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Il me parait donc que la police est morale et utile, et je trouve superflu de répondre aux reproches qu’on lui adresse. Par exemple, de venir nous espionner jusque dans nos maisons , comme s’il était possible de savoii autrement ce qui s y passe; de décacheter nos lettres , comme si ce n’etail pas le seul moyen de découvrir ce qu’elles contiennent; de n’inspirer que dégoût et mépris , comme si elle n’était pas la première à réclamer à cet égard, et à vouloir être considérée autant qu’elle est payée ; de nous sabrer et fusiller dans les rues, comme si ce n’était pas pour nous empêcher de faire des attroupements et du tapage, et d’être ainsi condamnés à l’amende, peut-être même à la prison ; d’entretenir des filles de joie , des maisons de jeu....

Mais je me sens fatigué , mon compère, ayant peu 1 habitude d’écrire. Tous trouverez ci-après deux pièces, entre lesquelles je mets une grande différence : la première est une sorte d’appendice à mes neuf par a graphes , et je la dois à un excellent ami et d’une moralité a toute épreuve : la seconde est évidemment d’un homme enclin à tout blâmer.

T „ rii m fl,, ioie sont indispensables; cela saute aux

que& ? uaw^^î J- L u , , vi l

est fait autrement que dans la province , qu il a la ■passion plus altérée , plus impétueuse; si bien que toutes les dames comme il faut seraient insultées et

violentées journellement, sans la facilité que procu-

rent les filles de joie , et qui doivent être considérées ainsi pour les véritables arcs boutans de la pudeur et de l’honnêteté publique, et je m’explique. La population d’une capitale se compose le plus souvent de deux espèces de particuliers, savoir : de ceux qui y restent de coutume , qui paient les portes et ienetres, et le mobilier , et de ceux qui viennent y passer plus ou moins de temps. Pour les premiers , ils ont doue la passion plus impétueuse , et, quant aux seconds, n’est-il pas agréable, après avoir terminé ses achats, commissions et visites, de trouver le soir des délassements variés et à un prix raisonnable ?

\ ni là qui est bien. Mais maintenant à quoi serviraient les hiles de joie , même en quantité suffisante, si on ne pouvait les trouverdu premier coup? N’y aurait-il pas à craindre que des individus insouciants ne voulussent pas se donner la peine de les chercher? Iléon vient donc d’en pourvoir abondamment les lieux les plus.fréquentés, tels que les carrefours populeux, les jardins et promenades publiques. Quel avantage inappréciable d’ailleurs, lorsqu’un mari ou unbon père peut offrir continuellement à sa femme et à ses enfants un exemple des suites du vice dans des servantes, des paysannes, de pauvres ouvrières qui s’y donnentcorps et âme , et sont richement habillées, n’ayant qu’à se promener et badiner tout le jour , protégées par la police , et assurées d’un refuge , en cas de syphilis ou autre contagion.

De plus, quoique la plus grande majorité des filles de joie aient un air et une mise assez remarquables, comme des particuliers peu au courant pourraient sj tromper, il est convenable qu’elles s’annoncent par certains gestes et des propos gaillards et crus qui s’entendent de loin , et mettent à l’abri de tout quiproquo les mères de famille et les jeunes personnes honnêtes, obligées de passer auprès d’elles dans les rues.

Il n est pas impossible encore qu’un jeune homme de famille, tout frais déballé, qui est ordinairement timoré, hésite pour s’aboucher avec les filles de joie: c est donc bien vu que celles-ci puissent l’accoster elles-mêmes, lui faire des propositions engageantes, le saisir par le bras, l’entraîner à demi. Après

cela , s’il refuse , ce qui n’est pas à croire, H est responsable des suites, et non pas certainement la police, qui fait de son mieux, comme on voit, poulie bon ordre et la moralité.

Aux filles de joie les administrateurs éclaires des capitales et grandes villes joignent communément les maisons de jeu. On ne peut calculer jusqu ou suait portée sans elles la funeste passion des cartes du domino, du loto, quia causé la ruine de tant de ta milles comme il faut et respectables. Car il est évident que si les particuliers des capitales , beaucoup plus impétueux , comme je l’ai dit, que ceux de la province, ne trouvaient point à se satisfaire par le moyen c e a roulette et du trente et quarante, ils organiseraient entre eux des parties effrénées ; et, n’ayant plus ni surveillance ni protection, feraient de leurs domiciles réciproques de véritables coupe-gorges, à linstai de la maison Bancal de Blindez. Or la police provient ces désordres et malheurs par les maisons de

1 tes malveillants prétendent que ce sont de grands salons où l’on attrape l’argent des fils de famille avec des rateaux de buis ; que c’est l’antichambre de belzebulb , lequel fut le premier ponleur et croupier; que le plus grand plaisir qn’on y goûte, apres le jeu, c’est de voir des grimaces très variées et des vieilles femmes piquant des caries- Mais ce n’est pas cela. On y trouve des réunions décentes , où, avec beaucoup d’ordre et de politesse , régnent la plus grande liberté et égalité, ce qui doit plaire dans le siècle où

nous sommes. La petite aussi Lien que la grande et moyenne propriété y a un accès facile et peut y passer de bonnes soirées avec l’agrément des autorités et de la loi, au lieu de jouer en famille, ce qui

n’a rien de piquant, ou de ne pas jouer du tout, ce qui est encore pis.

Cet établissement est donc extrêmement profitable et utile a la société actuelle, sans compter un gros revenu pour le fermier, ainsi que pour la police, qui en dispose dans les meilleures vues. Le seul incou \ énient est qu’il n’existe pas dans chaque cheflieu d’arrondissement et de canton. Mais on y a obtempéré par la loterie, qui est un délassement plus à la portée des petites bourses. Far son moyen, le pauvrqpeuple n’est pas privé de tout plaisir- il peut tin r parti de ses économies, et ajouter à son aisance; et, ce qui est avantageux, sans être distrait de son travail.

On ne saurait donc trop engager tous les bons citoyens et amis des mœurs à soutenir les filles de joie et les maisons de jeu , y compris la loterie.

Questions ques’est adrmùfls un rentier du laulumrg Saint-Germain, en V a 6 sX lJ 1 d tva lit u n bu rca u île loteri e.

bi la loterie rapporte au gouvernement; un bënéfice considérable et certain, n’en faut-il pas conclure qui le peuple, qui consent à jouer un pareil jeu , en ignore tout-à-fait les combinaisons véritables, ou musent, à être dupe (et ce dernier point n’est pas

probable )? Or profiter de l'ignorance et de la simplicité des genspour attraper leur argent, iTest-ec pas les voler?

Si , pour les voler plus aisément, on les abuse par des livres de songes et autres moyens de cette espèce, n’est,-ce pas les abrutir en outre?

Si , pour leur donner le goût du jeu , on leur ôte plus ou moins celui du travail, de Tordre , de Fécouomîe, iTest-ee pas les voler, les abrutir et les dépraver en meme temps?

Un galérien peut-il avoir fait pis? et toutes les fausses clefs, fausses signatures, fausses pièces de cinq et vingt francs , causent-elles un aussi grand dommage à la société que les Extraits, ternes et qua~ ternes?

Est-il bien qu’on remette chaque année à ne plus voler ; et quand un camarade vient dire : et Je ne saurais m’en passer pour lé moment 3 Tétât de mes affaires ne le permet pas ; plus tard je tâcherai ; » que d’honnêtes gens répondent : te Cet homme a de bonnes intentions; laissims-le donc voler jusqu’à Tan prochain , et puis nous verrons* »

Faut-il supprimer la loterie , qui procure chaque année des moyens d’existence à deux mille familles?*. C’est là une question ; en voici mie autre : Faut-il maintenir la loterie, qui ruine chaque années dix mille fami]les Jfc et en met vingt mille autres à la gêne:

Les loteries n’existant plus au pays , le peuple ne mettrait-il pas aux loteries étrangères , si surtout on lui faisait bien comprendre les avantages de ce jeu; Fourrait-on Tempêcher de trouver partout sous sa

main les billets de ccs loteries, et ? plutôt que d’en manquer, n 5 jrait-il pas en prendre à Milan et à Vienne , comme au bureau du coin ?

ÎN : y a-t-il pas cinq choses qui doivent étonner par rapport à la loterie? À savoir qu’il se trouve des gouvernants assez probes pour en user' des législateurs assez consciencieux pour le souffrir, desemployés assez délicats pour s 3 y prêter, des joueurs assez avises pour en être dupes , et un peuple assez éclairé pour dire amen à tout cela ?

XXVII. Je mëtiiie sur P avertissement qui m'est donne par mon percepteur d'aller payer le montant de mes cotes en principal et centimes additionnels.

Que 1 homme est vain dans ses projets et que son espoir est. facilement déçu!.*. Hier, 3 septembre, le baromètre étant au beau fixe , et un petit vent du nord rafraîchissant l’air,je pris les NuitsdToung, et je résolus d’aller méditer sur la mort et l’éternité, qui sont ües sujets propres à la méditation. Je quittais la maison a peine, ( I, déjà mon âme était toutepleine de mélancolie. — « Monsieur! — Qu’y a-t-il, Jeanne? — est un papier qu’on a remis pour vous. — Bien! » Et je pris le papier et je lus au haut en grosses majuscules . Avertissement pour Vacquit des contribu tions directes de Van 1827 ; et, continuant,je trou-

viii tou Los sortes de renseignements utiles, et j’arrivai à la conclusion, portant que je devais payer un total de 60 fi*. 66 c., plus cinq centimes pour le prix de l’avertissement, vu qu’en tête on me prévient qu’il est gratis.

Je pliai ce papier , et. ? gagnant les champs , j’ouvris mes Nuits d’Young , etje lus dans la première que l’homme est un être immortel* Mais il me sembla qu’une voix, sortant de ma poche gauche, ou javais mis le papier , disait : « Et de plus , c’est un animal imposable )>*.*,. Young est très beau ? et Ton ne voit pas facilement ce qu’il veut dire* Il s’écrie , à propos de la mort : « O homme , si amoureux de la vie, ne cc sens-tu pas qu’il Ta faut payer d’un continuel tribut cc de vains désirs , de regrets amers, d’ennuis et de a chagrins dévorants ? » Et la voix de ma poche gauche ajoutait : tf II faudra payer à ton percepteur, rue de la Monnaie, le total de 60 ii\ 66 ccnt. , plus 5 cent, pour l’avertissement , qui est gratis. y> Cette voix, commençant à me causer des distractions , et Young, au bout de deux nuits , qui m’ont paru longues comme deux nuits sans sommeil , commençant à m 5 ennuyer étrangement, j’ai tiré le papier intitulé Avertissement j et, le soleil se couchant à ma droite, et trois merles sifflant de l’autre côte, je me suis mis à méditer sur cet avertissement et sur ma qualité d’animal imposable, comme s’exprime la voix de ma poche gauche*

J’ai d’abord regretté que cet avertissement qui,dit tant de choses , et montre si bien comment l'impulse doit payer, ne montre pas aussi comment il se de-

pense. Mais bon ! les comptes de nicsseîgncurs sont en règle ; et, personne ne pouvant les voir , ou , les voyant, ne pouvant y entendre, chacun s’assure facilement que tout se dépense pour le mieux, et qu’il ne paie que ce qu’il doitpayer en effet.

Ma poebe gauche n’a-t-elle pas bien trouvé? Animal imposable.... C’est cela! Tout homme paie, même le roi, qui paie beaucoup, ayant de gros biens: tout homme paie ; hormis celui qui n’a rien. Car il faut être ici-bas animal imposable ou animal très misérable. Grâce à Dieu, je suis dans la première de ccs classes, et mon percepteur , qui le sait, et craint que je n’y prenne garde, a soin de me le rappeler au moins une fois l’an.

la lui, si je ne me trompe, veut que nous soyons tous égaux devant le percepteur. Cela est-il en effet? Ulcfaut croire ; cependant mon avertissement n’en dit siot; il est vrai que la charte le dit. Alors , quand il n’m serait rien , c’est égal : car l’important n’est pas ic jouir d’un. droit; mais qu’il soit bien assuré.

Celui dont il s’agit n’est pas d’ailleurs d’une application facile. S’il y avait égalité parfaite dans les fortunes, oui! Chacun alors paierait autant que le j ï0 ' s “ û > et tout irait au mieux. Mais il s’en faut, fODmic on sait ; et tel a besoin de vingt heures pour taire le tour de ses domaines , et tel autre n’a valant l° e la râpure de ses ongles. Comment donc sortir de ffi mauvais pas, et venir à bout de cette inégalité cmfoi[Tassante II y avait un moyen : c’était de n’en

pas tenir compte ; et on l’a pris, ma foi ! On a dit, 'oyez-vous, que c’est la chose qui doit, le champ ,

la maison, la futaille ; l’affaire alors devient facile , jusqueslà que, s’agissant de contributions , ou n’a pas même à s’occuper des contribuables, et la répartition se fait au plus juste. Toi , tu paieras le quart de ton nécessaire, et toi le dixième de ton superflu.....—Oh! oh !....—Comme je le dis ! Le compte est clair. J’ai cent pistoles de revenu , une femme , trois enfants ; et, l’hiver arrivant, le bois , le charbon se font chef, le pain même : que puis-je ? Vivre , et voilà tout. Il est vrai qu’on ne me le défend pas , et j’aime à ie reconnaître. Mais je reçois un billet en lettres moulées (cette fois k lettre moulée est pernicieuse au pauvre monde ) qui m’engage de mes cent pistoles à en donner vingt pour le fisc , et cela sans délai. C’est tout juste le charbon, le bois et la viande, et quelques bouteilles peut-être pour la Quiuquagésime et les Rois. Cependant le même officieux messager qui m’a remis mon billet vient de frapper à 1a porte bronzée du voisin , et remet aussi à son portier un billet semblable , lequel, suivant le grand principe ci-dessus, et eu égard à la règle des aliquotes, le taxe, sur vingt mille écus, à quatre mille. Il lui en reste bien seize ; et c’est assez, je crois, pour avoir laquais, cochers , vins de Grèce et des amis. Qu'est-ce doue qu’on lui a demandé? Ce dont il aurait payé quelque équipage plus frais, une parure , une fête, un caprice. A vais-je tort, et le compte n’est-il pas clair!

