PREFACE

Depuis un demi - siècle ^ Tinstruction publique a subi y en France , des fluctuations multipliées que les vicissitudes de sa comptabilité reflètent fidèlement. Chaque progrès, chaque bouleversement a entraîné une modification de la dépense , et se traduit par un chiffre qui peut en être considéré comme l'expression arithmétique. Lorsqu'on parcourt pour la' première fois la volumineuse collection des budgets et des comptes, il semble qu'on n'a devant les yeux que des nombres alignés qui fatiguent la vue sans parler à l'esprit; mais si l'on étudie de plus près ces formules abstraites, on retrouve bientôt, dans leurs évolutions successives, la trace indélébile de tous les changements qui ont eu lieu dans le régime administratif^ des effets salutaires ou funestes qui en sont résultés, et je dirai mieux, de cette continuelle transformation des mœurs et des idées qui est la cause première de la prospérité et de la décadence des institutions.

C'est le récit des vicissitudes financières de l'instruction publique , correspondant aux nombreuses péripéties de sa législation depuis 1 809^ que nous nous proposons d'esquisser. Malgré l'aridité de la matière, peutêtre ce tableau ne sera-t-il pas entièrement dépourvu

. * V* rttÉFACE.

d*intérèt. Je ne dirai pas que les traditions se perdent^ que les documents s'égarent , qu'il est bon, pour l'administration elle-même , que des esprits curieux cherchent à fixer le souvenir des divers incidents de sa vie passée ; avant que la plupart soient devenus des énigmes historiques. Cette considération d'archéologue et d'érudit nous touche bien moins que l'espérance de faire une chose utile à l'instruction publique, en exposant avec quelque détail une des parties les plus ignorées de son histoire. L'Université n'a rien à perdre, elle a tout à gagner à ce que sa gestion financière soit mieux connue. Si l'on pouvait mesurer avec exactitude , année par année , article par article , l'usage qu'elle a fait des ressources laissées à sa disposition, nous avons la confiance que chacun se sentirait plus empressé à lui accorder le complément d'allocations qu'elle est en droit de réclamer au nom des nécessités les plus impérieuses du service.

A part quelques pièces inédites , qui se rapportent pour la plupart aux années antérieures à 1 81 5, et quelques statistiques récentes que nous indiquerons en leur lieuy les matériaux dont nous nous sommes servi sont tous imprimés '. ce sont les budgets et les comptes présentés annuellement par les Ministres, et distribués aux membres des Assemblées législatives.

DB