LE ROI , QUÉLUS, MAUGIRON, SAINT-MÉGRIN

LE ROI se jette dans un fauteuil avec un air

d' abattement.

Comme toute cette parade des états a tourné !

QUÉLUS

La paix et pas le sou ! [Profond soupir.)

SAINT-MÉGRIN

Comment Votre Majesté va-t-elle payer ses dettes ?

LE ROI

Mes dettes ! elles ne m'inquiètent guère. Mais les vôtres, mes amis! vous ne pouvez pas faire banqueroute, vous autres.

DE HENRI m. ACTE V. 269

MAUGIRON

Il me semble que Votre Majesté a trop insisté sur la guerre ; elle a laissé croire qu'elle n'avait pas d'autre besoin.

LE IlOI.

Eh ! quand j'aurais insisté sur mes dettes, sur mes besoins personnels , qu'aurais-je gagné? de beaux discours contre les usuriers qui m'ont prêté, contre les traitans qui ont envahi mes finances? et de grandes prédications sur mes dons et pensions ; de grandes exhortations à l'économie , à la basse et sordide é<'onomie. L'économie , c'est leur grand secret, c'est leur grand mot. Quand ils ont dit ce mot-là , ils croient avoir tout dit,

(// se lève et marche vivement. ) L'économie! autant vaut me proposer l'abdication de ma couron ne. Qu'est-ce qu'un roi qui ne peut ni donner, ni laisser prendre, ni laisser aller; qui doit soumettre et toutes les fantaisies de son imagination, et tous les mouvemens de son cœur, à une arithmétique canaille ; qui, vil geôlier de ses finances, doit avoir toujours les yeux sur les fripons qui les manient? C'est un roi dépouillé , dégradé, détrôné, anéanti; c'est un mercenaire à qui il est imposé de gagner son argent et de travailler pour vivre. (// se rassied et garde un moment le silence. ) Tout cela est fort triste !... [Il se lève. ) Mais il y a du remède !... (Il reprend un visage gai.) H y a du

remède. Mes bons amis les financiers italiens vont manœuvrer à leur aise ! Pour le coup, je leur donne les coudées franches.

QUÉLUS

Et les griffes?

LE ROI

Les poings, les coudes, les griffes; qu'ils y aillent d'estoc et de taille. D'abord les créations d'offices et les créations de lettres de noblesse et de titres de marquis ; ensuite les confiscations ; ensuite l'altération des monnaies; ensuite..., ensuite j'ai le projet de donner une fête fort magnifique qui ne nie coûtera rien.

QUÉLUS

Qui ne coûtera rien ?

Rien, parce que le lendemain j'enverrai emprunter de quoi la payer à ceux qui auront eu l'honneur d'y être invités (ij.