THUYA

Le thuya ne se trouve abondamment en Tunisie que dans le massif du Zaghouan et dans les montagnes situées entre Zaghouan et le cap Bon. On le rencontre ordinairement à l'état d'arbrisseau ou de buisson. Cependant, dans la propriété de l'Enfida, certains thuyas ont de 4 à 3 mètres de haut.

Les massifs de thuyas couvrent en Tunisie une surface d'environ 25.000 heo

tares. Sa croissance est lente; le bois parfait, d'une couleur rouge brun; tranche avec l'aubier qui est blanc; il est lourd, dur, susceptible de prendre un très beau poli, très estimé pour l'ébénisterie.

Nous avons dit que ce bois était très recherché par les anciens. Dès leur arrivée dans l'Afrique du Nord, les Romains surent apprécier les qualités remarquables du thuya, auquel ils donnèrent le nom de citrus; ils en firent une telle consommation pour les meubles de luxe, qu'il devint ensuite une rareté ; son prix augmenta dans des proportions fabuleuses. C'est ainsi que, dans les derniers temps de la République, les meubles decitre étaient l'objet d'une véritable passion.

Cicéron paya une table de ce bois 230.000 francs de notre monnaie. La famille de Cathégus en possédait une qui avait coûté 350.000 francs. Ce bois était employé en feuilles de placage plutôt qu'en massif. Quelquefois aussi on le sculptait et l'on en faisait des coupes et des vases généralement destinés à la décoration des appartements.