K.IT

Sans doute il est plus commode et plus expéditif de pendre un homme que de le juger; mais vois la justice d’ici bas ! dix magistrats se réunissent avec un grand appareil, examinent, discutent longuement pour savoir si lu dois reculer ta borne, ou payer quelquelquemenu dommage; et, d’un autre c6té, un ministre ou son commis, ou sa femme, ou son laquais , décide à lui seul que tu dois perdre ta fortune entière. Cette méthode a plus de dignité et ne sent pas, comme l’autre , l’insuffisance et le doute ; un petit mot, que

signe l’excellence , tient lieu de tout ; et Ici qui se voyait heureux et honoré n’est plus qu’au pauvre diable sans feu ni lieu. Et puis plaignez-vous des radis ci du fouet ! O John Bull, ô Jacques Bonhomme ? | ô Belges, soyez bien fiers de vos constitutions et de vos chambres; et moquez-vous surtout des sauvages qui se percent le nez, car vous vous percez les oreilles, ce qui est different.

Je veux bien croire au reste que vos ministres en tout cela ne font que céder a leur instinct malfaisant, sans se rendre compte d’ailleurs d’une pareille façon d’agir. Que je les accuse d’abuser de la dépendance de leurs employés au point de les maltraiter, iis vont crier au mensonge : et cependant est-il un pire traitement que de réduire les gens à la misère et au déses- ! poir?.., Saïs-tu, Pic, ce qu’ils font, eu renvoyant un malheureux dont Fexistence ne dépend que d’eux seuls? Ils envoient prévenir son boulanger de ne plus lui fournir .de pain , le propriétaire de sa maison de le congédier, scs créanciers de ne plus attendre.

PIC

Ils répondent à cela, Kit, qu’il n’y a plus désormais de maîtrise ni de corporation, et que le malheureux conserve scs deux bras et tous ses droits civiques.

KIT

Oh! qu’ils ont bonne grâce encore à plaisanter!... Que ne vont-ils donc aussi détrousser les voyageurs et leur offrir cette consolation? Car je leur dis , moi, que la bourse n’apparlient pas plus au voyageur que la place à celui qui la remplit , a moins qu’il ne devienne incapable de la bien remplir. Elle lui appur-

tient surtout lorsqu à la capacité il joint une longue possession , cl que sa vie entière a etc consacrée à un service dont il n a retiré d’autre avantage peut-être que de vivre au jour le jour, et d’élever avec peine sa famille. Quoi ! les années ne lui ont encore rien ôté de son talent et de l’habitude des affaires, mais le rendent incapables de se créer désormais d’autres moyens d’existence, et c’est alors que , pour satisfaire un ressentiment ou pour complaire à quelque valet ou favori, on le chasse sans pitié! et sa vieillesse, qui pouvait être utile à l’état, ne sera plus en proie qu’à la misère et à l’opprobre !.... O visirs, ne devriez-vous l’entendre que de moi, vous l’entendrez du moins : KitOb’adiah de Brcntford vous déclare, au nom de tout ce qui sent et pense, qu’agir ainsi est plus coupable et plus lâche que de se faire détrousseur, même mouchard, même censeur.... O visirs, baisez les pieds de vos maîtres, mais ne foulez pas sous les vôtres la justice et l’humanité!....

«Le bon Quaker était fort ému, et je m’efforçai de le calmer. Croyez bien, excellent Kit, que si les ministres nous traitent avec tant de brutalité, ce n’est du moins par haine ni par goût du mal, mais simplement pour être plus maîtres du peuple, pour le mieux vexer et tyranniser, ce qui est naturel et les excuse peut-être. Vous sentez en effet que l’existence de tous les fonctionnaires dépendant de leur bon plaisir, ils les fout mouvoir à leur gré, comme le faucheur sa faucille; et la faucille ne doit point reluser de faucher. Or Isaïe , dites-vous , assure que

le peuple est de l’herbe ; il huit donc que le peuple soit fauché, et je ne m’étonne plus que David, autre juif, chante si fréquemment sur son psaltérion que nos jours passent comme la marguerite et le bouton d’or.

Considérez en outre , excellent Kit, que nos juges sont inamovibles, et qu’en cela du moins l’autorité agit convenablement et reconnaît la moitié de nos droits : c’est toujours autant.

■ KIT

Sans doute; mais pourquoi, suivant tes maîtres, vos juges sont-ils inamovibles ?

pic.

Oh ! parce qu’il y aurait trop de danger pour les justiciables s’ils dépendaient du pouvoir !

KIT

Et y en a-t-il moins pour les administrés , quand l'administrateur en dépend lui-même? Qu’un préfet méconnaisse tes droits, ou que ce soit un tribunal, y vois-tu beaucoup de différence; et trouves-tu plus gracieux d’être lésé, dépouillé, honni paTuaarrête que par un jugement? Tu t’applaudis beaucoup cependant qu’on vous accorde une chose envous refusant l’autre: je t’approuve. Mais va, je te prie, vers ton collecteur, ét refuse de payer ta cote mobilière par la raison que tu paies ta cote personnelle , ne te dira-t-il pas qu’il faut payer l’une et l’autre ? Et moi je dis aussi que ce n’est point assez que l’autorité ne puisse vous vexer par les tribunaux, et qu’il faut encore qu’elle ne le puisse par ses autres agents.

PIC

Et que pensezrvous, bon Kit, de lu cumulation des emplois?

KIT

Que c’est également un vilain abus, ami Pic.

PIC

Mais encore ?

KFI.

Mais encore!... 11 est donc besoin de te dire tout?... Ne Vdisrtu pas qu’il faut que chacun vive? et convient-il, pendant qu’on trempe deux écuelles pour les uns, que les autres soient là, soufflant dans leurs doigts et dînant du grand air? Ne vois-tu pas qu’il y a beaucoup moins de places que de gens pour les remplir, et que tous y ayant un droit égal, il s’ensuit qu’avoir deux places, c’est avoir quelque chose qui appartient à autrui ; et que, si elles permettent de manger un plat de plus, c’est un plat qu’on-prend sur ïa table du voisin pour mettre sur la sienne? Ne voistu pas encore que le peuple souffre toujours plus ou moins de cette cumula lion ; car si la même personne ne peut vraiment suffire aux deux places, il est mal servi; et, si elle y suffit, et que chacune de ces'places soit rétribuée autant que celles qui demandent tout le travail d’un homme, alors il paie le double de ce qu’il devrait payer? Cela n’est-il pas incontestable?

PIC

Incontestable, Kit !

KIT

Mais voici, Pic, ce que j’admire surtout : Il a été

décidé qu’on pouvait exercer une fonction dans un endroit, et passer son temps dans un autre ■ ou , ce qui est mieux encore, qu’on pouvait exercer une fonction dans deux endroits à la fois, être préfet ici, et député ou conseiller d’état ailleurs !... Mais, mon ami, pourrait-on dire à ce cumulateur merveilleux , si les affaires sü font également pendant ton absence, c’est que tu es inutile, et alors il ne faut pas te payer : ou 5 si elles ne se font pas , tu manques à ton devoir cl tu dois être châtié. Être préfet ici et quelque chose ailleurs!,**. Mais cela est impossible, autant que d’arracher des dents en Pcnsylvanic , pendant qu’on fait la barbe dans le Maryland! Qui que tu sois, mon ami, préfet ou perruquier, Adaérïeain ou Basque, sache que la première condition pour exercer un emploi est d’être dans l’endroit ou il s’exerce. Or tu ne peux être dans deux endroits â h fois, et, si tu le dis, tu en imposes très certainement, et ceux qui le croient sont très simples. Mais lu touches les deux salaires ! Cela ne prouve rien, mon ami , sinon que tu en voles un , et peut-être tous les deux..**.

« J’allais répondre à Kit, c’est-à-dire l’approuver, lorsque le vent ayant fraîchi, une bouline du grand perroquet se cassa et vint lrapper le pauvre Quaker sur la joue gauche avec tant de violence, qu’il en poussa un cri et lâcha la ceinture de mon pantalon* Et je ne sais plus ce que devint Kit, que je commençais à goûter* Je tombai, de vergue en vergue, au milieu de cent cordes , de cent poulies, de cables,

rabiots , amarres , écoutes, haubans , et finalement dans la gueule d’un requin qui m’attendait là. Mais je m’y pris si bien que j’évitai ses dents, ce qui est un grand point, et lui entrai tout droit dans le ventre. J’y passai cinq à six jours assez commodément , quoique sans lumière, et j’eus le temps de mettre la dernière main à une belle description de l’iutéricur de cet animal, laquelle paraîtra par livraisons, de mois en mois ; et pour cette fois les dernières vaudront les premières, s’il est possible.

