CHAPITRE V

ÉCOLB NORMALE SUPÉRIEUBS.

La première institution de TÉcole normale fut l'œuvre de la Convention^ qui, dans les derniers jours de son pouvoir, cherchant les moyens de répandre d'une manière uniforme dans toute la République rinstruction nécessaire à des citoyens français, promulgua^ le 9 brumaire an m, le décret suivant* :

« Art. 1". Il sera établi à Paris une École normale où seront appelés de toutes les parties de la République des citoyens déjà instruits dans les sciences utiles, pour apprendre sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres Tart d'enseigner.

« Art. 2. Les administrations de districts enverront à TÉcole normale un nombre d'élèves proportionné à la population : la base proportionnelle sera d'un pour vingt mille habitants : à Paris, les élèves seront désignés par Tadministration du département.

€ Art. 3. Les administrations ne pourront fixer

1. Re<yueil des lois et règlements relatifs à Vinstr, publique, 1. 1, p. 26. Cf. École normale y règlements ^ programmes et rapports^ par M. Cousin, Paris, 1837, 1 vol. in-8, p. 1 et 2, et le discours prononcé par M. Dubois, directeur de l'Ecole lors de l'inauguration des bâtiments de la rue d'Ulm, en novembre 1847. Ce discours a éié publié dans le Journal général de rinstruction publique du 13 novembre 1847.

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leur choix que sur des citoyens qui réunissent à des moBfms pures un patriotisme éprouvé et les dispositions nécessaires pour recevoir et pour répandre l'instruction.

«Art. 4. Les élèves de TÉcole normale ne pourront être âgés de moins de vingt et un ans.

i< Art. 5. Ils se rendront à Paris avant la fin de frimaire prochain : ils recevront pour ce voyage , et pendant la durée du cours normal, le traitement accordé aux élèves de l'École centrale des travaux publics.

«Art. 6. Le comité d'instruction publique désignera les citoyens qu'il croira les plus propres à remplir les fonctions de professeurs dans l'École normale, et en soumettra la liste à l'approbation de là Convention : il fixera leur salaire de concert avec le comité des finances. »

L'ouverture de l'École normale eut lieu le 19 janvier 1795y dans l'amphithéâtre du Muséum d'histoire naturelle et sous la surveillance de deux membres de la Convention désignés par l'Assemblée pour régler l'enseignement et correspondre avec le comité d'instruction publique sur tous les objets qui pourraient intéresser l'établissement. Rarement on vit une réunion de maîtres plus éminents appelés à former des disciples pour un plus grand objet. Lagrange, Laplace, BerthoUet, Monge, Haûy, Daubenton et Thouin se partageaient l'enseignement des sciences physiques et mathématiques. La grammaire générale, la littérature, l'histoire, la géographie, l'analyse de l'entendement et la morale étaient professées par Sicard, La Harpe, Volney, Buache^ Mentelle et Bernardin de Saint-Pierre.

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Quatorie cents élèves se pressaient aux cours donnés par de tels maîtres \ Malgré de si nombreux éléments de succès^ TÉcoledura peu. A peine fondée, soit que Ten^ seignement y fût trop élevé, ou que les auditeurs fus-sent mal préparés à le recevoir, on reconnut qu'elle serait impuissante à former des professeurs ; ce qui était cependant le propre but de son institution. Trois mois environ après avoir été ouverte, elle fut fermée par Tordre de la Convention, sur le rapport de Daunou.

Douze années s'écoulèrent, durant lesquelles le manque de maîtres se fit souvent regretter dans les établissements d'instruction publique, sans que Tadi ministration, absorbée par d'autres soins , avisât aux moyens de combler cette lacune fâcheuse. Mais quand l'organisation définitive de l'Université impériale eut été réglée, il fallut bien prendre des mesures pour assurer laction uniforme, le renouvellement et la perpétuité du corps enseignant. Le décret du 17 mars 1808 pourvut à ce grand intérêt par les dispositions suivantes qui forment le titre xiv' :

tt Art. 110. 11 sera établi à Paris un pensionnat normal destiné à recevoir jusqu'à trois cents jeunes gens, qui y seront formés à l'art d'enseigner les lettres et les sciences.

a Art. 111. Les inspecteurs d'Académie choisirànt chaque année dans les lycées, d'après des examens et des concours, un nombre déterminé d'élèves âgés de dix-sept ans au moins, parmi ceux dont les progrès et

l. Nous empruntons ces détails au discours de M. Dubois. S. RecvsU des laii et règlements^ ete., t. IV, p. 24.