Je sais tout ce qu’on peut me dire : par exemple i que les biens sont vendus en raison de ce qui s’en prélève chaque année pour le fisc, et que dès lors l’hooime aux cent pistoles ne paie rien en définitive , non

plus que l’homme aux vingt mille étais. Soit ! Aucun d’eux ne paie donc ; or moi, je me plains que l’un ne paie 'pas plus que l’autre : cela ne revient-il pas au même?.... Et qu’est-ce , lorsqu’il s’agit d’une lande que je défriche, d’une maison que je bâtis? Me dira-t-on que l’impôt est simplement alors un surcroît (le frais , que j’ai dû calculer d’avance ara tous les autres , et que je ne bâtis et ne défriche au bout du compte qu’autant que j’y trouve profit, malgré l’impôt ? Sans doute ! Mais de ce proiil, qui devient partie de la fortune , ne puis-je dire ce que je disais de la fortune entière ? Et le bon sens ne montre-t-il pas toujours que , les fortunes étant inégales, la répartition doit l’être elle-même , ou bien qu’elle n'offre aucune justice véritable? Et qu’on ne crie point a l’impossible : car cet impossible se fait très bien en plus d’un pays.... Mais, ô vous tous , qui exploitez les peuples par intérêt pour eux et pour t iras-mêmes, tâchez donc de vous montrer justes et raisonnablesj et, si vous ne le pouvez, priez Dieu qu'il vous décharge de ce soin pénible , et offrez-lui votre démission*

U y a d’autres impôts au reste que ceux’ payés par le taillis et la ferme : il y en a sur la laine , sur le ciur SU r le fer , le sel, le vin et sur bien d’autres produits : et comme le riche achète de tout cela en raison de sa fortune, il paie évidemment dans une autre proportion que le pauvre qui n’eu achète que ort peu. Or voici cette proportion , et elle est assez ; ‘un nuegince aussi. Les choses de première nécessité , sont celles qui paient les plus gros droits, et ne for-

aSG

ment qu’une partie do ce que consomme le riche, partie d’autant plus petite que sa fortune est plus grande ; et s’il emploie les cinq sixièmes de ce qu’il possède en meubles , équipages, livrées, bijoux , tableaux, il ne paie les gros droits que sur le sixième restant. Le pauvre, au contraire, ne consommant que des choses de première nécessité, paie ces gros droits sur tout ce qu’il possède et dépense. iN’est-ce pas là une belle justice encore ?

£t je me demande pourquoi il en est ainsi? pourquoi on ne taxe pas le superflu des .uns , puisqu’on taxe si rudement le nécessaire des autres. « A dus voulez courir voiture , dirais-je, avoir des laquais, des palais et le reste : eh bien! payez donc, et payez beaucoup....» Oui ! moi, je dirais ainsi : mais cm qui font les lois !.... Et qui fait les lois Ce sonl les riches vraiment : or les riches ne veulent-ils pas avant tout le soulagement des pauvres?.... Et puis peuvent-ils changer ce qui dure depuis si longtemps?.... El puis.... Mon Dieu ! qu’il est facile de parler , et que les utopies coûtent peu dans les belles soirées de septembre !

Enfin nons payons, et, si c’est parce que nouslt voulons absolument, il n’y a point à se plaindre, Je cherche dans mon papier, à la première, à la seconde page ; il ne dit rien encore à cet égard, si ce n’est que, faute de paiement, on y est contraint. Doncc Dît malgré no us que nous payons ; et nous payons ce qu’on ne devrait pas nous demander en conscience !.. Mais il me viendrait de vilains mots à la bouche.... J’ai® mieux chercher pourquoi les choses sonl ainsi.

Ici je suspendis ma méditation pour regarder le soleil couchant,, autour duquel se montraient des nuages de mille formes et couleurs. Il faut que l'habitude soit bien puissante pour rendre indifférent à

un tel spectacle !.Et à combien d’autres choses,

non moins surprenantes et qui nous intéressent un peu davantage, ne nous rend-elle pas indifférents aussi! C est une merveille que le soleil couchant j mais n’en est-ce pas une que cette poignée de fainéants qui vivent partout aux dépens des travailleurs, et prennent leur argent, avec lequel ils mènent une vie joyeuse, s’amusant, s’en donnant à cœur joie, et disant des travailleurs? « Les vilains sont ici-bas pour nous , et pour produire ce que nous dévorons. » Et, si les vilains fout mine de se fâcher et deVouloir se débarrasser de leur vermine, les dévorants ajoutent : « Iïolà, nos bons amis et bien-aimés enfants , c’est pour votre bien que nous agissons ainsi : vous ne donnez d’uu côté que pour mieux jouir de l’autre. Tout ce que nous vous prenons, c’est pour votre service , et ainsi vous êtes d’autant plus à votre aise que

vous payez davantage.»

On doit, suivant le précepte, méditer une fois le jour sur la mort ; et moi je voudrais que nos députés en outre méditassent une fois le jour sur cct avertissement de mon percepteur , et qu’ils eussent toujours présente à l’esprit cette grande vérité : que l’argent ne se trouve pas si facilement dans nos maisons qu'il se vote à la chambre ÿ et que consentir tel ou tel impôt j c 5 e5t déclarer ce dont il faudra que neuf bonnes gens sur dix privent leurs femmes et leurs

enfants, et eux-mèines. Et j’ajoute qu’il conviendrait d’examiner mûrement ce dont a besoin le grand fonctionnaire pour bien vivre, etnous toiser d’une hauteur suffisante, avant de nous retrancher à nous de notre nécessaire, que nous possédons et gagnons honnêtement. Or le député, qui décide de tous ces points ausri légèrement que moi de la ooulcui de mes pantoufles, est fort coupable , et nous uc boirons point à sa santé : d’autant que telle excellence ne peut faire boire de l’Alicante et du Constance à ses amis, à ses derrières, à sou centre, à son ventre-f tous ces mots sout synonymes, et montrent que la langue n est pas si pauvre ) , qu’au tant que nous autres nous nous contentions d’eau claire, laquelle cependant ne passe pas à tout le monde.

k Mais qu’importe, me dira-t-on, ô rêveur qui t'entends en finances comme en tout le reste ? et de quelque manière que tu veuilles envisager ta cote foncière et la mobilière et les autres, qu’est-ce au bout du compte , sinon de l’argent, qui, au lieu d’être dépensé par les uns, l’est par les autres ? En sortil un sou du pays ? S’en produit-il ou consomme-t-il rien de plus ou de moins ? et, si ceux qui le reçoivent le dépensent à mesure, ne retourne-t-il pas au peuple , dont il alimente le travail et l’industrie? »

Or voici ma réponse :

L’impôt qu’on prélève sans raison et à l’aide, d’im garnisaire ou autrement, étant dépensé par ceux qui le reçoivent, revient sans doute à ceux qui le paient; mais la bourse qu’on obtient de messieurs les voyageurs, à l’aide d’une escopette ou autrement, ne leur

revient-elle pas aussi en défini(ive ? car les détrousseurs n en font pas des reliques ; et les vois, petits ou grands, sont-ils autre chose que de l’argent dépensé par les voleurs, au lieu de l’être par les volés Je ne songe ici, comme de raison, à aucune application, comparaison ou allusion : c’est simplement une question que je m’adresse à moi-même, étantseul. Et je continue en ces mots : II n’est pas du tout indifférent que 1 argent soit dépensé par les uns, quand ce sont les autres qui le gagnent : cela peut être fort bon pom les premiers ; mais les seconds y trouvent à redire , si surtout cet argent aide encore à les bâillonner garrotter, sabrer même et fusiller vers le soir.

Cela n’est pas indifférent non plus au pays, qui proEte de la dépense quand elle sert à encourager un travail utile et non pas un sot luxe, qui n’est bon à rien.

Sache# surtout que le luxe enrichit ^ !î S ran{ î état, s*it en perd uu petit.

' 01 * ;l E U1 cst bien dit, et j’aimerais à dire ainsi mais voici ma prose ; c’est de la mathématique, du chiffre pur : je prie le mondain de donner son atmillion aux deux propositions suivantes et aux' corollaires qui viennent après.

l n Proposition, qui Ps t de pur raisonnement, sans chiffrés*

ou de J.i mathématique

je luxe c’est, avec le nécessaire, consommer beaucoup de produits, qui coûtent d’autant plus, c’csl-

à-dirc qui occupent d’autant plus de bras que ces produits sont moins utiles en effet. Or ces bras , s’il n’y avait pas de luxe, s’occuperaient nécessairement à fabriquer des produits utiles , qui deviendraient dès lors plus abondants , meilleurs et moins coûteux. Ainsi un état grand on petit, dans lequel il y a du luxe, c’est un état dans lequelil y a un certain nombre de bras , procurant à quelques uns du superflu, au lieu de procurer à tous du nécessaire et de l’utile.

II e PnoroaiTiOH , qui est en chiffres purs.

Nous sommes mille bonnes gensj ouvriers entendus et laborieux, dans une île absolument isolée, inconnue, mais bien pourvue de matière première. Voilà que cette île est découverte un beau jour par un grand roi chrétien , qui la confisque chrétiennement, à l’aide du mousquet et du sabre. Il y met un gouverneur, c’est l’usage ; et ce gouverneur a beaucoup deluxe, c’est l’usage aussi, sans quoi il ne serait pas gouverneur. A-lors il faut que sur les mille bonnes gens il y en ait un certain nombre , cinquante par exemple , qui ne travaillent plus que pour lui seul, au lieu de travailler pour tout le monde. Il lui faut en outre des valetons, et courtisans, et préposés , c est l’usage encore , et cinquante ne sont pas trop. V oilà donc cent travailleurs de moins pour file; et la question de l’influence du luxe revient à celle-ci : une population quelle qu’elle soit aura-t-elle plus de bienêtre , quand neuf cents ouvriers , au lieu de mille, travailleront pour elle?

ag t

Trois corollaires rie la proposition en chiffres purs.

I. Los cinquante valions , courtisans et proposes ci-dessus se contenteront-ils , ayant désormais des galons et des rubans sur le ventre, de leur ancien ordinaire de bonnes gens? Cela serait peu convenable • et Ja dignité de monsieur le gouverneur ne le permet pas. J’estime , d’après les calculs les plus modérés , que , ne faisant rien , il leur faudra quatre fois plus qu a ceux qui travaillent; c’est le moins. Et les cinquante donnent ainsi deux cents consommateurs de plus.

IL Les cinquante valetons, courtisans et préposés, n’ayant plus qu’à flagorner et ribauder, auront-ils mêmes mœurs et conduite qu’avant? Cela ne convient pas encore ; On quel air vous aurait la cour de monsieur le gouverneur ? Il faut donc que, pour lui faire honneur, ils deviennent un tant soit peu arrogants, gourmands, fainéants : c’est l'essentiel ; le reste ne gâte rien, mais vient toujours.

III. Monsieur le gouverneur a besoin de soldats non pour lui, car il est devenu tout d’abord le père de ses gouvernés, quoiqu’il y en ait de beaucoup plus âgés que lui ; mais pour ccs gouvernés eux-mêmes , pour les garder , préserver , recréer par des parades’ et sabrer au besoin. Or ces soldats seront bien cent ; on. ne peut lui en proposer moins.

Si maintenant je récapitule, je trouve qu’avant l’arrivée de Monsieur le gouverneur, il y avait, pour mille bonnes gens consommant, mille ouvriers produisant : chacun avait donc part entière,

Depuis celle arrivée , je trouve de consomniants :

M. le gouverneur, qui consomme bien comme dix 7 ci-

Les cinquante valetons, courtisans et prepo-

sës, qui comptent pour

Les bonnes gens restes ce qu’ils étaient. 9 J0

Total. 1210

Je vois d’un autre côté que le nombre des produisants a sensiblement diminué , et qu’il faut en retrancher:

Les ouvriers occupés au luxe de JM. le gou-

verneur, ci. r

Les valetons, courtisans et préposes.

Les soldats, qui font la parade et qui sa-

brent.

Les bonnes gens distraits et débauches par le bon exemple. 10

Total 3 oo

Il se trouve donc maintenant dans l’ilc, sept cents produisants pour douze cent dix consommants ; et , achevant mon opération , je m’assure que chacun de ceux-ci, au Heu desa part entière , ne reçoit plus que les sept douzièmes, ou à peu près la moitié de celle

ag5

part. Ces trois corollaires simplifiant donc encore la question du luxe, elle revient à celle-ci : un peuple est-il plus riche et pins heureux , lorsque chacun de ses citoyens n’a plus pour vivre que la moitié de ce qu’il avait ?... El. bien ! mondain? - Tu n’y prends pas garde, l’a.m ; je pariais d’un grand état, non de ton millier d’ouvriers et de gredins. — Mondain mon ami, n’ai-je pas des zéros en reserve ? et, si j’en fais avancer trois ou quatre seulement, ne vais-je pas comme Urgande, changer mon île en un grand état’ son gouverneuren un roi puissant, mes cinquante voletons , en illustres gentilshommes , chambellans grands officiers et autres; mes cent soldatsen une in nombrable armée? Mais las! je ne puis changer le sort de nos bonnes gens , car vous savez très bien que tous les zéros du monde, quand on en met pareil nombre au dividende et au diviseur , n’augmentent pas le quotient : or le quotient c’est ici la part des bonnes gens; et, quoi qu’on lasse et dise, avec le bel ctat-niajor ci-dessus, et son luxe , que vous chantez si bien , iis n’auront jamais que demi-part, au lieu i e part entièré. — Par saint Cucuphin, ne voudraistu pas , Velche, qu’un grand peuple s’interdît les arts Ct toutes les douceurs de ce bas monde? qu’il n’eût plus d’orfèvrerie, de bijoux, de beaux tapis veloutés des cristaux de -Bohême et de Venise , des glaces de Samt-Gobins , de la porcelaine de Sèvres ?—p ar sainte Zaïre, o digne patriarche , retirez celle lèvre a en bas, que la colère vous fait avancer encore ! J e voudrais , Dieu le sait, que le moindre Velche eut un beau salon , dans ce salon un beau cabaret de ver-

meil, et que clans ce vermeil il put boire chaque jour une demi-tasse de ce bon café

Que rhumaine industrie S'en va ravir aux champs de T Arabie*

Mais cela se peut-il, tant que les pauvres Velches n’auront de luxe que celui de leurs vaLetous et courtisans , c’est-à-dire tant que ceux qui travaillent paieront de grosses taxes à ceux qui ne font lien?

Le patriarche retira sa lèvre, nie dit qu’en effet sainte Zaïre valait mieux que saint Cucuphin j, et me souhaita le bonsoir , après m’avoir promis décrire une petite épître en décasyllabes bien tournés contre les cafards qui nous damnent, et les valetons qui nous sucent. Et moi , voyant qu’il était tard , je ramassai mes Nuits d’Young, qui n’est pas aussi gai que le mondain , et je m’en retournai chez moi.

XXVIII. Je continue à méditer pendant la matinée du 4 se P" tembre , et je vais à Paris pour savoir ce que c’est que la Bourse et la rca le et le reste*

Mon percepteur veut que je lui donne soixante francs soixante-onze centimes en monnaie bien courante , pour son papier intitulé Avertissement, qui n’est qu’un mauvais petit griffon , avec lequel on m pourrait pas même envelopper des pruneaux. Ce troc n’est pas à mon avantage : cependant j’y consens, ^

ne m ^ t0Jine P 3S tle ma complaisance , car j’en vois les raisons ; je ne m’étonne pas meme que cc so il pour mon plus grand bien qu’on me prenne cet argent et que d autres le mangent ; mais qui me dira pourquoi celui qui le reçoit en définitive et le distribue s’appelle ministre des finances?.... Et qu’a-t-il donc a administrer > A recevoir , oui ; à donner , et voilà

tout, je crois. El puis , des finances! . Finances

vient évidemment Acfiner, vieux mot pour, trouver a laide de finesses, de fourbes , de rapines ou autrement. Ci-devant, en efïfct, les trésoriers de nos royaumes étaient des financiers, des fineurs, des gens de métier, chaque jour imaginant quelque bon tour pour attraper l’argent du pauvre peuple ; et, sous ce rapport, ce n’étaient pas des serviteurs de petite importance. Mais aujourd’hui, que je pense, il n’est besoin d’un grand savoir-faire. Le budget, pourvoit à tout, et le budget c’est un canal profond et large , plus que tous ceux qu’on nous creuse , par lequel coulent les millions comme l’eau ; et, grâce aux soins des percepteurs, receveurs, directeurs, fions éclusiers, tout cela roule vers la cour, qui, comme on l’a démontré, est toujours l'endroit le plus bas du pays. El, que faut-il donc, sinon un homme qui soit là au robinet, recevant ce bon argent et le distribuant à mesure qu’il arrive?