XXHÏ. Troisième et dernière entrevue de Caton Je-Censeur et des Auvergnats et Périgourdtns. Ou continue à discouri r du ministère et notamment de celui de l 1 intérieur,

s Après déjeuner , Caton-le-Genscur alla faire un tour au Luxembourg, qui était sa promenade favorite.

«Cependant,la dépnLation des Auvergnats et Përigourdins entra bientôt par la grille de la vue "V nugirard , suivie de vingt-quatre pompiers-ennuiiers , avec leurs canules ornées de lauriers , pour servir de licteurs , de quinze huissiers-audienciers pour faire faire silence , et de quatre cent mille personnes de tout âge et de tout sexe. Catomle-Censeur 11e voulut accepter , suivant l’usage , que douze pompicrs-cauuliers ; mais la députation lui ayant fait observer

qu’il était hors de Rome et qu’il avait droit au* vingt-quatre , il ne répliqua pas,

« Le cortège traversa le Luxembourg dans le plus grand ordre , descendit la rne d’Enfcr, puis celle rie la Harpe , passa la Seine au pont Saint-Michel, ci allait arriver au Pont-au-Change , quand on s’aperçut que la place qui le précède et tous les quais adjacents étaient occupés par la gendarmerie à pied et à cheval , et paries vingt-trois mille mouchards de h veille. Le Censeur demanda ce que signifiait cet appareil et on lui répondit que c’était une mesure de police, et qui tenait à notre état de liberté. Peu habitué à reculer , sa première idée fut do continuera tout risque ; mais considérant qu’il ne s’agissait en tout cela que de causer commodément 7 et que la porte Saint-Denis if était pas le seul endroit, il fit signe (le tourner par la rue de la Calandre et de gagner le parvis Notre-Dame, On y arriva à deux heures et demie ; et Catônde-Censeur fut placé dans l’embrasure de la grande porte , sur un fauteuil eu point de Hongrie , que prêta une bonne dame de la rue des Marmousets ; les Auvergnats et Périgourdîns se procurèrent des chaises dans le voisinage, cl les vingt-quatre pompiers-familiers , avec leurs canules ornées de lauriers , furent distribués de manière ii relever la dignité du consul. Quant aux quatre cent mille auditeurs, ils occupèrent la place et les rues voisines, les quais de l’arche vechc , Pile Saint- Louis et les chantiers de Pile Louviers , dont on avait débusqué un parti de trois cents mouchards. La grande porte de Notre- Dame avait été décorée d’ail-

leurs .assez proprement , quoique fort à la hâte, et l’on voyait au-dessus un grand tapis de Turquie. représentant, la tentation de saint Antoine , ce qui fut un sujet d’édification.

«Caton-le-Censeur, ayant pris place, demanda de quoi il s agissait ; et un huissier répondit, en tirant son chapeau , quon désirait entendre encore quelque chose de lui sur le métier de ministre. Caton déclara qu’il avait la migraine , et qu’il ne pouvait rien dire pour le moment, ll.wvita les Auvergnats et les Périgoudins à prendre la parole ; mais ceux-ci s’excusèrent aussi, n étant, pas suffisamment préparés pour une improvisation. Alors toutes les personnes qui croyaient s’y entendre furent engagées à se présentercl, 11 s en pi est nia une luulc, parmi lesquelles on en choisit deux . la première d un tempérament bilieux tirant sur le satyrique ; la seconde d’un tempérament lymphatique pur. Et pour que tout le monde pût les bien entendre , on demanda au bedeau la chaire de Notre-Dame , qu’il se fit un plaisir de prêter , moyennant rétribution ; on obtint de même celle de Salnl-Gervais ; et les deux chaires furent placées en face de lu grande porte, et à peu près au milieu du parvis. Les deux tempéraments j étant montés, moi, Sébastien Pic, qui me trouvais sous le porche de l’Hôtel-Dieu, j’entendis le dialogue suinmt, que je rapporte fidèlement.

LE TJÎMPÉHAMEXX BILIEUX..

Caton-le-Censeur, ici présent, a fort bien discouru 1 autie jour, a la porte Saint-Denis , sur nos seigneurs

les ministres, et il est fâcheux qu’il ne puisse, à cause de sa migraine, nous donner la suite de ses idées sur celle matière. Pour moi, puisqu’il faut en dire ici mon sentiment, je pense que lesdits seigneurs ministres , vu les droits et le pouvoir qui leur sont accordes , ne peuvent manquer , quoi que nous fassions , d’exercer une grande influence sur notre manière d’être. Or je veux , avec l’agrément du gloricus Censeur , de l’assemblée et du lymphatique , que j’ai là devant moi, examiner dans quel esprit cette influence doit être exercée , et en quoi consiste précisément la besogne de chacun desdits seigneurs miréstrès , que nous appelons aussi excellences.

L’an d’eux est chargé de l’intérieur du pays, et c’est le ministre véritable ; car les autres n’ont, à vrai dire , que des parties accessoires ou dépendantes jusqu’à un certain point de la sienne. Or pour savoir comment il doit procéder, il faut voir simplement ce qui peut assurer le mieux nos intérêts à tous, el nous procurer les avantages que comporte notre état de société.

Ou je me trompe, ou le bon Dieu, en nous mettant sur terre , entendait que chacun pût vivre ; c’est le moins : et sans doute , il en était ainsi dans le principe. Mais depuis, les choses ont bien changé ; et désormais il faut reconnaître ici-bas deux espèccsdegens : ceux qui on L et ceux qui n’ont pas ; espèces qui, sous un rapport, diffèrent entre elles plus que chiens et loups, Ceux-ci en effet ont à peu près même patrimoine et métier; et, quoique nous entravions leur industrie, encore trouvent-ils le nécessaire , et. le temps en ou-

tro de go fi ter le frais el de reposer quand bon leur semble. Or faut-il qu’il en soit pis de nous dans cet état de société si vanté? Faut-il que nous soyons exposés à manquer du vivre et du logis ? Nous l’aurions dans les bois , et la Iibei'té par-dessus ; ne devrionsnous pas 1 avoir dans les villes , et avec notre beau titre de sujets ou de citoyens , serons-nous plus mal que si nous n’etions que sauvages , ou même que singes ? Cela ne saurait être , et je prétends en conséquence que si un seul d’entre nous , ayant des bras et de la bonne volonté , est exposé à manquer du nécessaire , c est que notre affaire est mal menée , et que nos maîtres n’y entendent rien. Et sans doute le lymphatique , que j’aperçois là aussi droit qu’ira cierge, ne songera point à me démentir.

LE LYMPHATIQUE , en lui-mème.

Oh ! ob ! Le bilieux veut-il me narguer? Je m’en vais tacher de le contredire dès que l’occasion sera favorable.

LE BILIEUX

Mais à cet égard l’indifférence des gouvernants a’est pas petite, et Dieu sait combien ils s’occuperaient de tant de millions d’hommes, dont ils se disent tendrement les pères, n’étaient la milice et les taxes. Mais pour ces deux points Vivat! Un père ne sait pas mieux le compte de ses fils, et nul n’est oublié quand il s’agit de servir ou payer.... On a soin d’ailleurs que nos promenades soient bien plantées, nos moines bien dotés, nos chemins praticables au beau temps. Quant, aux misérables qui ont froid et iiiim , Dieu les assiste!

lü lymphatique y d*un tvn décidé y sans regarder cependant h bilieux.

Mu foi, chacun pour soi!

le bilieux , fort ému.

Chacun pour soi!. Pourquoi donc accourir

quand ou enfonce la porte d’un boulanger ? Si chacun pour soi, qu'il sc défende !

LE LYMPHATIQUE , bas.

Il nie la donne belle, le bilieux ! ( Haut. ) Allons donc! la société ne doit-elle pas empêcher qu’on soit volé?

LE bilieux, toujours fort ému.

Et ne doit-elle pascmpêchcr qu’on meure de faim! 1 La faim vaut-elle mieux queles voleurs? Et tant qu’à ne nous préserver que de l’un de ces deux fléaux, faut-il nous préserver du moindre? ou plutôt c’est ne nous préserver de l’uu ni de 1 autre ; car la faim engendre les voleurs, aussi sûrement que la malpropreté engendre la vermine et la police les mouchards,

( Ce dernier mot lit faire au censeur une légère grimace comme s’il,eût ressenti quelque dégoût, et toute rassemblée éprouva également un instant de malaise. )

le lymphatique.