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la bonne eonduite auront été lea plus constants et qui annonceront le plus d'aptitude à l'administration ou à renseignement.

a Art. 112. Les élèves qui se présenteront à ce concours devront être autorisés par leur père ou par leur tuteur à suivre la carrière de TUniversité. Ils ne pour*^ ront être reçus dans le pensionnat' normal qu'en s'engageant à rester dix années au moins dans le corps enseignant.

u Art. 113. Ces aspirants suivront les leçons du Collège de France, de TÉcole polytechnique ou du Muséum d'histoire naturelle, suivant qu'ils se destineront à enseigner les lettres ou les divers genres de sciences.

cf Art. 114. Les aspirants, outre ces leçons, auront dans leur pensionnat des répétiteurs choisis parmi les plus anciens et les plus habiles de leurs condisciples^ soit pour revoir les objets qui leur seront enseignés dans les écoles spéciales ci-dessus désignées, soit pour s'exercer aux expériences de physique et de chimie^ et pour se former à l'art d'enseigner.

u Art. lis. Les aspirants ne pourront pas rester plus de deux ans au pensionnat normal. Ils y seront entretenus aux frais de l'Université, et astreints à une vie commune, d'après un règlement que le Grand Mattre fera discuter en Conseil de l'Université.

ce Art. 116. Le pensionnat normal sera sous la sur* veillance immédiate d'un des conseillers à vie qui y résidera et aura sous lui un directeur des études.

(I Art. 117. Le nombre des aspirants à recevoir chaque année dans les lycées et à envoyer au pensionnat normal de Paris sera réglé par le Grand Maître, d'après l'état et le besoin des collèges et des lycées.

e Art. 418. Les aspirants, dans le cours de leurs deux années d'éludés au pensionnat normal^ ou à leur terme, devront prendre leurs grades à Paris, dans la Faculté des lettres ou dans celle des sciences. Ils seront de suite appelés par le Grand Maître pour remplir des places dans les Académies. »

L'organisation de l'École normale , ébauchée en 1 808, fut complétée par le règlement du 30 mars 1 81 0\ Son personnel se composa du conseiller chef de TÉcole, d*un directeur des études, d'un aumônier, de répétiteurs, de maîtres surveillants et d'un économe. Le conseiller chef de l'École recevait une indemnité de 6000 fr.; les autres traitements étaient fixés ainsi qu'il suit : directeur des études^ 5000 fr.; aumônier, 2500; maîtres surveillants, 2500 ; économe, 3000. Il était accordé aux répétiteurs une allocation fixée par le Grand Maître, et qui, dans l'origine, fut de 2400 fr. Ceux qui étaient choisis parmi les élèves ne jouissaient que du traitement de l'agrégation, soit 400 fr.

L'École fut ouverte, au mois de novembre 1 81 0, dans les bâtiments de l'ancien collège d'Harcourt, avec M. Guéroult pour chef. Il y eut trente-sept élèves dès le premier-mois, et quarante le mois suivant. Leur pension fut calculée sur le taux d'une somme annuelle de 1000 fr., qui furent versés dans la caisse du lycée Louis-le-Grand, alors Lycée impérial, chargé de pourvoir à toutes les dépenses du matériel. La dépense totale pour les deux derniers mois de 1 81 0, fut de 1 8 346 fr.

1. Statut sur radministration, la poHce et renseignement de rÉcole normale. Recueil dt$ lois et règlements ^ etc., t. V, p. 164 etsuiy.

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Dans les années suivantes , le nombre des élèves n'atteignit pas le chiffre de trois cents^ fixé par le décret de 1808; mais en 1812 il fut porté à soixantedix-sept. Une partie de renseignement fut confiée à des professeurs de la Faculté des sciences et de la Fa* culte des lettres qui reçurent une indemnité annuelle de 1500 fr. L'École agrandie et déjà florissante fut transportée, non sans des frais considérables, rue des Postes et impasse des Yignes, dans deux maisons louées à cet effet par TUniversité. Il en résulta un rapide accroissement de la dépense qui, réglée pour Texercice 1811, à 86454 fr., s'éleva en 1812à113012 fr., et en 1813À281311 fr.

