SCÈNE V

Les Huissiers, CASSA RD, MARIE.

marie. Monsieur... je vous prie en grâce 1... l’huissier. Avez-vous un permis?

marie. Nous l'avons oublié a Paris. l'huissier. Allez le chercher I (So ravisant.) Après cela... on ne peut pas savoir... si vous êtes de la suite de M. le lieutenant général...

marie, vivement Nous en sommes I

l’huissier. C’esl différent... veuillez recevoir mes excuses.

(Il salue rt «'excuse. Miviie entre au bras de son pi re, qui Jette autour rte lui dts regard* craintif*. Cafard e«t cxtNnrmciit pèle et Citas gé ; il tremble la fll'rrn et marche avec uno grande difficulté, )

cassa no, d’une voi* faiWe. C’est un nouveau... Il ne connaît pas encore* le bonhom me Jacques... sans celai (Ilvntnine sa *n* Jusqu'il la rampe, comme «'il voulait m caclier.) .Si 00 pouvait ne pas nous voir...

marie. Il n’y a personne...

cassar». Oh t... ils ne sont pas loin... mes perséen leurs... mes bourreaux !... Marie, je suis bien faible aujouid'hui... Regarde moi... est-ce que je n'ai pas l’air d’un homme qui va mourir 7

MARIE, iVIforçant de «ourlr*. Quelle Idée!

cassard. Je me suis regardé ce malin dans le pauvre miroir qui est au pied de ton lit... je me suis vu si pâle et si défait 1... U m'a semblé que j’av.iis vieilli de dix ans celle nuit !... varie, l.t c'est mon absence, pauvre père!... cassard, vivcocnL Ne l’accuse past... tout ce que tu fais est bien, ma Marie... si lu savais comme je l’aime L.. J’étais brave autrefois... eh Lieu ! j'ai peur de manquer de force à l'heure de mourir... parce qu’il faudra te quitter... le quitter, ma Marie chérie !... te laisser seule dans ce monde ennemi...

marie. Mais pou i quoi songer à cela?... vous avez encore de longs jouis... (Lui prenant le» main*.) Mou cher... mon excellent père!...

cassard. Mes jambes chanccllenl, je le sens bien, va... Je n'étais pas comme cela hier.., c'est cette nuit... oh! j’ai bien soulTeit celte nuit!... Je me suis éveillé p**ur finir mon mémoire... J ai allumé ma lampe, el je me suis mis à écrire... j'avais la fièvre. Tout à coup, mon saog s’est précipité dans mon cerveau... mes mains sont devenues glacées.,. J'ai appelé... personne n'a répondu.»

marie. Je n’élais pas là pour voler à voire secours, mon père!..,

cassard. Tu étais où lu devais être... ne sais-je pas cela?... Oh ! ne va pas croire, ma pauvre Marie, qu’il me soil venu un soupçon !.. Grand Dim 1 moi le soupçonner !.. est-ce que c'est possible ?... Malt quand j'ai \u que lu ne me répondit* pas et que notre chère petite Adèle ne venait jias a nia voix, une crainte horrible m'a serré le cœur... C’était trop, vois-lut... c'était trop pour le pauvre vieillard brisé, perdu, anéantit... Je suis tombé sur le carreau de ma chambre, el j'ai dit à Dieu : Protégez nu Marie ; cnr js croyais que c'était ma dernière heure...

MAniE. Toujours moi... toujours !...

CASSARD, avec une tendre**»’ passionné»:. Oui, toujours loi... |0Ujouis toi, ma Ullc adorée... ma consolation... mon trésor sans

prix !.. (S'&niirmnt.) El crols-tn donc que sans toi, Marie, je smU venu ici tant de fois... car c'est ici le lieu de mon supplice !... que je serais venu livrer ma vieillesse à la moquerie des gens de conret ravaler mes cheveux blancs sous le ridicule!... Oh ! lesanz de mes veines est toujours twuiltanl comme autrefois, ma pauvre enfant 1... L'insulte me met toujours du feu au visage... Mail je songe ft toi... je patiente... je dis à mon cœur : Silence!... et mon cœur saigne, mais il se tait t (Plu* *if ) Va t ce sont des batailles, de cruelles liatailles !... et j’ai dépengé ici plus de courage nue sur le pont de mon vaisseau!... Ah! je le dis avec orgueil, ils ont beau railler, se moquer, insulte?, le bonhomme Jacques est resté là, ferme comme le capitaine Cassard sur son banc de manœuvre... et leurs sarcasmes, qui entraient plas avant dans ma chair que les balles des Anglais, ne m’ont jamais fait reculer!

marie. Comment vous dire ce qu'il y a en moi t... (Se peachat *ur m main.) Vous êtes un saint, mon père t cassa h il Je l'aime bien... voila tout... Mais il ne sa»it pas de moi... Je t'ai interrompue au moment où tu me racontais que tu avais défendu noire pauvre Adèle, l'épée à la main, comme la tille d'un soldat 1...

marie. En un instant. Dieu m’avait prêté. le cœur de mon père !... Ils ont fui devant moi... Je me suis barricadée et je suis restée seule auprès d'Adèle évanouie... Jusqu'au malin, j'ai veillé a son chevet. Vers dix heures, j’ai vu les deux ravisseurs monter en voiture, el j’ai entendu l'un d'eux crier au cocher : A Versailles 1... J'ai couru h notre maison, pour voas chercher, mon père... vous étiez parti déjà... Quand je suis revenue, Adèle n'était plus a l'hôtel.

cassard, vivem.ni. Ils l'avaient enlevée?...

marie. Non... Vous souvenez-vous, père, d’un jeune homme à qui vous sauvâtes la vie à Marseille?...

cassard. J’ai un vogue souvenir...

marie. Ah I... il nu pas perdu la mémoire, lui... Je Pal reva et j'ai demande son aide... el en me quittant hier au soir, il m’avait dit : si vous avez besoin de moi, écrivez-moi au Louvre.

cassard. Au Louvre!... c’est donc un prince?... marie. Je ne sais ce qu’il est... mais celte nuit, j’ai (racé quelques lignes à la hâte, j’ai ouvert la feuélre et j’ai jeté ta lettre avec une pièce d'argent à de pauvres gens qui passaient, en les piiant de porter ce message à son adresse... c’était en vertu d un ordre du roi qu' Adèle avait quitté celte maison infâme...

cassard. Et lu penses que c’esl ce René?.»

marie. J’en suis sûre, père...

cassard. Que Dieu le récompense t...

marie. Maintenant, nous voi là réunis t... Les courtisans De sont fias lâ... et si roun espoir n'est pas trompe...

CASSARD, prêtant l’orvlllo. et tremblant. Oh !... nous nous réjouissons lmp Vite... ItiS voila 1 ;Oo entend rtee éclat* de rira.) marie. Eloignons-nous !...

cassard. Il* m'ont vu... Je n'aurais pas voulu être humilié devant loi, Marie... Mais c'csl la dernière épreuve... Je oe reculerai pas L»