Mais est-il donc possible d’assurer à chacun des

moyens de bien vivre ? ï a-l-il ■ ) .

le bilieux.

On me criera tout a l'heure, si je parle de commerce et de fabrication : Prenez garde de trop produire, de noos encombrer de grains, de boissons,

d'étoffes, et que ferez-vous des brus ensuite?..,. El maintenant on me demande s'il est possible d’avoir jamais assez de toutes ces choses !... O Lymphatique, je le vois, ta raison est comme ta chair! Crois-le pourtant : si nos affaires étaient bien menées , non seulement personne ne manquerait du necessaire, mais chacun môme pourrait avoir le superflu. Le tout est de s’y prendre convenablement, et nos seigneurs et maîtres ne paraissent pas de grands 1 docteurs sur ce point. Ecoute , Lymphatique :

Il y a pour l’homme deux besoins bien distincts : ceux du corps, de Sancho , de la bêle ; et ceux de l’âme, de l’esprit, de l’imagination, comme il te plaira: et l’un et l’autre doivent être satisfaits, sans quoi il ne saurait y avoir de bien-être véritable. Je vois en outre qu’ils peuvent l’être de bien des manières ; car quelle variété infinie , par exemple, depuis la bouillie de Bretagne et les châtaignes du Limousin , jusqu’à la cuisine délicate de nos messieurs du ventre! Et quelle distance aussi de Racine à nos Pont-neufs , et de Raphaël et de David aux images de Crédit mort, bien que ces dernières soient à la fois un ornement pour la salle où l’on boit et un avertissement pour les consommateurs !

Partant de ces considérations comme de vérités incontestables, je prétends que la meilleure administration sera celle qui procurera à tous le moyen de satisfaire ces deux besoins de la manière la plus confortable, comme dit John Bull. John Bull dit aussi, ot bien d’autres paraissent de cet avis, qu’avec la même fortune on vit mieux dans une petite ville que

dans une grande , et mieux encore dans un village,

LE LYMPHATIQUE

Et parbleu, bilieux , voudrais-tu le mettre en doute ?

LE BILIEUX

Entendons-nous! Si cela veut dire que la viande coûte moins et qu’à pareil prix on peut en manger plus , John Bull a raison ; et il sera toujours vrai qu’au village on engraisse à moins de frais que partout ailleurs. Si l’on entend parla, tenir maison, faire le beau, l’emporter sur le voisin, il a raison encore; et tel qui serait éclaboussé de son tailleur à la vide, pi ut éclipser aux chan ps son sbériff et son maire. Mais, si vivre bien c’est n’êlre privé d’aucun d( s véri'ablis avantages de ce Br s monde, jouir des arts et de tous leurs plaisirs, vivre enfin de cette vie qui double nos jours et cependant les fait passer plus vite, ma foi ! je tiens alors qu’il ne faut pas s’éloigner trop de ces Babylones, où Sai n règne à la vérité, mais où l’on peut du moins satisfaire à la fois et le pur esprit et la chair qui lui sert d’envelope. Or voilà ce que je voudrais de nos ministres : qu’ils fissent de toutes nos villes des manières de Babylones ; j’entends des Babylones où les jardins fussent de plain-picd et les mœurs honnêtes, sans palais ni merveilles, mais disposées avec intelligence , goût et propreté , et offrant un peu de ces ressources qu’on ne trouve aujourd’hui que dans une centaine d’endroits de ce globe.

LE LYMPHATIQUE

Un peu de patience, Bilieux! cela viendra.Et

n’y a-t-il pas déjà quelque énorme différence entre ton état et celui de tes grands-pères ?

ME BILIEUX

Belle raison, dont on nous soûle!... Et quelle chose donc paraîtra mauvaise , en la comparant toujours à quelque autre plus mauvaise? Ainsi je dois me trouver au mieux, parce que mes grands-pères étaient

pis!. Mais à voir nos ramas de sales et puantes

habitations, que nous appelons villes, nos chemins tout de boue en hiver et de poussière au temps chaud, nos ouvriers et paysans mal vêtus, ignorants , misérables : en somme notre chétive vie, qui pourrait être douce, joyeuse , brillante, ô bon Dieu ! comment ne pas se croire par moment à ces vilains siècles, dits treizième et quatorzième, où, vers midi, luisait à peine un jour brumeux et pâle? Car de penser qu’avec les capucins, les châtelains, les indulgences , le couvre-feu, il y eût de ces beaux champs, comme on en voit aujourd’hui, de ces fleurs qui embaument, de cette lumière si vive et si pure, je ne le puis en vérité. Nous commençons à prendre un peu plus la mine d’animaux civilisés ; mais qu’il y a loin encore de notre état présent à ce qu’il pourrait devenir et à ce qu’il deviendrait sans doute , si nous nous y prenions mieux !

Peut-être aussi nos idées sur la civilisation ne sontelles pas des plus propres à nous y faire avancer beaucoup. Nous jugeons en général de ses progrès et de sou état par le degré de perfection où nous voyons quelques arts , et surtout par le renom qu’ils procurent dans l’histoire. Delà l’éloge sans fin de ce qu’on

if>.

appelle les quatre beau* siècles -, car ou en compte quatre tout juste, comme quatre saisons et quatre parties du monde. Mais, serait-il vrai que'les tableaux, les vers , les statues, les colonnades suffisent au bonheur d’ici-bas, du moins faudrait-il que tous pussent eu jouir; et si les arts, bien cultivés, montrent qu’un peuple est éclaire , riche , poli, c’est, je crois , lorsqu’ils sont cultivés par le plus grand nombre. Mais s’ils le sont par quelques centaines de gens au plus, et que tout le reste croupisse dans l'ignorance et la misère, ne faut-il pas dire, malgré les quatre beaus siècles, que ce peuple est très misérable?

LE LYMPHATIQUE , bas.

11 me la donne belle encore , le bilieux ! ( Haut. ) Quoi ! tous les arts en honneur , les monuments s’élevant comme par enchantement, de riches etablissements fondés, les manufactures encouragées , notre commerce protégé, nos flottes triomphantes, les peuples étrangers tremblant à notre nom seul, nos drapeaux couverts de gloire , ce n’est pas là le dernier terme de la civilisation et de la grandeur d’un peuple !

(On entend un murmure d’approbation dans l’assemblée , et quelques bravos partent de l’üe Saint- Louis. )

LE BILIEUX

Ce sont là des phrases que tu nous fais, lympratique , et pour lesquelles j’aurais eu un prix dans mon collège, c’est-à-dire un livre décoré d’un beau cartouche à l’aigle, une couronne de laurier à sauce,

ci une petite fanfare. Voici mon langage à moi, qui est plus simple :

Un peuple peut être considéré de deux manières : ou en soi-même , c’est-à-dire quant à Tétât propre des citoyens qui le composent, ou quant à scs relations avec les au très peuples. Sous ce dernier rapport, les belles considérations du lymphatique ont sans doute leur importance. En voyant d’un peuple ses flottes, ses armées , ses livres , ses tableaux, la richesse de ses banquiers et de ses grands commerçants , on dira qu’il est puissant, industrieux et riche, partant fort heureux; et ce jugement en vaudra tant d’autres que nous portons sur le voisin, quand nous mesurons son bien-être à sa livrée. Mais s’il s’agit du peuple en lui-même, et c’est le grand point, il faut chercher autre chose. De TÉgypte, ou dira bien que c’était un peuple superstitieux, de Tyr ou de Carthage , un peuple commerçant, de Rome , un peuple guerrier (j’entends pillard et brigand ), de la Grèce, un peuple ingénieux et vain , car ce caractère attribue a la nation entière était celui de la plupart des individus qui la composaient. Mais dire des gens d’Angleterre qulls sont musiciens, parce qu’ils ont un opéra, de ceux d'Italie qu’ils sont dévots , parce qu’ils ont un pape, de tel ou tel qu’ils sont libres, parce qu’ils ont des chartes et paient de gros impôts , n est-ce pas pour rire ? On disait aussi de ceux de 1 rance il y a quinze ans : cc Le s terribles gens, qui foc! trembler tous les rois ! )) Terribles sans doute , quand ils entraient en triomphe h Vienne, l\ Milan, çl y faisaient bombance ; mais à Paris, à Ne vers, à

Clermont en Auvergne , Dieu sait !..... ee n étaient plus que de pauvres bourgeois, tremblant devant leurs mouchards et gendarmes; et pendant quiis criaient victoire au loin , parlant bien bas au pays et traînant la chaîne.

le lymphatique, se redressant.

