PREFACE

Depuis un demi - siècle , Finstruction publique a subi , en France , des fluctuations multipliées que les vicissitudes de sa comptabilité reflètent fidèlement. Chaque progrès , chaque bouleversement a entraîné une modification de la dépense , et se traduit par un chiffre qui peut en être considéré comme Texpression arithmétique. Lorsqu'on parcourt pour la première fois la volumineuse collection des budgets et des compteSy il semble qu'on n'a devant les yeux que des nombres alignés qui fatiguent la vue sans parler à Tesprit; mais si Ton étudie de plus près ces formules abstraites, on retrouve bientôt, dans leurs évolutions successives, la trace indélébile de tous les changements qui ont eu lieu dans le régime administratif, des effets salutaires ou funestes qui en sont résultés , et je dirai mieux, de cette continuelle transformation des mœurs et des idées qui est la cause première de la prospérité et de la décadence des institutions.

C'est le récit des vicissitudes financières de l'instruction publique , correspondant aux nombreuses péripéties de sa législation depuis 1 809, que nous nous pro« posons d'esquisser. Malgré l'aridité de la matière, peutêtre ce tableau ne sera-t-il pas entièrement dépourvu