V BIBLIOTHÈQUE IMPÉRIALE
Nous n'avons pas à raconter ici par quels accroissements successifs Tancienne Bibliothèque des rois de France, qui ne possédait encore que 50 000 volumes à la fin du XVII* siècle, est devenue un établissement gigantesque dont les richesses en tout genre ne se comptent plus, tant elles sont accumulées. Il est triste de dire que la libéralité des hommes n'a pas seule amené ce développement prodigieux ; leurs erreurs et leurs crimes y ont contribué tout autant que leur munificence. A l'époque de la Terreur, quand le fanatisme révolutionnaire livrait à la dévastation les châteaux et les abbayes', combien de livres imprimés ou manuscrits sauvés de la destruction ne furent pas transportés au palais Mazarin ! Ces dépouilles, précieusement conservées par quelques amis des lettres, ne sont pas aujourd'hui l'un des moindres ornements des magnifiques collections que l'étranger nous envie.
1. Sur l'histoire de la Bibliothèque impériale, voyez Le Prince, Essai historique sur la bibliothèque du roi y avec des notices sur les dépôts qui la composent et le catalogue de ses principaux fonds ; nouvelle édition revue et augmentée des Annales de la bibliothèque, par Louis Paris; Paris, 1855, in-12. Bailly, Notices historiques sur les bibliothèques anciennes etinodernes; Paris, 1828, in-8^; Notes à la suite du budget des dépenses de l'instruction publique pour l'exercice 1835, etc.; Becueil des décrets^ ordonnances, arrêtés et règlements concernant le régime de la Bibliothèque royale ; Paris 1848, in-8°.
2. Voyez le rapport de Grégoire au nom du comité d'instruction publique sur les destructions opérées par le vandalisme, et sur les moyens de les réprimer. Séance de la Convention du 14 fructidor an ii(31 août 1794).
Aussitôt que Tordre se rétablit, la Convention pourvut au service de la Bibliothèque par un décret* qui supprimait la place de bibliothécaire comme incompatible avec la forme du gouvernement républicain, et confiait l'administration à un conservatoire composé de huit membres, dont deux pour les livres imprimés, trois pour les livres manuscrits, deux pour les antiques, les médailles et les pierres gravées , un pour les estampes. Le conservatoire devait choisir tous les ans, dans son seiti, un directeur chargé de le présider et de correspondre pour toutes les affaires avec le pouvoir exécutif. Une somme de 192000 fr., prélevée sur les fonds du Trésor, était affectée tant aux dépenses de matériel et à l'accroissement des collections qu'aux émoluments des conservateurs et des employés.
Nous avons sous les yeux un budget du temps, annexé aux procès-verbaux des séances du conservatoire , qui règle de la manière suivante les traitements du personnel* :