Nos chaînes du moins étaient couver tes de lauriers?

le bilieux, s’échauffant.

Tant pis ! il les vaut mieux à nu! on ne peut trop

les voir.

le LYMPHATIQUE , avec emphase.

L’or brillait partout ! nos chaînes étaient d’or!

LE BILIEUX , sèchement.

Je les aime mieux de vieux fer ; on les brise plus

LE lymphatique, montant sur le banc de sa chaire et agitant son mouchoir à carreaux bleus.

Et la gloire! la gloire ! idole des nobles âmes !

le bilieux ,froidement.

Bel appas pour les linots et les merles ! • ■ • • ^ F eu pie, lu dis aussi : ci la gloire de Dieu !» et tu crois qu« tes chandeliers et te&allah rendent bien glorieux ce lui qui ne l’est pas d’avoir fait la lune et tant de soleils, qui luisent autrement que tes cierges. La gloire sans doute est une belle chose; mais sais-tu pouiquoi .... A l’entendre, les Alexandre et les César et tant d’autres étaient pour elle comme Werther pour Charlotte, des héros de sentiment. O bon , bon peuple - Les applaudissements, l’iiumortalité, la postérité , grands mots ! mais les palais, les valets, le bon plaisir,les attelages brillants d’or, les bons dîners, les

belles femmes , valent mieux encore ; voilà pour eux la gloire ! et je ne m’étonne pas qu’ils veuillent l’attraper à tes dépens. Mais pour toi, très bon peuple , dis-moi donc, au nom de Dieu, ce qu’elle est? À moins cependant que le vilain, à qui l’on prend son argent, son cheval et sou fils , et que l’on emprisonne pour s’être plaint, ne se dise à lui-même , pendant qu’on pousse les verrons: « Je me vois traité dans mon endroit comme un misérable , et je le suis en effet; mais à la frontière c’est autre chose ! 11 est fàcbeux seulement, pendant qu’on m’acquiert de la gloire au loin, qu’on me- verrouille ici. »

, LE LYMPHATIQUE

Mais qu’est-ce donc enfin, bilieux médisant et colérique, que tu appelles grandeur et prospérité d’un peuple ?

LE BILIEUX

Ce qui précède ne le montre-t-il pas?... Un peuple sera grand lorsque son gouvernement, fondé sur la volonté publique, n’aura d’autres règles que la volonté de tous; lorsque, dans ses relations avec les autres peuples, il montrera des intentions droites, des principes invariables , le respect de la foi jurée et toujours l’amour des hommes, de la justice et de la liberté. Il sera grand et heureux, lorsqu’au dedans chacun jouira de tous les avantages que peut procurer l’état de société ; lorsque partout brilleront et l’aisance et le travail qui la soutient et la rend plus douce , et les lumières qui apprennent à en mieux user ; lorsque les arts utiles et les beaux-arts seront en honneur, et que des éta-

blissemenls publics procureront à chacun des plaisirs, auxquels, sans eux, Fopuleuce pourrait seule prétendre ; lorsque dans les moindres citoyens se montrera cette assurance qui naît du sentiment de ses droits, cette intelligence nette et prompte que donne une instruction saine , et cette probité que garantissent la certitude du bien-être et la conscience de la dignité propre bien plus que toutes les lois.... Mais si je ne vois au contraire que pauvreté , honteuse ignorance, préjugés, bigotisme et saleté; si les chemins sont a peine entretenus, les rivières sans ponts , la moitié des champs en friche, la plupart des villes n offrant rien qui ne blesse les yeux et tous les sens ; si je vois à la fois la peur et le mépris des lois , l’insoucianee quant aux intérêts publics, et partout de prisons fétides, des bagnes, des loteries, des échafauds , des gen* darmes et des mouchards : oh ! je vous le demande a vous tous qui m’entoure^, ce peuple vous sembleraitil heureux et grand, eût-il dans sa capitale Saint- Pierre et Saint-Paul, et tous les génies présents et passés; eût-il vingt milliards dans ses coffres et à ses ordres vingt flottes et vingt armées ?

a Ces derniers mots excit èrent un grand mouvement dans rassemblée, et Forateurfut applaudi et complimenté, Le lymphatique au milieu du bruit parla avec beaucoup de force et de raison ; mais on ne Fen tendît pas. Les Auvergnats et les Périgourdins profitèrent de ce moment pour se rafraîchir, et Caton-le-Censeur pour s’essuyer le front.

tell y eut une réplique du bilieux; mais dont je ne

saisis que très peu de chose. Il dit, si je ne me trompe, que dans l’état actuel de nos sociétés, tout ministre qui ne parvenait pas en dix ans à changer la face d’un pays était un pauvre ministre, comme on dit un pauvre peintre , un pauvre danseur , un pauvre roi...

«Moi, Sébastien Pic, pendant qu’il en allait ainsi, me trouvant commodément assis entre une bouquetière et un perruquier de la rue Saint-Christophe, je sentis une légère pesanteur de paupières, et je fus ravi en extase, durantune lieureel un quart. Quand jerevins à moi , je ne vis plus rien sur le parvis Notre- Dame, hors quelques passants, cl deux jeunes épicières qui jouaient au volant, ce qui est un signe certain que tout est dans le quartier comme à l’ordinaire. M’étant dirigé de leur côté, je les priai de me dire ce qu’était devenu Caton-le-Censeur ; et la plus âgée me répondit fort poliment qu’après avoir levé la séance, il était parti pour Rome afin de saluer les deux consuls de l’année; mais qu’il n’y avait trouvé que notre Saint Père le pape, qui lui avait donné sa bénédiction. »

XXIV. Je réfute ce qui est dit dans un discours académique et dans un dictionnaire philosophique ^ touchant !■ instruction* du peuple.

Je pris l’autre soir, en me couchant, un volume de Jean-Jacques Rousseau le citoyen, et je lus, avant d’éteindre ma chandelle, un discours où il prouve , à l’aide du grand Fabricius, que la lettre moulée

est réellement Feiineiui capital de notre espèce, Ohl.... Pourtant le citoyen n’écrivait pas mal pour son temps j et pensait assez bien d’ailleurs* Je suis faclié que , par haine pour F À B C , U se soit déclaré pour le Turc. Ce Fabricins , qu il met en scene, avait sans doute une grande âme, puisqu’il aimait tant les ignorants ; mais son timbre n est-il pas un peu Me, quand il vient nous dire que la guerre est préférable aux livres et peintures, et que la vertu consiste à conquérir le monde, c’est-à-dire, à voler, violer, incendier, égorger? O le païen !.. Nous qui savons par les plus récentes expériences qne la vertu c est d’être obéissant, d’aller à compiles, de mettre au tronc et de vivre pour le ventre et pour nosseigneurs!.

Un autre penseur encore , un homme d’esprit, on peut le dire , et que les marchands plâtriers considèrent comme le pendant du citoyen, fait aussi 1 éloge de l’ignorance , et ne veut pas que trop de gens apprenent leur croix de Dieu et puissent lire dans les petits livres. Enfin j’entends crier : cc Si le peuple mange de l’arbre de la science , il deviendra comme nous, et tout sera perdu* )> Et pour empecher quil y touche , on fait garder l’arbre par des ignorantes et des moines, lesquels ont dans la main, au lieu d uuc épée flamboyante, un martinet dont Us fessent les petits garçons.

Tout cela donne à penser.Qu’est-ce donc

que cette instruction , dont le citoyen et le chambellan ont si grand peur? N’est-ce pas ce qui fait voir nettement les choses? car j’entends 1 instruction véritable , celle qui convient â tous et qui est à la por-

tée de tous. Quant à l’autre qu’on appelle science, il n’est besoin des capucins pour l’empêcher de se répandre ; elle n’ira jamais loin , nous y pouvons compter.

