Os. Od

31 Dec, 33 Henry VII. To Master Wentworth, towards the i^king

of a disguysing, for a moryce 61. 13«. 4d.

(Collier, Hi8tory of Dramatic Poetry, I, 53).

Les renseignements que nous possédons ne nous permettent pas de dire quelle était la situation exacte occupée par ces premiers directeurs des amusements royaux. Ils semblent avoir porté le titre de maître des Revels, car dans un règlement du 31 décembre 1494, fixant l'ordre de préséance dans la grand'salle des palais, il est dit que « si le maître des Revels est présent, il doit prendre place à côté des chapelains, des écuyers et des huissiers de la chambre ^ ». Mais ils occupaient une fonction purement temporaire, puisqu'ils pouvaient changer tous les ans selon les caprices du roi, et que nulles lettres patentes ne validaient ce choix du souverain 2. D'autre part, le rang qui leur était assigné par l'étiquette de cour — les écuyers étaient au bas de l'échelle nobiliaire — prouve qu'ils étaient gens de peu de naissance : c'étaient très probablement des officiers subalternes de la maison du roi 3.

1. « And if the master ot réveils be there, hee may sltt with the chapleyns or with the esquires or gentlemen ushers » {Collection of Ordinances and régulations for the Government of the RoycU, Household, àc. {Society of Antiquaries), p. 113). Toutefois, le premier document où nous trouvions ce titre accolé à un nom de personne (Henry Wentworth) est daté 1510.

2. Le projet de réforme de 1573, dont il sera parlé plus loin, disait en effet : « The Prince beinge disposed to pastyme would at one tyme appo3mte one persone, at sometyme an other, suche as for creditte, &c. » (Y. Feuillerat, Documents relating to the Office of the Revels (Elizabeth), 5). Dorénavant, pour éviter la répétition fastidieuse d'un titre un peu long. Je désignerai cette publication par le soûl mot « Documents, &c. »

3. Nous savons, en effet, que Pudsey était « Sergeant of the Cellar » {Privy Seal, 18 Nov., i Henry VII, publié par Campbell, Materials, kc,

D'ailleurs, pendant toute la période antérieure au XVP siècle, les sommes allouées aux différents maîtres des Revels, étaient singulièrement modestes *, et nous laissent supposer qu'à la cour anglaise les divertissements manquaient de somptuosité : pour les organiser il n'était sans doute pas besoin d'un homme supérieurement doué, ni même d'un administrateur remarquable. Mais dès que Henry VIII fut monté sur le trône, les fêtes prirent un éclat inaccoutumé. Le jeune roi — il avait à peine dix-huit ans lors de son couronnement — portait en lui les aspirations de son siècle confusément mêlées aux élans irrépressibles d'une nature riche, exubérante, ardente et passionnée. Il avait des goûts littéraires avertis et avides; il aimait la musique, la danse et la poésie; il mettait sa joie et son orgueil à de fastueux étalages de sa puissance; il avait enfin le talent d'arracher à la vie tout ce qu'elle pouvait lui offrir de jouissances et de plaisirs. Pour satisfaire le nouveau monarque, il fallut plus de souplesse, plus de tact, plus de savoir. Et, en effet, dès les premières années du règne, les maîtres des Revels ne furent plus choisis parmi de petits officiers, mais parmi des cour-

I. 165). Jaques Haute était un des « Esquires of the Body » (Calendar Patent Rolls, 1476-1485, pp. 160-333 ; William Pawne était « Clerk of the Stables » (Brewer, Letters and Papers of the reign of Henry VIII, I, pp. 153, 241. 065). Brys était probablement « Controller of the Household ».