CHAPITRE DE SAINT-DENIS

caractère dans la hiérarchie, borné à des fonctions purement canoniales. Il ne Tacceptait que comme un asile honorable pour les prélats à qui leur âge ou leurs infirmités ne permettraient plus d'exercer les fonctions pénibles de Tépiscopat, ou pour ceux qu'une sage politique voudrait sans violence écarter de leurs sièges , en leur offrant une existence tranquille et un revenu assuré pour le reste de leurs jours. Portails accordait du reste que le nouveau chapitre , quelle que fût sa constitution intérieure, devait être distrait de la juridiction ordinaire, et placé uniquement sous celle du grand Aumônier*.

Il paraît bien que ces prudentes observations firent une assez forte impression sur l'Empereur ; car nonseulement on ne donna pas suite au plan du cardinal Fesch, mais, chose digne de remarque, le décret que ce plan avait pour objet d'appliquer, reçut à peine un commencement d'exécution* Soit que les idées de Napoléon se fussent modifiées, soit que les circonstances ne lui aient pas laissé le loisir de les poursuivre, à dater de 1 807, il n'est plus question du chapitre de Saint-Denis pendant toute la durée du régime impérial, si ce n'est dans le Budget et dans les comptes où il figure annuellement pour une somme qui varie de 91 000 à 109 000 fr.

Sous la Restauration, l'antique abbaye dont les caveaux avaient servi si longtemps de sépulture aux rois de France, fut l'objet d'un culte tout particulier, où la

1. Voyez le rapport du cardinal Fesch à l'Empereur (2 avril 1806), et le rapport de M. Portalis sur le plan proposé par le cardinal , dans les Documents concernant la grande Aumônerie et le chapitre de Saint-Denis, p. 14 et suiv.

raison politique s'alliait avec le sentiment inné qui porte l'homme à honorer la cendre de ses aïeux.

Dix-huit mois s'étaient à peine écoulés depuis la seconde rentrée des Bourbons , qu'une ordonnance constituait le chapitre d'après les bases que le décret de 1 806 avaient déterminées, mais avec plus d'étendue et d'éclat*. Au-dessous des chanoines-évêques vinrent s'asseoir des chanoines d'un ordre inférieur, au nombre de 24, dont 6 dignitaires. Les chanoines de second ordre devaient être choisis parmi les prêtres comptant dix années au moins dans l'exercice du ministère ou dans l'administration des diocèses. Le grand Aumônier de France, placé à la tête de la communauté avec le titre de primicier , présentait les chanoines-évêques ou prêtres à la nomination du roi qui réglait par des ordonnances le service du chapitre. Indépendamment des frais de premier établissement, une somme de 250 000 fr. prélevée sur les fonds du clergé devait être annuellement afiTectée aux dépenses de l'institution.

L'ordonnance du 23 décembre 1816 pouvait faire reluire sur le chapitre de Saint-Denis quelques rayons

i. Ord. du 23 déc. 1816, Bull. VII» S., 133, n« 1587. «La restauration de l'ancienne église royale de Saint-Denys, disait le préambule de l'ordonnance, a fixé toute notre sollicitude. Ce monument nous est cher à bien des titres; déjà nous l'avons rendu à sa pieuse destination en apportant tous nos soins à ce que les dépouilles des princes et princesses de notre famille, dont la Providence nous a ménagé la conservation, y soient déposées près des rois nos aïeux. Nous désirons encore pourvoir à perpétuité aux prières qui doivent consacrer ce dépôt, et fonder à cette fin un chapitre royal où les soutiens de TÉglise de France trouvent une retraite convenable , en même temps que de jeunes ecclésiastiques placés près d'eux puiseront dans ces modèles les exemples des vertus sacerdotales. »

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de la splendeur de Tancienne abbaye. Mais la riehe dotation qu'elle promettait à rétablissement nouveau subit, dès Torigine, par motif d'économie , des réductions considérables. La dépense ne fut réglée , en fait, qu'à 175000 fr», et dans les années les plus prospères de la Restauration, elle ne dépassa jamais 200000 fr.