L’instruction fait apercevoir les choses telles quelles sont, et l’on demande s’il est bon que le peuple soit instruit!.... Et moi je demande s’il est bon que le myope ait la vue meilleure et ne soit plus exposé à prendre le chien qui passe à vingt pas pour un cheval qui galoppe au loin? Encore n’y a-t-il pas grand danger à se tromper ainsi; et puis les besicles sont là. Mais y a-t-il des besicles pour le cerveau, ettous les besicliers du monde empêcheront-ils de prendre les feux follets pour des âmes qui reviennent, et la vaccine pour un péché mortel? O les beaux sages, qui se bâteraient de donner de bons yeux à tous, et demandent s’il faut donner à tous un bon esprit!.... Demanderont-ils aussi s’il faut que l’ouvrier ait plus de force, plus d’adresse, et entende mieux son métier; qu’il puisse acquérir à vingt ans l’expérience qu’il n’aurait pas à soixante; qu’il soit plus homme de bien , plus à l’abri des tentations du malin?— Comment donc ! me dira-t-on; niais .l’instruction c’est l’À B C, la bâtarde, le chiffre; et que peut-elle avoir de commun avec les métiers, l’expérience, les tentations? — Je réponds que TA B C n’est pas en effet i’instruclion dont je parle , mais un moyen de l’acquérir; qu’en mettant à même de lire, il dispense de chercher soi-même ce que d’autres ont découvert; que lire de bons livres c’est écouter des gens instruits et sages; que chacun

peut ainsi , par la seule lecture et sans efforts , sans études, sans perte de temps , apprendre ce qui lui importe le plus, scs droits et scs intérêts véritables, ce qu’il doit aux autres et ce qui lui est du à luimême; quels sont les avantages propres à Tétât où ü vît et comment il en peut tirer le meilleur parti.

Dans les capitales et grandes villes ou fait de belles choses , je le vois de reste ; mais que moi paie besoin de quelque charpente ou menuiserie, Dieu sait Fouvrage! Il ne faut y appliquer la règle et le niveau : ou me donne Fà peu près , le tant bien que mal, le nécessaire enfin : et, à tout prendre , leâ renards ne sont pas aussi bien logés que nous, — ht les expositions! et les chefs-d’œuvre qui arrivent eu si grand nombre que les palais ne peuvent y suffire!.*

— Faites donc venir , au lieu des chefs-d’œuvre, les œuvres manquées, et ma fui les palais y suffiront moins encore, 11 est agréable sans doute de se promener , pendant une heure ou deux , au milieu de tant de richesses ; mais las ! si nos maisons étaient moins chaudes Tété, moins froides Thiver; si les portes joignaient mieux, si les fenêtres nous garantissaient de la plaie 5 si b tout cela était un peu plus propre, pins commode , plus élégant ; s’il ne fallait pas tant de temps et d’argent pour se procurer à peu près le contraire de ce qu’on désire!,.,. Il est y rai qu’on vient de nous donner des professeurs chargea d’instruire les moindres apprentis;à la bonne heure! pourvu que ce ne soit pas un péché de les aller entendre.— Et vous aviez déjà de grandes écoles, des écoles toutes royales!—J’aiuierais mieux toutes bour- j

geoiscs; maison veut du clinquant, de l’étalage : on veut beaucoup d’employés dont on soit maît re, beaucoup de dépenses, qui profitent à ceux qui s’en mêlent et point à ceux qui les paient. De même , il y a trente ans , nous demandions qu’on nous donnât au juste la longueur de l’aune, et l’on nous donna celle du méridien. O altitudo!.,. Aussi en sommesnous au même point, si ce n’est pourtant qu’avec tonies les familles d’aunes, de boisseaux et de pintes , nous avons celles des litres, mètres et grammes, familles qui ne s’entendent pas du mieux entre elles; et bien heureux qui en connaît au juste tous les degrés d’alliance et de parenté!

J’ai souvent pris garde que, pour un ouvrier, les deux mains ne sont pas plus que le marteau, les tenailles , la gouge : s’il n’a l’instruction en sus, ji n’a rien; c’est l’outil véritable. Car supposerait-on d’un côté la force, l’adresse, une longue habitude, si l’instruction se trouve de l’autre, c’est de l’autre aussi que se trouvera bien vite le bon ouvrier. Mais, quand tout se borne à faire comme on a vu faire , se peutil qu’on fasse beaucoup mieux? Aussi, dans ceux de nos arts mécaniques abandonnés à des gens qui ne travaillent que de leurs deux bras et n’ont d’inlelügcnce que pour compter les trente sous de leur journée , voyez les progrès!... Ils sont sensibles au contraire dans tous les arts qui procurent assez d’aisance pour être exercés par des hommes sortis de celte ignorance déplorable. Et cela s’explique aisément.

Le grand maître ici-bas, c’est, dit-on, l’expérien-

ce : soit ! Mais l’expérience n’est-ce pas le savoir? Or pour quiconque manque cle toute instruction première , que peut-elle être , sinon ce quil apprend lui-môme, grâce au hasard ou a de confuses traditions , qui valent moins encore ? Mais donnez-lui la lettre moulée , et dans huit jours il saura ce qu’il n'eût pas trouvé en un siècle. Et, par exemple , un petit manuel, qui n’est pas le catéchisme, explique comment , la terre marchant toujours, les champs néanmoins ne se fatiguent jamais , et qu’il n’est pas nécessaire en conséquence de leur donner du repos. Il montre d’ailleurs ce qu’il faut pour ne les point épuiser et en tirer le meilleur parti. Qu’on le répande dans un village, oû cinquante familles savent tout juste d’agriculture ce qu’elles tiennent de leurs grandspères ou de leur curé , bien plus entendu lui-même aux moissons d’en-haut qu’à celles d’ici-bas, n’est-il pas vrai que si ce village , au risque de se damner , met en pratique les conseils du petit manuel, il s en trouvera bien ? Car le compte est clair : c est une jachère de gagnée ; c’est-à-dire qu’au lieu de deux boisseaux , il en récoltera trois. De sorte que pour lui la question de l’utilité de l’instruction revient à celle-ci: «Vaut il mieux retirer de son champ trois boisseaux que deux?.... » A cela que répondraient maître Arouet et le citoyen de Genève ? que répondrait le grand Fabricius lui-même, qui ne labourait qu’un an sur deux? Aurait-il fait brûler aussi’, avec les statues et tableaux, le petit manuel qui lui aurait appris à doubler ses revenus et à faire deux récoltes pour une ?

Mais il y a quelque chose de mieux encore que de

bien labourer , de bien limer et forger : c’est de bien vivre avec le prochain. L’ignorance est-elle le moyen? et empêchera-t-elle de commettre le mal, parce qu’elle empêche de le voir ? Le citoyen qui a fait le beau discours dont je parlais tout-à-l’heure assure que la conscience est le véritable préservatif à cet égard; mais,mon Dieu ! la conscience!.... En munqunit-H. cet ours, qui, craignant que les mouches n’éveillassent son ami, le fit , à l’aide d’un pavé , dormir a tout jamais ? Malheureusement il était peu instruit en physique. Feu M. de Ravaillac l’était-il plus en religion ? N ayant commis son crime dans aucune vue d’intérêt personnel, peut-on l’attribuer à une autre ci use qu au fanatisme , lequel est une stupide et brutale ignorance des plus simples vérités ? Eût-il voulu servir ainsi le ciel, s’il eût bien compris que la loi consiste seulement à s’aimer les uns les autres , et point du tout à tuer les bons rois , d’autant qu’ils sont rares ? Je trouve pour moi que cette conscience tant prônée n’est rien sans un savoir suffisant; ou plutôt que ces deux mots , très proches parents , comme il se voit à leur physionomie , n’expriment en effet qu’une seule et même idée. Qu’il y ait au (bnd de nous une voix qui crie d’éviter le mal et punit munc , quand on la commis, je le veux croire ; luais elle ne le fait pas reconnaître ; et voilà ce qu’il faudrait. L’aveugle , aussi bien que le clairvoyant, a la ferme intention de suivre son chemin et d’éviter les faux pas; mais le peut-il à moins d’avoir un bon guide? Qui oserait dire qu’on soit malhonnête homme pour être homme de guerre ? Pourtant, si chacun

t oyait bien clairement que la guerre , hormis le cas eVune invasion de la part de l’ennemi, n’est en effet qu’une suite d’assassinats et d’abominables crimes, qui jamais voudrait consentir à en faire métier? Ainsi , faute d’un savoir suffisant, les gens les plus consciencieux et les plus probes sont exposés, comme Œdipe j à commettre de vilains actes.