Le gouvernement de la Restauration ne montra pas, dans les commencements^ des intentions hostiles à TÉcole normale. Les règlements des 5, 12 et 14 décembre 1815^, donnèrent même à l'institution une organisation plus forte et mieux ordonnée que celle de l'Empire. Le cours normal fut porté à trois années dont la dernière devait être spécialement employée à inculquer aux élèves les meilleures méthodes d'enseignement, puisées dans la lecture assidue de Rollin, Fleury et Jouvency. Les maîtres de conférences obtinrent le rang de professeurs de collèges royaux de premier ordre. Le personnel comprit le chef de l'École, un préfet des études, un aumônier, les maîtres de conférences, les maîtres surveillants, un économe. Des répétiteurs, choisis autant que possible parmi les élèves de la troisième année, ayant obtenu le grade de licencié, furent chargés de répéter soit les leçons des professeurs des

1. Recueil des lois et règlements, etc., t. VI, p. 69 et suiv.

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Faculté»^ Boit celles des maîtres de conférences. L'entretien et la nourriture des élèves pendant leur séjour à TÉcole, leur inscription aux cours des Facultés restèrent à la charge de TUniversité. Malgré ces libérales dispositions, la dépense totale^ allégée de ces frais d'appropriation et de premier établissement qui s'étaient élevés si haut en 1813, redescendit à un chiffre beaucoup moindre; elle fut, en 1815, de 145 838 fr. pour cinquante-cinq élèves; en 1816, de 132910 fr. pour cinquante-deux élèves; en 1817, de 135434 fr. pour cinquante élèves. Pendant les cinq années suivantes elle se maintint au même chiffre, à quelque mille francs près, en plus ou en moins.

L'École normale figure dans l'ordonnance du 3 janvier 1821, avec les Facultés des lettres et des sciences, parmi les services qui devaient être installés dans les bâtiments de la Sorbonne, rendus à l'instruction publique. Mais déjà l'institution, devenue suspecte au gouvernement nouveau, était menacée dans son existence, et, en prévision de sa ruine prochaine, on discutait la création d'écoles normales partielles qui devaient être établies près des collèges royaux, tant à Paris que dans les départements. Le rapport qui motiva cette grave innovation n'était pas conçu dans des termes propres à en atténuer la portée. « Il existe en ce moment, disait le ministre de l'intérieur, M. de Corbières \ il existe quelques moyens de perpétuer, dans le corps enseignant, un esprit d'ordre et de conservation;

1. Voy. le rapport au Roi qui accompagne rordonnance du 27 février 1821, dans le Recueil des lois et r^èglements concernant r instruction publique, t. VII, p. 63.

maki Texpârience nous montre qu'il est nécessaire d'en ajouter de plus efficaces. On peut y parvenir en établissant^ près du CioUége royal de chaque chef-liéu d'Académie^ des écoleé normales partielles^ dans lesquelles un petit nombre d'élèves choisis seraient préparée dès Tenfance aux études et aux mœurs qu'exige k profession grave et sérieuse à laquelle ils se destine** ralenti C'est de cette manière que de tout temps les oorps enseignants se sont renouvelés. Des aspirants ainsi formés âe dédaigneraient pas les emplois infé^ rieurs « et ils n'wriveraient aux places importantes qu'aprèe avoir appris par de longs travaux l'art diffi^ cile de gouverner la jeunesse. » Les écoles normales étaient donc destinées^ dans la pensée du gouvernementi à faire prévaloir dans le corps enseignant la mo«* destie des désirs, l'esprit de discipline et de conserva*^ tion^ et l'ancienne et grande École normale se voyait implicitement dénoncée comme un foyer d'insubordi^ nation et de prétentions ambitieuses» Attaquée avec opiniâtreté par un puissant parti, son sort ne fut pas Icmgtemps incertaiti. Le 6 septembre 1822^ elle fut supprimée par Une ordonnance contre-signéé de M. de O^rbières; elle comptait alors cinquante-huit élèves. Les écoles normales partielles étaient une institution à peine viablci et qui n*a, pour ainsi dire^ pas laissé de teacee. Cependant quelques essais d'organisation eurent lieu, comme en témoigne l'allocation d'une somme de 6000 fr» pour dégrèvements de trousseaux aux élèves des écoles normales partielles, inscrite au budget de 1824 avec la note suivante : « Parmi les élèves des écoles normales partielles, plusieurs appartiennent à des familles peu aisées et qui sont hors d'état de four-

