnages les plus célèbres qui ont été victimes de la fortune, depuis la création du monde jusqu’à l’époque où vivait Boccace.

Le manuscrit de Munich a été copié aux portes de Paris en 1458, non pas comme on l’a soutenu longtemps pour Étienne Chevalier, mais pour un autre haut fonctionnaire de l'administration des finances royales de France. Il comporte une splendide illustration, consistant en 91 miniatures, dont une de très grandes dimensions qui équivaut à une merveilleuse peinture d'Histoire. Tous les critiques sont d’accord

pour estimer que, parmi les images, les plus belles au moins sont l’œuvre de l’illustre peintre français du xv* siècle, JEAN FOUCQUET.

Les miniatures du Boccace forment une véritable galerie de tableaux, composés avec l’art le plus exquis, offrant la plus amusante variété de sujets, qui nous transportent tantôt dans la France du milieu du xv° siècle, tantôt dans l’Italie à la même époque. Ce sont des pages du plus haut intérêt pour l’histoire de l’art, et quelques-unes d’entré elles constituent des documents de premier ordre pour l'étude du rendu des paysages chez les peintres primitifs.

Un pareil ensemble classe le manuscrit de Munich parmi ces trésors des bibliothèques dont la reproduction est si désirée aujourd’hui dans le monde entier. Pour remplir cette mission, l'éditeur, M. Jacques Rosenthal, a voulu rendre service à l’érudition, en même temps que charmer les amateurs, en mettant en quelque sorte à leur disposition la série entière des délicats chefs-d’œuvre renfermés dans le Boccace de Munich. 11 s’est adressé pour cette reproduction à la maison Meisenbach, Rüiffarth et C* de Munich. On pourra juger par le spécimen ci-joint de l’habileté avec laquelle les 91 Miniatures de l'ouvrage ont été exécutées par cette maison.

Il fallait présenter ces planches au public en les accompagnant de tous les éclaircissements désirables. Pour remplir cette mission, l’éditeur a obtenu le concours de M. le comte Paul Durrieu, le savant membre de l’Institut de France, conservateur honoraire au Musée du Louvre, dont la haute autorité en pareille matière est universellement reconnue, et qui était d’ailleurs désigné par les travaux qu'il avait déjà consacrés au manuscrit même de Munich.

Dans une étude historique et critique, qui forme la première partie de l'ouvrage, le comte Durrieu nous dit tout ce que l’on sait des destinées du Boccace de Munich, en nous apprenant le véritable nom de son premier possesseur; il donne sur Jean Boccace et son traité du De Casibus, ainsi que sur Laurent de Premierfait, son traducteur français, de piquants renseignements ; il met enfin en relief la valeur exceptionnelle des miniatures qui décorent le joyau de la Bibliothèque royale de Munich.

Le maître qui a conçu l'illustration du Boccace a voulu que cette illustration fût comme un miroir où le texte viendrait se refléter. Il:en résulte que, pour bien comprendre toute la portée des charmants tableaux reproduits sur les planches, il faut être mis au courant des récits qu’ils répètent en quelque sorte sous une forme pittoresque. Le comte Durrieu, dans une seconde partie, s’est attaché à expliquer les

moindres détails des sujets traités. Ces explications finissent par former comme une sorte de revue de l’histoire ancienne, de l’histoire grecque, de l’histoire romaine et de l’histoire du moyen-âge, nous conduisant à travers les siècles jusqu’à l'aventure extraordinaire d’une contemporaine de Boccace, devenue, de simple fille de pêcheur, une des plus grandes dames de la cour de Naples.

Ainsi la présente publication, bien que consacrée surtout à révéler dans son intégrité une suite d'œuvres qui forment un véritable monument de l’art, intéressera encore l’érudit qui s'occupe d’histoire littéraire et qui veut savoir comment l'Antiquité était comprise par Boccace et les Français du xv° siècle. Le simple lecteur même y trouvera comme un livre d'images qui rafraichira le souvenir de ses études classiques et ne cessera pas un moment d’éveiller sa curiosité, avec sa succession de récits dramatiques, résumés doublement par la plume du comte Paul Durrieu et par le pinceau des artistes qui ont orné le Boccace de Munich.

Le Boccace de Munich forme un beau volume in-folio (format du Prospectus) accompagné de 91 magnifiques héliogravures, réparties sur 28 planches et exécutées d’après le manuscrit original de la Bibliothèque royale de Munich.

Cet ouvrage a été tiré à 325 exemplaires.

Savoir :

300 exemplaires imprimés sur papier d’Arches. Les planches tirées sur Chine.

Prix : M. 100 — Fres 125

2ç exemplaires sur papier du Japon de la Manufacture de la Shizuoka.

Prix : M. 240 — Fres 300.

Jacques ROSENTHAL.

Munich (Bavière),

10, Karl.-Str., 10.