SCÈNE IV

FnÉDÉRlC, WOLF, i.\ SE'iTi:<ELi.E.

KB^DKniC, se montrant à \Vo]f.

C’esl moi , Wolf!

WOI.P , après avoir regardé si quelqu'un peut eolcniire , s'approche de Frédéric avec aticn- (IrIssemcnU

Te voilà!., te voilà! ob! mon Dieu! c’est lui, tenez! il n’a pas oublié son pauvre Wolf... Tiens... personne ne nous voit... laisse-mol l’embrasser, veux-iu?

FKÊDf'.niC. avec répugnance.

Non! prends ^ardc... il y a du monde ici...

OD peut nous voir... écoute-moi.

WOLF, amèrement.

Ah! c'est vrai!., que pensei*ait-on d'un juuc qui se laisserait embrasser par un condamné à mort! (lise cache la figure. ) N'oublie |)as ton rôle, Wolf, regarde comme Ostar sait le sien. FUÉDÈniC.

Pas ce nom !.. pus ce nom maudit!., les murs nous ciilemlcnt, tu ne sais pas cela, toi...

écoute, Wolf, éroutc-moi traiiquilienienl , ne pleure pas, sois homme... ce que j’ai à te dire est grave.

«Préaux de ton cachot, Wolf; une échelle de soie j pour descendre dans le fossé; voici un crochet I pour ouvrir la poterne du Nord qui est au bout I du fossé à gauche ; voici de l'or pour quitter I rAlIcmuguc et vivre jusqu'à ce que je sache où t’en envoyer d'autre. Sois libre, mon vieux camarade, sauve-toi, fuis le pltcs loin possible, et puis, oublie mon présent cotimic mon passé, mon nom de MuUorf, comme mon nom d’Oscar!.. c'est dit... n'csl-ce pas?

{ WOLF, attendri, regarde cc que vient de lui remettre I Frédéric . avant de le cacher sous ses habits.

1 Merci , mon Oscar! merci. .. Tiens... vcu.\-tu I que je te di.si*... je m’attendais presque à tout I cela; j'avais l'idée que tu me sauverais! Ainsi, I il ne faut pas me savoii* trop de gré de ce que I j’ai fait, entcnds lu? mais... dis donc, une seule chose m’inquiète...

FnÉUKnic.

Laquelle ?

WOLF

Tu as oublié des armes... il y a une sentinelle au bas de mon cachot...

FRFDtniC.

Je le sais.

WOLF

WOLF. I

Est-ce que je peux être tranquille moi ? est-ce que Je peux ne pas pleurer?.. Juge, je ne suis | pas de fer et de plomb comme toi!..

^ FniiDÉnic. !

Du calme, Wolf, Je l'en conjure... ces soldats nous regardent , te dis-je !

WOLF

Eb non !.. ils sont passés... Il n’y a personne.

FB柃mc. * !

Voyons, alors! |

(il ouvre ses bras à Wolf, qui s'y Jelic en sanglot- j

tant.) ‘

WOLF, s'essuyant les yeu\.

A la bonne heure! à présent, je peux parier...

Je peux t’écouter ! j’avais cela sur le cœur... j'étouflTaisl cc n’est pas ma faute... Eh bien!., qu'cst-ce que tu as à me dire ?..

FRFurnic.

Je viens te .sauver.

WOI.F.

Me sauver! bravo! c'est parfait! c’est fameux! me sauver!.. Ah ça, je sentais dune l’avenir, cc matin , je me suis éveillé en riant et en chantant : ah! tu viens me sauver !..

FRÉDÉRIC

Mais , tais-tol donc !. . faut-il crier cela à tne> tête!

WOLF

Allons! allons! ne te üchc pas ! idc voilà muet.

FRÉDÉRIC , & voix basse.

Tu m’as sauvé rhoiinenr et peut-être la vie , Wolf...

WOLF

C’est bon... c’est bon ! ne parlons pas de tout cela.

FRÉDÉRIC

f..alssc-moi continuer... Le condamné a sauvé le juge, à présent le juge va svuvcr le condamné, et tous deux seront quittes , cl tous deux ne doivent plus se revoir... (il tire plusieurs objets

Kh bien?

Sois trumiuillc; elle ne te verra pas descendre.

WOLF

C'est convenu?

FRÉDÉRIC

Oui.

WOI.F.

]}on ! (U cache le luut daius son gilet.)

FRÉDÉRIC

Maintenant, adieu!..

(Il va pour s'en aller.)

WOLF , le retenant.

Attends donc!., à présent que tout va être fini entre nous, que liisetpère adoptifs vontse serrer la main pour la dernière fuis , est-ce que tu ncinedcmamlcraspas si je puis, ou non, te mettre sur les traces de ta famille?

