ACQUISITIONS DE LIVRES CHINOIS ET DE MANUSCRITS INDIENS

Livres chinois. Jusqu'au commencement du xvni^ siècle, les voyageurs n'avaient guère rapporté

de l'Orient que des manuscrits hébraïques, arabes, turcs ou persans. L'Inde et la Chine n'avaient fourni, sous le règne de Louis XIV, que des tributs insignifiants. L'héritage que la Bibliothèque recueillit, en 1716, à la mort de Hoange, chinois lettré, que l'évêque de Rosalie avait fait venir à Paris, n'était guère de nature à l'enrichir Il y avait là une regrettable lacune : l'abbé Bignon résolut de la combler. Il se dépouilla généreusement, au profit de la Bibliothèque, d'une belle collection de livres chinois, indiens et tartares, qui lui appartenait (-1 Ce petit fonds s'accrut, en 1720, de tous les livres de ce genre que possédait la congrégation des Missions étrangères et, en 1722, de plusieurs volumes que le P. Fouquet avait rapportés de la Chine Ce n'était pas encore assez. Des instructions furent données, par ordre du régent, aux directeurs de la compagnie des Indes, et l'on obtint par cette voie sept caisses qui arrivèrent à Paris au mois d'août 1728, et dans lesquelles on trouva, en 1727, plus de dix-huit cents volumes chinois Le P. de Prémare en acheta, depuis 1728 jusqu'en 1782, une assez notable quantité, qu'il donna à f abbé Bignon

Les moyens qui avaient si bien réussi en Chine ne pouvaient pas nous faire défaut dans les Indes. L'auteur du Mémoire historique''''^ a raconté fort exactement les démarches qui furent faites par fabbé Bignon pour obtenir des manuscrits indiens, et le succès dont elles furent couronnées. Je ne puis mieux faire que de lui emprunter son récit :

Manuscrits indiens. M. l'abbé Bignon , qui s'estoit utilement servi pendant la régence de la voye de la Compagnie des Indes pour Tacquisition des livres chinois dont il a été parlé cy-dessus , songea dès l'année 1728 à profiter de la mesme commodité pour tirer des Indes les livres qui pouvoient donner en France plus de connoissance qu'on n'en a de ces pays éloignez, et où les sciences ne laissent pas d'estre cultivées : il fît part de ses vues là-dessus à la cour, et M. le controUeur général Le Pelletier des Forts, charmé de trouver cette occasion de contribuer à l'enrichissement de la bibliothèque du roy, les fit agréer aux directeurs de cette Compagnie. Nous devons à ces messieurs la justice de

Catal. codicummss. bibl. regiœ, I, /iSi.Voy. dans le Journal asiatique, II, 1:26, année 1828, une note de Fourmont sur Arcade Hoange , mort le 1" octobre 1716.

Catalogus codiciim mss. bibl. regiœ , I, 383.

Ibid. I, 391.

Voy. le ms. latin lyiyS.

Catalogus codicum inaniiscriptoruin bibl. regiœ, I, 4l9.

Ibid. I, ^27.

P. Lxvu. — Sur le même sujet, on peut consulter les correspondances de Bignon , de Fourmont et de Prémare, qui remplissent le ms. français

MANUSCRITS INDIENS. m)

louer ici l'empressement qu'ils ont toujours tesmoigné à se conformer, dans celle espèce de ne'jjociation, aux ordres du roy et aux intentions du bibliothécaire de Sa Majesté. lisse firent alors un plaisir d'envoyer à Pondichéry les mémoires et les lettres que M. l'abbé Bignon escrivoit au R. P. Le Gac, supérieur des jésuites missionnaires de la })éninsule de l'Inde en deçà du Ganjjc, pour le prier, aussi bien que ses confrères, d'entreprendre la recherche des livres indiens que l'on demandoit; et, ce qui est d'une plus grande consé([uence encore, ils voulurent bien faire faire par leurs comptoirs les avances des sommes dont ou pouvoil avoir besoin j)our l'aclial des inesmes livres. L'empressement fut égal de la part des missionnaires: roulre l'Iionueur (pie nous "recevons par cette commission, dit le P. Le Gac dans une de ses réponses, notre devoir et les tlibéralitez du monarque sont des motifs plus que suffisans pour nous faire souvenir de nos obli- 'f gâtions. 75

Les vaisseaux de la Compagnie rapportèrent à leur retour de Pondichéry, au mois de décembre 1799, les prémices de ce commerce littéraire; ce n'estoit, à la vérité, qu'une assez petite (juantité de livres, mais la moisson a esté plus ample dans la suite, et depuis 1729 jusqu'en 1737 chaque année a esté marquée par des envois assez considérables''' pour former dans la bibliothèque de Sa Majesté un recueil en ce genre peut-estre unique en Europe. Il comprend un grand nombre des ouvrages anciens et modernes que les sçavans idolâtres des Indes ont composez dans les diverses langues de ces vastes pays, sur leur religion ou leur mythologie, sur leur philosophie, sur leur histoire, sur leur poésie, leur astrologie, etc. Des trois cens volumes ([u'on y compte à peu près, les uns sont escrits en langue malabare ou tamoul, et parmi ceux-cy sont (juelques ouvrages impriuiez par les Danois establis à Trinquembar, sur la coste de Coromandel, aussi bien que le second et le troisième volume du grand catéchisme du P. de Nobilihus, fondateur de la mission de Maduray; le premier tome est en manuscrit. Ces livres en tamoul viennent de Pondichéry et de Carnate. D'autres, en plus grand nombre, achetez dans le royaume de Bengale, sont dans la langue samskerte ou samscroucbim, et en characlères qu'on non)me bengalis. Il y a encore plusieurs volumes en persien, acquis à Patna, dans le Mogol, par les pères capucins, qui en sont les missionnaires. Quelques livres syriaques, qu'on assure eslre ceux des chrestiens de Saint-Jean en Perse, sont dus aux soins de M. Le Noir, alors gouverneur de Pondichéry, qui les a envoyez en présent à la Bibliothèque, avec deux volumes arabes et deux volumes en chaldéen; l'un de ces derniers contient tout le Nouveau Testament, et l'autre des réflexions ou prières sur chaque évangile.

