SCÈNE III

Lel Mêmes FRÉDÉRIC , enveloppé d'un manteau. FRÉDÉRIC, au guichetier.

Laissez-moi seul avec le condamné Wolf.

le GUICHETIER.

Comment?.. Monseigneur veut...

FRÉDÉRIC

Oui... sortez.

Le guichetier sort.

SCEiVE IV.

FRÉDÉRIC, WOLF, les deix Sentinkiies.

FRÉDÉRIC, se montrant à IP^olf, C'est moi, Wolf!

WOLF , après avoir regardé si quelqu'un peut entendre, s^approche de Frédéric avec aitendrissement.

Te voilà î.. te voilà! oh! mon Dieu! c*esl lui, tenez! il n'a pas oublié son pauvre Wolf... Tiens... personnene nous voit... lai?se-moi l'embrasser, veux-tu?

FRÉDÉRIC, avec répugnance.

Non! prends garde... il y a du monde ici... on peut nous voir... ccouie-moi.

woLF, amèrement.

Ah\ c'est vrai!., que penscrait-on d'un juge qui se laisserait embrasser par un cond.imné à mort! [llsecache la /if^ar^.) N'oublie pas ton rôle, Wolf, regarde comir>e Oscar sait le sien !..

FRÉDÉRIC

Pas ce nom!., pas ce nom maudit!.. les murs nous entendent, lu ne sais pas cela, toi... écoule, Wolt, écoute-moi iraoquiliement , ne pleure pas, sois homme... ce que j'ai à te dire est grave, vois-tu!

WOLP.

Est-ce que je peux êlre tranquille moi ? est-ce que je peux ne pas pleurer? . Jun^e, je ne suis pas de fer et de plomb comme toiî..

FRÉDÉRIC

Du calme, Wolf, je t'en conjure... ces soldats nous regardent , te dis-je !

WOLF

Kh non !. . ils sont passés... il n'y a personne.

FRÉDÉRIC

Voyons, alors.

Il ouvre ses bras à WolIT, qui s'y jette en »an« glottant.

WOLF , s*es8uyant les yeux.

A la bonne heure ! à pré.-^ent je peux parler... je peux t'écouter ! j'avais cela sur le cœur... j'éloiiffiis ! ce n'est pas ma faute.. Eh bien... qu'est-ce que tu as à me dire?..

FRÉDÉRIC

Je viens te sauver.

Me saurer! braro! c'est parfait! c'est fameux! me sauver!..

Ah ça, je sentais donc l'avenir ce matin , je me suis éveillé en riant et en chantant : ah! tu viens me sauver!...

FRÉDÉRIC

Mais, tais-toi donc!., faut-il crier cela àtue-têle!

WOLF

Allons! allons!., ne te fâche pas! me voilà muet.

FRÉDÉRIC 5 à voix basse.

Tu m*as sauvé l'honneur et peut-être la vie, "Wolf...

WOLF

C^esl bon... c'est bon 1 ne parlons pas de tout cela.

FRÉDÉRIC

Laisse-moi continuer... Le condamné a sauvé le juge, c\ présentie juge va sauverle condamné, et tous deux serontquitles, et tous deux ne doivent plus se revoir... ( // tire plusieurs objets de sa poche.) Voici une lime pour briser les barreaux de Ion cachot, Wolf; une échelle de soie pour descendre dans le fossé; voici un crochet pour ouvrir la poterne du Nord qui est au bout du fossé à gauche; voici de l'or pour quitter l'Allemagne et vivre jusqu'à ce que je sache où t'en envoyer d'autre. Sois libre, mon vieux camarade, sauve-toi, fuis le plus loin possible, et puis oublie mon présent comme mon passé, mon nom deMuldorf, comme monnom d'Oscar!., c'est dit.. .n'est-ce pas?

WOLF, attendri regarde ce que vient de lui remettre Frédéric, avant de le cacher sous ses habits.

