I.cs misérables
CAROLINE
Enfin, mon bon ami, avec vos idées , il est sûr que si ce terrible Oscar, par exemple, eût été pris vivant et traduit devant vous, philosophe comme vous êtes, vous ne l’eussiez point condamné à mort.
WERNKR.
Et qui t’a dit cela, à toi?
CAROLINK.
C’est... c’est ma marraine qui m’a dit cela.
VVERNER.
Vous, M** la Comlcsso?
LA COMl’LSSR, embarrassée.
Oui... je pensais qu'il eu eût été ainsi... car, d’après vous, cet hotiime n’a fait qu’obéir à son iMslIiict; et la nature ne l'a point laissé maître de choisir entre le bien et le mal.
WERNER
Madame, notre science, je vous l’ai déjà dit , n’admet point de néces.sité alvsoluc. Cn homme naît propre au crime, dispo.sé au meurtre; mais r«muc.iiion n'csi-elle rien ? C'est à l’éducation de saisir ce dangereux enfant; c’est à l'éducation de combattre ses penchans funestes et d’on ueutrali.scr la puissance par le développement des |>eiu'hans contraires. A quoi bon parler de tout cela, an reste?., qu'y a-t-il de commun entre ce brigand et nous? Giroline, (Il sc lève.) merci , mon enfant... Va . j'ai à causer avec ta marraine; laisse-noiis, entends-tu? (11 regarde sortir Caroline, que la (k)mtcssc embras.se avec elTusiot).) Douce et charmante enfant!.. Et ne pouvoir te dire.... Oh! c'est insupportable... 11 faut que cela tilUlsse !
PREMIÊllE ACTION.
SCKNE III.
I,A COMTESSE , WEnNEP..
LA CoyTE!^E, iiuiifrércmment.
(jue (iüiiez>vou donc, .Magmu?
WER.Nih, avec mie chaleur proxreuive.
Jedis, .M*' la ComteitsA, qu'il faut en finir, qu'il y a de nuU'e part lâcheté, déshonneur et crime à laisser ainsi cette pauvre orpheline entre son père et sa mère. Je dis que c’est assez de lui avoir menti pendant seize ans; je disque je ne suis plus maître de rester étranger et froid en sa présence , maintmant qu’elle est grande et belle; à chaque instant, je sens mou atTreux courage s’en aller; un cri de vérité, nu cri d’anour paternel gronde inress;iinnient t‘n moi , il fant qu’il s'échappe , il faut que je piilsw* dire à cette enfant ; Je suis ton père , voilà ta mère !.. ou j’cD mourrai , Madame , j’en mourrai !
i.-i ro«Tt:.‘^SE,
Pas si haut, Monsieur, pas si haut, je vous en conjure ! on pourrait vous entendre, et je serais perdue!
WEHÎlElt
Perdue! pourquoi? qu’aveu-vous à crain> dre?
LA COMTESSE
Vous le demandez, Magmis ! Oh ! non , je n'ai lien à ciaindre!.. Moi, la comtesse d’Ans* pacb , moi, la veuve d’un homme qui me rouvre encore, après dix-sept ans, de ses vertus et de sa gloire ; Je n’ai rien à craindre en ouvrant toutes grandes les portes de mon hôtel, en disant aux passans d'une voix haute et fière : Je suis une infâme adultère !.. j’ai volé ma réputation d’hoiiueur et de pureté ; je suis une misérable femm.‘ qui ai trompé mon mari, j’ai chez moi une fille qui n'est pas la sienne, la voilà , je vous la présente , saluez-nous toutes deux, et souhaitez à la fille de ressembler à sa mère... Non, ce trestrien, M^nus, ce n’est rien, cela... j’ai (uri de vous prier de baisser la voix, j’ai tort de ne pas mettre toute ma maison dans celte horrible coiilidencc.
HEH.NEn.