« Comment ! et point de grands esprits pour tout ordonner, tout prévoir? Point de génies féconds en ressources ? — »—Non ! un caissier; je m’en tiens là. Un caissier qui, avec quelques commis, écrive en recevant ou payant : Reçu tant tel jour; payé tant

tel jour. Pour l’économie, c’est à nos députes d’y voir, de veiller aux dépenses, de les consentir, arrêter; et, ce qu’ils allouent pour chaque service, le caissier le délivre : voilà tout ?

Mais les emprunts !... N’empruntons point! car U faut payer ensuite. Je comprends que l’un de nous emprunte : il peut y être force ; mais un peuple!.... Les besoins d’un peuple ne sont-ils pas ceux de chaque citoyen? Si donc il lui survient en effet un besoin inattendu,pressant, chaque citoyen le sentira, en souffrira et sera disposé par cela même à un sacrifice dont l’avantage est recueilli aussitôt. Que s’il est impossible d’ajouter aux impôts, c’est que ceux qui les paient ont déjà toute leur charge , même eu sont écrasés, et je les plains. Ce surcroît, au reste, a moins de quelque cas plus qu’extraordinaire', et qui ferait sacrifier jusqu’à la fortune entière, ne saurait être considérable ; et, pour tout peuple, un dixième en outre de ses revenus ordinaires est une ressource fort honnête. Or y aurait-il beaucoup de contribuables à être gênés de ce dixième, même d’un peu plus ? Et, si le besoin était tel qu’il ne permit aucun retard, ne pourrait-on, dans chaque localité, s'entendre avec les plus capables de faire les avances. Quelques inconvénients résulteraient peut-être de ce mode si raisonnable et si simple ; mais ils tiendraient sans doute à ce qu’il faudrait que, comme en toute autre chose, l’usage s’en établit, et l’expérience apprendrait bientôt à s’en garantir. Alors du moins nous ne serions plus réduits, comme des enfants prodigues, a n éviter le besoin du jour qu’en l’ajoutant a ceux du len-

demain; à toujours emprunter pour neplus devoir, et à ne jamais payer que pour devoir davantage. Ainsi faisait Jacques-Simple, que nous avons tous connu , riche s'il en lut, économe autant, gagnant gros, vivant de peu, et si bien servi que, ne devant rien en effet, il paya toujours et jamais ne s’acquitta. Ses intendants assuraient qu'il n’y avait pas de leur faute, qu’ils étaient consommés en affaires : je le crois, car ce que Jacques perdait, eux le gagnaient tout juste.

JI y a pourtant une grave objection : avec mon simple caissier, que devient le maniement des fonds? (jue deviennent les virements 7 les versements, F escompte , les trois, les quatre, les cinq pour cent, l ? agio t, le biribi, la bourse.., Et toujours la bourse!.. Cette fois j’en aurai le cœur net! Jeanne !. .-—Monsieur- -— Mon porte-manteau, trois chemises, un habit, et mon café bien vite ! — Où donc va monsieur- *— À Paris. — Jésus, si loin ! » Je pris mon café; j’achetai ensuite un passe-port , moyennant deux francs, à la boutique de la mairie; car il ne serait pas juste gnon nous délivrât gratis le droit daller où il nous plaît, et puis je montai dans la diligence , qui est sur un nouveau modèle pour ne plus verser, et je versai deux fois. Je voulus me plaindre; mais tout était en règle, et Fou me fit comprendre que l’autorité ayant décidé ce qu’il fallait puur empêcher les accidents, il n’en pouvait arriver, ou qu'il convenait de n’en point tenir compte. Enfin fen fus quitte au bout de quarante heures, et Fort me déballa dans une rue étroite, à six pas cFun Auvergnat qui décrottait des bottes, J allai vers lui : c< Mon

ami, quelle est celte rue? —■ Du Bouloi. -— Suis-jè loin de la Bourse? —Non! — Quelle rue taut-il prendre ? — Seconde à gauche , la place , seconde l\ droite, vous y êtes au bout* » Peste du laconicn! et qui parle vite encore, comme à sa prière du soir. Les gens de ce pays ont la langue courte et la mémoire longue, à ce qu’il parait, .. Je marchai donc, et me perdis vingt fois 5 et il était nuit quand j’arrivai à la seconde à droite , où l’on y est au bout. ÀhL (ll C’est un temple, ma foi ! un temple à deux étages, où danserait tout l’Olympe,.,, Mais qui est venu mettre 1 la son enseigne? et Pardon , monsieur; les réverbères me trompent: que signifient, je vous prie, ces lettres si grandes? — Que c’est la Bourse dotic! )) Et je compris que les gens de ce pays n’ont pas la mémoire si longue que j’avais cru d’abord, puisqu’ils sont obligés de mettre le nom sur leurs principaux monuments afin de les reconnaître, cc Monsieur , on n’entre donc pas pour le moment? — Revenez demain à deux heures. » Et je compris que je m’étais encore trompé , et que le trois pour cent, se jouant le jour, I n’était pas la même chose que le biribi, qui se joue la nuit. Revenir demain !... Il en parle à son aise , le passant. Au reste, je n’avais rien à répliquer. le lendemain donc, à deux heures, j’étais rendu au beau temple, qui a une enseigne.

L’embarras était de trouver au milieu de tant.de monde quelqu’un qui voulût bien me répondre:

mais le hasard me servit au mieux. À l’entrée meme, et pendant que j’en montais les degrés , eu homme de moyen âge et de bonne mine vint au-de-

vant de moij cl me salua poliment. « —Monsieur est étranger ? — Comme vous le dites, Monsieur.

11 vient visiter la bourse ? — Oui! savoir ce que

c’est au juste, et le cours, et la rente et le reste.

— Parbleu ! mon cher Monsieur, vous ne pouviez mieux vous adresser ! ex-employé des finances, et Dieu merci à la veille d’y rentrer, je suis ici comme

chez moi, et vous en ferai les honneurs. Mais ce

grand bruit vous gène !! » Et il me prit le bras de l’air le plus amical, et me conduisit dans une ombra-

| sure, où nous pouvions causer à l’aise. « Yous voulez donc, mon cher Monsieur, savoir ce que c’est que tout cela ? — Ma foi ! je m’en doute, à vrai dire.

— C’est, je vous assure une science compliquée que celle des ünances; et il n’est pas facile d’y entendre. —Et c’est tout juste ce-dont nous nous plaignons au pays: car, fournissant l’argent, nous aimerions à comprendre nettement comment on le dépense.

— Il vous faudrait pour cela beaucoup de savoir.

— Nous croyons qu’il ne faudrait, de notre côté, que des yeux, si, de l’autre, lescompt.es étaient bien

clairs. — OJi ! pouvez-vous. ? Songez-donc ,

mon cher Monsieur, que la fortune d’un grand état a’est pas celle d’un particulier. —- Je songe que des recettes et dépenses par millions ne demandent pas plus que des recettes et dépenses par cent francs, comme les miennes. Aussi voudrais-je pour ministre des finances, puisqu’il faut l’appeler de ce nom , un calculateur terre à terre, et rien de plus. Aligner des chiffres, additionner, soustraire , est-ce la mer à boire ? N’ayant point un grand génie,

5 oo

il 11c songerait point à ces belles opérations où b a plus fins perdent l’esprit et nous autres nos rentes; nous n’aurions plus cet agiotage, ces jeux de bourse. Mais expliquez moi donc clairement , mon

cher Monsieur, ce que signifient ces mots et tant d’autres? y> Le cher Monsieur me donna cette explU cation avec beaucoup] de complaisance, et, Fayiml écouté de mon mieux, je n’y compris rien. <c Je vois, lui répondis-je , que vous êtes instruit en cos matières, et qu’elles sont abstraites en effet; mais, quoi que vous puissiez dire, nous n’approuvons pas au pays qu’on expose la fortune publique aux chances de tout ce tripotage, qui ne convient même à un simple citoyen que parce qu’il est maître de se traiter coin me il l’entend, et de risquer ce qu’il a , pour làcher d'avoir davantage. Quant à nous autres, nous ne demandons point à faire la banque , et nous trouvons que ce n’est pas le métier d’un grand état ; nous trouvons même qu’on ne devrait rien faire en son nom qui pût laisser douter un instant de sa loyauté et solvabilité.

—Allons ! allons! mon cher Monsieur, je vous expliquerai tantôt.

— Mon cher Monsieur , expliquez-moi de suite, s’il est possible , ce qu’il faudrait penser d’un homme qui trouverait bon que, de sou aveu et devant lui, on négociât son papier à dix et vingt pour cent au-dessous de sa valeur nominale? Cela donnerait-il une haute idée de son crédit et de sa droiture? Et que serait-ce , si cet homme, tout à fait cynique en affaires, déclarait publiquement qu’il ne veut traiter que

Soi

sur le pied de cette dépréciation, et qu’il ratifiât par des actes authentiques le peu de cas qu’on fait de lui ?

— fit ou voyez-vous, mou cher Monsieur, qu’il en soit ainsi ? 1

7" l îarljieu ! Jci Joéme. Regardez tous ces gens qui courent et crient comme si on leur avait enlevé femme et enfants, n’est-ce pas pour devenir ou cesser d’être nos créanciers? Ils s’informent en conséquence du plus ou moins de confiance que nous méritons sous ce rapport; et, suivant ce qu’ils en peni sent, prennent ou cèdent, pour quatre-vingt-dix , quatre-vingts et pour moins encore, ce que nous autres nous avons promis de payer cent. Et afin que tout le monde soit bien prévenu à cet égard, et n’aille pas s’imaginer que nous sommes gens à p’ayer nos dettes, les journaux proclament fidèlement chaque matin ce que valait notre crédit de la veille. Ils disent a nos créanciers: «Vous avez chance aujourd’hui; h France vous paiera peut-être.» Ou bien: «Prenez garde ? elle est mal dans ses affaires. » Cet avis n’est-d pas édifiant, et quiconque tient à un peu de considération ne serait-il pas charmé qu’on parlât ainsi de lui ?

- Oh! oh! mon cher Monsieur, c’est beaucoup u'c..... Comprenez donc que, quand bien même la dignité de l’état ne s’accommoderait pas de la hausse de la baisse, on ne saurait empêcher que les porteurs de créances ne les vendent et négocient, et ne s établisse dès lors un cours pour ces créan- CPS) (;omme pou* tout ce qui peut s’échanger. En-

5ou

travor de pareilles opérations, ce serait nuire .évidemment aux porteurs, augmenter la dépréciation, si elle existe, et servir fort mal le peuple, dont vous

parlez si bien. A

— Que le gouvernement ne puisse cmpecher de

faire commerce de son papier, et quil ait a cet égard mo ins de ressources que le dernier marchand, eest ce dont je doute; mais qu’au lieu de rester étrange, du moins à ce commerce, qui n’est fondé que sur la défiance qu’on a de lui, il l’autorise et le fasse luimême, c’est, ma foi, ce que j’admire ! J’admire qu’ayant pour cautions dix millions d’honnêtes gens, qui possèdent cent fois cc qu’ils doivent, U permette de rien dire ou faire pour montrer qu’il n’y a point à perdre avec eux. J’admire enfin qu’on puisse nous persuader que tout ce beau système n’est, pas un reste de la barbarie de ci-devant, ou quelque moyen renouvelé des Grecs pour attraper notre argent .

C’est que vous n'êtes pas encore bien au fait,

mon cher monsieur.

— 11 se peut. Au reste, je conviens que cc beau système a ses avantages, sinon pour nous, du moins pour ceux qui nous mènent; et la preuve cest quils le conservent de leur mieux. Exigeant en effet pour être mis en action un grand et profond savoir, et, pour être compris seulement, une dose de connaissances que bien peu d’entre nous peuvent acquérir, il met à l’aise les meneurs, leur permet de nager en plaine eau, ou, si l’on veut, de pêcher en eau trouble. Non qu’ils songent à profiter de cette impossibilité où ils nous tiennent de savoir au

juste ce qu'ils font; mais, pour peu qu’ils aient de dévouement et de zèle, il doit leur être agréable de ne trouver de notre part aucun obstacle au bien qu'ils ont en vue. Je vois un autre avantage : c’est d’établir un grand tripot, un tripot principal et général pour tous ceux qu’une mauvaise boute ou le lmp petit enjeu empêche d’entrer dans les bureaux de loterie et dans les autres bonnes maisons, toujours ouvertes par les soins de la police pour l'améliorato des mœurs. Et, à ce propos, ne pensez-vous pas, mon cher monsieur, que ce soit chose délicate de se trouver, par sa place , dépositaire d’une nouvelle dont la publication va opérer une baisse ou une hausse inmiédiale, c’est-à-dire ruiner nombre de familles ? Ne pensez-vous pas que la chance est belle dans ce cas , si l’on veut risquer son argent?

— Sans contredit !

Et puis-je dire qu’acheter ou vendre alors ce soit mettre sur la carte qu’on a vue? que ce soit pour me servir du v rai mot.... ?

— Oh !

— Eh bien, non! Je (lirai seulement que c’est bien jouer, jouer heureusement, galamment, comme un l’entendait à la cour du grand roi.

— Mon cher monsieur !...

— Et qu’une fortune ainsi gagnée en vaut bien une autre et donne droit au respect et à la considération , connue on dit au bas des lettres. »

Et entendant sonner quatre heures, je saluai le dier monsieur et le remerciai de nouveau. Mais lui m’arrête par le bras , assurant qu’il ne me quitterait

pas, qu’il voulait achever une connaissance si pré. cicuse, qu’il m’apprendrait bien des secrets sur les finances. « Où dînez-vous ? ajouta-t-il. — .Te ne dîne pas: je pars. — Vous partez? — .Dans un quart d’heure ! — Mais il faut dîner. — Je dine en route.

Quel homme! attendez à demain. Ce soir je vous

fais faire une chère de prince et vous mène dans une maison qui n’a pas l’apparence de celle-ci; maï,s.... » Je partis, malgré ce qu’il me put dire, et je compris que je m’étais fait là an honnête et solide ami.

XXIX. Note écrite pour un de jnes amis, qui venait (Tacheter un fond de fruitier-légumier et voulait se livrer à des recherches approfondies sur le commerce.

Je vous fais compliment de votre acquisition, mon cher Julien : le magasin paraît bien situé, bien achalandé ; et, pour peu que vous ayez soin d’etre toujours assorti, et de donner à bon marché, je ne doute pas que, malgré la concurrence , vous ne parveniez à étendre encore, comme vous le dites, vos débouchés. Vons allez pouvoir d’ailleurs vous livrer à votre goût pour le commerce, et je vous vois ainsi dans la position la plus favorable.

