LE DUC DE BIRON
Avec de l'argent, l'artillerie aura facilement des chevaux.
LE ROI
Sans doute: voyons donc le chapitre des finances.
LE DUC DE NEVERS
M. le premier président de \à chambre des comptes a fait un état fort précis des voies et moyens qui s'offrent pour subvenir aux dépenses. C'est un travail très lumineux, à îa manière des Anglais dans leur parlement. C'est ce qu'ils appellent un bugdet.
LE ROI
Un budget, soit. Eh bien ! monsieur de Nicolaï, sommes-nous riches?
(i) L'assemblée du cierge' résolut de bailler le paiement de 5,000 hommes de pied et contribuer à l'association, et M. d'Angers propose M. de Rheims pour colonel desdits 5,ooo hommes. ( Ne vers. )
l86 LE BUDGET
DE NICOLAÏ
Oui, sire, en espérance: en réalité, pas encore.
LE ROI, à M. de Bellièore.
Le résultat des calculs faits sur les besoins cl les moyens?
DE BELLifevRE.
En résultat : il manque huit millions pour les dépenses ordinaires, y compris l'intérêt de la dette. Quant aux dépenses extraordinaires de trois armées pendant six mois, elles ne peuvent s'élever à moins de quatre millions; il faut en outre douze cent mille livres pour première mise (i).
LE ROI
Et vos moyens pour remplir ce déficit, sont?
DE BELLIÈVRE
Pour les dépenses ordinaires, un impôt unique qui remplacera tous les autres impôts, rendra le double de ce qu'ils rapportaient, et sera presque insensible aux contribuables. Plus de taille ni de taillon ; plus de gabelles ni de regrats ; plus d'aides,
(i) Pour la guerre. Nevers, 27 janvier. Message du roi vers la noblesse et le clergé : le roi demande au cierge' 200,000 liv.
jiiii- mois pendant six mois , ci 1,200,000 livres.
A la noblesse 2,000,000
(Hodin) 5i janvier , au tiers-état 2,000,000
Pour les dépenses ordinaires , octroi de quinze millions sur Ks l'cux.
DE HENRI IH. ACTE I!l. 1 Si
de gros ni de détails. Une seule laxe imposée sur trois millions de feux, dont la plus forte taxe sera de cinquante livres, et la plus faible de douze deniers(i); cette taxe, sur trois millions de feux, produira vingt-cinq millions. Si l'on veut se réduire à deux millions cinq cent mille feux, elle produira quinze millions. C'est une admirable invention de trois habiles hommes qui ont fait faire \iu progrès très sensible à l'art des finances, une des gloires de ce temps-ci.
LE ROI
Jl faut encourager leurs lalens. Dites-moi leurs noms.
DE BELLIÈVRE
Chatillon, Poncel et Delaborde (2).
LE ROI
Je m'en souviendrai. Dites-leur que j'ai demandé leur nom ; répandez même le bruit de cette faveur : cela donne de l'émulation.
DE BELLIÈVRE
Pour l'extraordinaire, il faudra que le tiersétat fournisse, en deniers comptant, deux millions (3); la noblesse, deux millions sur le ban et l 'arrière-ban , outre le service personnel du
(i) Bodin. 23 janvier iSjj.
(2) Voyez la note /{ , à la suite du troisième acic.
(5) Ijodin , 26 janvier.
lOO LE BUDGET
premier ban; le clergé, douze cent mille livres. En tout , cinq millions deux cent mille livres pour la guerre.
LE ROI, à M. de Bellièvre.
Vous ne parlez pas des fonds des associations (i).
DE BELLIÈVRE
Ces fonds sont le produit de contributions volontaires si éventuelles, si conditionnelles, si casuelles....
LE ROI
11 ne faut pas les mépriser pour cela.
DE BELLIÈVRE
Nous les regardons comme une réserve.
LE ROI , joyeusement.
Ainsi il ne s'agit plus que de communiquer tout cela aux états, et provoquer leur délibération,. Je veux m'y rendre demain moi-même, et y tenir une séance royale au petit pied. J'irai sans appareil, avec une bonhomie dont ils seront touchés... Visite de famille... J'aurai un manteau court et leste que j'ai fait faire exprès, au lieu de cet attirail de manteau royal qui ne finit pas.... Il n'est cependant pas dépourvu d'un certain éclat; l'étoffe est d'or et elle est recouverte de quatre mille aunes decanetille : c'est ainsi qu'il fautêtre quand
(i) Bodin, 5i.
on demanda de l'argent. On ne peut rien refuser à un roi magnifique. On voudrait, on ne peut pas. Je dirai franchement, bonnement, avec confiance aux états ce que j'attends d'eux, et ils se confondront infailliblement en effusions de reconnaissance, et l'octroi de subsides s'ensuivra. M. le garde des sceaux [à M. de BeUièvre), vous préviendrez de ma visite M. le président du clergé qui préside les trois états.
Toutefois il est bon que la séance soit précédée de quelques communications. [A M. de BeUièvre.) Mon superintendant des finances ira successivement aux trois chambres leur présenter les états de finances arrêtés au conseil.... Mais non : il vaut mieux que ce soit M. deNicolaï. Un premier président de la chambre des comptes, un magistrat supérieur, inspirera plus de confiance qu'un officier de ma maison et de ma cour. M. de Nicolai , c'est donc vous que je charge d'aller ce matin aux états. Vous leur déclarerez la situation des affaires; bien entendu que ce sera sommairement.
DE NICOLAÏ
J'entends, sire. Je ferai un exposé court et clair.
LE ROI , sévèrement.
Et clair ! Que dites-vous donc, monsieur? court
et obsnur, voilà ce qu'il faut, et de façon à ne leur faire entendre le fond des choses (1).
DE NICOLAÏ
Pardonnez, sire, je croyais toujours être à la chambre des comptes.
LE ROI , à la reine-mère.
Maintenant il faut voir ce que nous avons à faire à l'égard du roi de Navarre. Les états lui envoient une députation pour lui notiQer le désir de le voir réuni à eux, et désirent que je leur adjoigne un député ; qu'a pensé le conseil sur ce sujet?
LA REINE-MÈRE
D'après l'opinion unanime du conseil et la mienne, et sauf votre approbation, j'ai chargé M. de Saulves de rédiger des instructions pour M. de Biron qui se rendra vers le roi de Navarre (2), indépendamment de la lettre que vous vous êtes réservé d'écrire vous-même. De Saulves doit être ici avec le projet de cette instruction. LE ROI , à un officier de la chambre.
Faites entrer le secrétaire d'état de Saulves.
(1) Voyez note iS", à la suite du troisième acte.
(2) Ncvers , 28 décembre loyô.
