AVANT-PROPOS

L'accueil favorable que nos études précédentes sur l'histoire financière de l'Instruction publique ont obtenu, nous a confirmé dans le dessein que nous avions de consacrer au budget des Cultes un ouvrage conçu dans le même esprit, rédigé sur des documents analogues, mais offrant peutêtre un intérêt plus général.

Notre point de départ est le Concordat de 1801. Nous exposons, suivant l'ordre des chapitres du budget, la progression des dépenses publiques effectuées dans un but religieux, depuis cette époque mémorable jusqu'à la fin de l'année 1856.

L'État, les départements, les communes et la charité privée contribuent aujourd'hui dans des proportions inégales aux charges du culte. La part de TÉtat, sans contredit la plus considérable, excepté dans quelques centres populeux, est la seule que nous ayons recherchée, parce qu'elle est la seule qui puisse être appréciée exactement. A quel chiffre s'élèvent aujourd'hui les offrandes privées qui forment le casuel des paroisses? A quel chiffre s'élevaient-elles il y a dix ans, il y a vingt ans ? Qui le sait et qui pourrait le dire d'une manière certaine ? Les documents ont été en partie publiés pour le diocèse de Paris ; pour les autres diocèses, il serait à peu près impossible de les recueillir.

Le présent ouvrage n'offre donc pas le tableau complet des ressources pécuniaires dont les différents cultes disposent; il ne fait connaître que le montant et l'emploi des