ACTE DEUXIEME

tout le monde, surtout en ce moment ; au lieu que la mienne ne sert pas à grand chose...

OTTO

Vous voyez?... C'est exactement ce que je vous disais... Il n'y a plus à hésiter... Ce brave homme a compris, mieux que vous, son devoir et le vôtre... Permettez-moi de vous serrer la main, mon vieux Claus...

CLAUS, retirant sa main.

Non, monsieur Otto... Excusez-moi, j'ai remué la terre et je salirais vos gants blancs...

Je ne veux pas seulement vous serrer les mains, bien qu'elles soient couvertes de terre, je veux vous embrasser comme un frère, mon vieux Claus.

Il l'embrasse.

Et maintenant, qu'il n'en soit plus question...

98 LE BOURGMESTUE DE STILMONDE.

Ce que vous voulez faire est très beau ; et, de votre part, ne m'étonne pas du tout; mais ce n'est pas praticable.. r D'abord je n'ai pas le droit d'accepter votre sacrifice. Autant il est beau de l'offrir, autant il serait odieux d'en profiter... Et puis, si- je l'acceptais, à moins que vous ne vous déclariez formellement coupable, il est à peu près certain que le commandant n'en voudrait pas de son côté. Ce n'est pas votre vie, mais la mienne ou celle de l'aâsassin qu'il lui faut, pour l'exemple éclatant qu'il veut faire.

CLAUS

Je dirai tout ce qu'il faudra dire pour mourir à votre place, monsieur le bourgmestre...

Dans ce cas il acceptera, j'en réponds, je m'en charge et vous êtes sauvé...

LE BOURCxMESTRE,

Vous ne voyez donc pas que c'est toujours la