Marguerite , vous êtes Injuste , injuste envers vous et envers moi. Qui vous parle d'adultère et d'infamie!., tlélas! oui, sans doute, nous avons été bien coupables... j'avais >iiigl*cinq ans et toi dix-huit... Toi, pauvre femme sans expérience, jetée par ta famille aux bras d'un homme inconnu qui t'imposait l'amourcomme une obligation. J.a passion nous aveuglait, elle nous cachait nos devoirs, elle nous cachait l'avenir... Le comte d'Anspach lit un long vu)age... Ne pleure pas! ne tremble pas!., le crime m'appartient : confiante et dévouée poui ^Verner, c'était à lui de te sauver ; ce fut lui qui le perdit. Quand tuu époux revint, au bout d’un an, tu étais mère... d'un fils! O mon Dieu! qu'ostil devenu? la nuit, je partis seul, à pied, je traversai les champs... l/cnfam pleurait sous les plis de mon manteau , l'enfant me demandait sa mère... Je le confiai ;i un jeune homme de mon âge dont j’étais sûr; les jeunes gens sont toujours sûrs les uns des autres. Après dix ans d'exil.je revins à toi; tonmari venaitde mourir, noos nous mimes tous deux à chercher notre
il éuit perdu!., et depuis, jamais un in- 1 dire , jamai.s, A mon Dieu !
L A COMTESSE
Dieu nous avait punis, .Magnus. Il nous a ûté cet enfant pour ne plus nous le rendre , et nous l’avons tenté de nouveau !
WEKM'.n.
Et de nouveau nous sommes punis , veux-tu dire? Oh! oui, et bien plus cruellement, celte fois ! car nous l'avons vu grandir et s’élever sous nos veux, cette tille que j'aime de tout l’amour que j'aurais eu pour elle et pour son frère. A prcMiii {|uc nos reves de jeunesse sont finis, Mai^nmte . je le siuis, il faut, à moi comme à toi. quelqu'un qui nous rattache et nous fasse tenir l’un à l’autre ; il me faut ma fille, tua lillc reconnue, ma fille que tout le monde nomme et loue... Est-ce que tu no sens pas ce besoio-là , Marguerite?
l.V COMTESSE.
Oh ! moi aussi , j'aime Caroline , et plus que vous, Magnus, et mieux que vous. Que m’importe le monde ? Caroline est mon enfant, je i'ai tous les jours avec moi , j'en jouis, j'en suis heureuse ! Vous ne savez donc pas. Monsieur, qu'elle m'appelle sa mère , et <(ue je l'appelle ma fille quand il n’y a pei'sonnc? Que craignezvous, au reste? que voulez-vous? son avenir est assuré. Après moi, elle aura tout ce que j'ai, elle sera une riche héritière.
WERNER
Non, Madame, non, vous vous trompez; elle n’aura rien , elle ne sera pas une riche héritière; elle sera ce qu’elle est aujourd'hui pour le monde et pour xos valets, une misérable, une mendiante, une fille élevée par charité. N'avezvous pas de parens, comtesse d'Anspach ? croyezvous donc être la maîtresse de donner ainsi vos biens ? Non pas !.. Et quand cela serait , elle est grande, elle est femme, elle aime quelqu'un, peut-être; elle peut faire le bonheur d'un homme; et à qui la marierez-vous?., qui voudra de cette fille incoiimie, sans père ni mère, sans état , sans nom? Mais, j'y penst', elle sera mieax qu’une femme d’iniendaiit ; vous trouverez bien par le momie un libertin blanchi de débauche, ou quelque memiiant à blason <{ui aura perdu sa loiTC au jeu, pour en faire votre gendre cl le mien, sans qu'il vous demande : (.oiumctil s'appelle ma femme?
LA COMTESSE
Assez, Monsieur, assez!.. Il n’y a que du fiel dans vos paroles... Où vuiilez-voiis en venir, enfin?
WERXER.
Je veux , M“* la Comtesse , que vous donniez à Caroline un nom , un état, un rang!
LA COMTESSE
Mais comment, encore nne fois?
MT.RXER.
Devenez ma femme.
LA COMTESSE
Votre femme !
MERXER.
Oui. Après cela, iioas aurons fait cliacun notre devoir, et je m’en frai si vous voulez.
LA COMTF&^E.
Votre femme!*, votre femme!,, moi, fille
vciiv(^ (le comics conronnés... Mais vous pens4'/ ;>as, Muiisieur ! Hélas ! croyez^TOus donc que ce soit [>ossiblc, mon Dieu! savez-vous que le Graml-Duc est inoii allié, qu’il a signé au cnnii'atdu comic d'Anspach, qu’il ne voudrait pas signer au V(Ure?.. Nous ne sommes pus en France , Magnus ; ici . sur fpüe terre féodale , le talent, la science, le génie, ne peuvent rien à la rotiir(* (i'iiii homme. Pourquoi ai-je besoin de vous dire ces choses-là? Pour vous , Magmis, je me suis déshonorée dans un amour coupable : pour vous , j'ai souillé mon titre d'épouse, j'ai fmilé aux pieds mes devoirs de femme... Kh bi(*ii! le monde me pardonniToit Unit cela!., mais xous épouser ! ce serai! déshonorer ma famüte, ce serait jeter une bai'n* de mésalliance dans mon nol)le écusson... ils ne me le imrdonneraieitt jamais t
WKBNKK.