Vous me demandez mon sentiment sur votre ma-

nièrc d’envisager cette nouvelle carrière. Je trouve à vrai dire, que vous le prenez d’un peu haut, et que tant de théorie ne profite guère dans la pratique. Il convient sans doute, quand on cultive une branche dindustrie, dacquérir des notions générales sur celles qui en dépendent ; ainsi je ne vous blâmerais pas de consulter quelques bons livres sur le jardinage, sur la nature de ses produits, leur conservation et la consommation qui s’en fait dans le pays. Mais est-ii bien nécessaire, comme vous en avez l'intention, d’étudier à fond l’histoire naturelle, médicinale, philosophique et physiologique de tous les articles qui font le sujet de vos spéculations, et de vous livrer en outre à des recherches approfondies sur le commerce de tous les peuples tant anciens que modernes ? Vous auriez, mon ami, à dévorer plus de livres que vous ne vendrez de marrons et de cliicojis dans votre vie entière. Au reste, je puis me tromper en cela, et ne prétends pas décider.

Puisque vous l’exigez absolument, je vous envoie la note en question. Ce n’est rien, vous dis-je ; des idées rebattues, des pauvretés ou des énormités comme les appelle votre cousin Léonard. Et il était difficile qu’elle offrit autre chose : car je ne sais de commerce que ce que j’en appris autrefois de mon grand-père , qui n’en savait pas beaucoup lui-même.

J’irai samedi vous demander à dîner, et nous causerons de tout cela plus au long. Portez-vous bien ™ attendant.

légumier * r«e fraim-vu-wr.

Tout est commerce eu ce ...onde, mon cher Jelieu On dit: commerce de lettres, de bons services, dtolll*, c’est le nôtre ; commerce de la v.c le pin, étendu , sans patente, et dans lequel on finit toujonn par manquer ; conunercc d’esprit, celui ou .1 se lut le plus d'aflaires avec les fonds d’autrui; «nomme .legalanterie, quele dévotion* cl lion monsieur I arlufe voulait faire avec madame Orgon ; commerce de denrées, de marchandises, c’est celui dont d ce*. C’est le commerce proprement dit qui mp(m.d,e ,1 lie vraiment les peuples, et compense le mal qui,* font avec le patriotisme elles canons. Il a pour ubjd de faire jouir chaque homme en particulier du travail de tous, et de rendre communs au monde eut,., les biens qui, sans lui, ne profiteraient quaux seuls

pays qui les produisent.

On dit : la balance du commerce , et ce mot paiaii mcnie vous avoir frappé. Vous avez cru naUn* menl que c’était quelque chose de semblable a labalance dans laquelle vous pesez vos petits fruits eue e. Il y a bien quelques rapports, mais qui ne sufiirf pas pour en donner une idée juste. C’est, je crois ,1a comparaison de ce qu’un peuple achète de lctran|r à ce qu’il lui vend en retour; et la balance est < 'en faveur de ce peuple, si en définitive U a le pi» vendu , c’est-à dire s’il a livré le plus de produits, reçu le plus d’argent. Je sais bien que, du temps d*

5op

mon grand-père, certains esprits traitaient déjà fort cavalièrement cette balance, et ne concevaient pas même comment l’idée en avait pu s’établir, tant c était une fausse et pauvre idée j mais certains autres paraissent y tenir encore, et ont leurs raisons. «Pour un marchand, assurent-ils, faire un commerce avantageux, c’est augmcnlersans cesse la quantité d’argent qu'il possède ; et il en est ainsi d’un peuple.» Non, Julien, il n’en est pas ainsi d’un peuple ni même d un marchand. L’important pour celui-ci n’est pas en effet d’avoir plus vendu qu’acheté, plus reçu que payé ; mais de posséder en valeur, quelle qu’elle soit, plus qu’il ne possédait. Aurait-il dépensé tousses capitaux en argent, emprunté en outre, son profit n’en serait pas moins certain , s’il en résultait pour lui augmentation de valeur. Autant et plus s’en peut dire des peuples, qui d’ailleurs ne sont pas de simples marchands. Acheter et vendre entre eux , c’est simplement échanger : l’un donne à l’autre ce qu’il a de trop, pour obtenir ce qui lui manque j et 1 avantage dès lors est nécessairement égal.

Remarquez, mon cher Julien, que cette vérité devient plus frappante encore, s il est possible, quand on considère l’argent ainsi qu’il doit l’être, c’est-àdire comme une marchandise : car c’en est une , tout aussi bien que vos pruneaux et vos oranges, et qui ne doit absolument, son rôle de valeur représentative qu'à l’extrême facilité de le transporter et de le conserver. Dès lors recevoir plus d’argent qu’on n’en paie, c’est simplement recevoir une plus grande quan-

Zo.

3 oS

uti d. telle espece de marchandise que ,1e telle nuire.

Ou vous dira peut-te qu’on n’entend plus iourd’llui par ce mot de balance que la compara,*» de la valeur des exportations !, celle dcs.mportatious,

Pur cl l’argent étant exceptés. Mais, quand celte de finition vaudrait mieux, la chose sera,t-cUc plus îmDortante en effet ? On convient que 101 et l argent “ut des marchandises; ponrqnoi donc les excepter p'.utùtljuc loutèùutreîQnand en outre il serait avm-

I a qeux pour ntl peuple d’avoir cette balance , tom-

ment l’établir? Comment décider laqneUe destb ,x valeur, l’emporte sur l’autre , de celle des nnpo talions ou de «lie des exportations ? Celte valeur n» elle pas fondée uniquement pour chaque peuple sur B „„ besoin actuel des produits échanges , et se pcutol [lès lors que l’un en reçoive plus que 1 autre -

Cette belle idée de la balance a conduit a celle des débouchés, qui ne vaut pas moins; et voici le raison- Bernent de John Bull et de bien d autres sur les debouchés : et La richesse d’un peuple est en raison de ce que lui valent ses produits ; ses produits valent d autant plus que les autres peuples en ont plusbesoi^ les autres peuples en ont d’autant plus besoin ** produisent moins eux-memes: donc lmlere peuple est que tous les autres produisent le moins

-to John, fais donc attention qu’un peuplent pas un simple marchand; que vendre de* produits « n’est pour lui que les échanger contre les pro *

d’un autre peuple; que cet autre peupe ne peu

nir dans l’échange qu’en raison de ce qui 1

d’échangeable > c’est-à-dire de ce qu’il produit lui— même ; que si, par exemple, il vient tout à coup à produire la moitié moins, il faudra ne lui vendre que la moitié de ce qu’on lui vendait, ou se contenter tic la moitié de ce qu’on en recevait ; qu’au contraire, si ses produits augmentent, il pourra, pour le même prix, cil fournir davantage : d’où il résulte évidemment que les relations avec un peuple sont d’autant plus avantageuses que ce peuple jjroduit plus. »

N’importe, Jobn se désole qu’il y ait en France tant de draperies et de forges. « Si je pouvais les détruire atout jamais, s’écrie-t-il, le beau jour ! et qu’il y aurait plaisir alors à forger et tisser! » — O Jolm, tu es un insensé!... N’y a-t-il donc chez toi que des forgerons et des drapiers? et, s’ils ne forment que le cinquantième de ta population, n’est-il pas vrai que cette destruction ne profiterait qu’à un cinquantième , et que les quarante-neuf autres en retireraient pour tout avantage de payer beaucoup plus les draps et les fers? N’est-il pas vrai en outre que les ouvriers de France, ne pouvant plus tisser et forger, feraient autre cliose, et s’adonneraient à quelque industrie nouvelle , et qui peut-être te nuirait plus encore? Qu’aurais-tu donc gagné?

Mais, pour te rendre content, je suppose que de Calais à Stamboul on ne trouve plus un seul de tous cM me tiers, auxquels lu t’entends si bien toi-même : suivant ta manière déjuger, te voilà au comble de b prospérité, te voilà maître de toute l’industrie , do tous les débouchés : et tous les peuples deviennent

tes tributaires. Quels beaux comptes, au bout de l’an 1 quelle exportation, quelle balancé en ta aveur! quel paradis sur terre!.... Voyons pourtant.

Il me semble d’abord qu’il te faudra un travail prodigieux. Chausser et coiffer l’Europe, c est déjà beaucoup ; -et, si tu veux achever de rhabiller, lu n’auras pas à le croiser les bras. Mais , comme le travail est une chose excellente, même lorsqu il ne laisse le temps de manger ni de dormir, je ue m’arrête pas à ce premier résultat. •

En second lieu, te trouvant maître des marches, et le grand point étant do gagner autant que possible, lu tiendras les produits au plus haut prix, et encore ne pourras-!u suffire aux demandes. 1 oui ira donc au dehors, et tu ne garderas pour tes consommateurs que le strict nécessaire, qu’ils seront obliges de payerau poids de l’or. Ainsi, travaillant beaucoup d’un côté, lu jouiras très peu de l’antre , et ta prospérité en viendra au point que tes ouvriers mourront à la peine, et que les rentiers manqueront de

tout. Je t’en félicite, ami John.

Tu exigeras sans doute que les étrangers te paient en bon argent: car dans ton système le bon argent est toqt. Or les étrangers, à moins d’avoir des mines inépuisables , t’auront bientôt livré jusqu’à leurs bijoux et galons. 11 faudra donc bientôt aussi que le ne leur expédies plus,et que tu crèves de pléthore, ou que tu leur expédies gratis el poui li seul p a de les obliger. Fais attention en effet que tu n as pu l’assurer une vente exclusive et telle que tu l'ambitionnais, qu’en te réservant la fabrication despro-

doits les plus nécessaires , le pain et le vin exceptés , que le bon Dieu ne t’accorda pas en abondance» Que te fourniront donc les étrangers , honnis des curiosités, des modes , des pantins , que tu recevras, à la vérité, pour le prix qu’il le plaira de fixer? si bien que, par suite de ta position brillante , le superflu sera chez toi pour rien, et le nécessaire hors de prix.

Il est vrai que tu auras beaucoup d’argent, même tuut l’argent de ce bas monde; et, comme Salomon, tu pourras en paver tes rues ; mais qu’en feras-tu d’ailleurs, n’ayant pas le temps de le dépenser et ne pouvant rien acheter aux, voisins? Tu auras un avantage cependant, ce sera de payer un chou autant que nous autres un bœuf. Je t’assure , John , que tu es un insensé ; et je reviens à Julien le fruitier-légumier, qui veut se livrer à des recherches approfondies sur le commerce.

Mon and Julien, remarquez avec moi deux ou trois belles conséquences encore des idées de John sur les débouchés*

a Le grand point, dit-il, c’est de les augmenter , de les étendre sans cesse, de les maintenir au moins : car, s’ils deviennent insuffisants, tout est perdu ! » Vous entendez, Julien.

Or je suppose un peuple ayant assez de débouchés pour son industrie actuelle, et qui bientôt, grâce aux progrès qu’elle fait chaque jour, parvient à doubler ses produits* iN’est-il pas évident qu’il 11’en pourra plus vendre que la moitié , si ses débouchés d’ailleurs sont restés ce qu’ils étaient? Voilà donc un peuple, suivant les idées de John , que ses pro-

Ji‘2

grès auraient fait tomber dans la détresse.. Qu’en pensez-vous, Julien?

Que pensez-vous de ce qui suit? Un pays est si habilement administré que, chaque année, il ajoute sensiblement à la quantité de ses produits. On ne peut espérer que les peuples étrangers augmenteront leur consommation dans une proportion égalé . meme., s’ils sont bien administrés aussi, ils se suffiront toujours de plus en plus à eux-mêmes. Il arrivera donc que le pays en question produira bientôt beaucoup plus qu’il ne pourra leur vendre. Et, suivant les idées de John, voilà un peuple devenu très misérable 1 pour avoir été très bien administré. Et voyez! peuples et gens font de leur mieux pour être riches, c’est-à-dire pour avoir plus qu’il ne huit; ils sc plaignent de ne point réussir, et se plaignent encore s’ils réussissent, a Nous sommes perdus, secrientils : tout est encombré de grains, de vins, d’étoffes!... » De qui prendre pitié, Julien ? Du pays qui souffre pour avoivheaucoup trop , ou de ces milliers de misérables qui m’entourent et qui manquent de tout? Leur mal, comme on voit, n’est pas celui du pays.

Ce pays aux abois produit donc trois ou quatre fois ce qu’il produisait : le laboureur y récolte quarante sacs au lieu de dix, le vigneron vendangea l’avenant, et ainsi du reste. Que faire, bon Dieu ! de tant tic produits? Sanclio l’aurait dit : « d’en bien vivre! » mais c’était un esprit matériel; et moi,pour parler d’autre sorte, je propose de les vendre. Entendons-nous cependant : les vendre aussi cher que si la quantité n’en eût pas quadruple, ou que les dé-

bouches eussent suivi le même procès, cela serait difficile. Hais prenez garde, Julien! J’ai supposé (jue cet excédant des produits notait dû qu’au perfectionnement du l’industrie , et non pas au travail d’un plus grand nombre de mains; il s’ensuit qu’il est gratuit, et que les profits s’augmenteront de la vente de cet excédant, à quelque prix qu’on le laisse. « Mais il finira par avilir les produits , direzvous peut-être ; et le producteur , forcé de donner à nu moindre prix, ne s’en trouvera pas mieux.» — trouvera-t-il plus mal, et ne serait-ce pas du mains pour le consommateur un profil tout clair que cette diminution de prix, qui mettrait à sa portée tout ce qu’il faut pour bien vivre? Or remarquez que le producteur est en même temps consommateur ; que ce dernier rôle est le rôle véritable ici-bas, et que produire pour autrui n’est au bout du compte qu’un moyen de consommer pour soi-même ■ que dés lors l’intérêt du producteur ne diffère en rien de celui des autres citoyens, et qu’on ne saurait le plaindre de ne pas gagner beaucoup sur ce qu’il vend, quand il paie fort peu tout ce qu’il achète.

V ous voyez qu’il y aurait sagesse de ne pas nous taire des débouchés extérieurs un besoiu de première nécessité; d’autant que par suite des progrès continuels de Un dus trie dans le monde entier, ils tendent a sc resserrer toujours de plus cil plus. Avant, cinquante ans, nous n’aurons plus besoin des sucres du 1 Amérique , qui n’aura plus besoin de nos vins.

~ *? llc devenir alors ? — Rassurez-vous, Julien, la irrrepcut regorger débitais, sans que les hommes s’en

trouvent plus mal. Encore une lois , regardez autour de vous , et voyez tous ces gens qui vous entourent ; ne Ent-ce pas des hommes à l’instar de ceux du Mexique et des Indes , et n’y a-t-il pas a les pourvoir? Avec, quoi paieraient-ils? — Avec leurs bras peut-être ! les autres n’ont pas plus et demeurent un peu loin. Que vous vendiez un fromage à ces Indiens et Mexicains, il faut six mois pour terminer l’affaire , tandis qu’au pays ce fromage se vendrait, se revendrait vingt fois, et donnerait vingt profits de plus.— Quoi ! ce commerce lointain vaudrait moins que celui du pays? -Sans doute ! Mais nous aimons les antipodes , et c’est un goût plus dispendieux qii^on ne pense*

Si du moins, en approvisionnant avec tant de soin l’étranger, on permettait qu’il nous approvisionnât aussi!... Mais Dieu sait! Et la balance elles débouchés étaient do trop belles idées pour n avoir pas des effets à l’avenant. Aussi ont-ils engendie e système exclusif et prohibitif, lequel a engendre M douanes; et tout cela fait une famille autrement Funeste à ce bas monde que celle des Atndes.

