POUR Ë6USES ET PRESBYTÈRES

primé par Tordonnance du 28 janvier 1815 ^, il fallut aviser à d'autres moyens de réparer ces désastres. Quelque fût le malheureux état des finances^ le gouvernement de Louis XYin reconnût promptement qu'il était de son devoir et de son honneur d'associer le Trésor public aux sacrifices faits par les communes. Des sommes importantes prélevées annuellement sur le budget des Cultes furent employées dès lors à subvenir aux frais de réparation et de construction des édifices paroissiaux. La forme trop sommaire des documents de comptabilité ne permet pas de fixer d'une manière exacte le chiffre des allocations pour les années 1815 et 1816 ; mais à partir de 1817^ il est aisé de suivre les fluctuations de la dépense. Cette année même les secours accordés s'élevèrent à 400 000 fr.,

En 1818 à 400586 fr-

581 communes furent secourues, en 1824; 606^ en 1825. Les considérants des premières ordonnances qui ouvrirent au Ministère de l'Intérieur les crédits néces* saires constataient la misère où les campagnes étaient réduites. C'est sur le compte qui lui avait été rendu de Tétat déplorable d'un grand nombre d'édifices des-

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tinés à la religion , et des demandes formées par les évèques et le clergé, que la puissance royale motivait officiellement ses libéralités ^ Gomme les doléances des fabriques et le témoignage des autorités administratives constataient d'année en année de nouveaux besoins, le gouvernement, de concert avee les Chambres, augmenta le chiffre de la subvention. La dépensée peine supérieure en 1 825 à 200 000 fr. , monta tout à coup :

En 1826 à 789894 fr.

Le nombre des communes subventionnées s'accrut dans une proportion encore plus grande; 8796, c'est à dire 2199, année moyenne, se partagèrent dans les quatre dernières années de la Restauration les largesses du budget.

Après 1830, les motifs d'économie l'emportèrent sur ceux qui poussaient le nouveau gouvernement à encourager les travaux de construction dans les campagnes; le crédit de 970 000 fr. qui avait été alloué pour l'année 1 829 fut réduit à 700 000 fr. A la même époque, on changea le mode de distribution qui avait consisté jusqu'alors à mettre à la disposition des préfets une somme déterminée qu'ils étaient chargés de répartir entre les communes de leurs départements; désormais l'administration centrale se réserva la con-

1. Je citerai entre autres, les ordonnances des 30 juin 1819, 12 février et 1*' juillet 1820.

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cession directe des secours aux paroisses que, sur la proposition des autorités du département et du diocèse, elle avait jugées les plus dignes d*ètre se-

courues ^

Des mesures plus sérieusement utiles eurent pour objet les églises que leur antiquité^ la beauté de leur architecture et les souvenirs qui s'y rattachaient, classaient parmi les monuments historiques. Dès 1 81 9, une circulaire dont les pressantes recommandations furent plusieurs fois renouvelées dans les années suivantes, avait signalé à la sollicitude des préfets la conservation de ces vieux édifices chers à la religion et aux amis de ^art^ En 1830, quelque milliers de francs, prélevés sur le budget du Ministère de l'Intérieur furent affectés à leur entretien. Mais ce fut principalement à partir de 1834 qu'ils devinrent l'objet d'une protection attentive, et dont hélas ! une longue expérience témoignait trop clairement la nécessité. Il résulte des

1 • Circulaire du 22 mai 1 833 , dans le recueil des Circulaires^ instructions et autres actes relatifs aux affaires ecclésiastiques ^ p. 232.

