SÉBASTIEN PIC

Comment le serais-je , n’ayant qu’une chétive place qui me donne tlu pain et voilà tout. Aussi vais-je exécuter mon dessein, qui est de publier un livre contre messeigneurs et leurs suivants.

KIT

Oh ! oh ! et que mettras-tu dans ton livre ?

PIC

Pardieu, la matière...

KIT

Mon ami, ne jure pas , je t’en prie ; cela ne peut avancer tes affaires.

PIC

Sans doute !... Je voulais dire que la matière ne me manquera point. Je parlerai de leurs gros appointements j de ceux des directeurs, receveurs , préfets taudis que nous autres du bas de la liste nous vivons à grand’peine.

KIT

Et crois-tu qu’on n’ait pas écrit cent fois tout ce que tu vas écrire , et que ton livre sera plus utile et plus convaincant que tant d’autres? Regarde par exemple combien il serait facile de repousser tes premiers griefs. Les ministres, diras-tu , ont de gros appointements : eh bien, le répondra-t-on , n’est-il pas juste que ceux qui les suivent immédiatement en aient de gros aussi, et qu’il en soit de môme de quelques autres. Mais pour tous les subalternes , araoins dune prodigalité ruineuse , il est évident qu’on doit leui donner le moins possible* Les mis recevant beau- ^oup ,il faut, pour se retrouver , que les autres aient

à peine le nécessaire ; et il y aurait inconséquence a ne pus rétribuer légèrement ceux qui travaillent, puisqu’on rétribue si largement ceux qui ne lonl. rien. De nlus que servirait l’argent à de pauvres diables oceuptÉ du matin au soir? Il faudrait trouver le temps de le dépenser, et les affaires en souffriraient ; tandis que messieurs tes ministres, directeurs et autres, sont clans la position la plus favorable à cet égard. Ayant du loisir , les bons dîners ne les gênent point,, et ils peuvent faire honneur h leurs appointements , sans que l’état s’en trouve plus mal. 11 est important tlailleurs pour la province que -certains fonctionnaires qui y résident aient de beaux hôtels , et qu ils lassent noces et festins. Sans eux que deviendraient.beaucoup de gens et comment passer l’hiver? que deviendi aient lesfilles à marier, les jeunes gens à former, les pères qui aiment les cartes et les rafraîchissements? Au reste, si le peuple en souffre, il est clair qu eux en profitent du moins, et qu’il y a de l’argent plus mal dépensé,

PIC

Mon bon ami Kit Ob’adiah, quoique vous parliez d’un air sérieux , je vois que vous êtes en belle humeur. Mais votre lonestamcr, et vous allez plus loin que je n’irais moi-même ; et si l’on voulait seulement doubler mon traitement, je trouverais bien peu à redire. Car qu’il en soit en France comme chez vous, où le moindre employé , assurât-on, reçoit presque autant que les premiers fonctionnaires, cela n est pas à proposer. J’oserais dire même que vous êtes peu raisonnable sur ce point, et qu’il y aurait à changer aussi dans votre système.

Cf

KIT

Ajoute , amî Pic , que les motifs dont nous appuyons ce beau système en sont dignes de toutes façons. Nous disons par exemple que toutes les fonctions ne sont remplies que dans l’intérêt public; que tous les fonctionnaires dès lors ont, comme tels > des droits égaux , c’est-à-dire devraient être également rétribués en pouvoir, en argent, et en considération ; $H*à la vérité cela est impossible ; mais qu’il est touti-fait monstrueux , au lieu de rétablir l’égalité par les avantages pécuniaires, de la blesser plus encore, en les prodiguant à ceux qui ont déjà les autres. Nous disons que le traitement accordé aux fonctionnaires doit être considéré comme un dédommagement pour le temps qu’ils sacrifient, non comme le prix du dévouement et du talent, qu’on ne saurait payer; que si ce traitement en conséquence pouvait être différent pour les uns et pour les autres, on devrait le fixer , non en raison du rang que donne l’emploi, mais du travail qu’il exige , du péril auquel il expose et des besoins de celui qui en est chargé. Nous disons que ceux qui fixent la quotité de ces traitements, étant en même temps ceux qui touchent les plus gros, jouent en cela mi jeu fort doux peut-être, niais difficile à qualifier chrétiennement : car ne demandant point le consentement clu peuple qui paie , et le forçan lmême à payer, leur manière de procéder à cet égard revient (ontit-fait à s’emparer, au moyen de la violence, d’un ar>gent qui ne leur est pas dû ; acte, te dis-jc, ami Pic, (pie la charité évangélique défend de qualifier. Nous (lisons encore ( tu trouveras peut-être que nous disons

bien des choses) que, donner beaucoup ans uns H si peu aux autres, c’est tenter la probité de ceux-ci et vouloir qu’ils se dédommagent a tout risque; enfin * * • ■

PIC

Par Dieu ! nos ministres et grands employés vous donnent un beau démenti sur cc point : ils prouvent assez que les gros appointements n’y font rien ; car, pour être bien payés , en valent-ils mieux ;

Ami, Pic , il n’y a pas grand mal à m’interrompre ; mais il y en a â jurer. Ne jure pas, je t en prie.

pic.

