LA COMTESSE, WERNER

LA COMTESSE , indifféremment.

Que disiez-vous donc, Magnus?

WEh-SEK, avec une chaleur progressive.

Je dis, madame la Comtesse, qu'il faut en finir, qu'il y a de notre part lâcheté, déshonneur et crime à laisser ainsi celte pauvre orpheline entre son père et sa mère. Je dis que c'est assez de lui avoir menti pendant seize ans; je dis que je ne suis plus maître de rester étranger et froid en sa présence, maintenant qu'elle est grande et belle ; à chaque instant je sens mon affreux courage s'en aller; un cri de vérité, un cri d'amour paternel gronde incessamment en moi , il faut qu'il s'échappe, il faut que je puisse dire à cet enfant : Je suis ton père, voilà ta mère!., ou j'en mourrai. Madame, j'en mourrai!

LA COMTESSE

Pas si haut. Monsieur, pas si haut, je vous en conjure I on pourrait vous entendre , et je serais perdue!

WERNEr,.

Perdue! perdue!., pourquoi? qu'avez-vogs à craindre?

LÀ COMTESSE

Vous le Jt.'mandez, Magnus! Oh! non, je n'ai rien ^ craindre, dites!.. Moi, la conUesse d'Anspach, moi , la A'eiive d'un homme qui me. couvre encore, après dix- sept ans, de ses vertus et de sa gloire ; je n'ai rien à cniindre tn ouvrant toutes grandes les portes de mon hôtel, en disant aux passans d'une voix haute et fière : Je suis une infrune adultère!., j'ai voie ma réputation d'honneur et de pureté, iMessitrurs ; je suis une misérable femme qui ai trompé mon mari, j'ai chez moi une fille qui n'est pas la sienne , la voilà, je' vous la présente, saluez-nous toutes deux et souhaitez à la fille de ressembler à sa mère... Non, ce n'est rien , Magnus, ce n'est rien, cela... j'ai tort de vous prier de baisser la voix, j'ai tort de ne pas mettre toute ma maison dans cette horrible confidence.

WEBNER.

Marguerite, vous êtes injuste; injuste envers vous et envers moi. Qui vous parle d'adultère et d'infamie!.. Hélas! oui, sans doute, nous avons été bien coupables... j'avais vingtcinq ans et toi dix-huit... Toi, pauvre femme sans expérience, jetée par ta famille aux bras d'un homme inconnu qui t'imposait l'amour comme une charge. La passion nous aveuglait^ elle nous cachait nos devoirs, elle nous cachait l'avenir... Le comte d*Aospach fit un long voyage... Ne pleure pas! ne tremble pas!., le crime m'appartient : confiante et dévouée pour W erner , c'était à lui de te sauver ; ce fut lui qui te perdit. Quand ton époux revint, au bout d'un an, tu étais mère... d'un fils ! O mon Dieu ! qu'est-il devenu ? la nuit, je partis seul , à pied , je traversai les champs... L'enfant pleurait sous les plis de mon mauteau, l'enfant me demandait sa mère... Je le confiai à un jeune homme de mon ûge dont j'étais sûr ; les jeunes gens sont toujours sûrs les uns des autres. Après dix ans d'exil, je revins à toi; ton mari venait de mourir, nous nous mîmes tous deux à chercher notre fils... il était perdu !.. et depuis, jamais un indice, jamais, ô mon Dieu !

LA COMTBSSE.

Dieu nous avait punis, Magims. II nous a ôlé cet enfant pour ne plus nous le rendie, et nous l'avons tenté de nouveau!

WEBHEB.

Et de nouveau nous sommes punis, veux- lu dire? Oh ! oui, et bien plus cruellement , celle fois ! car nous l'avons vu gr.nidir et s'élever sous nos yeux , cette fille que j'aime de tout l'amour que j'aurais eu pour elle et pour son frère'. A présent que nos rêves de jeuuesse sont finis, Marguerile, je le sens, il faut, à moi comme à toi, quelqu'un qui nous rattache et nous fasse tenir l'un à l'autre; il me faut ma fille, ma fille reconnue , ma fille que tout le monde nomme et loue... Est-ce que lu DC sens pas cela, Marg^erile?

LÀ COHTEShE.