2. Voyez les circulaires des 29 juillet 1819 , 23 juillet 1820, 12 octobre 1821, dans le recueil des Circulaires du Ministre de Vlntèri&wr^ t. III, p. 492; t. IV, p, 69 et 165. •« Il existe dans le royaume, disait M. le comte Siméon en 1821, un grand nombre de ces églises, telles qu'anciennes cathédrales collégiales et abbatiales auxquelles se rattachent de précieux souvenirs ou qui , pouvant être considérées comme monuments de l'art , méritent sous ce double rapport, qu'on attache un grand prix à leur conservation. Jusqu'à présent, les fonds du budget de mon ministère n'ont offert aucune ressource susceptible d'être appliquée aux réparations de ces édifices. Cependant comme il faut espérer qu'on sentira bientôt l'urgente nécessité de pourvoir, par un crédit spécial k ce genre de besoins, je dois être à portée d'en faire connaître l'ensemble. »

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documants officiels, que dans beaucoup de localités, des monuments entiers tirés des églises, ou des portions de décoration supprimées , étaient tantôt abandonnés en forme de décombres , tantôt convertis en moellons pour être employés dans les nouveaux travaux, tantôt cédés à des amateurs adroits ou à des spéculateurs qui les acquéraient à vil prix ou par de simples échanges contre une quantité équivalente de moellon neuf. Souvent des vitri^s, par calcul ou par ignorance, remplaçaient avec du verre blanc, sous le frivole prétexte de donner plus de jour à l'édifice, d'anciens vitraux peints qu'ils laissaient ensuite dépérir ou dont ils tiraient un profit illicite. Les anciennes boiseries n'étaient pas mieux respectées : arrachées et mutilées, leurs précieux fragments allaient enrichir les galeries particulières et la boutique de brocanteurs habiles. Ailleurs, des répara* tions inintelligentes du pavé des églises, faisaient dispsr raître les anciennes pierres tumulaires, tandis que le badigeonnage dérobait à la vue des peintures du plus haut prix, ou que le grattage altérait les sculptures et les formes architecturales ^ L'administration luttait de tout son pouvoir contre ce vandalisme aveugle ou intéressé; elle conjurait les préfets, les évèques, les so^ ciétés archéologiques de veiller sur les derniers débris des arts du moyeu âge, et de parer à Tincurie et à Tingnorance avare des fabriques qui^ sous le prétexte d'accroître leurs ressources, détruisaient de précieux monuments, l'honneur de la contrée. Encouragée par

l. C. des 20 et 29 déc. 1834 ; 25 février 1837 ; 25 juin , 1«' et 10 déc. 1838, dans le recueil des Circulaires^ ir^tructions et au^ très actes relatifs am affaires ecclésiastiques ^ p. 264, 274, 320, 331, 340 et 343.

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l'opinion du pays qui revenait au culte, longtemps abandonné, de nos antiquités religieuses et nationales^ ses efforts ne furent pas infructueux; le respect des vieux édifices pénétra dans les conseils ruraux; les mutilations s'arrêtèrent; des travaux importants de réparation furent entrepris. La plupart des communes qui possédaient des ruines remarquables, rivalisèrent de soins pour les conserver, soit avec leurs ressources propres, soit en s'aidant des subsides du gouvernement.

Mais c'eût été peu de favoriser la restauration des églises monumentales, si le grand nombre des paroisses dont le modeste sanctuaire ou le presbytère tombait en ruines, n'avaient pu, faute de secours, les reconstruire ou les réparer. Dix années durant , de 1 830 à 1 839, le fonds de subvention resta fixé à 700000 fr. En 1839, le chiffre des demandes régulièrement instruites dépassait 3 millions \ Frappé de la disproportion entre les faibles ressources dont il disposait et les besoins constants des populations, le gouvernement demanda et obtint que pour Texercice 1840, le crédit fût élevé de 4 00 000 fr. Trois ans après, une nouvelle augmenta-

1. Voyez le rapport au Roi sur le budget, des dépenses des Cultes, pour l'exercice 1840 : « Dans un très-grand nombre de villages , disait le Ministre des Cultes , la moitié des fidèles ne peut assister au service divin qu'en dehors de l'église, exposés aux injures du temps, quelquefois après avoir fait une ou deux lieues, lorsque la paroisse embrasse plusieurs communes. Les hommes oublient souvent le motif religieux de leur déplacement; les femmes et les vieillards peuvent prendre, à la longue, le parti de rester chez eux; c'est ainsi que peu à peu la religion perd de son empire dans les campagnes. Aussi les demandes pour agrandissement d'églises se muitiplient*eUes , et il serait dangereux de ne pas les accueillir...» «