Après 1 830y la charge de grand Aumônier ayant été supprimée, Texistence du chapitre fut elle-^mème mise en question, et si le vote des chambres le laissa subsis* ter, un article de la Toi de finances du 21 avril 1 832 disposa que les chanoines nommés à l'avenir ne recevraient aucun traitement sur les fonds de FÉtat. La dépense descendit alors à 1 00 000 fr. , puis audessous. Il y avait encore 12 chanoines du second ordre , bientôt réduits à 1 , puis à 9 ; 6 puis 4 chanoines du premier ordre et 5 dignitaires.

En 1837, le ministère que présidait M. Mole, demanda et obtint une augmentation de 1 4 000 fr. qui impliquait l'abrogation de la loi de 1 832 , et la prochaine réorganisation du chapitre.

L'institution, depuis sa naissance, était dans cette situation, doublement anormale et périlleuse, d'être un établissement ecclésiastique que l'Église n*avait pas reconnu, et qui était soustrait à l'autorité de l'archevêque de Paris, bien qu'il fût enclavé dans son diocèse. Le pouvoir civil qui l'avait fondée avait pris sur lui de régler seul ses conditions d'existence, en dehors de toute intervention officielle et avouée du pouvoir religieux. Il était résulté de là sous la Restauration de graves embarras , des conflits déplorables qui avaient failli dégénérer en scandale et dont il importait de prévenir

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le retour. Une négociation fut entamée à cet effet avec la cour de Rome, au commencement de Tannée 1842. Dix*huit mois après , une bulle pontificale détachait Saint-Denis et ses dépendances de la juridiction de l'ordinaire et les plaçait sous l'autorité immédiate du Saint-Siège. La bulle ayant été enregistrée, en 1845, au conseil d^État , un projet qui donnait à ses clauses force de loi , fut soumis aux Chambres. A la suite de vives discussions, ce projet avait été voté par la Chambre des Pairs et rapporté à la Chambre des Députés* lorsque la révolution de Février éclata.

Le chapitre de Saint-Denis, institution monarchique et impériale, parut d'abord aux fondateurs de la république une anomalie qu'ils ne pouvaient laisser subsister, sans démentir eux-mêmes leur principe*. Tout ce qu'ils accordèrent à ces sentiments de bienveillance pour les personnes, que les dissidences politiques n'étouffent plus, ce fut que les traitements des chanoines en titre seraient convertis en indemnités de 6000 fr. pour ceux de premier ordre, et 2000 fr. pour ceux de second ordre. Une somme de 15000 fr. fut affectée à la continuation du service religieux dans la basilique, sauf l'emploi qui pourrait être fait au profit du matériel, des économies réalisées sur le personnel.

1. Séances de la Chambre des Pairs des 7 mars et 10 mai 1847; séances de la Chambre des Députés des 28 mai et 14 juillet de la même année.

2. c Le Chapitre royal de Saint-Denis , disait la commission du Budget en 1849, a été frappé par la révolution de Février, et la république ne pourrait en consacrer Texistence sans se contredire elle-même. » Séance de l'Assemblée nationale du samars 1849. Cf. Pradié, la Question religieuse^ etc., p. 202 et ft03.

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La dépense qui, en 1848, était encore de 85258 fr. 43 c. y descendit progressivement.

En 1849 à 67648 fr. 96 c.

1850 47727fr. 12 c.

1851 44009 fr. 62 c.

Jamais encore, depuis sa fondation, l'établissement de Saint-Denis n'était tombé aussi bas. Sa ruine était imminente , si en 1 852, le revirement soudain de la fortune de la France ne l'avait sauvé. Cette année même le traitement des chanoines de second ordre fut reporté à 2400 fr. et celui des chanoines-évêques à 1 000 fr. Quelques vacances dans le personnel permirent d'augmenter les crédits affectés aux dépenses intérieures qui s'élevèrent au delà de 32000 fr. En 1853 et pendant les années suivantes, des nominations eurent lieu. Trois nouveaux chanoines de second ordre, un chanoine dignitaire et un chanoine de premier ordre furent successivement créés. Au 31 décembre 1857, le chapitre de Saint-Denis se composait de sept évêques, d'un chanoine dignitaire jouissant du même traitement que les évêques, et de onze chanoines prêtres ; la dépense annuelle était de 1 24 500 fr. dont 1 7 000 fr. pour les frais de bas chœur et de matériel. Mais ces améliorations partielles n'étaient que le point de départ d'une réforme plus générale destinée à donner enfin au Chapitre, avec une constitution régulière, la prospérité et l'éclat qui étaient dans la pensée de son fondateur. Deux brefs pontificaux*, que le gouvernement de l'Empereur avait sollicités , et dont le décret

