Circulaire du 27 mars 1832, ibid., p

En 1 835, une ordonnance rendue sur le rapport de M. Persil, décida que la jouissance ne commencerait qu'à dater du jour de la nomination royale, « de manière que l'élève boursier ne pût ignorer que cette nomination était son véritable titre *. » Ces mesures, fidèlement observées par l'autorité diocésaine et par l'autorité administrative, diminuèrent notablement la dépense qui tomba, en 1835, à 979 135 fr. 48 c., pour se relever un peu dans les années suivantes, sans atteindre toutefois, avant 1850, le chiffre de 1 million. Les bourses à 400 fr. l'une, étaient au nombre d'environ 2500 diversement partagées. Dans l'origine, il y eut un peu moins de demi-bourses que par la suite , où on les multiplia pour augmenter le nombre des sujets admis dans les séminaires. A partir de 1844, les pensions du diocèse de Paris qui avaient été confondues jusqu'alors avec celles des autres diocèses, furent l'objet d'une mention spéciale dans les budgets et dans les comptes. Il en existe encore aujourd'hui 55, dont 30 bourses entières et 25 d^mibourses qui sont payées sur le taux de 800 fr. et de 400 fr. Cette élévation du prix a paru justifiée par ce concours des circonstances qui rendent la vie dans la capitale plus chère que partout ailleurs. On devait s'attendre que les rigueurs déployées contre les séminaires auraient pour résultat de rendre plus difficile le recrutement du clergé et de diminuer le nombre des ordinations. En effet, après avoir dé-

1. Ordonnance du 2 novembre 1835; circulaire du 16 novembre 1 835, dans le recueil des Circulaires relatives aux affaires ecclésiastiques^ p. 291.

i 4t BOURSES

passé 2300 dans la dernière année de la Restauration elles descendirent :

En 1835 à 1744

Toutefois à partir de cette môme année il y eut un mouTement de reprise qui les reporta :

En 1846 à t298

Le mouvement se continua, même après la révolution de Février qui ne toucha pas aux conditions d'existence des grands séminaires, et qui amena indirectement Témancipation des écoles secondaires ecclésiastiques. A plus forte raison, ne s'est-il pas arrêté depuis le rétablissement de l'Empire.

Le chiffre des ordinations, y compris, il est vrai, l'Algérie, s'est élevé :

En 1849 à 1309

Mais malgré le progrès qu'ils attestent, ces chiffres n'égalent pas encore ceux de la Restauration, et il est à

craindre qu'ils ne soient au-dessous des besoins. Le gouvernement impérial, si bienveillant envers le clergé, n'a encore ajouté à la dotation des séminaires que 17200 fr*; savoir, 12000 fr., en 1855, pour la création de 30 bourses dans les départements, et 5200 fr., en 1 857, avec affectation au diocèse de Laval nouvellement érigé. Avec le crédit actuel qui est de 1 034200 fr. , il est impossible de subvenir aux frais de pension de plus de 3800 élèves, et encore dans quelle proportion I En n'accordant au plus grand nombre que des demibourses de 200 fr, ou des fractions de bourses qui laissent la partie la plus lourde de la dépense à leur charge et à celle du diocèse. Si le clergé se recrutait en majorité, dans les classes non pas opulentes, mais seulement aisées , cette situation n'aurait rien de fort inquiétant ; mais ce n'est point ainsi, tout le monde le sait, que se passent les choses. L'ancienne noblesse et la nouvelle, et même la riche bourgeoisie donnent leurs enfants à la magistrature, à l'armée, à l'industrie, au commerce, trop souvent, hélas! à l'oisiveté; elles ne les donnent pas à l'Eglise. A de rares exceptions près, le clergé se recrute dans les honnêtes familles, comme on en trouve encore, chez qui s'est conservé, ne fût-ce que dans la personne de quelques-uns de leurs membres, rattachement à la religion, mais qui n'ont qu'un revenu trèsmédiocre, à peine suffisant pour vivre, et qui ne trouveraient pas dans leur modique patrimoine, les moyens d'achever l'éducation de leurs fils. Souvent aussi ce sont des enfants d'ouvriers ou de pauvres habitants de la campagne qu'un prêtre charitable s'est chargé d'instruire, ou qu'il a fait entrer au petit séminaire, sur la foi d'heureuses dispositions, mais qui dénués de toute for-

144 BOURSES

tune, ne pourraient pas se suffire^ ni payer les frais de leur préparation à la carrière ecclésiastique. Afin de favoriser ces vocations ignorées qui ont plus d'une fois amené au catholicisme de saints et de grands ministres, l'ordonnance du 27 février 1821, confirmée par la loi du 1 5 mars 1 850, avait autorisé les curés et les desservants des communes rurales à réunir deux ou trois enfants et à leur enseigner les éléments des lettres. Yoilà le personnel peu favorisé sous le rapport de la richesse, qui se présente le plus ordinairement pour entrer dans le sacerdoce. La dotation des séminaires doit leur permettre d'accueillir ces fidèles recrues en aussi grand nombre qu'il est nécessaire pour les besoins de l'Église. Or, la quantité actuelle des bourses donne un peu plus de 1 300 ordinations par année ; ce chiffre est-il suffisant pour le recrutement régulier d'un clergé qui doit desservir 34 millions de catholiques? Je conviens qu'il surpasse, jusqu'à ce moment, le nombre des décès annuels ; mais pendant combien d'années en sera-t-il ainsi? Ne doit-on pas tenir compte ici du changement que nous avons constaté de 1 850 à 1 856 ' dans la moyenne de l'âge des desservants? Si nous avons moins de prêtres au-dessous de 50 ans, et un beaucoup plus grand nombre au-dessus de cet âge, la mortalité ne s'accroîtra-t-elle pas dans une certaine proportion ? Cependant loin de réduire le personnel ecclésiastique, il faudrait songer à Taccroître, tant afin de pouvoir fonder de nouvelles succursales et de nouveaux vicariats que pour assurer la célébration de l'office divin dans toutes les localités où elle est autorisée. Si l'on