D’un autre côté , quand il sugit de méfaits bien reconnus, tels que vols et meurtres, comment expliquer qu’on s’y abandonne ?.... .Te sais que le besoin, grâce à nos bons gouvernements , est bien souvent le motif; mais bien souvent aussi n’est-ce pas un pauvre entendement et l’ignorance ? Certains croient voir la richesse , les honneurs, le plaisir, au lieu d un bagne ou d’une potence , auxquels ils arrivent tout droit: c’est le chien qui court après l’ombre. Du moi ns il en fut quitte pour ne pas dîner : chez nous , il eut eu en outre les galères ou mieux. Un autre , pour attraper un morceau aussi, voulut boire la mer et creva, K’est-il pas certain qu’avec un peu de savoir , ils auraient agi plus sensément. « Heureux les pauvres « d’esprit, a dit un sage el bon juif. » Il faut s’entendre. Les ebiens ci-dessus étaient deux pauvres d’esprit , et ne s’en trouvèrent pas mieux. Heureux les pauvres d’esprit, c’est-à-dire les gens modestes , polis , point enflés d’un vain savoir, et ne prétendant pas soumettre la raison d’autrui à la leur. C’était là son idée sans doute : autrement il eût montre moins d’esprit lui-même , et n’eût pas, comme Socrate, employé sa vie entière à instruire le peuple , lui enseignant la morale et l’economie domestique . et lui

répétant qu’il fallait se défier des prêtres, quel’argeht doit être placé à intérêt, qu’il est indifférent de manger des perdrix ou de l’anguille, que la religion ne consiste qu’à s’aimer les uns les autres, et beaucoup d’autres vérités, que ses apôtres ne prêchent plus aujourd’hui , sans doute parce qu’ils en jugent autres ment que lui.

Mais puisque l’instruction a tant d’utilité, pourquoi donc certains d’entre nous son montrent-ils ennemis ?.... Oh! je vois!.... C’est que notre utilité n’est pas la leur. Ils savent, à n’en pas douter, que Instruction nous procurerait en effet de grands biens; mais ils savent aussi que l’ignorance où nous sommes leur en procure de plus grands encore. Par exemple, si nous étions quelque peu physiologistes, nous diraient-ils gravement qu’eux et nous ne sommes pas de même espèce , et qu’en conséquence ils doivent vivrai nos dépens ? Si la mécanique d’en haut nous était plus familière, nous conteraient-ils que le ciel est un grand cul de four , rempli d’anges, d’archanges , tle dominations, lesquels porteront malheur à nos froments et à nos vignes , si nous ne payons les décimes, comme disait Mahomet, autre compère ? Si nous avions les yeux bien ouverts enfin, nous berneraientils en politique , eu finance, en économie , nous persuadant qu’il fàut des moucha rds pourêtre libres, des censeurs pour causer plus à l’aise ; que notre industrie , pour prospérer, a besoin d’être entravée; qu’il est bon de leur donner beaucoup d’argent, pour qu’il nous en rpste davantage ; que nos fils doivent être soldats, afin quelespères, aflrauchis de tout service peui*

blé;, n’aient plus qu’a payer et à être soumis ou à être subres , ce à quoi lcsdils iils sont tenus tîe se prctci ai ci zèle et ardeur, conformément aux ordonnances cl. un commandement qui dit: «Père et mère sabreras, afin de vivre honnêtement et d'avoir de 1 avancement, s Il me vient une idée : pourquoi nos maîtres prétendent-ils nous conduire y lieux que nous ne ferions nous-mêmes? ne disent-ils pas que c’est parce qu’ils en sont capables | parce qu’ils ont des lumières qui nous manquent, et qu sis sont instruits de nos besoins et de nos intérêts véritables? donc, de leur aveu, l’instruction est utile ; et, puisqu’elle rend propre I conduire ainsi les autres, à plus forte raison a se conduire soi-même : donc, s’ils ont vraiment à cœur notre bien être, ils doivent s’empresser de nous h procurer, etde nousapprendre à connaître nos affaires. Sinon, c’est que leurs intentions sont peulôùables, et je les tiendrai même pour suspectes , si, au lieu de nous éclairer, ils tâchent de diminuer nos lumières. Quand ils parlent contre la lettre montée, je crois entendre ce terrible chef, du nom de Patte-sanglaato, qui, entrant avec de bons compagnons, dans une maison écartée, cria tout d’abord : « Eteignons les chandelles! » Quelle parole pour les gens du logis!

L’instruction, c’est, vous dis-je, la paire de lunettes qu’on donne aux myopes : or tous les entants des hommes sont naturellement myopes en politique et en bien d’autres choses ; il faut donc leur donner des lunettes, et c’est ce que je tâche de faire dans le présent livre. Je souhaite qu’il aille à quelques nez.

XXV. R équité de ptus&irs habitants notables de la ville de CliâLcaugoufclm , département du Bas-Lot, relativement à la fontaine devee snr la place des Blottis dé cette ville.

À son excellence monseigneur le ministre de l’intérieur ont riioimeur d’exposer les soussignés, proprié tai res e t dpm i ciliés delà ville de Château-Gourdin :

Moksxigneub ,

Le 4 novembre dernier, jour de la fête de Sa Majesté , à l’issue de la messe paroissiale et d’une grande révue des deux compagnies du troisième bataillon du vingtième de ligne et de la brigade de gendarmerie, eu présence des autorités et de la majeure partie des lialjitants, a en lieu l’inauguration de la fontaine monumentale élevée sur la place des Blottis de cette ville. Monsieur le sous-préfet a fait à cette occasion un discours contre l’esprit révolutionnaire et irréligieux du siècle, et monsieur le curé un sermon contre les sentiments irréligieux et révolutionnaires de l’époque. Après quoi chacun a dit son avis sur la fontaine monumentale , qui a sept pieds huit pouces de hauteur, et dix-sept pieds hors d’œuvre de longueur , sous la forme d’une cuve antique j avec deux gros cul-de-lampe en bosse sur les côtés, et une inscription en lettres de cuivre bronzé au-dessus des deux robinets. D’abord on a beaucoup admiré ; ensniteon a trouvé » 7 -

îi redire , et puis on a lotit critiqué. Heureuse trient que les fonctionnaires indépendants, tels que Messieurs le sous-préfet, le procureur du roi, le receveur des contributions directes , le brigadier de gendarmerie , et quelques autres, ont été d’un avis contraire , et ont prouvé que les critiques n’étaient pas fondées. Par exemple, un épicier a dit que la fontaine était mal placée , attendu que tout près il y avait un puits, qui ne tarissait point, et donnait de l’eau excellente , tandis que du côté des rues Trousseveau. Saint-Jean, Petit-Pré, et de la ruelle des Croix, ou en manquait absolument pendant six mois de l’année. Monsieur le sous-préfet lui a répondu aussitôt qu’il en avait menti; que d’ailleurs il était peu exact aux offices, et signalé pour ses mauvaises opinions. Qu'au surplus il ne serait pas étonnant que Monseigneur le ministre, par les soins duquel avait été élevée la fontaine, ne connaissant pas Château-Gourdin, se fut mépris sur le véritable emplacement; mais qu’il n’en fallait pas moins lui rendre grâce de la bienveillance qu’il avait montrée en cela à tous les habitants.

la construction aussi a été blâmée. On a remarqué même que le coin gauche de la façade était de plus de six pouces au-dessous de son niveau, et qu’il y avait dans toute celte partie un affaissement considérable. Monsieur l’architecte de la ville a répondu que scs principes étaient connus, aussi bien quesondévouement à la dynastie sous laquelle nous avons le bonheur de vivre : qu’il ne méritait aucun reproche pour le coin gauche de la fontaine , vu qu’arrivant dans le pays lorsqu’on en jeta les fondations, il connaissait

üGi

ibrL pou la nature des matériaux - qu'il a pu dès lors ejuployer une pierre trop molle, et qu’il ignorait d’nilleurs qu’il y eut dans cet endroit un égout comblé depuis peu. <.< Le mal n’est pas irréparable, a-t-il ajouté, et il est toujours facile de reconstruire la fontaine , moyennant que la ville paie : car le ministre ne refusera pas de nouveaux plans Un peintre en bâtiment a répliqué qu’elle avait déjà assez payé , et que 42 , 800 fr. étaient même beaucoup trop, puisque M. Boche , Feu trepreneur, assurait que pour là moitié de cette somme il eut fait mieux. Monsieur le procureur du roi, qui est chevalier de Saint-Michel, a paru fort irrité, cia menace le peintre de le faire arrêter, comme tenant des propos de Jacobin, Il a dit qu’au surplus tous les habitants de Château-Gourdin devaient sentir facilement que monseigneur, par suite de son éloignement et de ses grandes occupations , n’avaii pu apporter dans une semblable entreprise une économie rigoureuse , et qui ne serait pas d’ailleurs en rapport avec la dignité administrative.

