CHAPITRE DE SAINT-DENIS, ETC. ii

vénération parmi les fidèles, que les rois de France l'avaient choisi pour servir à leur sépulture. Cette royale et sainte destination n'avait pas peu con« tribué à étendre la prospérité de l'abbaye ; ses revenus s'étaient accrus rapidement par de riches offrandes, et, ce qui n'avait pas moins de prix pour les reli* gieux, elle avait obtenu un grand nombre d'immu* ni tés au spirituel et au temporel.

Il existe une charte de Glovis II , où ce prince , de l'aveu de saint Landry , évêque de Paris , défend qu'à l'avenir aucun prélat ni autre personne, quelle qu'elle soit, puisse exercer aucune autorité sur le monastère, rien ôterou diminuer des serfs sous sa dépendance sans le consentement de la communauté et la permission du roi^

Environ un siècle plus tard, c'est-à-dire vers 755, une bulle du pape Etienne III confirma cette exemption et y ajouta ; car elle accorde à l'abbé de Saint- Denis le droit de fonder dans les terrains qui appartiennent ou appartiendront à l'abbaye par donations, échanges ou autrement, un aussi grand nombre de monastères que bon lui semblera, lesquels demeureront soumis à son autorité, et à celle du Saint-Siège, sans que nul évêque, à moins du consentement de l'abbé, puisse venir y conférer les ordres sacrés, ni même y célébrer l'office divin.

En 862, les privilèges de l'église de Saint-Denis furent renouvelés au synode de Soissons, et consacrés l'année suivante par une bulle du pape Nicolas P^

1. Histoire de V Abbaye Royale de Saint-Denis en France ^ip. 22, Cf. Diplomata et Chartse merovingicss œtâtis in archivio Francix asservata. Paris, 1851, in-8«, p. 10 et 13.

iîO CHAPITRE DE SAINT-DENIS

Malgré la protection du Saint-Siège, des princes et des évoques si souvent manifestée^ le monastère avait fréquemment à repousser des entreprises contre ses immunités. Vers le milieu du xi' siècle, Tabbé Hugues étant mort, son successeur Reynier se trouva engagé dans un démêlé avec Godefroy, évêque de Paris, qui prétendait faire des processions générales, accompagné de tout son clergé, dans les localités dépendant du monastère, et y indiquer des stations pour les prières |

publiques. L'abbé vit là, non sans raison, un empiétement qui dans l'avenir pourrait servir de prétexte à de nouvelles usurpations. Il porta sa plainte au conseil du roi qui renvoya les parties à se pourvoir devant la cour de Rome. L'affaire ayant été débattue de part et d'autre en présence du pape Alexandre II, il fut reconnu que Tévêque de Paris ne pouvait revendiquer aucun droit sur le monastère de Saint*Denis, sans méconnaître l'autorité, du Saint-Siège, et sans encourir un effroyable anathème, sine horrendo anathemate. La cause revint alors devant le roi qui adopta la décision des juges ecclésiastiques, et maintint Tabbaye dans tous ses privilèges et immunités , conformément aux anciennes ordonnances « afin, dit la Charte royale, que les religieux pussent jouir du repos que le bienheureux saint Landry, les autres évêques de France et les souverains pontifes avaient voulu procurer au monastère.»

Lçs abbés de Saint-Denis n'avaient pas le pouvoir de conférer eux-mêmes la prêtrise, prérogative réservée aux seuls évêques; mais ils jouissaient de la faculté d'appeler tel prélat qu'ils voulaient pour ordonner les religieux habitant les monastères placés sous leur dépendance. Ils portaient d'ailleurs, comme les évêques,

la mitre, l'anneau et les sandales. Leur juridiction, bornée d'abord au diocèse de Paris, avait pris peu à peu les plus vastes développements par l'effet de nombreuses acquisitions à titre gratuit ou onéreux.

Au commencement du xv* siècle, elle s'étendait sur la plupart des paroisses de la terre de Saint-Denis, sur certaines églises du Vexin et jusque dans le Poitou.

Le Concordat de Léon X et de François P*" porta un coup funeste à la prospérité des monastères de France, en attribuant au roi seul la nomination à tous les bénéfices. Les religieux de Saint-Denis durent se soumettre à la loi commune ; mais s'ils perdirent le droit de choisir eux-mêmes leur abbé, ils conservèrent tous leurs autres privilèges. Une circonstance inattendue faillit les leur enlever vers la fin du xvii* siècle. En 1 686, Louis XTV voulant doter richement la maison de Saint-Cyr qu'il venait de fonder, imagina d'y réunir ce qu'on appelait la mense abbatiale de Saint-Denis, c'est-à-dire les revenus qui appartenaient à l'abbé, dont le titre se trouva naturellement supprimé par l'effet de cette mesure. L'archevêque de Paris, M. de Harlay, crut l'occasion favorable pour soumettre le monastère à son autorité, et peu s'en fallut qu'il ne réussît. Il soutenait que la suppression du titre d'abbé entraînait celle des prérogatives que Tabbé avait exercées. Cependant l'église de Saint-Denis était si ancienne, si vénérée, ses privilèges' étaient si bien établis, que les religieux parvinrent à les conserver, même après avoir perdu leur supérieur. L'archevêque de Paris dut se contenter de voir rentrer sous sa juridiction un certain nombre de paroisses situées autour du monastère; quant au monastère lui-même, avec ses