PRÉFACE X11I

républicaine; Son discours souleva dans la Chambre une agitation qui se prolongea longtemps après qu'il eut fini de parler et qui rafodit la tâché d'autant plus difficile à l'orateur qui lui succéda à la tribune. M. d'Estournelles ne se laissa pas toutefois déconcerter : malgré la nouveauté de ses idées, malgré l'hostilité sourde qu'elles doivent fatalement rencontrer de la part de ceux qui ne veulent rien approfondir et qui. trouvent commode de fermer leurs yeux et ceux du pays sur les dangers de notre situation extérieure, il força l'attention de la Chambre et développa avec toute l'ampleur nécessaire les grandes lignes d'une politique de la paix. M. A, Ribot, dans un magistral discours, applaudi par ceux-là mêmes qui n'en pouvaient approuver le fond, s'attacha le lendemain à montrer les dangers, le caractère, illusoire ou présomptueux, de cette politique, Mais de son côté M. Jaurès, profitant, deux ou trois jours plus tard, d'une interpellation de MM. Dejeante et Lasies pour intervenir rétrospectivement dans cet intéressant débat, vint répliquer à M. Ribot.

Le lecteur ne reconstituera jamais complètement la physionomie de ces belles séances, ni

les impressions si diverses produites par chacun des discours. Comment se rendrait-il compte, par exemple, de la sensation profonde, prolongée, que fit un mot, en apparence si simple, dans le discours de M. Jaurès: «Oui, oui, vous raillez, dit, en substance, M. Jaurès à M. Ribot, et à ses collègues du centre et de la droite, vous raillez, vous prêtez à ceux qui essaient de définir la politique de la paix je ne sais quelles imprudentes et chimériques illusions;... cette politique pourtant, si sa réalisation est lointaine, â ses avantages; elle a un but;... mais LA vôtre?... »

Le lecteur qui n'a pas assisté à cette séance et qui n'a pas vu la Chambre entière muette, interdite quand ces trois mots pressants vinrent éclater devant elle, et faire tressaillir chaque conscience, celui qui n'a pas assisté à ce spectacle inoubliable n'aura que l'écho lointain d'une séance ; au moins aurons-nous tout fait pouf 1 que cet écho soit fidèle.

En tous cas, le lecteur pourra, en toute liberté, se prononcer sur la valeur des idées exposées par chaque orateur. Rien ne sera dit dans ce livre pour l'influencer.

Il nous sera permis seulement de tirer de ces