Exporter estai, mieux, nous dit-on : importer est mauvais. Et cependant le grand Platon a détendu dans sa République de repousser le marchand qui apporte le nécessaire, et de rançonner l’étranger qui débarrasse du superflu. .Vous voyez qu’il a était pas pour la prohibition , et il avait raison. Je voua ce mande cil effet, Julien , si l’étranger peut nous apporter ses produits, sans prendre les nôtres en retour^ s’il peut y avoir importation, sans que par cela meme

il y ait exportation, ou plutôt si ces deux mots n’expriment pas une seule et même idée, à savoir l’effet résultant immédiatement de tout échange ? Donc empêcher introduction d’une marchandise, c’est empêcher la sortie d’une autre, et les douanes sont merveilleusement imaginées pour nous nuire ; il ne se pouvait de meilleure entrave à notre commerce, hiles offrent deux autres avantages, c’est de nous coûter fort cher , et de former une seconde armée pour mieux nous régenter et bâillonner au besoin.

Je sais ce qu’on répond à cela ; que si l’importation est libre, les voisins vont attraper tout notre argent, et ruiner tous nos fabricants.

Mon Dieu ! J ulien, les beaux raisonneurs que ceux qui raisonnent ainsi, et que l’argent leur tient au cœur ! Ils ne veulent donc pas absolument le tenir pour marchandise : car, dans ce cas, un envoi d’argent à l'étranger serait tout simplement une exportation comme une autre. Et, s’ils s’entêtent à n’y voir qu’une valeur représentative , que leur importe den avoir plus ou moins? La quantité qui leur reste ne représente-t-elle pas toujours la même valeur , et une pistole n’en vaut-elle pas deux, si, avec cette pîstole, on se procure aillant qu’avec les deux? Quand donc la libre importation leur enlèverait, comme ils le craignent, la moitié de leur argent, vous voyez qu’ils n’y perdraient rien. Mais cela même ne saurait arriver: car puisque, suivant eux, cet argent n’est qu’un moyen d’échange , il est évident que l’étranger, pour en tirer parti, sera forcé de le rapporter à mesure qu'il le recevra.

Leur -autre crainte n’ést-ell^pas bien toisée aussi?

« Sans prohibition , point de salut, disent-ils ; et si l’on admet tous les fers, nos forgerons ne pourront plus forger. — Je plains vos forgerons dans ce cas; mais je vois quelque chose qui passe avant, eux; c’est tout ce qui ne iorge pas ; c’est le peuple entier, moins les forgerons; et qu’ils fassent le centième de la population , la question revient Ji savoir si l’on doit rejeter la mesure avantageuse à quatre-vingt-dix-neuf, parce qu’elle ne conviendrait pas à un.

Je suppose qu’un forgeron découvre un procédé nouveau, qui le mette à même de diminuer de beaucoup le prix de ses fers; lui sera-t-il permis den user? Que deviendrait alors le reste des forgerons? Cette diminution subite ne va-t-elle pas les ruiner aussi bien que la concurrence étrangère ? Y a-t-il plus de raison de les défendre de l’une que de l’autre? Et, quant au pays, si, pour son bien, on a dû le priver des avantages de l’importation, ne doiton pas, pour son bien aussi, le priver de ceux du procède ?

Il me semble, Julien , que Von n’attache tant d’importance aux fabriques que parce qu’elles font la richesse du pays en l’approvisionnant au meilleur prix ; autrement, à quoi bon les soutenir ? Or, pour les soutenir, nous maintenons des prohibitions, qui nous font payer tout fort cher : donc nous payons fort cher pour obtenir au meilleur prix. N’est-ce pas s’y entendre ?

On m’assure pourtant qu’il y a quelquefois bon parti

ù tirer des prohibitions; quand ii s’agit, par exemple, d’un nouveau genre d’industrie , éminemment avanlageuxau pays..., éminemment avantageux, Julien!., C’est donc' que les produits de cette industrie pourraienL nous être offerts à bien plus bas prix que ceux de l’étranger. Dans ce cas, qu’auraient-ils à craindre delà concurrence?— Oui, direz-vous, quand ce genre d’industrie sera en pleine activité; mais jusque-là ne faiit-il pas l’aider? — Soit! Mais quel sera, pour ceux qui l’exploiteront, l’effet de la prohibition? De leur procurer, je crois, une vente plus lucrative, ou , en d’autres termes, de leur procurer nu argent qu’ils n’auraient point sans elle ; et pour nous autres ne sera-ce pas d’élever le prix de certains produits , ou, en d’autres termes, de nous faire payer plus que nous ne paierions sans elle? Ne sera-ce pas en outre de porter atteinte à la liberté du commerce ? Nous paierons donc dans l’un et l’autre cas ; seulement, dans le second, il nous en coûtera un droiL de plus. Bonne manière encore de s’y prendre!... Et resterait à savoir si jamais il est nécessaire qu’il nous en coûte quelque chose: car ne voyons-nous pas que nos betteraves, sans aucune aide, auront bientôt fait justice des sucres de l’autre monde?... Croyez-m’en, Julien, le plus sage est de prohiber tout ce qui ne peut se passer de prohibitions.

—Mais la guerre, la guerre! Faut-il,pendant qn’ellc dure , s’exposer à manquer de fer ou de pain?... — N’ayons plus de guerre, Julien ; c’est le mieux! Mais, le ras échéant, à moins de l’avoir à la fois avec tous les

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peuples, nous en trouverons toujours, vous pouvez y compter, qui nous vendront du Idc pour noire argent. La Hollande, qui a tant guerroyé, n’est point morte de faim; pourtant, on y récolte assez peu. Fiez-vous aux marchands : leurs bras sont désormais plus longs pour nourrir un pays, que ceux des conquérants ou brigands pour l’affamer. On ne meurt pendant la guerre que quand on ne sait pas se bien battre; et pour cela, il n’est besoin de fabriquer chez soi tant de fer et d’acier. Que chacun, comme il couvient ait un bon mousquet et un bon sabre, nous ne manquerons point d’armes, ïi moins que nous ne consentions à les rendre. Alors tout h fer d’icfcb» n’y pourrait rienet ne serait bon qu’à nous faire des colliers , qui n’empêchent pas de vivre , au reste, comme nous le savons, quand on ne les serre pas

trop. .

Vous me direz peut-être encore ceci : « Qw,

l’étranger ne pouvant nous apporter ses produits sans prendre les nôtres, nous ne pouvons non plus lui envoyer les nôtres sans recevoir les siens ; que dis lors les gouvernants, en favorisant l’exportation, favorisent par cela même l’importation, et font précisément ce que je désire. » — Je désire la liberté du commerce, Julien, et suis loin décompte avec nos gouvernants. Si nous l’avions, nous demanderions a l’étranger ce qui nous conviendrait le mieux , ri cc qu’il pourrait nous donner au meilleur prix, c’est-àdire en plus grande quantité. M’ayant pas cette iberté, nous sommes obligés de vendre moins, ou o prendre eu retour ce qu’on permet de nous apporter.

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quoique nous en ayons uu besoin moindre, et qu'il faille le payer davantage. Vous semble-t-il que ces deux résultats soient les memes ?

La prohibition , je vous le dis, est une ogresse qui mange notre chair et nos os. Je la voudrais morte, —Mais nos fabriques le seraient bientôt avec elles! — 0 Julien , qu’on a peine à vous convaincre I Faites donc attention que si nos fabriques se mouraient avec h prohibition* c’est que les produits tomberaient a fort bas prix j ce qui prouverait que ces fabriques nous coulaient fort cher : y voyez-vous une raison de lus regretter?

Les produits ne peuvent tomber fort bas qu’au- Iml qu’il y en ait une grande quantité; qu’il y ait, comme on dit a Liège, abondance de loue biens ^ et que chacun puisse manger son content et vivre en joie. Serait-ce encore une raison de se désoler beaucoup ?

La prohibition étant défunte, ses serviteurs seraient congédiés. Adieu les petits et gros traitements, que nous payons! Adieu les douanes et ce qui s’ensuit! Adieu cette bonne bride , dont on nous mène aussi au besoin ! Y aurait-il encore à se désoler?

Au reste, Julien, je puis vous assurer que nos fabricants ne s’en trouveraient pas plus mal 3 et* si vous aviez un esprit docile , déjà vous en seriez persuadé de reste. Comprenez en effet qu’ils se soutiennent et. prospèrent, non parle haut prix de leurs produits, mais par le profit qui leur en revient en définitive. Or, dans la supposition ci-dessus, les matières premières et la main d’oeuvre coûtant beaucoup

moins, ils pourraient évidemment vendre beaucoup moins cher aussi, ctgagncrtoul autant. Ajoutez que les prix diminuant, la consommation augmente. Ainsi, n’auraient-ils plus à craindre l’étranger, qui nest point à craindre d’ailleurs, quand, au lieu de fusillade, il apporte de quoi manger et s’habiller. Enfin, rappelez-vous cette vérité, qui! faut rappeler sans cesse , et qui est la vérité capitale, c’est que nous vendre un plat de choucroûlc, c’est nous acheter un plat d’épinard : c’est-à-dire que l’étranger ne nous inonde de ses produits, comme on dit, qu’autant que nous l’accablons des nôtres, et que si par là il pouvait nuire en effet à quelques-uns de nos fabricants, il ferait du moins grand bien à tous les autres et au pays entier. Rappelez-vous cette autre vérité , capitale aussi : que plus on produira sur terre, et plus chacun aura de quoi vivre ; sauf la distribution , qui vaut toujours d’autant mieux que les gouvernants s’en mêlent moins,

Yous devez comprendre après cela, Julien , que les douaniers ne sont pas vraiment pour nous défendre de la mort et du besoin, mais pour nous foire payer huit et dix pistoles ce que sans eux nous paierions quatre ou cinq. Invitez-les à neplusrôder le long de nos côtes, comme des oiseaux de mer, et vous allez voir changer le monde. Les peuples,débarrassés de leurs entraves , et bientôt par suite de leurs préjugés, comprendront leurs intérêts véritables. Chacund’eux ne s’obstinera plus, par je ne sais quelle vanité de méchant écolier, à ne se reconnaître de supérieur ou d’égal en rien, et à vouloir tout faire mieux que les autres:

mais, s’attachant au genre d’industrie auquel il serait en effet le plus propre, il s’en reposerait sur les voisins de ce que leur situation, leurs ressources naturelles, leurs habitudes les rendraient capables de produire avec plus d’avantages que lui-même. Ainsi, le monde entier deviendrait un seul état, dont les provinces ne seraient plus divisées par mille barrières, comme Fêlaient jadis les nôtres. Ce serait, Julien , un séjour rempli d’agréments, et où il y aurait plaisir à mener le métier d’homme. Mais il ne faut pas trop désirer ce temps, car ce sera sans doute alors qu’on entendra les sepl trompettes, et que tout prendra fin, les hommes étant arrivés, par la liberté du commerce , au dernier degré de misère , et, par l’instruction et la lettre moulée, au comble (h; la dépravation; ce qui amènera le jugement dernier, et alors il y aura de terribles révélations, bien des cancans et du scandale.

XXX. Julien et moi nous convoquons une assemblée dans la plaine de Vaugirard , pour travailler au grand œuvre.

Le samedi suivant, comme je l’avais promis, j’allai dîner avec Julien, et nous causâmes de la note sur le commerce. Elle fut entre nous examinée , discutée avec soin ; et ;ii me fit quelques objections, filtre autres la suivante : « Quand tout cela serait

convenable, comment le mellre en pratique, à moins quun peuple ne donnât l’exemple ; or qui voudrait Y consentir? ou bien que tous s’entendissent, ce qui est moins probable encore. « Je répondis que, les lumières se répandant, ces vérités deviendraient plus évidentes et finiraient par frapper les moindres esprits.—«Mais combien de temps faudra-t-il encore? dit Julien... » Nous en étions là, quand un Jure, que j’ai vu bien souvent sur les boulera rts, vendant des pastilles du sérail et des fèves de Tonca , entra pour demander une demi-douzaine de limons;^ et son turban fut pour moi un trait de lumière. « J’ai trouvé j’ai trouvé, m’écriai-je aussitôt qu’il fut sorti; j’ai trouvé , Julien 1... ce Turc... oh ! la belle idée!... __ Qu’est-ce? — C’est cela!... J’ai trouvé , vous

digie.Et quoi donc?—Ecoutez, Julien. N est-il

pas vrai que si nous pouvions assembler tous les peuples et leur adresser une petite allocution..... là..,.. comme nous l’entendons , n’est-il pas vrai que nous avancerions notre affaire ? — Eli bien ? Or assembler tous les peuples cela est impossible ; H n’y faut pas songer. Mais si nous faisions quelque chose d’approchant ; si nous obtenions une espèce de députation de chacun, et qu’à ces députations fut adressée la petite allocution, cela ne reviendrait-il pas au même ?- Eh bien ! — Eh bien , eh bien! Julien , vous dites toujours eh bien !... Ne voyez-vous pas maintenant mon idée? — ISon, ma foi ! — Mais c’est la. chose du monde la plus simple. Ecoutez : Pans est toujours plein de gens de tout pays, d’Anglais, de Russes, d’Américains, de,sauvages même.... -

Eh bien ! Eh bien , Julien, je les convoque , je les

reunis ,je travaille avec eux au grand oeuvre.__ Au

grand œuvre! Oui, au grand œuvre, qui n’est plus de changer le cuivre en or, mais de changer tous les peuples, divises jusqu’à présent et ennemis, en

un seul qui sache vivre enfin comme il faut.

Mais... Je vous en prie, Julien, ne faites pas

d’objection!. KeFuseriez-vous de travailler au

grand œuvre ? — A Dieu ne plaise ! mais... —Ecrivez donc les lettres d’invitation : vous avez une belle

LLMïii j et cc sera 1 affaire cl 5 tut moincnt*- Jït à

qui, mon Dieu ! —Il faut vous informer de tous les étrangers qui sont à Paris. — Y pensez-vous ! — Julien , le grand œuvre! le grand œuvre, mon ami ! » Et je parlai avec tant d’éloquence qu’il devint tout feu, et jura qu’avant deux fois vingt-quatre heures il saurait l’adresse du dernier Savoyard , fût-il logé sur le pavé. Ils’employa si bien en effet qu’il réussit, comme il avait dit. Même il nous découvrit deux Samoïèdes , une Hottenlote et un vieux Muscogulge. Les lettres donc furent écrites et envoyées, cl le rendez-vous donné pour le jeudi 12 juillet suivant, à minuit , dans la plaine de Vaugirard. Julien d’ailleurs se chargea des autres dispositions, et moi du petit discours qui serait prononcé.