Oh ! moi aussi , j'aime Caroline , et plus que vous , Magnu* ^ cl mieux que vous. Que m'importe le monde? Carolineest mon enfant, je l'ai tous les jours avec moi , j'en jouis, j'en suis heureuse ! Vous ne savez donc pas. Monsieur, qu'elle m'appelle sa raqre , et que je l'appelle ma fille quand il n'y a personne? Que craignez-vous, au reste ? que voulez-vous? son avenir est assuré. Après moi, elle aura tout ce que j'ai ; elle sera une riche héritière.

WERHER.

Non , Madame , non, vous vous trompez; elle n'?ura rien , elle ne sera pas une riche héritière^ elle sera ce qu'elle est aujourd'hui pour le monde et pour vos valets, une misérable, une mendiante, une fille élevée par charité. N'avez-vous pas deparens, comtesse d'Anspach? croyez-vous donc être la maîtresse de donner ainsi vos biens? Non pas I. . Et quand cela serait, elle est grande, elle est femme, elle aime quelqu'un, peut-être; elle peut faire le bonheur d'un homme, et à qui la marierez-vous?. . qui voudra de cette fille inconnue, sans père ni mère, sans état, sans nom? Mais, j'y pense, elle sera mieux qu'une femme d'intendant; vous trouverez bien par le monde un libertin blanchi de débjiuche, ou quelque mendiant i\ blason qui aura perdu sa terre au jeu , pour en faire votre gendre et le mien, sans q\i'il vous demande : Comment s'appelle ma femme?.,

LÀ COMTESSE

Assez, Monsieur , assez!.. Il n'y n que fiel cl venin dans vos paroles. . . Où voulez-vous en venir, enfin ?

"WERNER

Je veux, madame la Comtesse, que vous donniez à Caroline un nom , un état, un rang !

LÀ COMTESSE

Mais comment , encore une fois?

AVERNER.

Devenez ma femme.

LÀ COMTESSE

Votre femme !

IVERNER.

Oui. Après cela, nous anrons fait chacun notre devoir, et je m'en irai si vous voulez.

LÀ COMTESSE

Votre femme !.. votre femme !.. moi, fille et veuve de comtes couronnés... Mais vous n'y pensez pas, Monsieur! Hélas ! croyez-vous donc que ce soit possible , mon Dieu ! savez-vous que le grand-duc est raon allié? qu'il a signé au contrat du

comte d'Anspach, qu'il ne voudrait pas signer au vôUeî.. Nous ne sommes pas en France, Magnus; ici, sur cette terre féodale, le talent, la science, le génie, ne peuvent rien à la roture d'un homme. Pourquoi ar-je besoin de vous dire ces choses-là ? Pour vons , Magnus , je me suis déshonorée dans un amour coupable, pour vous j'ai souillé mon titre d'épouse, j'ai foulé aux pieds mes devoirs de femme. . . Eh bien ! le monde me pardonnerait tout cela!., mais vous épouser! ce serait déshonorer ma famille , ce serait jeter une barre de mésalliance dans mon noble écusson... ils ne me le pardonneraient jamais!

WERNER

Soyez donc plus franche, Marguerite; n'attribuez donc pas au monde le motif d*une répugnance qui vous est toute personnelle. Eh non ! c'est toi qui ne veux pas le mésallier! c'est toi qui crains de rougir! Que c'est beau, que c'est grand, cela!,. Au fait , je ne suis rien , moi! celui que les prêtres décrient et dénoncent, celui que le peuple raille, celui qui fait trembler quaud il parle les vieilles monarchies théocratiques, celui-là n'est rien , parbleu ! A votre aise, noble Comtesse ; allons, parez bien haut votre front illustre des chiffons que vos ancêtres ont humblement ramassés dans la boue qui coule autour des trônes I Vous ne voulez pas de moi, vous avez peur de faire rougir votre famille. . . mais vous n'entendez donc pas, insensée que vous êtes, le monde dire partout à cette famille que j'ai été votre amant, et que votre prétendue filleule est une fille naturelle! Vous aimez mieux qu'il en parle toujours, ce moude, que de le faire taire en déclarant une fojs qu'il n'«^ pas iuenli.

LA COMTESSE

Mais mon Dieu, mon Dieu! laissez-moi! épargnez-moi! Que puis-je dire ? que puis-je faire ? je ne sais pas. . . J'hésite encore, Monsieur.. . Donnez-moi du temps pour réfléchir, . Ce n'est pas ma faute, mon ami, ces préjugés sont si respectés partout!..

WERNER

Pardon, PJarguerite , pardon! oubliez ce que je vous ai dit de sévère... Je suis père, Madame.. . Je vous laisse... Au revoir!

Il 8ort.