FRÉDÉRIC , WOLF

FRÉDÉRIC

Pourvu que le bruit de guerre soit démenti avant la clôture t {Il appelle un garde de la Bourse et lui remet une carte après y avoir tracé quelques signes, ) "Wilhem au commissaire Hoffmann. ., Quelle heure est-il ?.. (// regarde dsa montre, ) C'est cela !. . j'ai le temps !. . {// replace sa montre dans son gousset , JVolfmet la main sur la chaîne.) Halte-là!.. {Oscar saisit le bras du voleur. ) Wolf ! . .

WOLF , reculant.

Oscar!

FRÉDÉRIC, d part.

Maudite rencontre !

WOLF, se rapprochant.

Est-ce bien toi. Oscar?.. Je veux voir, moi-. . {Il l'examine en face, ) C'est lui !. . c'est bien lui !. . Je vois Oscar !r, FRÉDÉRIC, effrayé.

Chut!..

WOLP, d demi- voix.

Et moi qui le croyais mort! En voilà, une surprise! moi qui l'ai pleuré comme un fils unique... Quel bonheur! j'en suis fou. . . Tiens, je pleure encore, mais c'est de joie. . . Embrasse-moi , mon fils, mon cher Oscar!

11 se jette à son cou.

FRÉDÉRIC

Ce n'est pas Oscar que je m'appelle, c'est Frédéric de Muldorf.

WOLF

Je te croyais mort et pendu !.. C'était dans les journaux. . , et quand je t'ai revu là , tout vif, sur tes deux jambes , tu m'as fait peur, tu m'as coupé la respiration. . . tu m*as tout étourdi de peur , de bonheur. . . Je ris , je pleure. . . je ue peux plus parler.. .

FKÉDéaiC.

Conlieos-toi; tout le monde nous regarde-

Qu'ils nous regardent! qu'est-ce que cela méfait?.. Mon cher enfant!. . mon capitaine!. . Et dire que j'allais te voler!., hein ? je ne me le serais jamais pardonné. . . Mais, laisse-moi donc t'examiner encore!. . Comme tu es mis, à cette heure! tu es cossu ! tu as profité, ici; l'air de la ville t'est bon. . . Il paraît qu'il n'y a rien de tel que de se faire assassiner pour se bien porter. Mais. .. quelles sont donc tes occupations?

FRÉDÉaiC.

Je suis juge.

WOLF

Pas possible ! ( // rit à gorge déployée. ) Ah I cette idée ! FRÉDÉRIC , riant lui-même.

Qu'y a-t-il d'extraordinaire à ce que je sois juge ? Dans le temps^ n'avaîs-tu pas fait de moi un avocat? En rentrant dans le monde, j'ai repris mes premières armes, et maintenant je ne plaide plus devant les autres; ce sont eux qui plaident devant moi. Et toi?. . je n'ai pas besoin de te demander ce que tu fais ?. .

vroLF.

Ahl mon Dieu! toujours à peu près la même chose. Depuis que tu es juge, il s'est passé bien des événemens chez nous. Sans toi, je serais mort de chagrin!, . Quelque temps après ton départ, la compagnie fut découverte et détruite. J'échappai par miracle au massacre général. Je soupçonne fort Hermann de nous avoir dénoncés. Il était parti le premier à ton exemple , et je ne sais plus ce qu'il est devenu. Moi , je me suis mis en route pour tâcher de te rejoindre ; mais en arrivant ici , j'appris ta mort. Je commençai par porter ton deuil , je volai un habit noir tout neuf : et depuis, je continue comme tu vois. Tu m'as pris sur le fait, tu m'as retrouvé là dans l'exercice de mes fonctions. . . Mais on dirait que tu n'es pas content de me revoir?

FAÉDéRlC.

Moi î je suis enchanté!.. Mais si tu m'aimes, rappelle-loi bien qu'Oscar a été pendu en place publique.

WOLF

Convenu I.. O^car repose en paix. . . tu l'appelles Frédéric de Mol. . . de Mil. . . de Muldorf. . . Très -bien ! j'y suis.

FRÉDÉRIC

Et si tu t'aimes, quittes un métier qui fera pendre Wolf à la même potence.

WOLF

îl faut bien gagner sa pauvre vie. Juge, je ne te demande rien.

FRÉDÉRIC

Tu seras donc incorrigible ?

WOLF

Que veux-tu! j'ai la passion de ce qui reluit ou de ce qui sonne en dehors ou en dedans des poches. On ne redresse pas les bossus à cinquante ans ! Je serai bien décidé un matin , par exemple, à être Phomme le plus vertueux de la terre, à renoncer au foulard, à la montre, au portefeuille; si par malheur, le soir, je trouve sous mes yeux une breloque qui pend, une chaîne qui brille, un portefeuille qui dépasse, v'Ian, les doigts me démangent, ma tête se monte, le diable me lente; et si l'objet est à ma portée, j'ai un mal de nerfs qui me force d'allonger le bras et de serrer la main, et adieu la vertu. Dans ces momens-là, je ne connais plus personne, je volerais mon père, on me supposant un père, et en lui supposant une montre ; je t'aurais peut-être volé loi-même , mon camarade , mon fîls!. . Mais franchement, si j'avais su à la montre de qui je me laissais aller , j^aurais mieux repoussé la séduction. Tu vois bien qu'il est bon d'avoir des amis partout.

LA voix DU PARQUET.

a Avis communiqué. *

FRÉDÉRIC , à îVolf,

Tais-toi.

LA VOIX DU PARQUET

« Le public est prévenu que le bruit d'une déclaration de » guerre à la France, qui s'est répandu aujourd'hui à la Bourse, » est dénué de tout fondement. La paix n'a jamais été mieux » établie entre les deux puissances.

