Séance du 6 avril

2. Reciml des lois et règlements sur V instruction publigus^ 1. 1 , D. 137.

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organisation a subsisté pendant toute la durée de l'Empire, de la Restauration, de la monarchie de Juillet et de la république. En 1 853, la dépense que la Convention avait fixée à 108 000 fr. était supérieure à ce chiffre de 6560 fr. seulement. En y ajoutant 7200 fr. pour rObservatoire de Marseille, le crédit total du chapitre s'élevait à 1 21 760 fr. Les différences qu'on remarque d'une année à l'autre tiennent à des vacances dans le personnel.

Mais une situation toute nouvelle a été créée par le décret du 30 janvier 1854% qui a distrait l'Observatoire de Paris de la juridiction du Bureau des longitudes, et qui l'a placé sous l'autorité d'un directeur à la nomination de l'Empereur.

Le Bureau des longitudes , l'Observatoire de P^is , l'Observatoire de Marseille forment aujourd'hui trois établissements distincts et indépendants.

Le Bureau des longitudes est composé : 1* de neuf membres titulaires , savoir : deux membres de l'Académie des sciences , trois astronomes , deux membres appartenant au département de la marine, un membre appartenant au département de la guerre, un géographe ; 2"" de quatre membres adjoints, savoir : un membre de TAcadémie des sciences, deux astronomes, un membre au département de la Marine ; 3"" de trois artistes.

Le traitement des membres titulaires est de 5000 fr. ; celui des adjoints, de 3000 fr.; celui des artistes, de 2000 fr.

1. BvUetin des lois, xi* série, n* 149. Bulletin admin.^ t. VI, p. 16.

Le Bureau des longitudes continue du publier la connaissance des temps à l'usage des astronomes et des navigateurs, et un annuaire. Il est appelé à porter et à provoquer les idées de progrès dans toutes les parties de la science astronomique et de l'art d'observer; ce qui embrasse, l'' les améliorations à introduire dans la construction des instruments astronomiques, et dans les méthodes d'observation, soit à terre, soit à la mer; 2'' la rédaction des instructions concernant les études sur l'astronomie physique , sur les marées et sur le magnétisme terrestre; 3° Tindication des missions extraordinaires , ayant pour but d'étendre les connaissances actuelles sur la configuration ou la physique du globe ; 4"* l'avancement des théories de la mécanique céleste et de leurs applications ; le perfectionnement des tables du soleil , de la lune et des planètes; 5"" la rédaction et la publication des observations anciennes qui seraient restées inédites dans les registres de l'Observatoire ou dans les manuscrits appartenant à sa bibliothèque. Sur la demande du gouvernement, le Bureau des longitudes donne son avis : 1"* sur les questions concernant l'organisation et le service des observatoires existants, ainsi que sur la formation des nouveaux observatoires ; 2"* sur les missions scientifiques confiées aux navigateurs chargés d'expéditions lointaines.

Le personnel de TObservatoire de Paris comprend : 1"* un directeur; 2" quatre astronomes; Z"" un nombre variable d'astronomes adjoints, d'élèves astronomes et de calculateurs, en proportion des besoins des services.

Le traitement des astronomes peut varier de 5000 fr. à 8000 fr.; celui des astronomes adjoints.

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de 2000 fr. à 4500 fr.; le traitement du physicien est de 5000 fr. '.

Les attributions de l^Observatoire embrassent les observations méridiennes et extraméridiennes des cieux| la comparaison des observations à la théorie et leur réduction au moyen du calcul; des études de physique et de météorologie; des relations avec tous les services publics, de manière à faire profiter Tadministration du pays des découvertes de l'astronomie.

Mais pour que la nouvelle organisation portât tous les fruits que le pays peut en attendre , de larges crédits étaient nécessaires. Nous avons entendu vanter si souvent l'Observatoire de Paris comme le premier observatoire du monde , que nous avons peine à nous figurer que les instruments n'y soient pas meilleurs , et qu'on n'y fasse pas plus de découvertes qu'en aucun lieu de la terre. Il est arrivé cependant qu'à la mort de M. Arago, ce grand établissement laissait beaucoup à désirer, malgré le prestige dont l'entouraient la parole si populaire et le souvenir des travaux de son illustre directeur. Une allocation supplémentaire de 52 500 fr., qui portait le crédit normal de Texercice après de 100000 fr., a été accordée en 1855, et définitivement inscrite au budget de 1857. Désormais plus de 53000 fr. pouvaient être affectés annuellement à l'entretien du matériel. Mais cette somme, à peu près suffisante pour le service ordinaire, n'aurait certainement pas permis de relever l'Observatoire de l'état d'infériorité, trop peu connu en France, trop bien connu à l'étranger, dans lequel il est