1. Bull. W S., 534, n" 4862 et 4863. Voici les principales dispositions du bref qui concerne le chapitre de Sain^Denis :

du 17 juin 1 857 a autorisé la publication, ont reconnu Texistence canonique de rétablissement de Saint-Denis et celle de la grande Âumônerie. L'institution a désormais son rang dans l'Église , comme elle Tavait déjà depuis un demi-siècle dans TÉtat, et elle possède au spirituel, sous l'immédiate autorité du Sainfr- Siège, les privilèges et les exemptions les plus larges que jamais communauté ait obtenus. Son personnel peut être porté à 1 2 chanoines évèques , non compris le primicier, et à 24 chanoines prêtres. Un récent décret fixe le traitement des chanoines évêques à 1 000 fr. et celui des chanoines prêtres à 4000 fr.

« Capitulum ad officia divina in niemorato Sancti-Dionysii « templo celebranda extabit, quod ex canonicis conûatum et « duas in classes distinctis, ex his nimirum qui episcopali dite gnitate fulgeant, atque ex bis qui presbyteralis ordinis sint.

« Prima classis, prœter dignitatem de qua infra, duodecim « ad summum canonicis constabit, secunda vero viginti qua- « tuor canonicorum numerum nequaquam excedet.

« In primam classem illi adsciscentur sacri antistites, qui m labore ac senio vel adversa fracti valetudine demissionem ab « episcopali onere petierint, atque apostolica auctoritate ab ec- « clesiarum sibi commissarum vinculo soluti sint ; in alteram « classem illi preesertim cooptabuntur sacerdotes , qui virtute « et probatis in ecclesiam meritis per testimoniales ordinario- « rum liUeras commendentur.

« Unam tantum dignitatem capitulum prœferet titulo primi- « cerii, etministrorum atque inservientium personis instructum « erit, quse viginti quatuor numerum nequaquam exsuperent.

« Porro dignitatem primicerii , perpetuo obtinebit supremus « Galliarum imperii eleemosynarius pro tempore existens, et ff episcopali honore fulgens, juxta apostolicas nostras in forma « brevis hoc ipso die expeditas litteras de ipsius eleemosynarii • institutione.

m Ganonicos autem tum epi&copos,tumnonepiscoposaliosque « omnes è capitulo ad Majestatis Suas nominationem quae in « eamdem Sancti Dionysii ecclesiam patronatus jure potitur, elî-

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L'antique basilique où de tout temps furent déposés les restes mortels des souverains de la France^ est affectée à la sépulture des empereurs.

La conséquence financière de ces mesures est un accroissement nécessaire de dotation ^ sans lequel les revenus du Chapitre ne seraient pas suffisants dans la situation nouvelle qui commence pour Tinstitution. Une augmentation de 1 6 500 fr. a été inscrite au Budget de Texercice 1 859 ; mais elle permettra seulement de porter au chiffre normal de 4000 fr. l'allocation des onze chanoines de second ordre qui sont aujourd'hui en fonctions. Il ne nous paraît pas douteux que^ dans

• gendos esse denuntiamus , reservata nobis et successoribus « nostris canonica per apostolicas buUas institulione tum pro « primicerio, tum pro episcopis qui in capitulum cooptentur, c attributa primicerio auctoritate ad illam nostro nomine con- « ferendam canonicis, qui ea dignitate non fulgeant.

