CHAPITRE VI

Les guerres intestines du seizième siècle ont-elles e'té caracterise'es religieuses par leur durée et leur obstination, par le nombre des armées , etc. ?

Reconnaissez-vous dans les guerres dont nous parlons le caractère de guerre civile de religion, à leur durée , à leur obstination ? ont-elles réellement duré quarante ans?

La reconnaissez-vous aux nombreuses armées qu'elles se sont opposées?

A la chaleur des combats, à l'acharnement des combattans?

A l'étendue du territoire qu'elles ont désolé ?

A la multitude de villes qu'elles ont divisées les unes des autres , ou dont elles ont divisé les habitans , les familles?

A l'oubli général des principes d'ordre, de justice , de bienveillance sociale ?

A l'interruption de tous les exercices de l'esprit, de tous les développemens de la raison , de tous, les plaisirs de l'imagination ?

A la langueur du travail , de l'agriculture^ de l'industrie , du commerce ?

A l'appauvrissement général ?

38 DISSERTATION SUR LliS GUERRES

A la perte générale des jouissances de la vie scciale, à l'oubli des plaisirs qui accompagnent et signalent les progrès soutenus de la richesse générale et de la civilisation ?

La reconnaissez-vous à ce qu'en ont pensé et à ce qu'en ont dit dans le temps les grands corps de l'état, l'université, le parlement, trois assemblées d'états-généraux?

La reconnaissez-vous aux actes des parties belligérantes elles-mêmes , à leurs déclarations de guerres, à leurs négociations, à leurs traités de paix? Oui, oui! sans doute! s'écrie-t-on de toutes parts ; toutes les circonstances qui caractérisent la guerre civile se trouvent réunies dans celles dont nous parlons! Et moi, je réponds, au risque de causer un grand scandale : aucune, non , aucune des circonstances qui en effet caractérisent une guerre civile, ou en portent témoignage, ne se rencontrent dans les guerres dont nous parlons.

Et d'abord leur durée qu'on dit toujours avoir été de quarante ans, a été de quinze années mêlées dans vingt-cinq ans de paix. Huitédits de pacifications prouvent huit intervalles de repos dans ces quarante années. Une guerre de religion entre citoyens eût été continue, tenace, irréconciliable. Si le protestantisme eût été envahissant et prosély tique, se fût-il contenté huit fois de la tolérance plus ou moins limitée qui était toujours le prix de

DITES DE RELIGION. 3g

la paix? Si les catholiques eussent regardé l'existence des proteslans comme incompatible avec la leur , leur intolérance aurait-elle cédé aux édits de pacification ?

En second lieu, cette guerre qu'on représente comme une conflagration générale en France, et comme embrasant tout le territoire de la nation , n'a jamais été que sur un point en même temps ; elle s'est promenée comme les armées au gré des chefs qui les conduisaient ; plusieurs grandes provinces n'en ont jamais été atteintes; les villes ouvertes, les campagnes en ont été exemples. Une guerre qui aurait été nationale , qui aurait eu pour principe et pour objet l'attaque ou le maintien d'une religion professée par la grande pluralité des Français, une guerre de fanatiques, en un mot, aurait été allumée sur tous les points.

Dans une guerre civile de religion, si tous ne sont pas armés et ne se présentent pas aucombat, tous au moins sont divisés ; si tous ne souffrent pas, tous sont en crainte, en alarmes; la discorde est partout 011 n'est pas la guerre; l'union est rompue entre diverses contrées, entre diverses cités : elle Test dans le sein des villes , entre les familles ; elle l'est dans le sein des familles, entre les plus proches parens , les plus intimes amis. Une guerre civile de religion est une perturbation générale, parce que la religion est un intérêt général. Or

4o niSSERTAlION SL'R LES GUERRES

les villes du parti prolestant ont, dans les plus grandes ardeurs de la guerre , renfermé des catholiques qui y vivaient paisiblement; et rériproquement, les villes catholiques ont toléré des protestans. La Rochelle , qui soutint un si long siège contre les catholiques, qui pendant ce siège renfermait jusqu'à quarante ministres protestans et les plus célèbres, avait une grande partie de ses habitans toujours fidèles au culte catholique, et qui le célébraient librement. L'armée et la cour du roi de Navarre et du prince de Condé , qui étaientles points de ralliement du parti appelé protestant, étaient pleines de catholiques. Les mémoiresdeMarguerite,femmedu roi de Navarre, 'ne laissent aucun doute sur ce fait. Jusque dans la cour de Nérac, catholiques et protestans étaient mêlés. Enfin il est fort remarquable que quand la guerre eut commencé, c'est-à-dire après le massacre de Vassy, les controverses théologiques , les déclamations d'un parti contre l'autre, les rixes mêmes cessèrent entre les deux cultes.

Quelleaétélaforcedesarméesquelesbelligérans se sont opposées? quels hommes, quel nombre d'hommes, se sont mesurés pour cette cause de la religion qu'on suppose avoir agité seize millions de Français? Vous l'apprendrez de J. de Thou qui est ordinairement si exact, et de Daniel toujours si soigucux des détails militaires qu'il entendait très