« Le commissaire de la Bourse, Hoffmann. »

FRÉDÉRIC

0 bonheur !

LA VOIX DU PARQUET

Quatre- vingl-cinq.

WOLF

Que se passc-t-il done ?

LÀ VOIX DU PAfiQCBT.

Quatre-vingt-dix.

FaÉDÉRic , transporté.

J'ai gagDti ccDt mille florins !

WOLF

Cent luiile florins !

FRÉDÉRIC, hors de lui.

Cent mille florios^ enlevés d'un coup , au banquier Jordan s.

WOLF

A ce particulier que tu faisais-!à. . . tout-à-rheure?. . J'entends. . . tu lui as volé cent mille florins.

FRÉDÉRIC, avec hauteur.

Woin. .

WOLF

Le beau coup !.. c'est mieux qne moi.

FRÉDÉRIC, reprenant ta nature d'Oscar»

A la bonne heure! la somme en vaut la peine, n'est-ce pas?

WOLF

Juge et voleur; ali ça, il paraît que tu cumules...

FRÉDÉRIC

Une dernière fois pour toutes, Wolf, écoute-moi; je ne le prêcherai point vertu; nous parlerions mal cette langue. Mais, si tu n'as pas la tête plus dure que le cœur, comprends bien ceci. Dans un pays comme le nôtre, où l'argent est tout, où l'honneur et le mérite personnel ne sont rien, où le moindre droit civil et politique se paie, où la loi regarde le pauvre comme non avenu et demande à l'homme s'il est riche avant de le dire citoyen, il arrive que la société fondée ainsi sur des intérêts seulement matériels, démoralise ses membres, les corrompt, les pousse forcément à acquérir par tous les moyens possibles, et tend à faire d'un peuple une band^ de voleurs. Les uns seront francs, comme toi, les autres, retiens bien, seront habiles...

WOLF

Comme toi.

TRÉDÉRIC.

Tu comprends. Le vol, qui est le plus mortel ennemi d'une telle société, en découle pourtant comme une infaillible couséquence. C'est le ver qui naît dans le fruit et qui le ronge. C'est l'enfant qui tue sa mère! Auisi la société se défend de lut et le traite avec une rigueur peu maternelle ! Nous sommes tous les deux en plein dans la conséquence du principe social. Misérables tous les deuX; nous

avons vécu ai|x dépens de ce monde ; mais j'ai une autre méthode que toi , et je m'en trouve assez bien. «Vois où j'en suis.et où lu en es, mon pauvre "Wolf, avec tes vols classiques ! Si utt' autre que ton ami le juge t'eut pris ici sur le fait de la montre» tu étais un homme arrêté, et moi , je gagne impunément cent; mille florins; moi, je suis atteint et convaincu d'avoir triché, toute ma fortune, d'avoir joué à coup sûr, et cependant je suis riche et honoré, je juge au lieu d'être jugé. Mon sort vaut-il le tien?..

WOLF

Il vaut cent mille florins mieux! Tu as raison, je veux devenir honnête homme, faire de grands coups comme toi. Gueux de Wolf! qui gagne si péniblement to vie à l'adresse du poignet, meurs et vas retrouver Oscar! (// se serre le cou en signe de mort.) Je suis mort! comment m'appelles-tu maintenant? Une fois mort, avec tes protections au tribunal, je pourrai bien être huissier ?

FRÉDÉRIC

Tu renonces dès aujourd'hui à ton ancienne vie?

WOLF

A ma vie, à ma peau! je fais peau neuve. Un voleur retourné! quelle étoffe d'huissier ! Tu seras toujours mon chef. Allons... purifie-moi.'., le baptême!.. (// croise les mains.) Mais non... permets à Wolf d'exister encore la nuit prochaine.. Tu m'as dit qu'il fallait de l'argent pour être honnête dans le monde honnête; avant de mourir, je veux gagner de quoi y vivre; d'autant plus qu'if ne s'agit pas cette fois de bagatelle», d'une simple montre, ni même d'une pendule... c'est une affaire superbe et digne de toi. Il y a des florins!

FRÉDÉRIC

Encore une escroquerie !

WOLF, avec mystère.

Fi donc ! un vol colossal, «ne affaire à main armée, la nuit, avec effraction, dans un lieu habité!. Comme au bon temps, enfin, de la forêt de Darsmtadt !.. Nous devons celte nuit, moi et des nouveaux , nous introduire chez la comtesse d'Anspach !..

FRÉDÉRIC

Chez la comtesse d'Anspach ?

WOLF

Oui. Est-ce que tu voudrais en être. Oscar?

FRÉDÉRIC

Misérable!

WOLF

Ah! pardon, j'oubliais que je parlais à monsieur du Mul- Jorf...

FRÉDÉEIC.

Dt à quelle heure ?

WOLF

Non, non, non!.. Je me souviens des devoirs de la professiou.

FRÉDÉRIC

Comment? tu te défies de moi?..

C'est à minuit.

FRÉDÉRIC, refléchissant.

A minuit!..

WOLF, à part.

Il réfléchit beaucoup !..

FRÉDÉRIC

C'est une folie que vous faites là!.. Thôtel de la comtesse est plein de monde... ii y a une armée de domestiques...

WOLF

Pi'importe. [A pari, ) Bon ! il croit que nous en voulons à la maison de la ville, tandis que c'est au château d'Anspach ! Enfoncé, le magistral! Autrefois il eut deviné. Il s'est abruti dans la société. {Haut, cCun ton goguenard,) Tu ne veux pas Olre de la partie ?..