Merci, mon Oscar! merci... Tiens. ..veux-tu que jeté dise... je m'attendais presque à tout cela, j'avaisl'idée que tu me sauverais! Ainsi; il ne faut pas me sïfvoir trop de gré de ce que j'ai fait, enlends-tu? mais... dis donc, une seule chose m'inquiète...

FRÉDÉRIC

Laquelle?

WOLF

Tu as oublié des armes.. .il y a une sentinelle au bas de mon cachot...

FRÉDÉRIC

Je le sais.

WOLF

Eh bien?

FRÉDÉaiC.

Sois tranquille ; elle ne te verra pas descendre,

WOLF

C'est convenu?

tftEDERIC.

"WOLF

Bon!

1) cache le toat dans son gilet.

rRÉDÉBic.

Maintenant, adieu !..

II V» pour s'en aller.

vroLF , le retenant.

Attends donc!., à présent que tout va être fini entre nous, fjue fils et père adoptifs vont se serrer la main pour la dernière lois, est-ce que lu ne lîie demanderas pas si je puis , ou non , te mettre sur les traces de la famille ?

raÉDéftic , tiremnit.

Mais tu ne le peux pas !

WOLf

Sifaitl.. si fait!

rBÉDÉRlC.

Pourquoi ne m'en avoir jamais parlé?

WOLP.

Parce que j'avais peur de te perdre... on est égoïste quancî on ftimc... écoute : Il y a vingt-cinq ans, Oscar, marié contre le gré de mon père, qui dans 5a colère m'avait deshérité , je venais de perdre ma femme, morte tn donnant le jour à un fils quimouruthiiit jours après sa mère. Une femme et un enfant, c'était touimon hooheur! Désespéré, je me jetii alors danslabande du célèbre Shinderhanne^, le brûleur de châteaux. Un jour, le chef m'envoya en expédition contre une mai?on de plaisance, située à quatre lieues d'ici « et qui appartenait au conseiller aulique Jordans. A notre approche, maîtres et domestiques prirent la fuite , et nous laissèrent saccager la propriété tout à no-^ tre aise C'était assez l'habitude partout où nous allions. En furetant du grenier à la cave, j'entrai dans une petite chambre où il y avait un berceau... Tu étais dans ce berceau , Oscar... FRÉDÉRIC , avec colère.

Moi! malheureux! qu'as-tu l'ail?

VfOtF.

Pardonne, pardonne!., quand je te vis là*dedans, si rose et si fraii, me lendanttes petits bras avec un sourire gentil comme tout, je me mis à pleurer, moi î Je pensai à mon pauvre enfant qui était mort, et sans réfléchir au chagrin que je pouvais faire à ta mère, je t'emportai, fou de joie comme quand on vint me dire que j'étais père, sans m'apprendre que j'étais veuf... La femme d'un bûcheron te servit de nourrice, et dès que je tu crus en état d'appreodre quelque chose, je me mis à réfléchir que

je n'ayais pas le fîroitfle ilii^poser de ton existence comme de la iTiienne : je pensai qu'un jour tu pouvais retrouver tes parens, et qu'alors In me maudirais peut- être de ne pas l'avoir fait honnête homme. Alors, quittant Shinderhannes et les forêts, j'allai m'établir à Darmstadt, j'y vécus de privations pendant dix ans, pour l'élever et te rendre savant : mon père mourut ensuite, il m'avait pardonné, il avait révoqué sa malédiction ; mais le testament restait. On voulut me dépouiller de mes droits de fils , tu voulus me dèrendredevantlesjuges.,.ettusaiscequi arriva...

FBÉDÉRIC.

Oui, je perdis ton procès parce que tu étais pauvre!.. Nous nous sommes bien vengés depuis!

WOLF

Oni. Je tiens la société pour quitte à mon égard ; elle devrait bien être aussi généreuse que moi !

FBéDÉRIC.

