CHAPITRE XIIL

lIÉPlKdES DBS COLTBS EN ALOÉRIB.

Nous ne nous arrêterons pas longuement sur le der* nier objet qui nous reste à traiter : les dépenses du culte public en Algérie. Le service étant nouveau .et le chiffre des charges qu'il impose au Trésor étant relativement peu élevé, quelques mots suffiront, je l'espère, pour en expliquer Torigine, le progrès et l'utilité \

Sans parler du culte musulman, qui ne rentre pas dans le cadre de nos études , trois cultes se partagent, comme on sait, dans des proportions inégales, la jpopulation de l'Algérie : le culte catholique , le culte protestant et le culte israélite.

Sur ces bords illustrés autrefois par l'épiscopat de saint Augustin, les souvenirs du catholicisme étaient obscurcis depuis plusieurs siècles , sinon entièrement effacés, lorsque le brillant succès des armes françaises vint tout à coup les ranimer. La croix reparut aux lieux d'où la barbarie musulmane l'avait exilée ; elle y reparut non pas comme une menace pour la religion du peuple vaincu, mais comme le signe éclatant de la foi de ses vainqueurs , de leur clémence, de leur justice et surtout de leur charité. Les commencements furent

1. Outre les budgets et les comptes de chaque exercice, nous avons consulté pour ce chapitre les Tableaux de la sittmtion des établissements français en Algérie, publiés périodiquement par le Ministère de la guerre.

laborieux comme ils le sont toujours* Dix-huit mois après la conquête» Tordonuance du 19 décembre 1831 avait placé le petit nombre de prêtres qui représen^taient l'église d'Alger, sous la surveillance d'un préfet apostolique qui reçut de l'administration des Cultes un traitement de 3000 fr, ; mais, dès Fannée 1 833^ cette disposition, sans avoir été rapportée, cessa d'être en vigueur, par suite du retour en France de l'aumônier de brigade à qui les fonctions de préfet avaient été déléguées.

L'organisation proprement dite du culte catholique ne date, en Algérie, que de l'érection de l'évêché d'Alger, qui eut lieu en 1 838 ^ Les années suivantes furent employées utilement à constituer le nouveau diocèse

1 . La bulle d'érection de Tévéché d'Alger est du 9 août 1838 ; elle a été publiée en France le 25 du même mois, à la suite de rordonnance royale pour rétablissement du nouveau siège. Nous nous contenterons de reproduire le passage suivant, où le Souverain Pontife laisse éclater la joie et les espérances que ce mémorable événement fit éprouver à toute la chrétienté : « Faus- M tissima tandem illuxit dies bonorum omnium votis expetita in c qua fortissimse Gallorum copiœ Juliam Csesaream in suam poc testatem redegerunt , simulque ipsa eadem catholica religio c splendidissimumprofectodeChristiani nominis inimicis egisse « triumphum visa est. Enimvero facie rerum penitus immutata, c exinde licuit Ghristum prsedicare et hune Grucifixum, liber ac « tutus ad illas regiones evangelicis operariis aditus patuit et « cuique datum est Christian» religioni nomen dare , eamque « libère et in omnium conspectu profiteri. Ad augendam vero eu- «< mulandamque animi nostri lœtitiam illud etiam accessit, quod « ingens Algeriœ templum profanis scelestisque Alcorani ritibus c peragendis prius addictum, sacrisecclesiae ceremoniis jam ex* « piatum , salutifero nostrse religionis signe inibi erecto ac c Deiparae virginis icône publicse Christi fidelium venerationi c exposita, dévot» eorumdem frequenti» in prœsentiarum rese- « retur....» BuU. IX« S., 597, n<» 7533.

à l*îmage de ceux de la métropole. Le traitement de son clergé^ la construction et la réparation des églises et presbytères furent mis à la charge de TEtat ; les réparations de simple entretien furent imputées sur le budget local \ Le zèle ardent du premier évêque, Mgr. Dupuch , chercha , même par les expédients les plus hasardés 9 des ressources extraordinaires pour le succès de la mission confiée à la sollicitude pastorale. Toutes celles qu'il attendait ne se réalisèrent pas, et il éprouva de cruels mécomptes; mais quand il descendit volontairement de son siège» il laissait debout d'utiles fondations à Alger» Bone^ Oran, Dgigelli^ Philippeville, Constantine et Tenez*.

En 1848, lorsque le service des Cultes en Algérie fut transporté du ministère de la Guerre à celui de Tlnstruction publique et des Cultes', l'Afrique française possédait 7 curés à 2400 fr., 32 desservants, vicaires et prêtres auxiliaires à 1800 fr., 18 aumôniers militaires chargés du service paroissial, à 1200 fr. Ce clergé militant avait au-dessus de lui 1 évèque au traitement de 25 000 fr., 4 vicaires généraux à 3600 fr.,