SCENE PREMIERE
LA COMTESSE d'ANSPACH, CAROLINE, assises aux deuw coins de la cheminée^ MAGNUS WERNER, UN ÉTUDIANT devant la table qu'entourent une douzaine déjeunes gens,
WERN^B»
Ce que je vous dis eH rigoureusement vrai, Messieurs, car toutes ces têtes sont historiques. Le suicide est doac le t'ait du désespoir et non de la lâcheté ; il faut au contraire un grand courage pour se donner la mort ; l'homme a horreur de sa propre destruction. Voyez cette tête... [ 1 1 désigne du doigt un des plâtres. ) Une fermeté considérable , l'instinct de résistance et de combat peu saillant ; de la conscience , beaucoup d'amourpropre, ce qui fait le génie j mais point d'espérance. C'est un Jeune peintre de Bologne qui s'est tué. A yingt-deux ans, il produisit une œuvre sublime que ses rivaux traitèrent de ridicule et que le public condamna sur le rapport de ses rivaux. Le jeune peintre rentra chez lui plein d'amertume et de fureur. Messieurs, il déchira ses toiles commencées, excepté une, sur laquelle il se peignit lui-même avalant une coupe de poison devant son chef-d'œuvre méconnu. Il avait des dettes; pendant un an il fit des enseignes, des portraits, tout ce qu'on voulut a6n de les pajer; et quand il fut libre de tout engagement, sûr que 6on corps était bien à lui , il se mit en face du tableau qui le représentait s'empoisonnant et il s'empoisonna!
CAROLINE
Pauvre jeune homme !
WERNBR.
Voyez maintenant cttlc autre : celle d'un Français condamné û mort pour assa-ssiptit. Regardiez comme la f^cujté de l'amour de Li Camille est puissante chez cet homme! hii aussi vous remarque» une ft- rmeié iimnense. Eh bien l quand on l'eut condamtïé, il se pourvût en cassation, et, pour éviter ooe ez.écutioD iufamaule dont l'opprobre eut rejailli sur sa fg-
mille, il resta cinquante-six jours sans vouloir prendre aucune nourriture. Il est mort de faim dans sa prison !
l'étudiant, montrant un plâtre remarquable. Parmi ces têtes de criminels, en voici une, monsieur "Werner, qui présente des circonstances bien extraordinaires.
WERNER
C'est une belle tête que celle-là , mes amis. Il y a voit en elle de la puissance et du génie. Celui qui Ta portée pouvait être un grand homme; il n'a été qu'un chef de brigands; c'est la tête du fameux Schinderhannes.
l'étudiant.
Ah! il est probable alors que nous lui donnerons bientôt un pendant.
WERNER
Comment cela ?
l'ÉTUDIANT.
Le bandit Oscar a été tué.
MARGUERITE , avec émotioTt.
Tué?.. Enêtes-vous sûr, Monsieur?..
WERNER
. Pris ou tué... On l'a dit tant de fois!.. l'étudiant.
Celte fois-ci est la bonne, apparemment. Du moins, In journal officiel l'affirme. Le voilà.
'..' r ". ^ II tire «n journal de sa poche.
LA COMTESSE, moment.
C'est inutile... (se reprenant.) Cependant... lisez, Monsieur.
l'étudiant, Usant.
«Hier au soir, à l'hôtellerie de l'Aigle-Noir, un jeune « homme , appelé Frédéric de Muldorf , a tué le chef de briw gands Oscar, qu'il suivait à la piste depuis long-temps. Vingt « raille florins étaient promis au porteur de la tête du bandit ; « le généreux Frédéric a voulu qu'ils, fussent donnés aux pau- « vres de la ville. L'exécution du cadavre aura lieu aujour- « d'hui. »
La Comtesse frémît et baisse la tête pour cacher son trouble.
WERNER
L'exécution du cadavre !.. Oui , ils croiront le tuer deux fois, comme cela! Que c'est ingénieux, la justice humaine!.. Ce sero une belle tête à étudier, Messieurs. On raconte de ce bandit des choses prodigieuses-. La nature fut bien cruelle envers lui, ou sesparens furent bien coupables... Qui sait ce qu'on
aurait pu faire d'une telle orgaDisation?..(^0 levant et saluant Us jeunes gens. ) La séance est levée, mes amis... A une autre foi»; quanti vous voudrez el tant que vous voudrez.
Les jeunes gens sortent.