« Eam yero ecclesiam, primicerium, canonicos et capitulum, c ceterosque incapitularium cœtum cooptatos, itemque ministros « ecclesiasticos aut laïcos ejusdem serritio actu addictos sub « speciali nostra et successorum nostrorum tutela recipimus et « constituimus , ipsosque in illis quse ad interiorem ejusdem K ecclesiae cultum , ad divina officia, ad chori disciplinam, ad « priorum onerum executionem, et ad fabricse et census cura- « tionem pertineant, perpétue nobis et Apostolicse Sedi subjectos c edicimus ac denuntiamus.

it Ad banc porro jurisdictionem in eam ecclesiam, clerum et « ministros nostro et Apostolicœ Sedis nomine et auctoritate « exercendam adsignamus , ac prsefîcimus primicerium illius « capituli , eamque auctoritatem uti primiceriali dignitati ad- « nexam statim à suscepta légitima ipsius possessione eidem « competere nostris hisce litteris decernimus, eique primicerio « jus reservamus visitandi, nostro et Apostolicœ Sedis nomine, « servatis servandis, ecclesiam resque ad illam pertinentes, c adempta cuilibet alteri auctoritate visitationis ibidem per- M agendœ, inconsulta sede Apostolica. » Voyez aussi le décret du 18 décembre 1858, Bull. XI« S., 656, n* 6107.

un avenir très-prochain, des suppléments de crédit deviendront indispensables, sinon pour les personnes, au moins pour le service intérieur et pour les frais du culte.

Une disposition spéciale du décret de 1 806 portait que l'église de Sainte-Geneviève qui, pendant la Révolution, avait été transformée, sous le nom de Panthéon, en un monument à la gloire des grands hommes, serait rendue au culte et affectée à la sépulture des dignitaires de TEmpire et des citoyens illustrés par leurs services*. Le chapitre métropolitain de Notre- Dame de Paris, augmenté à cet effet de 6 membres, était chargé de la desservir. A la rentrée des Bourbons, Sainte-Geneviève perdit son affectation spéciale, tout en continuant à rester ouverte à la piété des fidèles. Mais après 1830, elle fut fermée de nouveau et s'appela, comme en 1793, le Panthéon.

Un des premiers actes de l'Empereur, au lendemain du 2 décembre 1851, fut de lui rendre son nom et d'annoncer que des mesures seraient ultérieurement prises pour y régler l'exercice permanent du culte catholique. En effet, le 22 mars 1852, la communauté des chapelains de Sainte-Geneviève , composée de 6 prêtres et d'un doyen, était instituée afin de desservir l'église et de prier pour la France et pour les morts inhumés dans les caveaux ** Les chapelains nommés pour

1. Suivant un premier plan qui ne fut pas adopté, l'église aurait été placée k la fois sous Tinvocation de saint Napoléon et de sainte Geneviève. Voyez Mémoires historiques^ etc», t. II, p. 74 et suiv.

2. low, décrets et règlements relatifs à T administration des cultes. Paris, 1854, in-8°, p. 46 et suivantes; Statistique religieuse du diocèse de Paris ^ par M. l'abbé Darboy. Paris, 1856, in-8, p. 92 et suivantes.

iZl CHAPITRE DE SAINT-DENIS, ETC.

trois ans, à la suite d'un concourSi devaient employer leurs loisirs à se préparer à la prédication : leur traitement était fixé à 2500 fr. ; celui du doyen à, 4000 fr. : une somme annuelle de 5000 fr. était affectée aux frais du bas chœur et du culte. Les deux premières années, la dépense fut imputée sur les fonds du clergé paroissial ; elle a été rattachée depuis aux dépenses du chapitre de Saint-Denis. Après avoir été renfermée d'abord dans le chiffre de 1 8 000 fr., elle atteint aujourd'hui 36 500 fr., savoir :

1 doyen 4000 fr.

6 chapelains à 2500 fr 15 000

Frais de bas chœur 10 000

Loyer de la maison affectée au service de la communauté. ... 5 000 Frais divers d'entretien 2 500

Total 36500 fr.

Un des chapelains nommés à la suite du concours de 1852, M. l'abbé Freppel, professe aujourd'hui l'éloquence sacrée à la Faculté de théologie de Paris.