DITES DE RELIGION. /f I

bien (i). Faites avec eux la revue des armées qui ont combattu à Saint-Denis, à Jarnac, à Montcontour; vous serez surpris de voir qu'elles se bornaient du côté catholique à quelques compagnies d'ordonnance, c'est-à-dire de cavalerie française, et à quelque dix mille hommes d'infanterie espagnole , suisse ou allemande. Et du côté protestant à quelquescompagnies de gentilshommes achevai, volontaires affidés aux chefs politiques du parti, de cinq ou six milliers d'hommes à pied , recrutés par les nobles à cheval , de quelque dix mille reîtres ou lansquenets, et de quelques troupes anglaises. On prouverait facilement que jamais dix mille Français ne se sont trouvés en face de dix mille autres dans ces fameuses guerres. Brantôme en était honteux pour la France, et il trouvait si coupable l'appel des étrangers, qu'il a cru juste de rechercher lequel des deux partis avait le premier donné l'exemple et méritait le plus de blâme pour cette bassesse. «Puisque c'était une guerre in- " testine , dit-il , nous la devions démêler entre onous autres ensemble. La guerre en fût été plus «noble, de voir en même campagne mêmes ar- »mes, mêmes sonneries de tambourins et tromopettes, et même façon et ordre de guerre; ainsi «qu'on vit aux plaines de Pharsales mêmes Ro-

(i) II a laiirHistoiic de la milice IVauçaise , 2 vol. in 8°.

» mains , dit Lucain , mêmes aigles , mêmes armes, » pareilles ordonnances de gens et formes de

• guerre.» C'est aux catholiques que Brantôme fait le reproche d'avoir amené le premier des étrangers. «Aux premières guerres, dit-il, nous eûmes (il

• parle des catholiques de la cour) les premiers des «Suisses et des lansquenets du Rhingrave... Nous

• eûmes des Espagnols en Guyenne et puis en «France... Les huguenots eurent aussi quelques » Anglais dans Rouen et le Havre... J'ai vu les hu-

ogueriots nous donner deux batailles sans aucuns «étrangers, qui est celle de Saint-Denis où nous savions des Suisses six mille. Celle de Jarnac ils » n'en avaient non plus ; nous en avions des Suisses «et même des reîtres (i) ; les huguenots après en sont eu prou et trop.»

Quant à l'ardeur des combattans, elle était très modérée de Français à Français.

Lanoue raconte comment ils se rapprochaient dans les trêves , et comment ils se ménageaient sur le champ de bataille...

Peu de temps avant la bataille de Dreux , durant une trêve convenue entre Catherine de Médicis et le prince de Condé, « on eût vu, » dit Lanoue, « dans la campagne entre les corps-de- » garde sept ou huit cents gentilshommes , de côté

(i) Discours de l'ainiial de Ciiâlillon j à la fin.

■ et d'autre, deviser ensemble , aucuns s'entre- »saluer, autres s'embrasser; de telle façon que les «reîtres du prince de Condé, qui ignoraient nos

• coutumes, entraient en soupçons d'être tromoés »et trahis, et s'en plaignirent aux supérieurs. »

La trêve rompue , la bataille de Dreux eut lieu. Ce fut la plus sanglante de toutes celles qui signalèrent les guerres dites de religion ; huit à neuf mille hommes y périrent. Lanoue rapporte :

• que les deux armées furent en présence pen- »dans plus de deux heures, sans qu'elles s'atta- »quassent l'une l'autre par aucune escarmouche; n chacun alors se repensant en soi-même que les " hommes qu'il voyait venir n'étaient espagnols, «anglais ni italiens, ains français, voire des plus «braves, entre lesquels il y en avait qui étaient ses «propres compagnons, parens et amis (i). »

Le mot d'escarmouche indique que dans ce passage Lanoue parle de la cavalerie des deux armées, toute composée de ces mêmes gentilshommes français qui s'embrassaient durant la trêve : là était le fond de l'armée française. Mais les reîtres du prince de Condé , les suisses , les lansquenets de l'armée royale, les mercenaires appelés pour le meurtre et le carnage, s'acquittèrent bien de leurs engagemens, et l'effusion

(i) Lanoue , cbap. 1.

du sang fut leur ouvrage. Les Suisses, dit Daniel, firent la plus grande perte ; ils eurent onze capitaines tués sur la place. A la bataille de Saint- Denis et à celle de Jarnac, où Brantôme nous apprend que les protestais se présentèrent sans troupes étrangères, il y eut moins de sang versé. A la bataille de Saint-Denis, il périt six cents personnes, trois cents de chaque côté, dont une fut le connétable de Montmorency (i). La bataille de Jarnac coûta en tout six cents personnes aux deux armées. Daniel remarque que les trois cents morts de l'armée de Condé étaient , pour la plupart, gentilshommes, et qu'un grand nombre d'entre eux étaient des hommes de marque, tandis que celle des catholiques ne perdit que trois personnes de distinction , le connétable et deux jeunes seigneurs, le comte de Chaulnes et le comte Dubouchage (2). La différence venait de la composition des deux armées; l'armée catholique était en grande partie composée de Suisses.

La bataille de Montcontour, suivant Lanoue, ne dura pas une heure entière. Les calvinistes y perdirent cinq mille cinq cents hommes, y compris les valets et les goujats (5); soixante-dix capitaines d'infanterie française y périrent, mais

(r) Daniel. — (2) Idem. — (5) Castcliiau. Lapopelinièrc.

les Allemands furent écrasés; deux colonels de reîtres, sur quatre, furent tués, et de vingthuit capitaines d'infanterie allemande il n'en resta qu'un. Trois mille Français se rendirent au duc d'Anjou , qui commandait l'armée catholique : action qu'il serait fort difficile de concilier avec le fanatisme qu'on donne pour motif de la guerre.

Au reste , je ne veux pas dire que la nation demeura étrangère à tous les maux qu'entraînent les dissensions civiles, mais qu'elle le fut à la fièvre, à la maladie de la guerre civile, aux fureurs qui l'accompagnent, aux motifs qui les inspirent, et aux ravages dont ordinairement elles sont seules capables.