Au jour fixé , j’allai le prendre vers dix heures et demie , comme nous en étions convenus. Je le trouvai avec son cousin Léonard et ses deux garçons de magasin, qui chargeait sur l’impériale d’un fiacre un grand papier roulé, attaché à-deux longues perches.

Je voulus savoir ce qu’il prétendait faire d’un pareil

nltirail, et il me dit pour toute réponse que je verrais , (pie je serais content.

.le montai donc avec les deux cousins, et nous arrivâmes à onze heures un quart, par un beau clair de lune et assez à temps pour recevoir notre inonde. .Julien, au risque de verser, ordonna d’avancer jusque sur le haut d’un tertre qui dominait toute la plaine. Là , il fit dresser ses deux perches avec le «rand papier qui y était attaché, et le tout fut appuyé contre le fiacre, sur le haut duquel on plaça six gros lampions. Je vis alors que le papier était un transparent qui contenait ces mots, en lettres d’un pied au moins : Le grand oeuvre, c’est la reunion de tous les peuples en un seul; et la présente assemblée dans la plaine de Vaugirard a pour but d’y préluder par une petite allocution. Cette inscription ne me parut pas dans le vrai style lapidaire ; mais, craignant de blesser Julien, qui l’avait composée, je n’en dis rien-

Cos arrangements étaient à peine termines, que nous vîmes arriver un assez grand nombre de personnes du côté de Vaugirard ; d’antres se montrèrent à droite , dm côté de la barrière d’Enfer ; et bientôt la plaine se couvrit de groupes , qui tous se dirigeaient vers le lieu où nous étions. Cet empressement nous fit grand plaisir; car jusque-là nous avions craint qu’on ne répondit pas a notre invitation, moi du moins : pour Julien, il ne doutait plus de rien.

A minuit et demi , tout le monde était arrive; et c’est une justice à rendre aux différents peuples,

qu’ils se témoignèrent en cette occasion k 5 grands égards. Les Parisiens, qui 5e trouvaient les plus nombreux , quoiqu’ils n’eussent pas été invités , s’empressèrent de faire les honneurs, laissant prendre les meilleures places aux étrangers, et ceux-ci agissant entre eux avec la même politesse. Je vis au clair de la luné deux grosses larmes couler sur les joues de Julien, qui me déclara que cette bonne anode des peuples l’attendrissait infiniment, et je fus attendri moi-même. « Cependant, lui dis-je, songeons à nous expédier et à les satisfaire. — Lisezleur donc votre discours. » Je m’y préparai, et il se fit un grand silence. Mais la vue d’une si grande foule m intimida au point que je ne pus prononcer un seul mot. k Julien, je ne saurais parler; parlez vousmeuie, je, vous en prie! » Julien, qui n’était point embarrassé, prit le papier, et dit, en élevant la voix :

« O peuples d’ici-bas, ô bonnes gens de tous pays , moi Julien Bonafout, et mon ami que voilà , nous vous souhaitons le bonsoir, et vous engageons à vous le souhaiter réciproquement et à nous prêter un moment d’attention. » Et nous entendîmes un murmure general qui montrait que toutes les personnes de 1 assemblée se donnaient en effet le bon soir avec beaucoup de cordialité, se prenant les mains et se disant des choses honnêtes. Et je vis une autre larme sur la joue de Julien , qui s’écria : « C’est cela , bonnes gens ! bien ! bien !... donnez-vous la main ! là !... vous ne saune^aire plus grand plaisir à Dieu : cela I ' ailt t0lis ies Amples et toutes les pagodes !... » Puis injant qu ou attendait, il reprit : « Nous vous avons

invités à venir ici pour travailler au grand oeuvre, comme l’indique ce transparent, qu’il ne faut pas perdre de vue. Et si.... si vous me demandez ce que c’est que le grand œuvre, je vous réponds: Le grand œuvre... le grand œuvre c’est le secret, comme vous savez,de tout convertir en or... (Julien,mon ami!...

Laissez : j’y suis, j’y suis! ) On ne veut avoir de For que pour cire riche; on ne veut être riche que pour être heureux : or l’union des hommes est pour eux le meilleur moyen d’être heureux; donc cette union est vraiment le grand œuvre, ce Trois Anglais, qui étaient près de nous, s'écrièrent : » Gu c am, c’est là la bonne raisounemenle ! » Et Julien s enhardissant : «Maintenant, si.,... si.vous..... si

vous . » (Julien , lisez donc! lisez le papier . —

M’y voici ! » ) Et Julien se mit à lire d’une voix très

forte :

« Messieurs ( j’aime mieux bonnes gens ; je vais dire bonnes gens. - Dites , dites, le nom n’y fait rien. ) Bonnes gens, nous aurions pu vous... vous...

( Ma foi ! je ne peux pas lire, l’écriture est trop line. — Approchez-vous du transparent, Julien. ) » Mais le transparent était trop haut, et nous ne savions comment faire , quand un des trois Anglais , voyant notre embarras, nous proposa son cheval, qui était fort grand. Julien monta dessus; et, en élevant un peu les bras, se trouva presque à la hauteur des lampions , dont la lumière , lui frappant à moitié le visage, lui donnait un teint fort pâle. 11 lut alors, sans hésiter, Le discours suivant :

« Bonnes gens , nous aurions pu vous faire ici

beaucoup d’éloquence et de phrases : car quelle meilleure occasion ! mais ce n 7 est plus ce qu’il faut ; et désormais, grâce à Dieu, deux doigts de bonne raison valent mieux que vingt aunes de rhétorique * Nous raisonnerons donc simplement: avec vous , comme on raisonne en allant et venant, en promenant , en causant a l’ombre ou au coin du fouet N est-ü pas vrai qu’un homme , quel qu’il soit, peut, en inventant, en perfectionnant et de cent façons, rendre service à tous les autres? L’intérêt de Ions les hommes est donc qu’aucun d’eux ne vive pour lui seul. Et cela est plus vrai encore des peuples entre eux. Celui qui se sépare de la grande société , la prive évidemment des améliorations qu’il apporte a son propre état* Il se prive en meme temps luimême de tout ce qu’il pourrait en tirer, et perd ainsi plus qu’il ne fait perdre : juste châtiment de l’oubli de cette loi, qui commande de s’entr’akler icibas. La violer est un grand tort; mais vous voyez que c’est encore une plus grande sottise j et il Défaut pas faire de sottise , autant que possible.

«Nous savons que beaucoup de vos sages ont regardé comme le comble do bonheur pour un peuple de se suffire â lui-même et de pouvoir ainsi s’interdire tante espèce de relation avec les voisins. C’est le seul moyen, suivant eux, d’échapper â la corruption qu amènent toujours et l’exemple des mœurs étrangères et la richesse, quand celle-ci s’accroît au-delà de certaines limites, Rome jadis en offrait, diseut-ils, un assez bel exemple , et nos jours en offriraient qui ne seraient pas moins frappants*

« Mais, bonnes gens, la corruption pour un peuple K J est un changement quelconque contraire à son bienêtre véritable. Or, s’il connaissait nettement ce qui peut assurer ce bien-être , le négligerait-il? La corruption ne peut donc résulter en effet que de l'ignorance , et non pas de la richesse, quelle queu soit

la source. ■

„ Ce qu i sans doute a donné lieu «cette, méchante

opinion , e’est qu’on a voulu juger toujours du peuple par scs maîtres. Lu voyant ceux-ci regorger i or on a pensé que lui était fort riche , ci, comme ,1 était en effet fort corrompu, ou en a conclu que e’etait par suite d’une richesse , qui n’était cependant nas la sienne. « Tant que Rome lut pauvre, secm-

t-un , elle lut vertueuse et heureuse !. » D al > ü ™

nous ne comprenons pas , mon ami et moi, que c pouvait être la vertu de bandits qui ne savaient que soumettre leurs voisins, les piller et massacrer. IV aïs, en faisant bon marché de cette vertu, nous voudrions qu’on changeât au moins la première partie de la phrase et qu’on la tournât ainsi : « Tant que Rome fut pauvre, c’est-à-dire tant que, l’égalité de ortune se maintenant à peu près, tous conservèrent a moyens suffisants d’existence et une idee juste de leurs droits et de leurs intérêts véritables. » W quand on .ajoute , « Avec les richesses de la Grèce et de l’Asie , s’introduisit la corruption , » A* aul CI1 ‘ tendre : « Désormais le peuple , uniquement occupe de la guerre, oublia chez lui les droits qu’il violait sans cesse chez les autres : négligeant les arts utiles cti îuat ruclion, il se trou vaît, après ses triomphes, également

pauvre et ignorant, et finit par ne pas s’apercevoir que les richesses , qu’il allait piller au loin , ne profitaient en effet qu’aux ambitieux , dont il s’était fait l'instrument et la dupe. »

«La richesse corrompt.... Oui, les riches tout au plus ; encore y aurait-il à s’entendre : mais qu’est-ce qu’au peuple riche ? et jamais , depuis Adam, s’en est-il trouvé un seul dont tous les citoyens aient eu le simple nécessaire ? Quand donc la richesse serait propre de sa nature à engendrer la corruption, n’eslce pas raillerquedclui reprocher celle des peuples?.. 0 maîtres d’ici-bas , vos manteaux de velours et d’or bous couvrent-ils les épaules? O maîtres loups , qui mangea gloutonnement, qui mangez jusqu’à nos os, est-ce nous qui sommes les intempérants, quand c’est

vous qui tenez table?. Voyez, bonnes gens, ce

pays si renomme des Pyramides, du Labyrinthe et de tant d’autres merveilles : qui les éleva , sinon des misérables, vivant d’oignons et d’eau claire? Etceltc Rome, qu’on nous rebat depuis des siècles, avait plus de merveilles encore ; mais autour de scs mille palais, n’avait-elle pas aussi sa vilaine populace tou jours affamée? Plus tard , il en fut de même dans les autres pays : et ainsi, toujours et partout, à la richesse des gouvernants vous pouvez mesurer la misère des gouvernés. L’ignorance aussi : car comment songeraient-ils à se nourrir l’esprit quand le corps vil à peine? Et la corruption enfin : car comment s’en défendre , quand on ignore tout ce qui est bien , et *10-00 manque de tout ce qui est nécessaire?

« L’aisance, l’instruction , voilà le mieux pour les

mœurs ! Et le diable n’est guère à craindre, quand Le pain est assuré et l’esprit un peu décrassé. Tâchez donc de tous entendre entre tous , de vous rappreh cher, d’être unis malgré les distances : c’est le moyen le plus prompt et le plus sûr pour que chacun ait de quoi vivre à l’aise , et pour que vous appreniez tous la manière de vous bien gouverner ; car c’est Ju l'instruction et la vraie science d’un peuple * laquelle ne consiste pas plus dans les beaux travaux de ses génies et de ses académies * que sa richesse dans les beaux palais de ses rois. Être éclairé pour lui , ce n’est pas avoir de grands poetes , prédicateurs , historiens ; mais être bien en état de ne pas se laisser piper par eux ? et de comprendre nettement qne s’ils cherchent à complaire au maître, au lieu de se rendre utiles îi tous j ils font là sans contredit un sale et lâche métier ; et jugez après cela de notre siècle si vanté, te Le grand roi! oh ! c’est un soleil véritable ! disaient ses valets et valctons, » Et lui, qui n’était pas un aigle, le croyait bonnement ; et nous deux , quisorames d’un rang au-dessous des valetons , puisque nous ne sommes que des bourgeois 7 nous vous assurons que le grand roi était un corps très opaque , interposé 3 par la grâce de Dieu, entre la vraie lumière et les choses d’ici-bas; ce qui produisit une éclipse autrement fâcheuse que celle de vos Copernic et de vos Tycho.

te Unissez-vous donc , ô bonnes gens de tous iespaySj et commencez 5 au nom de Dieu, par vous débarrasr ser de ce vilain patriotisme, qui vous a tant divisés jusqu’à ce jour.,, » Ici Julien s’interrompit 3

comme s’il avait mal lu. «C’est, cela, Julien! lisez donc, c’est bien cela ! — Diable !.. » Et l’un (les trois Anglais, qui étaient assis près de nous, s’écria : a Goddam ! la patriotisme!,. Ohîgoddam!.. » Et il s’éleva de tous côtés un grand murmure, « Lisez donc, Julien. » Mais Julien se troublait, et ses joues étaient devenues blanches comme le papier de son transparent. Un petit liommc placé au pied du tertre, l’apostroplia avec vivacité: «Je suis Suisse, Monsieur, et m’en fais honneur ; et je vous demande à vous , qui parlez ainsi du patriotisme , où en seraient sans lui tous les Suisses de ce monde et bien d’autres peuples? » Il fallait une réponse, et Julien , quoique monté sur son grand cheval, ne paraissait pas en mesure de la donner. Pour moi, l’excès du trouble me fit oublier en ce moment ma timidité, et je répondis au petit homme : « Mon frère le Suisse, calmez-vous. C’est moi qui suis l’auteur du discours, et je le tiens pour mauvais d’un bout à l’autre, s’il a pu vous blesser en rien; cependant la suite , je crois, vous aurait satisfait, et.... — Comment! repritil sans m’écouler, préférer le pays à soi-même, aux siens; être prêt à lui donner sa fortune , sa vie , ce serait là... — Prenez garde, mon frère le Suisse ! le patriotisme dont vous parlez est en effet une grande vertu, mais pourriez - vous me dire pourquoi? — Pourquoi?., pourquoi?.. Parce que c’est une vertu donc... » Un Américain, voulant compléter la raison du Suisse, dit alors : « Permettez ! le patriolismo, il est une vertu , parce qu’il faut vaincre les naturels sentiments; vous comprenez : et vaincre

soi pour faire bien aux autres, c’est la vertu; vous comprenez : et, pour exemple, moi je serai vertueux, si je mets ma ville tic Cambridge avant ma famille; plus vertueux, si je mets le Massachussets avant ma ville tle Cambridge ; et très vertueux, certainement très vertueux , si je mets tout le pays des États-Unis avant mon état tle Massachussets; vous comprenez. — Je comprends, mon frère l’Américain; mais pourquoi vous arrêter en si belle route? Puisque la vertu ne consiste qu’a se vaincre , la vôtre ne serait-elle pas plus grande de préférer l’Amérique entière aux États-Unis, plus grande encore de préférer les deux continents à l’Ànierique ? Et si, d’un autre côté, l’unique but de cette vertu est l’avantage d’autrui, n’est-il pas raisonnable de la mesurer plutôt au bien qui en résulte , qu’à l’efiort qu’elle coûte ? Or, rendre service aux deux continents n’eslce pas faire plus de bien que de rendre service aux États-Unis seuls?.. Et, par exemple, lequel est le plus vertueux, du médecin qui va mourir chez un peuple voisin pour en guérir les fiévreux, ou du soldat qui va s’y faire tuer pour servir son pays?.. O mon frère l’ Amé ricain, admirons ensemble les choses (1 ici-bus, et comment c'est bien agir de guérir un peuple malade àjfriidc de bons soins et de médicaments ÿ quand c'est bien agir aussi d'esiropier et massacrer en même temps ce peuple i\ l'aide de baïonnettes ci de mil raille h L'américain allait répondre, mais un poète s'écria* en étendant les bras et roulant les yeux :

« A. Ions les cceurs bien nés que la patrie est chère»

Et quand un triste exil ni>us enchaîne a la terre , ~

Ah ! du moins qu’il est doux de vivre aux mêmes lieux

Où sourit notre enfance , où dorment nos aïeux ;

De n’avoir qu’un seul culte et qu’un même langage;

De.... de sentir.de.de.

