Le 18 Janvier 1559/00 (V. Documents, àc

plus à la suite et comme sous la tutelle d'une administration plus ancienne; il allait enfin pouvoir se développer librement.

Avec cette émancipation commence, en effet, pour le bureau la période la plus brillante de son activité. Elizabeth avait hérité de son père le goût du luxe et des spectacles; et elle était d'autant plus portée à satisfaire son besoin passionné de plaisirs qu'elle sortait d'une humiliante et triste captivité. Pendant les premières années de son règne, elle lâcha la bride aux dépenses de ses Menus. Alors que sous Edward et sous Mary, à la Noël et aux joiu's gras, on ne donnait que quelques masques assez peu somptueux, à partir de 1559 on vit s'établir la règle de présenter, en plus des masques, une pièce chacun des soirs de la Saint- Etienne, de la Saint-Jean, des Innocents, du jour de l'an, de l'Epiphanie, de la Chandeleur, des dimanche, lundi et mardi gras. En conséquence, et quoi qu'on ait pu dire de l'avarice d'Elizabeth, le budget des Revels monta à des sommes considérables. Pendant l'administration de Cawerden, le coût des représentations oscillait entre cinq cent neuf livres — ce fut un maximum — et cent treize livres; la moyenne était de cent vingt à cent cinquante livres^. Pendant l'administration de Benger (1560-1572), les dépenses ne descen-

1. D'après les comptes des Loteley Ma.» que je me propose de publier bientôt.

dirent jamais plus bas que trois cents livres, et elles étaient généralement supérieures à cinq cents livres^. En 1571/2, elles atteignirent môme la son^me qui paraît fabuleuse de mille cinq cent quatre-vingt-cinq livres, sept pence, soit, en monnaie moderne, deux cent cinquante mille francs environ*. L'année suivante, elles se maintinrent à un total de mille quatre cent vingt-sept livres, douze shillings, six pence \

C'était excessif; et telle fut l'opinion de Lord Burghley, lorsque, en juillet 1572, il fut nommé grand trésorier du royaume. Il se mit en tête de réformer un office pour lequel, en protestant sincère à tendances puritaines, il n'avait aucune tendresse. L'occasion était d'ailleurs favorable : Sir Thomas Benger venait de mourir * : on n'aurait pas à redouter les protestations ni l'obstruction du principal intéressé. On remit donc à plus tard la nomination du nouveau maître des Revels et le « clerk » de l'office — alors Thomas Blagrave — fut chargé de faire l'intérim ^ sous la siu*veillance de Sekeforde, maître des Tentes, et de John