Mois tu ne me dis pas si tu possèdes de quoi me faire reconnaître?..

WOLF

Hélas !.. j'.ii peut-être ce que lu me demandes... mais j*hésileà le le donner. . . je l'ai si long-temps appelé mon fils!., que j'ai fini par croire à ce que je disais!., mon erreur est devenue ma vie, ce niensonge continuel que je me faisais, je l'ai pris pour une vérit«... maintenant... ilfaut détruire tout cela... il faut que l'homme qui t'a nourri, qui l'a veillé quand tu étais malade, qui sedévouait pour toi hier encore, il faut que cethomine tombe à n'êtreplusiieu qu'un misérable voleur d'enfans... c'est bien dur, n'cs?t-ce pas?.. Si tu voulais. . . tiens... regarde comme je pleure ! si tu voulais. . . ce papier est là.. . je le brûlerais sans te le montrer!..

Non , Wolf, non!., tu ne le peux pas! tir ne le dois pas!. . ce papier n'est pas à toi, c'est à moi.

WOLF

Aussi est-ce pour cela que je te dis si tu voulais. . . mais tu ne comprends pas cela, toi. . . tu ne peux pas le comprendre. . . tu n'avais pas vu ton père. . . et moi j'avais vu mon enfant !. . tiens. , . prends l. . . (// découd ta doublure de sa veste et remet un parchemin à Oscar.) A présent, je ne suis plus rien pour toi!. . tu ne me dois rien. . , adieu î. . M'embrasses-U» encore une fpis ? ; Il va pour embrasser Frédéric , il s'arrête en • voyant paraître le guichetier.

SCEIVE V.

Lb5 Mêmes, LE GUICHETIER.

FRÉDÉRIC, au guichetier.

Recoiiduîsex le coodamné dans son cachot.

WOLF

Encore un mot, monsieur le Président. (Il s'approche de Frédéric.) Avec ce papier, il y avait un bracelet; je l'ai perdu la nuit du château d'Anspach.

FRÉDÉRIC, entre ses dents.

Maladroit !

WOLP.

Adieu! . . n'oublie pas la sentinelle du fossé !

FRÉDÉBiC.

Je oe l'oublierai pas.

Le guichetier fait rentrer Wolf,

SCEIVE VI.

LE GUICHETIER, FRÉDÉRIC, les Sentinelles.

FRÉDÉRIC , lisant le papier.

Le bachelier Werner.. . singulier rapprochement!. . mais ce n'est pas un titre cela !. . c'est une note insignifiante !. . le bracelet voulait tout dire, sans doute. .. et il i'a perdu l. . Malédiction sur lui! [Il réfléchit long-temps.) Il faut en finir! il le fuut ! aujourd'hui il m'aime, mais demain , un autre jour il peut changer, et d'un mot me perdre! me perdre, lui, vieux et inutile au monde, et moi jeune et plein d'avenir! Oh ! je dois expier un jour par quelque bien tout le mal que cet homme a amassé sur ma tête ! Avec cet homme, j'ai marché de crime eu crime! pourquoi m'a-l-il enlevé de mon berceau? c'est mon mauvais génie, c'est l'obslacle qui m'arrêtera toujours, c'est un lien vivant qui me rattache encore à mon atlVeux passé ! Oh! il faut en finir! il le faut! lui ou moi !

LB GL'ICUETIER.

Monseigneur a-t-il des ordres ù donner?

FRÉDÉI^IC.

Il y a une sentinelle dans lu fossé, au bis du cachot de cet homme?

LE GCICHETIEI.

Oui, monseigneur.

FRÉDÉRIC

£lle a ordre de tirer en cas d'évasion ?

LE GUICHETIER

Certainement.

Vous en mettrez trois !. . et toujours au guet ! . .Le prisonnier Wolf est un homme adroit et hardi. . . vous m'en répondez !

LE GUICHETIER

Je TOUS en réponds , Monseigneur.

Fin de La quatrième action»