Au diable ! la rime me manque !.. — Mon frère le poète , la rime n’y fait rien, et je vois ce que vous voulez dire. Sans doute , il est fort doux de vivre dans son pays, avec ceux qui ont les mêmes mœurs, la même religion, le même langage: mais à ce compté, la province passera donc avant le pays, la ville avant la province : vous, .Brabançons, vous préférerez les gens d’Artois à ceux de la frise ; vous, Irovençaux, les I’iemontais aux Picards; vous, Navarrois, les Basques aux Andaious. — Oh ! dit un publiciste, les mêmes lois, les inclues interets politiques attachent du moins les uns mis autres les sujets du même empire. — Mon frère le publiciste , sujet est un vilain mot, et il ne faudrait plus s’en servir. Vous parlez des lois et des intérêts politiques; mais tout cela dépend de la volonté des rois, qui sont maîtres de ce monde. Suivant donc qu’ils partageront de telle ou telle façon les pays entre eux , vous traiterez tour à tour en amis ou en ennemis les hommes de ces pays. Ainsi les congrès déferont de vos vertus comme de vos personnes, et. vous donneront à savoir que votre patriotisme doit revenir aujourd’hui de l’Elbe au Rhin, ou demain passer les Alpes. — Mais enfin n’est-ce pas le patriotisme qui apprend à se réunir pour se mieux défendre,: et, sans lui, se préserverait-on de l’invasion ct rte la conquête ? — C’est lui qui vous apprend

> a vous haïr les uns les autres, ce qui est un sentiment peu charitable; et à regarder connue un service rendu à son pays le mal fait à tous les autres, ce qui est un mauvais calcul. C est lui qui est ainsi la cause véritable des invasions et conquêtes : car pour qui veut-on conquérir ? non pour soi, ni pour les siens, ni pour sa ville , qui ne s’en trouve pas mieux; mais pour le pays, pour la gloire et la grandeur du pays, qui, au bout du compte, n’en est pas mieux lui-même, Si les peuples étrangers étaient regardés comme les autres provinces d’un même état, songerait-on aies envahir? Et voit-on les Bretons aujourd’hui marcher contre les Poitevins , ou les Flamands contre la Hollande?.. Ainsi, ce patriotisme tant vanté n'est bon que contre les ennemis, et, sans lui, il n’y aurait pas d’ennemis; il est le remède d’un grand mal et 2 en est aussi la cause : enfin, ô peuples d’ici-bas, si chacun de vous n’avait pas tant d’amour pour son pays, son pays n’aurait pas besoin de cet amour.

Je conçois que, ci-devant, sous le règne des capucins et des barons, quand le soleil ne se levait qu'à onze heures, et que l’espèce humaine végétait au milieu d’un brouillard épais et humide, je conçois que ce fût beaucoup d’aider quelques compagnons de misère , de défendre son village contre le marquis ou le comte qui le venait piller; je conçois que ce fût une vertu, et grande , de préserver sa ville , sa province, de ces hordes de Lansquenets, hommes d'armes, chevaliers et autres détrousseurs, que les princes payaient de l’argent vole au peuple pour lui en voler encore, et lui en voler toujours; je conçois menu

(pie lorsque vous n’étiez que îles sujets par la grâce de Dieu, la première vertu, après votre ardent amour pour lcsdits princes et leurs laquais, fût une haine vigoureuse contre tout ce qu’ils haïssaient euxmêmes, et que le patriotisme fût alors la chose par excellence, attendu qu’il vous commandait de vous entre- tuer pour leur complaire : mais aujourd’hui, oh!., aujourd’hui que vous commencez à y voir; que vous commencez à parler de droits, de liberté , d'humanité ; que, grâce à la prodigieuse sollicitude de vos gouvernants, sur vingt d’entre vous, il y en a un qui sait lire, un sur cent qui ose raisonner , comment ne voyez-vous pas plus humainement et plus raisonnablement? comment ne voyez-vous pas que vous êtes tous des mènes os et de la même chair; que vos intérêts, vos besoins, vos sentiments, sont les mêmes sous les pôles et sous la ligne ; que la vie est la même pour tous, et qu’il ne s’agitpourlesnnselpour les autres, que de sentir , de souffrir, et, autant que possible aussi, de jouir de ce qu’il y a de bon ici-bas? Or, est-ce comme Anglais, Français, Américains, que vous souffrez et [jouissez , ou comme hommes? Soyez donc hommes, croyez-m’en, si vous voulez être quelque chose. Qu’importent ces lignes rouges ou vertes qui se voient en vos mappemondes? C’est au front, c’est aux yeux qu’il faut voir. Es-tu homme? il suffit : appuie-toi sur moi. Que ta peau soit noire ou blanche ; que ta poitrine soit recouverte d’une tunique, d’une veste ou d'un doIinian,je ne m’en informe point. L’habit ne saurait nous empêcher il être frères, et de nous traiter comme tels. Car ces

mots, qu’il faut répéter toujours : aimen-vous les uns les autres , ne signifient pas : aime'/ les gens (le votre quartier, de votre banlieue, de votre république ou royaume , mais bien tout ce qui lève, le front au ciel, tout ce qui sent et pense, tout ce qui est homme enfin ; et nul ne s’y trompe. »

Ici un nouveau murmure se fit entendre ; mais qui ne ressemblait en rien au premier, et qui était évidemment un murmure d’approbation. Le petit Suisse lui-même, qu’entouraient plusieurs Hambourgeois, ne laissait plus voir aucun geste inquiétant. Le publiciste s’était rapproché de l’Américain, et convenait qu’il y avait du vrai clans ce que je venais de dire, et le reste de l’assemblée paraissait dans les mêmes sentiments; aussi Julien avait-il retrouvé toute son assurance, et même quelque peu de couleurs.

Le silence s’étant rétabli, je proposai de finir la lecture du discours, et on y consentit. Alors j’indiquai à Julien cinq ou six alinéas, qui n’étaient, ou a peu près, que la répétition de ce que j’avais (lit : il les passa , tourna le feuillet, et reprit en ces termes:

« Les hommes donc sont destinés à vivre unis, et, quoi qu’ils fassent, chacun d’eux se ressent plus ou moins de l’état où se trouventtous les autres. Il est évident, par exemple , que si les récoltes d’Amérique venaient à doubler tout d’un coup, les produits en seraient à plus bas prix jusqu’au fond du 1 lnbel et ce l’Inde , même jusqu’au fond de l’Auvergne et du Limousin , et que , par conséquent, chaque habitant de ces pays reculés s’en trouverait d’autant mieux chez lui. Dans le cas contraire , il est évident aussi

que les 1 hibé tains et les Auvergnats s’en trouveraient d’autant plus mal. Or, ce qui est vrai de l’Amérique, l’est également de tous les pays, quelle qu’en soit letendue . seulement, l’effet dont il s’agit sera plus ou moins sensible, suivant que le pays en question fournit habituellement plus ou moins de ses produits aux autres peuples. De tout quoi je déduis cette vérité, qui me semble mathématique, à savoir que chacun vit dautant mieux en ce monde, qu’il s’y trouve plus de bonnes choses, en quelque endroit d’ailleurs qu’elles soient produites, et de quelque manière qu’elles se partagent entre les hommes.

«Et cette vérité m’en fait apercevoir une autre, non moins mathématique et logique, ou plutôt qui est la mime en dauties termes j c est qu’empêcher un peuple de produire, ou détruire ce qu’il a produit, c’est nuire non-seulement à ce peuple, mais à’tous les autres. Que laites-vous donc, avec vos Te Demi pour des victoires qui ont ravagé les campagnes, incendié les villes, détruit des milliers d’ateliers et de magasins, anéanti des milliers de vos sein— blaldes (ô bon Dieu, te rendre grâce et chanter pour du sang répandu!)? n’est-ce pas, par un aveuglement lout-à-fait imbécile et véritablement diabolique, comme si vous vous réjouissiez que les récoltes eussent manqué dans une partie de la terre, et que vous allez en être plus mal pendant quelques années? Car le temps nécessaire pour réparer tant de dégâts et de pertes, ne pourra être employé à augmenter ce que vous possédiez déjà. Notez en outre que parmi tant d’hommes , tués par vous, pour le plaisir de tuer, et

qui eussent ajouté à tus produits, sc fût trouve sans tloutc l’inventeur de quelque machine ingénieuse, de quelque procédé meilleur, de quelque nouveau moyen d’ajouter à votre bien-être. N’ai-je donc pas raison de me sentir au fond de l’aine une haine a igottreuse et une horreur sans seconde contre tous les partisans de combats et de batailles, contre les héros, conquérants et autres fléaux de ce bas monde ?

«Ilest vrai que, pour rendre édifiante cettemanicic de vous traiter les uns les autres, vous la prétendez fondée sur un droit que vous appelez droit des gens: ce u’est pas du moins le droit des bonnes gens. Je ne m’amuserai pas vraiment à chercher ici ce que peut être ce beau droit, qui permet tout. Je dis seulement que, s’il rend la guerre moins déplaisante, à vos yeux, il faut le maudire ; car je la voudrais si horrible, si hideuse, qu’on n’osât pas même en prononcer le nom. Mais il la décore de je ne sais quelles règles : et voilà qu’aussitôt vos poètes et prédicateurs sc mettent à la chanter de leur mieux, et vos sages à l’enseigner dans de gros livres, où ils déclarent pompeusement que sans ce droit nous nous traiterions comme des bêtes féroces. Ob! oh ! les bêtes féroces!.. Les voit-on passer sottement, à se déchirer , le temps qu’elles pourraient employer à se procurer une vie meilleure?... O hommes, ne faites pas tant les fiers, et parlez avec moins d’irrévérence des loups ! Si dans quelque demi-siècle vous vous trouvez à cet égard aussi avancés qu’eux, vous n aurez pas peu gagné, je l’ose dire. Eu attendant,ne faites pas plus les délicats dans vos guerres. Pendant

que vous y êtes, donnez-vons-en a cœur-joie; achevez « moi tous ccs blesses avec vos ongles et vos dents; dévorez - moi ccs chairs encore vivantes , soûlezvous de sang, puisque vous l’aimez ; peut-être au moins rFy reviendrez-vous plus.-*.

Julien s’échauffa tellement en lisant ccs dernières phrases, que tout son corps s’agitait avec violence. Alors le grand cheval sur lequel il était monté, se sentant frappé à coups redoublés, partit comme Féclair; et les deux chevaux de fiacre, séduits par l’exemple, partirent aussi, emportant le transparent et les lampions. Et toute rassemblée, pour rattraper Julien et le transparent, partit Avec la même vitesse* Si bien que je me trouvai seul, et je m’écriai tristement, en regardant la lune, qui se perdait a ma gauche derrière un gros nuage : et Hélas donc ! quand s’accomplira le grand muvre ?... )>

XXXI. Mp réitérions en rentrant à Paris par la barrière du Mont-Parnasse.

Après m’être fait cette question, je descendis du tertre et me dirigeai lentement à droite , pour rentrer par la barrière du Mont-Parnasse* La nuit était si belle, le silence si profond, que, malgré mon aventure, je me laissai aller à mille projets encore. Je songeai k opérer d’abord une grande révolution morale dans F Europe, sauf a m’occuper ensuite de

l’Afrique et des Indes... » Mais je ne veux plus d’assemblée de nuit ; je n’en veux plus!... Si cependant je me sentais glisser sur une mer brillante, la, en face de Naples, et tout l’amphithéâtre qui la domine, couvert de gens qui m’écouteraient avec attention... Ou mieux ! être au haut de la tour de Galata, et tous les peuples d’ici-bas, représen tés par les trois grandes familles chrétienne, musulmane , hra.hminique , occupant les beaux rivages de l’Asie, depuis les hauteurs de Scutari jusqu’à la pointe de Calcédoine... Quelle tribune aux harangues ! Surtout si l’on était applaudi par tout ce monde, et qu’à l’issu de la conférence, les trois grandes familles donnassent des fêtes splendides , avec des illuminations en verres de couleur et des joutes, qui pourraient être plus belles encore sur le Bosphore qu elles ne le sont à Paris au-dessous du Pont-Royal... »

J’en étais là, quand mon pied gauche heurta contre une pierre, que je n’avais point aperçue du haut de la tour de Galata ; ce qui me causa une douleur assez vive, et mes idées se rembrunirent. » Qu’est-cc donc quand un boulet vous emporte la cuisse , ou qu’un biscaïcn vous entre dans la nuque ou dans les hanches ?... Je disais cela, je crois, dans mon discours, et bien d’autres choses... O Julien , rends-moi mon discours!... Aller frapper des deux talons un grand cheval qui ne demande qu’à galoper 1....

Cependant je n’appuyais point assez sur cette fureur de guerroyer. Que d’idées me viennent maintenant, que je n’avais point aperçues! La guerre!... Mais c’est, entre deux peuples, se faire le plus de

mal possible , en se pillant, incendiant, estropiant, massacrant; et cependant je vois qu’on la chante et qu’on l’a chantée toujours. Les hommes aiment donc qu’on leur fasse beaucoup de mal, ou ne sentent pas celui qu’elle leur fait... Et ces Juifs qui appellent leur Dieu, le dieu des années : Quel nom !... .Te conçois qu’ils le représentent tantôt comme un lion rugissant ou une ourse furieuse ; tantôt comme un maçon qui crépit une muraille, ou comme l’herbe aux foulons , ou connue un ver qui ronge, ou comme la pourriture même qui devait consumer Israël; et je veux croire que ces images ont pour but de donner une grande idée de sa puissance, de sa justice et de sa majesté; mais l’appeler Dieu des armées !.. C’ctaitdonc un Bondieu militaire 7... Aussi voilà les docteurs et rabbins, voilà les hommes du Seigneur, les hommes de paix, qui nous vantent de leur mieux la guerre, disant que c’est une chose glorieuse , une espèce de culte religieux; qu’il faut la faire saintement... Piller, massacrer , incendier saintement !...

Quand on parle d’un grand prince, et qu’on veut montrer combien il est au-dessus des autres hommes, on le peint rempli d’ardeur pour la gloire, ne se plaisant qu’au maniement des armes, et ne respirant que pour les nobles travaux de la guerre. Voyez Achille, quand il se jette sur les sabres et javelots d’Ulysse ! Voyez jusqu’au cheval de Job qui dit : «Allons ! » en entendant sonner la charge... Le bourgeois au contraire, le sang roturier, sc reconnaît à cela, qu’il ne veut que la paix. Or, la guerre, c’est piller, massacrer; et l’on aime la guerre, comme ou aime la mu-

si que ou le jardinage; mais c’csl un goût plus noble...

