Le budget et la population de la France sous Philippe de Valois

Peu de périodes du moyen âge sont restées aussi obscures que la première moitié du xive siècle; à part quelques études isolées et circonscrites, il ne semble pas que l'érudition ait fait faire, depuis un siècle, de sensibles progrès à l'histoire de cette époque si intéressante, si caractéristique. On en est donc réduit à des redites continuelles, et nous manquons des ressources les plus indispensables pour contrôler quelques rares chroniques ou leurs commentateurs. Est-ce à dire que les documents, les textes, les pièces justificatives fassent défaut, ou soient moins abondants que dans la période du xme siècle si bien connue maintenant? Non point : M. Léopold Delisle l'a prouvé surabondamment par la publication des Actes normands de la Chambre des comptes sons Philippe de Valois, et n'y eût-il que ces trois mines presque inépuisables qu'on appelle le Trésor des chartes, le Parlement, la Chambre des comptes, c'en serait assez pour établir l'histoire sur les fondements les plus solides. Il est donc certain que la lumière se produira. Le Nain de Tillemont, le recueil des Historiens de la France et M. Boutaric nous ont révélé les règnes de saint Louis et de Philippe le Bel ; cette étude minutieuse des temps et des faits d'après les documents originaux, cette j ustification authentique des événements, des conditions où ils se sont produits, de leur raison d'être et de leurs conséquences, sans laquelle l'histoire ne peut plus s'écrire, aura certainement son jour et son heure pour la période de transition comprise entre la mort de Philippe le Bel et la guerre contre les Anglais. Jusque-là, nous ne pouvons que recueillir soigneusement les matériaux mis à découvert

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parle hasard des fouilles et des investigations. C'est à ce titre, et comme une simple contribution à l'œuvre future, que je présente ici un document sur l'état des finances de la France à la veille de la guerre de Cent ans et quelques renseignements sur la population du royaume. Questions délicates entre toutes, et difficiles à établir d'une façon précise et sûre, quelle que soit l'époque visée; mais les textes que je vais produire possèdent une valeur positive, et leur commentaire aura du moins le mérite d'attirer l'attention des statisticiens et des historiens de nos anciennes institutions administratives vers le seul côté où les uns et les autres pourraient trouver la lumière.

I. Les documents publiés dans le recueil académique des Historiens ir ou analysés et employés par M. Boutade dans son étude si instructive et si complète sur Philippe le Bel, ont fourni à M. Clamageran la matière de quelques-uns des plus intéressants chapitres du tome Ier de son Histoire de l'impôt en France. Maintenant donc, nous connaissons en grande partie le mécanisme financier de ces époques, et nous possédons même un certain nombre de chiffres qui peuvent servir de point de départ aux études économiques, aussi bien que de pivot aux argumentations historiques. Cependant les informations sont loin d'être complètes, et, par exemple, l'un des principaux documents dont s'est servi M. Boutaric — une ordonnance du 49 janvier 4314, tirée des registres du Trésor des chartes — ne donne qu'une portion de la dépense annuelle de Philippe IV, et laisse encore ignorer soit le total des dépenses, soit le détail et le total des recettes2. Quoique plus complète, la nièce que je vais faire connaître ne saurait encore rire qualifiée de budget, ni dans le sens que la finance donne aujourd'hui à cette sorte de documents, ni comme l'entendaient, bien avant nous, les Florentins du moyen âge, experts dans Fart des chiffres et des écritures de banque; cependant on y trouve, en deux ou trois pages, le tableau comparatif de la recelti1 et ds la dépense d'une année moyenne, et les totaux sont mis en regard pour arriver soit à l'équilibre, soit à un excédant de part ou d'autre.

L'authenticité de cet « abrégé des finances » ne semble pas

1. T. XXI, p. i.m à lxxvii; Déportation >ur les recettes et dépenses de saint Louis.

I I Franc* sous Philippe le Bel p. 31! à 33V. Clamafieran, t. I. suit.

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douteuse. Comme forme, c'est un rapport officiel fait sur la demande du roi Philippe VI, par les gens de la Chambre des comptes, dont les attributions administratives et financières, considérablement accrues par les successeurs de Philippe le Bel, s'étaient étendues jusqu'au maniement des deniers de l'État et comprirent même, pendant une partie de ce règne, le droit de « décerner les grâces et privilèges, tout ainsi que le Roi même, chose non jamais accordée à aucune compagnie souveraine1. » Comme texte, je l'emprunte à un recueil qui ne date, à la vérité, que du xve siècle, mais dont l'exactitude est garantie par son origine. C'est le « manuel » dans lequel un très-savant clerc de la Chambre des comptes, Pierre Amer (4449^484) , recueillait et transcrivait les pièces les plus curieuses et les plus utiles des dépôts du Palais2.