Cette observation , et surtout la menace d’emprisonnement , a fait changer de manière de voir à beaucoup de personnes. Cependant irn autre défaut 1 plus grave peut-être que le précédent, n’a pu manquer d’être aperçu ; et Fun de nous, à tout risque , Fa fait remarquer 1 c’est que , par suite de Félévation de la place des Blottis, à laquelle on n’a pas pris garde dans vos bureaux, Monseigneur, la fontaine ne donne pas d’eau. Le receveur des contributions a trouvé <pt il y avait une malice évidente dans cette observation , et le contrôleur a ajouté qu’il n’était pas éton-

jrfia

nant que du ministère de l’intérieur on ne pût apercevoir au juste si la butte de l’Oratoire , où se trouvait la source , était ou non plus élevée que la place des .Blottis. Mais le receveur et le contrôleur ne nous ont pas persuadés à cet égard , et il y a eu même dans la foule des rires et des murmures ; ce que nous ne pensons point à justifier. Alors monsieur le sons-préfet s’est écrié que tout cela n’était qu’irreligion, sédition et insurrection , et il a ordonné à la gendarmerie de dissiper par la force les attroupements, qui menaçaient la sûreté de l’état. La gendarmerie a donc sali ré et dissipé le peuple; après quoi il y a eu des réjouissances , et le soir illumination complète à l’hôtel de la sous-préfecture , à la caserne, ans trois fenêtres de monsieur le receveur, à celles de monsieur le procureur du roi et de son substitut.

Voilà les faits, Monseigneur, tels qu’ils se sont passés , et nous ne prétendons point les blâmer : car, comme on dit, ceux qui ont été sabrés l’ont bien voulu ; il leur était si facile d’être ailleurs que sur la place des Blottis ! Mais ces faits nous uni suggéré quelques réflexions , que nous prenons la liberté de vous soumettre très humblement.

Nous convenons d’abord que les habitants de Château-Gourdin ont eu tort de critiquer la fontaine, puisqu’ils pouvaient l’approuver purement et simplement , ce qui eût clé agréable à l’autorité , et nullement préjudiciable à eux-mêmes. Il est manifeste d’ailleurs , comme l’a très bien remarqué M . Gujns, i qui enseigne la philosophie de Lyon au collège royal, ,

que votre excellence un pas eti l'intention de faire une ion ta inc du goût de tout le monde, ce qui eût été peu raisonnable ; mais une fontaine telle qu’elle est ; et, sous ce rapport, il n’y a vraiment rien à dire. Nous excusons môme messieurs les fonctionnaires de nous avoir reproché dans cette occasion , quoique bien à tort, un esprit de sédition et d’irréligion, attendu qu’ils ont pu se laisser tromper par un certain rapport, que nous n’apercevons à la vérité que fort confusément. Mais ce qui nous semble intolérable , c’est la mesure des coups de sabre , bien qu’elle prenne faveur à ce qu’on dit ; d’autant qu’elle ne va point à son but, suivant nous : car des coups de sabre peuvent nous estropier sans doute, nous tuer même : mais peuvent-ils nous faire trouver peu cher ce qui l’est beaucoup , et nous faire voir de l’eau là où il n’y en n pas? C’est une question que nous vous soumettons, Monseigneur.

D’après ce qu’ont déclaré nos autorités , comme l’a vu plus haut votre excellence , les défauts de la fontaine , s’il y en a , proviendraient de l’éloignement (le messieurs vos commis , qui , faisant les plans et dessins , et décidant de tout loin des lieux et sans les connaître, sont exposés à faire le contraire de ce qu’il faudrait. Nous avons donc regretté vivement que le régime constitutionnel ne permît pas aux habitants de Châteaugourdin de se mêler eux-mêmes de ce qui les touche de si près. Et puis chacun s’est livre à des considérations peut-être un peu générales, un peu hasardées, pour trouver place dans la présente; mais nous avons cru devoir les mettre sous les yeux de vo-

ire excellence, qui y verra mieux le sujet de nos doléances ‘ et les accueillera , nous l’espérons, avec sa bonté accoutumée.

Suivant M. Joucqucs, qui parle d’ailleurs aveenne telle volubilité qu’on a peine à le suivre , ail y a de la part de messieurs les ministres un zèle excessif a vouloir , outre l’administration générale, fardeau déjà bjen lourd , se charger encore de l’administration de chaque localité ; et cela suppose, ou beaucoup de confiance dans leurs propres forces , ou beaucoup d indifférence pour les intérêts publics. Il en doit résulter, suivant lui, un grand préjudice pour l’etat, parce qu’ils feront d’autant plus mal qu’ils auront plus à faire j parce que surtout, en etendant ainsi leui action , ils mettent dans leur dépendance un bien plus grand nombre de fonctionnaires, ce qui leur donne un pouvoir qu’ils ne devraient pas avoir , et livre a leur discrétion tous les administres , dont le moindre droit ne peut plus s’exercer qu’à leur bon plaisir. Mais le mal est plus grand encore pour chaque ville eu particulier ; pour Chàlcau-Gouriliii, par exemple , qui souffre d’abord de celui do pays entier , et qui voit en outre les affaires les plus importantes conduites par un ministre, c’est-à-dire par un commis , c’est-à-dire par un étranger . qui demeure à cent vingt-six lieues de ses murs, et n’en connaît au plus que le nom et la latitude. Ou nous interdit le choix de nos magistrats : n’cst-cc pas supposer que nous manquons de lumières ou d’intentions droites ? ]N estce pas nous tenir pour de pauvres ou de méchants citoyens? Est-il bien convenant, d’un autre côté, que,

payant Indépensés de notre ville, nous 11e soyons pas appelés n les consentir, à les contrôler , à veiller à ce qu’elles se lassent de la manière la plus avantageuse ? JN’est-ii pas à craindre qu’en nous tenant étrangers à son administration , on ne nous rende indifférents à son intérêt, et qu’on ne la prive ainsi de ce qu’auraient pu lui valoir le zèle , les soins et les lumières de chacun de nous ! N’y a-t-il pas tyrannie véritable et. insupportable à nous empêcher d’administrer comme nous l'entendons nos affaires , pourvu que nous ne fassions rien qui nuise au pays entier; et l’action de l’autorité peut-dle aller au-delà de cequi concerne absolument l’exécution des lois d’un intérêt général ? N’est-il pas souverainement déraisonnable cl contraire à toute espèce de justice , de délicatesse et de bienséance , qu’une administration , qui importe également à tous les citoyens d’une ville , ne soit dirigée néanmoins que suivant l'intérêt propre et le caprice de quelques uns d’entre eux, et quelquefois même d’étrangers ?....»

M. Joucques eut fait bien d’autres questions sans doute, si l’un de nous , pour l’arrêter , n’eùt mis à sa portée un verre de limonade , boisson qu’il préfère à tout ; c’est le moyen en usage quand on veut qu’il se taise. Et de là , par une petite transition , le proverbe de Château-Gourdin, où l’on dit : avoir besoin de limonade pour parler trop, déraisonner, fatiguer son monde.

ft|. Lejàrd, propriétaire à la Rocbe-Aupreau , a liil une observation qui nous a semblé importanteaussi, relativement au paiement de l'impôt, « Je-

vois bien, a-t-il dit, que les chambres consentent et règlent ce que doit payer la l 1 rance entière ; mais je ne vois nullement par qui est réglé ce que doit payer chaque ville, et, dans chaque ville surtout, chaque citoyen. Nous sommes obligés a cet égard de nous en rapporter à je ne sais qui. De sorte que cette prétendue égalité d’impôts me paraît assez douteuse, puisqu’eu définitive chacun paie, sans que rien lui démontre clairement et légalement qu’il ne paie que ce qu’il doit eu effet. La politesse veut sans doute qu’on croie et qu’on dise que tout se passe pour lu

mieux ; niais le bon sens montre aussi que. qu il

n’y a que manière- de s’arranger-et de s’entendre,., Au surplus....»