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uir le trousseau prescrit par les règlemenls. » Ce fonds réduit à 2000 fr. se retrouve au budget des années 1825, 1826, 1827 et 1828; toutefois les comptes ne mentionnent aucune dépense de cette nature. '

Cependant l'administration supérieure^ éclairée par tous les hommes d'expérience^ n'avait pas tardé à reconnaître que Tunité de l'éducation dans TUniversité et le renouvellement même du corps enseignant seraient compromis, si les vocations individuelles étaient abandonnées à elles-mêmes ou livrées à la merci d'influences multiples et peut-être contradictoires. Une ordonnance du 9 mars 1826^ améliora sensiblement Tinstitution des écoles normales partielles, qu'elle appelait écoles préparatoires, en réduisant leur nombre, et en imposant aux candidats l'obligation d'avoir achevé le cours de leurs études classiques. La même année^ à la date du 5 septembre, par un simple arrêté ministériel, portant la signature de M. de Frayssinous, une école préparatoire pour les lettres et pour les sciences fut annexée au collège Louis-le-Grand*. DèsTorigine, elle eut dix-neuf élèves qui, pendant deux ou trois années, devaient se former, sous la conduite de maîtres particuliers, à l'art de l'enseignement. Son personnel^ outre le proviseur du collège et l'aumônier, se composait de maîtres de conférences et de maîtres surveillants. Sauf la différence du titre, l'ancienne École normale était rétablie.

Sous ce nouveau régime qui dura jusqu'en 1830, la dépense ne figura ni au budget ni dans les comptes

1. Recueil des lois et règlem&iits^ etc., t. VIII, p. 60 et suir. ^/Ibié.f p. 79.

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de rUniversité. Elle se confondait alors avec les autres dépenses du lycée Louis-le-Grand, qui se chargeait d'acquitter les traitements des fonctionnaires et de pourvoir à l'entretien des élèves, moyennant une part plus forte dans la subvention allouée par TÉtat pour le service de l'instruction publique. Toutefois l'Université eut à payer des frais d'appropriation et de premier établissement au delà de 220 000 fr. Le prix des bourses avait été fixé à 970 fr. Pendant Tannée 1827 et les trois années suivantes, le nombre des élèves présents ne dépassa pas 47; les charges de leur entretien s'élevèrent annuellement à 45 590 fr.

Un des premiers actes du gouvernement issu de la révolution de juillet 1830 fut de rendre son ancien nom à l'École normale, alors appelée École préparatoire. De sages règlements qui se succédaient avec rapidité, communiquèrent bientôt une activité féconde et comme une seconde jeunesse à toutes les parties de l'institution. La durée du cours normal fut reportée à trois années, comme avant 1 822 ; le plan d'études et les programmes d'enseignement furent revisés, le lien de la discipline resserré. Mais une double innovation plus considérable, ce fut r l'établissement d'un concours annuel pour l'admission des élèves ; 2"" la division des bourses en bourses entières réservées aux meilleurs élèves de chaque promotion, et en demi -bourses que les derniers admis se partageaient, sauf à conquérir l'année suivante une bourse entière comme récompense de leur travail*.

i. Règlements du 18 février 1834 et du 19 août 1836. Bulk" tin universitaire, l. III, p. 483 et suiv.; École normale yVègle^ ments^ programmes et rapports, p. 27 et suiv.