J’ai tort sans doute. Mais , mon bon ami

Ob’Àdiab, puisque vous parlez ainsi de l’inégalité des salaires, que ne direz-vous donc pas delà dépendance dans laquelle nous tient l’autorité , jusque 11 qu’au moindre soupçon même elle nous chasse comme des laquais.

KIT

Congédier un laquais qui manque à son service ou qui déplaît, c’est user d’un droit ; et il ne saurait s’en plaindre. Si donc chez vous l’autorité traite de même ses fonctionnaires , c’est qu’elle se prend sans doute pour le maître. Mais nous autres ne l’entendons pas ainsi. Débarrassés du droit divin, grâce à Dieu, nous ne voyons plus dans un gouvernement, quel qu’il soit , que des hommes chargés par le peuple d’expédier ses affaires : rien dès lors ne leur appartient ; ils font ce qui importe à l’intérêt général, non point au leur propre. Nous croyons d’un autre côté

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que les fonctionnaires ont droit , connue citoyens , aux fonctions qui, conférées par le pouvoir, n’en sont pas moins payées par le peuple : de sorte que voilà tout d’abord , entre le maître qui congédie son laquais et le gouvernement qui congédie son. employé, deux dillerences notables ; la première, que ce gouvernement, ri’a point le droit du maître; la seconde , que 1 employé a un droit que le laquais n’a

On dit a cela, Kît, que le gouvernement paie , et que dès lors.,,.

KIT

Ami Pic ton gouvernement, comme tous les autres , reçoit, je veux dire prend; mais c’est le peuple qui paie. Ainsi fais-moi grâce de cette pauvreté qu’il serait bien temps de ne plus répéter.

PIC

On dit encore que les fonctionnaires son t ses agen ls qui) répond d eux, et qu’il doit lui être permis en conséquence, et de les choisir à son gré, et de les congédier,dès qu’ils n’ont plus sa confiance.

KIT

Ceci est au moins spécieux. Je conviens en effet que certaines fonctions tiennent de si près à l'exercice immédiat de l’autorité , et demandent un degré d habileté si ordinaire, qu’il ne peut y avoir beaucoup d inconvénient, a laisser aux gouvernants le choix de ceux qui les doivent remplir. Mais certaines autres fonctions au contraire exigent une capacité qui ne aurait être constatée trop publiquement ; et parce que

la manière dont elles seront exercées eu dépend , et parce Recette publicité peut seule assurer la confiance qui leur est nécessaire. De plus, si tous les citoyens ont un droit égal aux emplois, la distribution de ces emplois ne peut être fondée sur un choix arbitraire et qui rendrait tout droit illusoire, mais bien sur le plus haut degré d'aptitude à les remplir ; et chacun dès lors doit être admis à faire preuve de celte aptitude.

PIC

Mais qu’importe la façon dont le choix est fait, s’il tombe, toujours sur le plus digne !

KIT

Ce serait beaucoup sans doute qu'il en fut ainsi; mais ce n’est point assez : il faut encore que tous en soient persuadés , et comment le seront-ils si le choix se fait clandestinement, sans aucune épreuve, et si le plus souvent ils voient préférer les moins capables? ne seront-ils pas portés à croire qu’on cherche bien plutôt la complaisance que le savoir-faire ? sinon , repousserait-on avec tant de soin les moyens de s’éclairer? et voudrait-on , en respectant vraiment tous les droits, avoir l’air de les violer tous, et s’exposer à la défiance générale , quand on pourrait si facilement ne mériter que des bénédictions. Cela ne saurait être, te dis-je, ami Pic ; et, puisque l’autorité ne consulte que ses seules lumières, c’est qu’elle ne songe qu’à son seul intérêt. On assure d’ailleurs, et je ne sais trop comment il pourrait en être autrement, que vos ministres, appelés si plaisammen t par vous vos seigneurs, ne sont pas les seuls à se mêler de l’affaire ; qu’il faut

solliciter le commis, les amis, les cousins, les valets et...

PIC

Et la maîtresse , ami Kit.

KIT

( C est toi qui 1 as dit, ami Pic , et ta langue est légère. Mais, ô peuple, n’cs-lu donc vraiment que de 1 herbe, comme l’assure Isaïe en son chapitre quarantième?

«Et le bon quaker devint rêveur. Il promenait au loin ses y eus sur la mer, puis les élevait au ciel et soupirait. Pour moi, baissant la tête et entr’ouvrant les jambes, j’admirai ce plancher glissant sur les eaux, ces voiles gonflées , tous ces milliers de cordages et surtout cette énorme perche, au haut de laquelle je me tenais assez bien, grâce à la main de Kit Ob’adiah. Je crus sentir pourtant qu’il me serrait avec moins de force , et j’en pris quelque souci. O bon Kit, lui dis-je, ne vous endormez pas , au nom de Dieu ! ou c’est fait de moi et de l’un de ces récollets , sur lesquels je tomberai infailliblement si vous m’abandonnez.

KIT

Il est vrai que ce balancement du mât et la manière commode dont je suis assis me feraient sommeiller assez volontiers.Continuons donc à causer... De quoi s’agissait-il ?

PIC

De cet usage, Kit, où est l’autorité de nous congédier quand bon lui semble.