FRÉDÉRIC, vivement.

Mais tu ne le peux pas!

WOLF

Si fait! si fait!..

FRÉDÉRIC

Pourquoi ne m'en avoir jamais parlé ?

WOLF

Parce que j’avais peur de te perdre... on est égoîsiUf <]uaiid on aime... I^coutc : Il y a vingtcinq ans. Oscar, marié contre le gré de mon |>èrc, qui dans sa colère m’avait déshérité , je venais de perdre ma femme, morte en donnant le jour à un lils qui mourut huit jours après sa mère. Une femme cl un enfant, c'était tout mon bonheur! Désespéré, je me jetai alors dans la bande du célèbre Schinderbaniies, le brûleur de châteaux. Ln jour, le chef m’envoya en expédition contre une maison de plaisance, située à quatre lieues d'ici, et qui appartenait au conseiller anlique Jordans. A notre approche, maîtres et dnmrstiqiie.s prirent la fuite , et nous lais-

I sèrent saccager la propriété tout a notre aise,

I C’était as.Hcz l'habitude partout oii nous allions, de sa |ioche.} Voici une lime pour briser les bar- «g^. En furetant du grenier à la cuve , j’ciilrai dans

quatrième action.

une petite chambre où il y avait un berceau... Tu étais dans ce berceau , Oscar... I

FnÉOÉRlG, avec colère.

Moi ! malheureux ! qu’as-lu fait? |

WOLF. I

Pardonne, pardonne !.. quand je te vis lâ*dc* dans, si rose et si frais, me tendant tes petits bras avec un sourire gentil comme tout, je me ! mis à pleurer , moi! Je pensai à mon pauvre enfant qui était mort , et sans réfléchir au chagrin que je pouvais faire à ta mère , je t'emportai , foudejoie, commequand on vint me dire quej'é- Uis père, sans m'apprciidrequcj'étaisvcur... La femme d'un bûcheron te servit de nourrice , et dès que je te crus en état d'apprendre quelque chose , je me mis à réfléchir que je n’avais pas le droit de disposer de ton existence comme de la mienne : je pensai qu'un jour lu pouvais retrouver tes pareils , et qu'alors tu me maudirais peut-être de ne pas t'avoir fait honnête homme. Alors, quilUmt Sciiindcrhannes et les forêts, j'allai m'établir à Darmstadt, j'y vécus de privations peminntdix ans, pour t’élever et te rendre savant: mon père mourut eusuite, il m’avait pardonné, il avait révoqué sa malédiction; mais le testament restait. On voulut me dépouiller de mes droits de fils, tu voulus me défendre devant les juges... et tu sais ce qui arriva.

FRÉUÉBIC.

Oui , je perdis tou procès parce que tu étais pauvre!.. Nous nous sommes bien vengés depuis!

WOLF

Oui... Je tiens la société pour quitte à mon égard; elle devrait bien être aussi généreuse que moi !

FRÉnfcRIC.

Mais tu ne me dis pas si tu possèdes de quoi me faire reconnaiire...

WOI.F.

Hélas!., j'ai peut-être ce que tu me demandes... mais j’hésite à le le donner... je l’ai si long-temps appelé mon fils!., que j’ai fini (>nr croire à ce que je disais!., mon erreur est devenue ma vie , ce mensonge continuel que Je inc faisais, je l'ai pris pour une vérité... maintenant... il faut détniii'c tout cela... il faut que l'homme qui t'a nourri , qui t’a veillé quand tu étais malade, qui se dévouait pour toi hier encore, Il faut que cet homme tombe à n’êtrc plus rien qu'un voleur d’enfans... c'est bien lîur, n’cst-cc pas?.. Si tu voulais... liens... regarde comme je pleure! si tu roulais... ce papier est là... je le brûlerais sans te le montrer!..

FRÉDfrnic.

Non, ^Vol^, non !.. tu ne le peux pas ! tu ne le dois pas!., cc papier n’est pa.s à toi, il est à moi.

WOLF

Aussi, est-ce pour cela que je te dis si tu vou-

honnête ! Oh ! je (c rends responsable de tous mes crimes.

WOLF

Tu ne comprends pas cela, toi... tu ne peux pas le comprendre... tu n'avais pas vu ton père... et moi j'avais vu mon enfant!., tiens... prends !.. (il découd la couture de sa veste et remet un parebemiu à Oscar.) A présent, je ne suis plus rien pour toi!., tu ne me dois rien... adieu!.. Me pardonncs4ii ? m'embrasses -tu encore une fois ?..

(Il va pour embrasser Frédéric, il s'arrête en voyant paraître le guichetier.)