jVI. Lejard ayant éternué à cet endroit, M. Joucques , qui avait bu sa limonade, et qui épiait le moment, a repris aussitôt: ci Les Romains, pourtant peu commodes à vivre, traitaient mieux leurs villes conquises que notre gouvernement 11e traite ses villes du pays : car les premières conservaient au moins l’administration de leurs affaires intérieures et le choix de leurs magistrats, tandis que chez nous ils nous viennent, petits et grands, du dehors, et Ion nous soumet ainsi à des proconsuls, comme si nous avions été vaincus, ou tout au moins à des tuteurs, comme si nous étions des enfants. Cependant il n’y a pas d’experls-jurcs pour la nomination aux emplois , et les ministres, qui ne peuvent tout faire au bout du compte , et qui même ne font rien pour avoir plus de temps à eux , sont obligés de s’en rapporter sur ce point à ceux qui les entourent, si bien que td

grave fonctionnaire de nos villes n’est quelquefois que l'élu d’un commis ou d’un laquais , quandcc n’est pas le laquais lui -meme. »

Vous pensez bien , Monseigneur, que nous avons tous crie a la limonade ; et M. Cujus , qui enseigne la philosophie de Lyon ÿ a relevé le propos avec cîiakur, et a dit que toute personne attachée an service (Fuu ministre de S* M< était recommandable par cette seule raison* On assure, il est vrai, que ce M* Cujus doit sa place à la cousine du valet de chambre d’un collègue de Monseigneur; mais c’esl un bruit de Chûteau-Gourdin , auquel ne prennent pas garde les bons citoyens. Le moyen que la cousine d’un valet de chambre se mêle de philosophie !

Après M. Cujus a parlé M. le Goupillicr, médecin de riiôpital, percepteur de la commune de P ouicroix et titulaire du bureau de tabac delà rue Trousse veau, lequel a proposé mie objection en ces termes:

« Messieurs, les conseils de département, d 9 arrondissemë&fcët municipaux, doivent représenter IV pin ion de chaque localité, comme la chambre des députés celle do la France entière. Vous sentez qu’il y aurait un très grand inconvénient que celte opinion contrariai l'esprit et la marche du gouvenèment*. Il doit donc faire en sorte d’être toujours d’accord avec elle* Or le moyen le plus sùr et le plus simple n’est-il pas de choisir lui-même tous les hommes qui doivent en cire les organes, comme il choisit les députés, par Finie rmécliiure des fonctionnai^ indépendants, d’où je tire cette conséquence que chaque localité ne peut manifester librement ses vœux

et ses besoins qu’aulaul quelle soit représentée par des conseils nommés et dirigés au gré de leurs exceb ronces messeigneurs les ministres. Ce sentiment n’est pas d’un homme qui fasse Feu tendu en bien des choses , mais qui se pique au moins d’avoir son francparler, et cFétre absolument indépendant.» £n disant ces mois 5 il nous a quittes pour aller faire une visite à la sous-préfecture et au maire , et de là un tour à sa perception de Poulcroix,

M, Cujus nous a déclaré que la conséquence ih docteur était tirée suivant les règles et conforme aux principes ; que Grotius ? au chapitre vingt-sis du livre deux , enseigne que la liberté de raisonner et la faculté délibérative sont imparfaites dans le sujet , tw suhdilis impevjectfè j que cependant les autorités d’une ville sont chargées quelquefois d affaires assez importantes pour exiger cette faculté délibérative, deliberativam 7 et qu’en conséquence il fallait que ces autorités fussent choisies par incsseigneurs les ministres- Cequ'il y avait a démontrer* tfuod

—Je me soude du quod et du Cujus, et du Grotius et de tous les raisonneurs en us, comme des rumeurs du pape ! » Cette apostrophe, Monseigneur, venait d’un lieutenant de vaisseau cil retraite, qui est habituellement fort dur dans la discussion, quoique excellent homme d'ailleurs. Le pauvre M. Cujus en a pâli, et s ? est mouché à plusieurs reprises. Le lieutenant a continué ; <c C’est une énorme effronterie » quand-tous ces conseils 11e sont composés que jM hommes de l’autorité, de venir nous donner leur

opinion pour celle du pays. Autant nous donner un | risque-tout pour un vaisseau de quatre-vingts. » Nous aurions bien voulu, Monseigneur, offrir au lieutenant un verre de limonade ; mais il n’en fait pas usage. J 1 a donc fallu essuyer tout son feu. « iVcst-ce pas encore une sottise énorme (c’est toujours lui qui parle) de croire que pour la moindre chose il faille des gens à titres, à brevets, et qu’un uiiuistre ait au crâne plus de cervelle que nous n’en

avons tous. Pour quiconque a couru le monde ouseu-

Icnicnl sa banlieue, et qui ne raisonne pas en us, les simples citoyens ont ce qu’il lâut pour faire aussi bien et mieux que tous les gouvernants ensemble. Je n’en veux en preuve que ces compagnies particulières qui exécutent de si grandes entreprises. Selon moi, ces compagnies sont les vrais modèles de nos administrations locales ; et, puisque des marchands et des bourgeois percent des routes, creusent des canaux, exploitent le Pérou, gouvernent les Indes, à plus forte raison peuvent-ils administrer nos villes. Au reste , il en sera ainsi quelque jour; et meme , si jamais les hommes sont raisonnables, il n’y aura plus sur terre que des municipalités, que des compagnies particulières: car, pour les intérêts généraux, il suffira de la paix et de la liberté absolue des relations. »

Un punch, que nous a fait servir M. Lejard, chez lequel nous étions, a coupé la parole au lieutenant, qui en a bu quatre verres, et nous a raconté, suivant son usage , toutes ses campagnes sur le Fou droyant et le Jean-Fart.

Votre excellence, Monseigneur , est instruite maintenant de ce qui s’esl dit entre nous sur le sujet en question, et nous la prions très humblement d’y avoir, comme on dit, tel égard que de raison. Nous la supplions également que .si une autre fontaine est construite à la place de celle qui vient d’être achevée 011 y mette une telle attention et de si bons matériau* qu’elle puisse durer davantage, que de plus, les mesures soient si bien prises, que l’eau y arrive. Et sur- ' tout, dans le cas où elle ne serait pas exempte tic défauts, qu’on s’abstienne de sabrer ceux qui le diraient, et même ceux qui ne le diraient pas. Car il est à rrmarquer que les gens qui sabrent n y regardent guère; J allant vite à la besogne, ils frappent plutôt fort que juste, et, pourvu que les coups portent, ils sc croient à l’abri de tout reproche.

Nous avons l’honneur d’être,

avec le plus profond respect, Monseigneur,

De Votre Excellence,

Les très humbles , très obéissants et très soumis serviteurs.

François Joucques ,propriétaire ; Lejuiü.

propriétaire; Louis Marie , négociait); Jousseau, négociant; Jcusseau fils, chirurgien î Th. Le Couturier, avocat:

Y. Toclin , pharmacien ; Verigkospropriétaire ; Em. Ouït-t.ard , lieui* ■nantde vaisseau ; Cormeum, négocia*

XXVII. Réflexions sur ta police, rédigées en neuf paragraphes, el adressées par un bourgeois de Saint-Denis à un bourgeois de Saint-Cloud , son compère; suivies de pièces diverses.

La police, mon compère, se charge de veiller à la sûreté et au bien-être des citoyens dans chaque ville et dans le pays entier. 11 n’est rien de mieux, ni de plus important, et les citoyens ne pourraient s’en passer ni faire ce qu’elle fait : car ils n’y ont point assez d’intérêt, et manquent de l'intelligence nécessaire.

Sans la police, la vie ne serait pas tenable ni la terre habitable. Car sachez bien, mon compère, que si tous les hommes et toutes les femmes ne se mettent pas à voler, tuer, incendier, révolutionnera qui mieux mieux, ce n’est aucunement parce que la conscience les en détourne ou la raison, ou même l’amour du prochain, ni parce qu’il y a un bon Dieu au ciel et des lois sur terre; mais seulement parce qu’il y a des mouchards partout, lesquels se dévouent pour nous.

§ ni.

La justice ne remplacerait pas la police : car elle ne peut atteindre que les criminels contre lesquels il y a des preuves: or ce ne sont pas les plus à craindre. Il

est évident que quand on sc prépare à commettre de grands crimes on s’arrange toujours de façon a être irréprochable en apparence : de sorte qu il su irait de 11e rien faire contre les lois , pour ne pas cire dénoncé et emprisonné. Où eu serions-nous, mon compère?