Soyez donc plus franche, Marguerile; n'uttriluu'z dont* lus au monde le motif d'une répiigiiaiice(|ui vous est toute personnelle. Kli non ! c'est loi qui ne veux pas te mésallier ! c’e.sl loi qiiicraiib» do rougir! Que c’est beau, que c’est grniHi, Madame* !.. Au fiiit, je ne suis rien, moi ! (■(‘lui (ju(^ les prêtres décrient et dénoncent, celui que le peuple raille, celui qui lait trembler, quand il parle, lesviciltes monarchies théocratiqiies , celui-là n’est rien , parbleu ! A votre aise, noble Comtesse; allons, parez bien haut votre front illustre d(is chiffons que vos ancêtres ont humbiement ranias6('‘s dans la bouc qui coule mitoiir d(‘S U'dnes ! Vous ne voulez pas de moi , votes avez peur de faire rougir votre famUle.., mais vous n'entendez doue pas, insensée que vous êtes, le monde dire partout à cette famille que j'ai été votre amant , et que votre prétendue Ülh’ole est une lille naturelle ! Vous aimez mieux qu'il en parle toujours, ce monde, que de le faire taire en déclarant une fois (pi'il n’a pas menti.
ta COMTESSE.
XTnis , mon Dieu , mon Dieu ! laissez-moi I épargmv-inoi ’ Que puis-je dire? que puis-je faire? Je ne sais pas... J’hésite encore. Monsieur... Donnez-moi du temps pour rélléchir... Ce n'esi pas ma faute , mon ami , ces préjugés sont si respectés partout!..
WERNEn.
Pardon , Marguerile . pardon! oubliez ce que Je vous ai dit de sévère... Je suis |wre. Madame... Je vous laisse. Au revoir !
(Il sort.)
SCKM-; IV.
LA COMTESSE, seule.
Comme il nva parlé!.. Pas de ménagemens, |«siIepiliÈi.. L’d’pouscrI à mon ilge!.. l'rlairée comme je le sois sur son caractère; sans îllnsioii , sans amour . cncliainer le reste (le ma vie à cet liomme , ne serait-ce pas anticiper tic trop loin sui- mon sort à venir?., car Dieu n’aura pas non pins pitié tic moi, sans iloule!.. (Jiie. je souirre ! C'est un crime t|Uc de songer n cela... Hais s'il avait pu lire dans muu âme, tandis i|u'il
me parlait, il aurait eu liorrdur de moi en me voy ant écrasée sous la terrible nouvelle de ce matin!.. (Après une pause.) Il est donc mort! c’est donc Uni !.. Dois-je vous en rendre grâce , 6 mon Dieu?.. L’image de ce malhenreux jenne homme cessera-t-elle enfin de venir toutes les nulls s’oiïrir û moi comme à cette heure de péril et d’angoisse !
LA FOULE, dan.s la rii€.
Le voilà ! le voilà ! ohé ! ohé !
LA COMTESSE , regardant son bracelet.
Soijvcnir cher cl funèbre , gage de désespoir et d'amour... te voilà donc seul à me rappeler mon lits!.. Ob! que je l'aurais aimé! Perdu, mort, pciu-élrc , mais toujours perdu, il est là, ccpcmlant... il me parle.., il me dit de faire ce que veut .Magnus... Je t’obéirai, mou Fréfléric, mon auge ! Toi qui de là-haut me regarde et prie pour moi, sans doute...
LA FOULE, sous les fenêtres.
Ohé ! ohé ! à la potence. Oscar ! à la potence, le bandit !..
LA COMTESSE
Quel hrnit! que sc passe-t-il donc?
(Elle ouvre une fenêtre.)
LA FOULE , plus dislinciemcDL
A la potence. Oscar ! à la potence , le bandit ! ilüura! hotira!
LA COMTESSE, revenant épouvaïucc.
Qu’ai-je vu? Oscar ! C'est lui , c’est son cadavre qu’ils irfllnem et déchirent sur le pavé! Mon Dieu ! mon Dieu! pitié et miséheordepour son âme ! (EUc tombe agenouillée.)
SCKNE V.
LA COMTESSE, ÜN DOMESTIQUE, suivi d'OSCAR.