Assez difficile à interpréter, le titre de l'abrégé ne donne point l'époque où ce rapport fut lu, d'abord à Vincennes, puis à Sainte-Geneviève; mais il est aisé de remédier à cette omission. Plusieurs faits sont compris entre les années \ 333 et -1335, tandis qu'il n'est question ni des acquisitions territoriales

1. Pasquier, Recherches de la France, liv. II, ch. 5. Voy. l'ordonnance donnée à Vincennes le 13 mars 1339. — Vers cette époque, la Chambre des comptes se composait d'un souverain ou premier président, qui était Ansel de Joinville; du président Miles de Noyers, qui fut fait grand bouteiller en 1336 ; des maîtres des comptes Martin des Essarts, Amaury de la Charmoye, Jean de Saint-Just, Jean Mignon, Jean Justice, Guy Chevrier, Jean Billoart et Hugues de Pomarl; d'un maître clerc extraordinaire, Miles de Frignicourt ; des clercs Léger Moriend, Jean Piedeleu, Guillaume le Brument, Jean Mignon le jeune, Jean Joye, Hugues de la Roche. Quant aux trésoriers de France, ces charges importantes étaient presque toutes exercées par des membres de la Chambre : en 1332, on trouve Nicolas Béhuchet, le célèbre amiral, qui devint maître des comptes; en juillet 1334, Hugues de Pomart, G. Chevrier, M. des Essarts et J. de Milon. (Fournival, Recueil des trésoriers de France, p. 9.) En 1344, on voit aussi un Guillaume Balbet trésorier à Paris. (L. Delisle, Actes normands de la Chambre des comptes sous Philippe de Valois, n° 178.) D'après Nicole Gilles et du Haillan, Philippe VI établit en 1338, « tant sur le fait de la justice que pour la direction des finances, a quatre chevaliers et quatre prélats, dont étaient les deux abbés de Marmoutiers et de Çorbie. Mais voici le texte plus précis des Grandes Chroniques (éd. P. Paris, t. V, p. 465), qui ne placent qu'à l'année 1346 cette réorganisation du système adminisiratif : « En ce meisme temps, environ la feste saint Martin d'y ver, l'abbé de Saint-Denis, l'abbé de Noiremouslier (sic) et l'abbé de Corbie furent establis trésoriers du roy de France; mais uu pou après quil orent laissié ledit office, trois évesques et trois chevaliers furent adjoins avecques eux et aussi furent fais recteurs, gouverneurs et conseillers de tout le royaume de France. » Cela avait lieu peu après la disgrâce et la condamnation de Pierre des Essarts.

2. J'ai indiqué l'origine de ce manuscrit (Bib. nat., ms. Fr. 10988) et signalé son importance dans la Notice préliminaire sur la Chambre des comptes de Paris, p. xv.

que Philippe VI fit en Cambrésis dans le courant de l'année 4 336 !, ni du traité d'union de la Champagne signé le H mars 4335 [anc. slylej. Nous sommes donc placés vers la huitième année du règne du premier Valois, au plus beau temps de ce règne, et peut-être de tout le siècle, alors que Philippe VI « le Fortuné » afièctait de rétablir toutes choses comme au temps du « bon roi saint Louis, » et ne parlait que des coutumes et des établissements de ce prédécesseur vénéré. Ce n'était, dans toute la France, que paix et plaisirs, splendeur et abondance. Tantôt en voyage d'un bouta l'autre du territoire, tantôt en séjour à Paris ou à Vincennes, la cour tenait le plus bel état dont il y eût souvenir-', et le royaume florissait à l'avenant. « Moult estoit li estas du roy Phelippes de Franche grans et renommés en tous pays, et tous dis croissoit sans amenrir... Adonc estoit li royaumes de France gras, plains et drus, et les gens riches et possessans degrant avoir, et on n'i savoit parler de nulle guerre3. »

L'administration royale profitait de cette prospérité sans pareille pour développer les ressources financières en proportion des besoins nouveaux que créaient les progrès de la centralisation. Mais, comme le ferait un roi constitutionnel de nos jours, Philippe VI rapporlait tout, en apparence du moins, au consentement de la nation, et, en attendant qu'il convoquât les représentants des trois états pour renouveler devant eux les déclarations solennelles et les engagements de Louis X, il avait fait faire, en -1 334, une vaste enquête pour la réformation du royaume *. L'année précédente, étant à Poissy « pour voir et savoir l'état de ses besognes, » il avait chargé les gens des comptes de reviser les ordonnances de l'hôtel faites sous saint Louis, Philippe le Hardi, etc., et les « parties en gros du fait des écurie et argenterie » de ce temps5. De là vint le règlement donné au Louvre, en décembre \ 336. Enfin, au cours de cette mémeannée 4 336, Philippe en personne devait faire

1. Choppin, du Domaine, Uv. I, fit. vi, d'après Froissart, liv. I, ch. 33 et 3(J -, roy. I éd. s. Luoe, t. I, p. clxxxvii.

2. Le roi faisoil faire testes, ioustes. tournois et esbalemens, et il meisme les devisoil et ordonnent. El estoit ungs rois plains de toute honneur. » Froissait, t. 1", 2* partie, p. 333.