G^Ue combinaison^ qui se retrouve dans la plupart des établissements d'instruction publique en France et ailleurs, permettait d'admettre un plqs grand nombre de candidats parmi lesquels^ une yiye émulation s'établissait^ sans que les charges de rÉtat en fussent augmentées. En effet, malgré le renom populaire de TÉcole normale, et les témoignages de sympathie qu'elle recevait, sa dotation restait fixée ^ peu près au même chiffre. A partir de 1833, le supplément de la subvention payé au lycée Louis-le-Grand pour les dépenses de l'école figura, dans une section à part, au budget de l'instruction publique ; mais le crédit alloué n'était que de 11 8 000 fr., savoir : traitements du personnel 53 900 fr. ; 60 bourses à 970 fr., 58 200 fr. ; frais de cours et autres dépenses de matériel 5900 fr. Comme la carrière de l'enseignement exige 4es sujets laborieux et habitués aux privations , on aimait à se persuader qu'une aussi faible somme suffirait jt tous les besoins d'une école austère et modeste. L'événement trompa, si peu que ce fût, les prévisions. En 4835 la dépense, au lieu de 1 1 8 000 fr. portés au budget, fut 121 902 fr. 14 c. ; en 1836 de 123 193 f. 89 c, savoir : pour le personnel, 60 345 fr. ; pour les bourses, 57086fr. ; pour le matériel, 5762 fr. L'insuffisance des allocations était manifeste; mais les chambres législatives n'accordèrent rien de plus qu'une modique augmentation de 3000 fr., dont l'École se contenta jusqu'en 1840. La dépense annuelle, sévèrement proportionnée à ces faibles ressources , varie alors de 120000 à 121 000 fr.

En 1 841 , à raison de la prospérité croissante des

ëgole; NORHALE SUP£RIEU«S. 83

collèges royaux, dix nouvelles bourses furent créées^ et le crédit s'éleva en conséquence de 9700 fr. Itfais cet accroissement de subvention ne fut que le prélud0 de niesures encore plus favorables pour l'École.

« L'ordonnance^ du 6 août 1 830, avait dit M. Villemain, lors de la présentation du budget de 1841 S l'ordonnance du 6 août 1 830, en rétablissant TÉcole normale sous son titrC; a permis au ministre de Tin- 9truction publique de compléter l'organisation de cette école, de manière à satisfaire à tous les besoins de l'enseignement. Malgré les grands succès obtenus depuis neuf ans, ce résultat ne pourra être complètement atteint que quand cet établissement si important, déjà placé, conformément au décret de 1 808, sous la direction spéciale d'un membre du Conseil qui en es]; le chef, se rapprochera des conditions principales indiquées par le même décret, et sera transféré d'une manière définitive dans un nouveau et spacieux local qui permette un accroissement considérable d'élèves. Privée de cet avantage et réduite seulement à 57 bourses entières qu'une sage répartition a subdivisées de ma* nière à réaliser le nombre de 78 élèves présents, l'École a exercé la plus heureuse influence sur l'enseignement, et fourni des maîtres habiles à beaucoup de collèges royaux. Mais aujourd'hui cette École, aidée même de l'agrégation , dont elle contribue à élever le niveau littéraire et scientifique , ne peut suffire aux besoins des collèges royaux actuels , et moins encore de ceux qui vont être prochainement organisés, etc. »

1. I^ote préliminaire du budget d^s dépenaes de l'exercice 1841, p, 6et7«

Le projet que ces bienveillantes paroles faisaient pressentir ne tarda pas à se réaliser. Une loi du 24 mars 1 841 ouvrit au ministre des travaux publics un crédit extraordinaire de 4 978 000 fr. pour être appliqué aux dépenses de construction d'un édifice affecté à rÉcole normale*. L'Université contribua pour une somme de 1300 000 fr., en faisant l'abandon de 60718 fr. de rentes acquises avec ses excédants de recettes, et qui furent annulées au profit de l'État. Dès le mois de juin suivant, les travaux mis en adjudication furent entrepris sur un vaste terrain, situé rue d'Ulm, dans le quartier des études, à proximité des collèges, des Facultés et de la bibliothèque Sainte- Geneviève si riche en ouvrages d'érudition. Les sondages opérés pour reconnaître l'état du sol firent découvrir de nombreuses excavations au-dessus desquelles il était impossible de bâtir. Cet incident motiva des changements aux plans primitifs, et entraîna quelques lenteurs dans la construction.

