INTRODUCTION

Mais au-dessous de cet art et de ces maîtres, il y a un art et des mattres qui, pour tenir moins de place et faire moins de bruit, n*en ont pas moins de mérite et de charme; le tableau de chevalet vaut souvent la toile démesurée, et il y a plus de poésie dans un manche de poignard ciselé par Benvenuto Cellini que dans une énorme statue équestre du cavalier Bernin.

Grâce à Tamateur, rien ne s'est perdu dans la défroque que les siècles laissent après eux en tombant sans retour dans le gouffre de Téterniié. L'historien, préoccupé des batailles, des traités, et des trois ou quatre personnages qui remplissent une époque de leurs évolutions, a laissé de côté les mœurs domestiques, les usages, la vie intime des générations disparues. — Vous liriez tous les in-folio des bénédictins que vous ne pourriez y apprendre comment étaient habillés les personnages dont ils parlent, de quelle forme était le casque qui couvrait leur noble tite, quelle trempe avait Tépée dont ils frappaient ces grands coups qui faisaient Tadmiration deM"><: de Sévigné; dans quels

lits ils se couchaient, dans quels verres ils buvaient, dans quels coffrets ils serraient leurs lettres d'amour ou de noblesse, à quelle horloge ils regardaient si Theurc de leurs rendez-vous ou de leurs duels allait bientôt sonner.

C*est à Tamateur que nous devons de savoir tout cela. Avec sa patience inépuisable , ses efforts persévérants , sa minutie soigneuse, il a conservé tous ces mille détails dont se compose la

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physionomie d'un siècle. L*un a choisi les armures, l*autrâ les meubles, celui-ci les vases, cet autre, les manuscrits ou les médailles; et , soyez tranquille , du Jour où cette honnête passion est entrée dans un esprit, la collection sera complète, failûtHi aller chercher au fond de TEspagne le fourreau qui manque à cette rapière, au fond de la Grèce ou de TAsie-Mineure la médaille absente ou introuvable; fallàt-il remuer jusqu*aux fondations cyclopéennes les terrains où se trouvent les vases étrusques; la lame de Tolède trouvera sa gatne, la page déchirée sera recousue à sa place, le médailler verra bientôt briller dans tout Téclat de son oxyde la médaille dont il n*existe aucun double à Londres, le vase étrusque contemporain d*Évandre prendra position on tète de la série.'

N*est-ce donc pas une belle mission que d'aller ainsi ramassant tout ce que le temps , en s'enfuyant , dépose de précieux et de caractéristique sur ses rives?

1^ gloire, en fait d'arts, est généralement accordée aux œuvres académiques et qui ne sont d'aucun usage. Tout le monde sait le nom des peintres et des statuaires qui ont travaillé au Versailles de Louis XIV; la réputation de Pujet, Girardon , Coyse-

vox , est européenne; peu de gens connaissent Michel Anguière,