Qui n’a visité les abattoirs de Montmartre et de Saint-Antoine? Quelle étendue! quel bd ordre!... Mais, malgré, cette eau qui coule par tout, malgré ces ombrages et cette architecture savante, le cœur ne se suulève-til pas, et peut-on se défendre de dire , en sortant:

« Mon Dieu ! même ici, quel métier !... » Un champ de bataille est tout autre chose ; on y voit quelquefois jusqu’à vingt mille hommes coupés, déchirés de toutes façons; on marche au milieu de têtes, de troncs, de jambes , de bras en lambeaux ; on enfonce dans le sang... Auprès de tout cela, le beau métier qui* d’abattre des veaux !...

Mais j’entends parler de gloire... Ut puis cet éclat des armes , tant de mouvement, de bruit ! les canons, les fanfares, les triomphes!..- Qu’est-ce qu’une vie tranquille, qu’est-ce que le travail et l’ordre , qu’estce qu’une famille , au prix des campagnes détruites et des villes en cendre?... O héros! votre nom ne périra point, non plus que celui de l’Hydre, non plus que celui des autres fléaux qui ont désolé la terre... Vous vous disiez enfants des dieux... .Du moins ne sais-je pas trop pour moi si vous étiez des hommes.,.

Cependant, la guerre que se font les rois, avec tant d’appareil et de pompe, avec des manifestes, des états-majors, des parcs d’artillerie , des'régiments habillés de rouge, de bleu, de vert, après avoir fait bénir leurs drapeaux et entendu la messe, peut-elle s’assimiler vraiment u des assassinats et bijgandagcs, et César ne serait-il qu’un Mandrin?... A Dieu ne plaise !... Mandrin sans doute ne demandait,comme

les autres, qu’à piller et tuer; mais, attendu qu’il a tué et pillé beaucoup moins, je crois, pour moi, qu’il valait beaucoup mieux. Chacun, bien entendu, peut voir autrement la chose...

Quand deux rois sont épris de cette noble ardeur que chantent si bien les poètes, l’un d’eux écrit à l’autre : « Monsieur mon frère, vous avez eu grand tort de refuser mon fils pour gendre, ou de ne pas approuver les idées de mou premier ministre, d’autant que c’étaient celles de mon confesseur et de ma maîtresse ; vous aurez donc pour agréable que , cinq ou six mois durant, je fasse dévaster et saccager les champs et villes de vos sujets, lesquels doivent être châtiés pour vos dits et gestes. 11 est bien convenu que votre personne sacrée et celles de vos parents et courtisans seront respectées, et qu’il en sera de même à mon égard. Je vais ordonner incontinent à cent mille bonnes gens de mes sujets de se mettre à l’ouvrage. Si vous voulez leur opposer pareil nombre ou à peu près, nous aurons le plaisir de voir qui de nous deux a les meilleurs capitaines, et chantera le Te Deum. » L’autre roi s’empresse de répondre : c Monsieur mon frère, ce que vous me proposez n’est pas de refus ; j’ai l’âme trop haute et trop généreuse pour vous dire non; surtout quand je considère, ainsi que vous le faites vous-même, qu’il ne saurait m’en coûter un poil de la tête. D’ailleurs les bonnes gens que nous chargeons de cette besogne semblent j prendre plaisir; et quand iis sc seront, tout leur soûl et le nôtre, bien sabrés et mitrailles , comme nous savons bien d’avance qu’il en (faudra finir, nous

iluirons; et les lionnes gens, c l ui sont ^ une pâte convenable , remercieront, chanteront, et nous trouveront tout resplendissants de gloire, et par-dessus paieront les frais... »

... Si quelque hère, mourant sur son grabat, disait au prêtre qui l’assiste: « J’ai, pour satisfaire mon pitoyabloorgueil, etmeprocurer quelques pis tôles, assassiné trois boni mes et deux femmes, et commis quelques méfaits en sus ; » le prêtre ne reculerait-il pas ?.. Mais qu’un autre homme, étant roi, au lieu de n’être qu’un mal vêtu, dise, en mourant aussi, mais sur un lit de pourpre et d’or, au milieu de cent cierges, entouré de prélats en rouge et de courtisans en pleurs; «M on Ms, évitez de suivre mon exemple :j’ai fait bien des guerres injustes. » Alors toute l’assistance éclate en murmures d’admiration. Quel noble aveu! IN achève-t-il pas de rendre sa mort digne en tout de sa vie Si glorieuse? Un grand roi, quia peur dallera tous les diables, confesser qu’il a eu tort de faire égorger pendant sa vie cinq ou. six cent mille hommes !.. Et toute l’assistance s’écrie avec des sanglots ;

Vous leur fîtes, seigneur ,

En les croquant, beaucoup cThonueur.

Il y a des gens qui s’étonnent de tout cela : pour moi, non ? ni de ce qui soit :

Un grand ministre donne l’ordre à un général d’entrer avec vingt régiments dans une riche province, et là, se glissant dans chaque ville, d’escamoter

argent et bijoux. Comme on pense, le capitaine et ses soldats s’indignent, et refusent d’obéir -, mais ii y avait mal entendu, et l’ordre véritable n’est pas d’escamoter dans la riche province, mais de la mettre à feu et à sang. « A la bonne heure, disent-ils aussitôt, c’est notre affaire!... » et ils se mettent à l’ouvrage...

Et moi, je rêvais ainsi, en suivant la rue du Cherche-midi, et, quand je fus arrivé dans celle du Sépulcre , qui est une rue fort tranquille à deux heures du malin, je continuai de rac parler à moi-même :

« Que j’aimerais donc aussi à être roi !. La

bonne musique ! La jolie campagne ! avec des grottes, des baba, des ponts chinois à l’infini!... £t puis nombre de gentilshommes illustres pour me verser à boire , brosser mon frac , me donner mes pantoufles!.... Comme tout cela doit vous entendre le service , auprès de nos paysans de province !.... Mais je ne me chargerais point des déclarations de guerre : c’est trop sérieux !..,, et sur ce point j’admire vraiment les autres rois , mes confrères. Que je dise à l’un d’eux, « Sire , mon fils est fort mal ; les médecins proposent une opération qui peut le sauver , mais le tuer aussi : que faut-il faire? » ne me sera-t-il pas répondu : « Bonhomme, le cas est grave , et je ne veux pas avoir à rendre compte de la mort de ce fils. » Que je lui dise encore , « Sire , depuis six heures les juges sont là délibérant, et ne savent s’ils doivent absoudre ou condamner un homme

accusé tic meurtre : ils vous prient d’en décider ; » tic me scra-l-il pas encore répondu : et Bonhomme, le cas est grave ; je ne veux point me charger de h condamnation de cct accusé. » ht cependant si je dis ù ce même roi , te Sire , faut-il nous mer sur le Flamand , l’Espagnol, l’Autrichien ; tuer cent mille hommes , saccager , brûler villes et bourgs ? Nous attendons que vous en décidiez ; » ce même rui me répond aussitôt : et Oui'dà ! Voilà qui est de ma compétence , et la chose est des plus simples. ».J’ai

lu, et, s’il m’en souvient, chez un penseur de renom, que déclarer la guerre à un peuple , c’est condamner à mort une partie de ce peuple ; ce qui est vrai, je crois. Mais un roi ne fait rien , ne décide rien : c’est son ministre ; et ce n’est pas le ministre , c’est un commis, mie maîtresse, un laquais, une suivante. Or, un peuple voisin étant condamné à mort par un laquais , une suivante , même par un grand ministre, même par un grand roi, voudrais-je, moi, me charger du rôle d’exécuteur ?.... Mon Dieu ! ne me suis-je pas trompé?... Rue...?non..-! Rue des Samts-Peres: c’est bien ma route.

. 11 y avait un juge ; et devant lui lurent

amenés deux hommes, dont les mains étaient sanglantes. Le premier, interrogé, répond : «Je viens de tuer trois douaniers par l’ordre de Mandrin. — Quel est ce Mandrin? demande le juge. — Mouche' , à qui je dois obéir. » Le second répond : « Je viens de tuer deux Russes , par l’ordre de Charles X1L" Quel est ce Charles Ml ? demande le juge. — Mo» chef, à qui je dois obéi-’. » Le juge ne condamna m

l'un ni l J autrc , et se retira pensif. Comment donc ! TSe pouyait-il déclarer au moins que l’homme de Mandrin avait commis trois meurtres 5 celui de Charles XII , deux seulement ; et que celui-ci dès lors était le moins coupable ? Cela ne sc voit-il pas

. Mais oui, je suis dans ma route Quai

Voltaire : c’est bien cela!.,..

Et si cependant quelque porteur d’épaulettes ? ne rayant dans sonmétier de militaire que le pays à servir et défendre , me venait quereller, que lui dirais-je ?.. Je lui dirais ceci : <ç G ! qui que tu sois, sache que la guerre est une chasse aux hommes, du moins Aristote Fassure ; or faut-il faire une telle chasse , encore qu’elle soit la plus amusante et la plus noble ? Un autre sage ajoute, dans,son traité de la r épublique , qui est un gros traité, que la guerre est médecine purgative et nécessaire pour nettoyer F Etui des bélîtres et fainéants ; or, faut-il se mettre a administrer des purgatifs de ceüe force O ! qui que tu sois , songe que tu es homme avant d’être lieutenant, capitaine , colonel ou mieux , et que tous les rois ensemble ne peuvent faire que ce qui est mal soit bien. Soumets-I qï, s’il Je faut, à cet ordre de choses qu’on ne saurait le reprocher, non plus qu’à moi 5 mais ne t'irrite point si j’en suis peu édifié et si j’en cause avec moi-même le long des quais y> .

XXXII, Je vois et entends à Bourg-en-Bresse dea choses dignes d’être rapportées.

Le lendemain de rassemblée de Vaugirard, me trouvant bien guéri de la manié des réformes, je partis pour Rome par la galiote de Saint-Cloud, afin de prêcher les villes et gros bourgs, que je trouverais sur ma route. Et je n’eus aucun succès d’abord. Mais un malin, que je traversais la .Briepar un temps pluvieux, je rencontrai Astolphe revenant de la lune. Il s’arrêta devant moi avec un air d’intérêt , et souillant dans l’oreille de son hippogriffe, il en tira un bidet café au lait, qui en moins de deux jours me fit entrer à Bourg-eu-Bressc, comme on sonuait XAngélus.

Je descendis à l'auberge de la Tête-Noire, au coin de la place de Médisance ; et, après diner, je me rendis en litière chez un riche fabricant de passementerie , logé sur les bords mêmes de la Reyssonsse. C’était un amateur passionné d’antiquités; et j’ai vu, je dois le dire, peu de maisons aussi magnifiques et fréquentées par une meilleure compagnie.

J’entrai, par une longue galerie, dans un péristyle, entouré de portiques rliodîens, éclairés au gaz. Puis, montant deux marches , je traversai un vestibule en

mosaïque, au fond duquel quatre grands Etruriens ouvrirent devant moi nue porte de cèdre,qui représentait la chute d’Icare et le Labyrinthe de Crète, Je me trouvai alors dans lin vaste salon, lambrissé de stuc et de lapis-lazuii, où je vis trois momies et une cinquantaine de personnes , sans compter quarante-deux symphonistes grecs, qui, dans cc moment, exécutaient l’ouverture de la Pie voleuse. Amp h ion tenait l’archet ; et l'ouverture fut suivie d’un hymne a Calliope sur le mode liypo-phrygien , et d’un concerto de violon , qui me parut fort long*

Après ces trois morceaux et quelques autres qui furent très applaudis , on se mit à causer de musique : de musique de théâtre et de salon, de musique d’église, de musique militaire ; et Von agita la question de savoirs! la flûte va lait mieux, pour marcher à l’ennemi, que le trombone et. la grosse-caisse. Isocrate, dont le père vendait des flûtes, dit avec timidité qu'il tenait pour le premier de ces instruments , n’imaginant pas qu’il pût en exister un plus fier et plus propre à enflammer les courages. Un capitaine du 7 e léger, alors en garnison â Bourges, assura que le tambour et le fifre étaient préférables* Xénophon déclara qu’il avait vu tirer bon parti aussi des trompettes de cuir ccru, et que sans doute la grossecaisse était quelque chose d’appiochanl. Enfin, le célèbre Gyppon , ancien maître de Sambuque et de Crotale à Borne, allait prendre la parole, quand un homme , que je n’avais pas encore remarqué , parce qu’il se tenait dans une embrasure de fenêtre , l’arrêta d’un air impérieux. C’était le grand Pyrrhus ,

que je reconnus à son poil roux, et surtout à sou casque orné de deux cornes de bouc, ce qui m’a toujours paru d’un gôht bizarre. Il avoua qu’il s’entendait assez peu en musique d’église; mais que la meilleure, suivant lui, pour une bataille , était la \oix (pmi bon général sachant se faire obéir. Il partit de là pour raconter ses campagnes en Macédoine et en Italie ; et bientôt il ne fut question que de guerre et d’armées. Hérodote parla des trois millions de soldats de Xerxès, qui mirent à sec, pour un seul repi\s, la m^r de Zabachè et cjuatre ou ciikj ri\ ien i s considérables. On se récria; et Plutarque , à côté duquel je me trouvais , dit à demi-voix que le bonhomme était sujet à caution, et qu’il s’en fallait que tout chez lui fût parole d’évangile. Xénophon assura que les armées de Cyrus n’étaient pas non plus des poignées d’hommes, et plusieurs autres personnes dissertèrent assez longuement sur le système militaire des différents peuples. Mais un Franc-Comtois, d’une figure simple et ouverte et d’un caractère déridé , s’avança au milieu du cercle et dit avec une sorte d’impatience : « Au nom de Dieu , messieurs, qu’avons-nous besoin de savoir si bien ce qu’étaient les armées anciennes? ne vaudrait-il pas mieux nous occuper des nôtres; ou plutôt, puisque vous êtes des gens d’esprit et des sages , ne devriez-vous pas faire de petits traités, pour montrer clairement que toutes ces armées, tant anciennes que modernes, ne peuvent jamais servir à rien de bon? Ah! voilà François, s’écria le maître de la maison r c’est sa marotte ; il ne veut point d’armées. —

Non, sans doute, répondit Je Franc-Comtois. Et quel homme raisonnable en peut vouloir? » Un murmure général de surprise et de désapprobation se fit entendre. Mais le Franc-Comtois n’était pas facile à déconcerter. « Ma foi, messieurs, dit-il, vous m’étonnez!.... Comment donc! les armées ne sontelles pas à la disposition des gouvernants, qui les font aller comme le tailleur scs ciseauxoïi, le faucheur sa faucille? Et quelle peut être dès lors la sauvegarde des peuples ?

LE MÀÎTHE DE LA MAISON

N’avons-nous pas les chartes?

LE FRANC-COMTOIS

Mon Dieu ! Saturnin, que vous êtes d’un bon esprit! Vos chartes , vos chartes !... Ne dirait-on pas que ce sont de terribles femelles , qui, lorsqu’on leur manque d’un mot, ont les dents assez longues pour en estropier vingt rois?.. Prenez donc garde, Saturnin, <]ue ce n’est rien que du papier, qui souffre qu’on le déchire, comme il souffre qu’on le barbouille; et deux cent mille sabres et baïonnettes me semblent assez pour le mettre en morceaux.