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Forme des poutres. — Dans les boucliers demi-circulaires ou demi-elliptiques on a donné aux poutres des formes très diverses : les meilleures dispositions sont celles qui laissent libre la plus grande partie de la section. Les poutres des boucliers Dioudonnat n'avaient pas toute la largeur de Tarmature, pour permettre de commencer la maçonnerie du revêtement dans le corps proprement dit; mais comme il fallait quand môme soutenir Tenveloppe on les prolongea par des goussets formant consoles ; cet arrangement prête à la critique : d'une part le travail des maçons n'était pas aisé, de l'autre, l'évacuation des déblais se faisait par une ouverture relativement étroite : pour ces deux raisons on n'aurait pu réaliser un avancement rapide.

Les boucliers Lamarre étaient aussi encombrants; pourtant ils s'appuyaient sur les piédroits construits à l'avance et on ne maçonnait pas à leur intérieur. Au contraire, les boucliers Champigneul, largement dégagés, se prêtaient à une circulation active, quoiqu'ils fussent d'une hauteur totale moindre.

Mais c'est assurément le bouclier de Boston qui avec ses deux arcs simples et légers absorbe le moins de place.

Quand il s'agit de boucliers circulaires ou elliptiques, les poutres ont des formes beaucoup moins tourmentées : elles sont rivées à l'enveloppe dont elles épousent le profil ; on se borne à faire croître leur épaisseur comme il convient du diamètre vertical au diamètre horizontal.

Le tableau ci-dessous donne, pour les différents engins, le rapport de la section laissée libre à la section fouillée. Dans les travaux souterrains, il est d'autant plus important d'assurer aux hommes et au matériel une circulation facile qu'on veut progresser plus vite; en outre, comme l'espace disponible est par luimôme déjà peu considérable, il y a un intérêt majeur à l'utiliser du mieux possible; le pourcentage qui figure à la 4* colonne du tableau est donc un élément de comparaison intéressant; à ce point de vue spécial les boucliers Champigneul, celui de Clichy extra inuros^ et surtout celui de Boston, étaient judicieusement conçus.

Entretoises horizontales. — Dans les boucliers excavant la

section entière du tunnel, il n y a pour ainsi dire pas d'entre toises horizontales ; au collecteur de Clichy intra muros, les divisions étaient de simples plates-formes destinées à supporter les pompes et la dynamo ou.à permettre la circulation.