Cependant, au milieu des tristes débats survenus entre le clergé et l'Université, l'École recevait de jour en jour de nouvelles marques de la bienveillance du gouvernement, qui voyait en elle l'expression la plus

1. Bulletin des tow, ix* série, n"796. « Art. 1". Il est ouvert au ministère des travaux publics un crédit extraordinaire de dixneuf cent soixante et dix-huit mille francs (1 978 000 fr.) pour être appliqué aux dépenses que nécessitera la construction d'un édifice à affecter à l'Ecole normale. — Art. 2. Le ministre des finances est autorisé à annuler, au profit de l'État, des rentes cinq pour cent, montant à soixante mille sept cent dix-huit francs, acquises par l'Université et réunies à sa donation postérieurement au 1" janvier 1835. » Voyez le rapport sur ce projet de loi, séance de la Chambre des députés du 18 janvier 1841.

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haute et la plus sûre garantie de l'enseignement laïque. Son budget fut successivement augmenté de 4000 fr. en 1842, et de 4500 fr. en 1843. Le nombre des maîtres de conférences fut porté à dix-sept : celui des élèves au-dessus de quatre-vingts. En 1845, les travaux des nouvelles constructions touchant à leur terme, le moment était venu de faire appel, dans de larges proportions, à la munificence des pouvoirs publics. Le budget de l'École normale de l'exercice 1846 fut fixé à 253375 fr., dont 95 000 fr. alloués extraordinairement pour compléter les collections scientifiques et les installer dans les bâtiments de la rue d'Ulm. L'excédant des allocations accordées avait été calculé de manière à pouvoir régler la dépense ordinaire du dernier trimestre sur le pied d'un crédit annuel de 212500 fr., qui devait se trouver ainsi réparti : 103 900 fr. pour le personnel, 82 800 fr. pour l'entretien des élèves, 25800 fr. pour le matériel et les dépenses diverses. Le personnel s'augmentait d'un aumônier, 3000 fr.; de deux maîtres surveillants, à 1500 l'un, 3000 fr.; d'un économe, 3000 fr.; d'un commis d'économat, 1200 fr.; d 'un médecin, 1200 fr.; de deux préparateurs pour le cours de chimie et d'histoire naturelle, 3000 fr.; d'un maître de conférences pour la littérature française, 3000 fr.; d'un professeur de littérature anglaise , 2000 fr.; d'un bibliothécaire^ 1500 fr.; de vingt et quelques gens de service, concierge, infirmiers, garçons de salle, etc., 8300 fr. Quelques traitements étaient élevés, notamment celui du sous-directeur des études, qui obtint 3500 fr. par an, au lieu de 2000 fr., et celui du directeur, qui en obtint 5000, et fut en outre af-

franchi d*une conférence dont il avait été chargé jusque-là *.

Afin d'assurer la bonne gestion et le meilleur emploi, dans Tintérêt de Tinstruclion publique, des crédits importants qui étaient demandés au gouvernement, le Conseil de l'Université s'était occupé, dès l'année 1844, d'un mode de comptabilité à établir pour l'École normale; les dispositions suivantes furent arrêtées : Le trésor public devait acquitter directement les dépenses du personnel, ainsi que les frais de cours et les dépenses diverses du matériel; il tenait compte à l'École du prix des bourses et des frais dQ nourriture des maîtres et agents. L'École était chargée de toutes les dépenses à faire pour le service des élèves et pour la nourriture des maîtres et agents. Les économies réalisées sur le prix des pensions devaient être employées, sous l'approbation du ministre, en améliorations pour le matériel et les collections. Indépendamment du prix des bourses payées par l'État, l'économe encaissait soit les recettes diverses, soit les sommes à la charge des familles des élèves : il était justiciable de la Cour des comptes. Un compte d'administration dressé par exercice devait être soumis annuellement au ministre de l'instruction publique. Par ces dispositions, l'École normale, détachée du collège Louis-le-Grand, eut, sous le rapport de la comptabilité, un caractère mixte qu'elle conserve encore. Comme tous les établissements de l'État, elle reçoit du Trésor public, dans les limites de son budget, les sommes nécessaires à l'acquittement de ses dé-