La plus grande récolte que l'on ait faite dans l'Inde a esté du costé de Bengale, où, comme nous l'apprend le R. P. Le Gac, les sçavans sont moins rares que dans le reste de la péninsule, par ce que les Indiens y ont des académies fondées pour y enseigner les sciences auxquelles ils s'appliquent. L'attention des missionnaires de cette contrée et de ceux de Pondichéry ne s'est pas bornée à nous envoyer les livres originaux qu'ils y ont pu rassembler; ils ont encore, suivant les instructions qui leur avoient esté données, fait copier les livres les plus curieux, lorsque les brames qui les avoient n'ont pas voulu s'en deffaire : mais en quoy ils ont rendu un service plus essentiel encore à la bibliothèque du roy, et en mesme temps à la république des lettres, c'est qu'ils ont eu le soin de joindre à tous ces ouvrages, presque inconnus jusqu'icy en Europe, des grammaires, des syntaxes, et mesme des dictionnaires des diverses langues dans lesquelles ils sont escrits. Ce n'est que par ces secours que nos sçavans pourront un jour profiter de tout ce que les livres des Indiens, dont la bibliothèque du roi est aujourd'huy si bien pourvue, ont d'utile pour connoislre sûrement la religion, les mœurs, l'histoire et la littérature de ces peuples.

Sur plusieurs de ces envois, voy. le ins. latin 17175.

CAD. — I. '17

J'ai dû rriiniren un seul groupe les faits qui précèdent et qui eurent pour principal résultat la constitution du fonds chinois et du fonds indien, tels qu'ils sont décrits dans le catalogue publié en 1739. Je rappellerai maintenant, en suivant l'ordre chronologique, diverses acquisitions de manuscrits qui furent faites sous l'administration de l'abbé Bignon.

ACQUISITIONS DIVERSES. - COPIES DU CONCILE DE BALE. - VOYAGE DE PAUL LUCAS. - RECUEIL DE MOREL DE ÏHOISY. - MORT DE JEAN BOIVIN. 1721-1726.

En avril 1721, l'abbé Bignon reçut de l'ambassadeur turc une liturgie grecque, deux liturgies arméniennes et une traduction grecque de Boèce, L'ambassadeur avait été chargé, par le marquis de Bonnac, d'apporter ces manuscrits de Gonstantinople à Paris f''.

En 1722, le libraire Huart livra cinq manuscrits sur vélin, en échange d'ouvrages imprimés que la Bibliothèque possédait en double exemplaire.

L'année suivante, Gérard Poucet, vicaire général de l'oi-dre de Cluny, donna les heures de Marie Stuart'^', qui ont été transférées de nos jours au musée des Souverains'^'. — Le 12 mars 1728, on remit à la Bibliothèque, de la part du patriarche de Gonstantinople , un rouleau contenant la liturgie de saint Basile. — '■ En même temps le garde des sceaux faisait saisir à Orléans et déposer à la Bibliothèque un ancien manuscrit des Evangiles en grec, qu'un Anglais, nommé Gutie, avait acheté du prieur de Saint-Taurin d'Evreux. G'était sans doute un des volumes que l'abbaye de Saint-Taurin avait reçus du cardinal du Perron et qu'un religieux n'avait pas le droit d'aliéner, surtout en faveur d'un étranger.

Le 10 mars 172/1, l'ancien évêque de Fréjus, depuis cardinal de Fleury, déposa à la Bibliothèque la copie que Claude Fleury, avec l'autorisation de Bossuet, avait fait faire de la Defensio declarationis cleri gallicani'^'^Wl fut interdit de transcrire cet ouvrage, dont il existe un autre exemplaire infiniment précieux, puisqu'il porte des corrections de la main même de Bossuet. Ce dernier manusci-it, composé de six volumes, avait été olfert à Louis XIV, vers 1708, par l'abbé Bossuet, neveu de l'évêque de Meaux; il passa plus tard dans la bibliothèque de la maison de Condé f^'.

L'attention publique se portait alors avec une faveur marquée sur tout ce qui

Biivat , Jourtuil de la Régence, édition de M. Cainpardon , II , 281.

W Ms. latin thoS.

Barbet de Jouy, Notice des objets composant le musée des Souverains, p. 197, n. G7.

Deux volumes in-folio, n. /i'j.38 du fonds

latin. Conf. une pièce insérée dans le vol. 1 1 o de la Collection de Périgord, fol. d.

Voyez une lettre du cardinal de IJausset. du 19 août i8itî, à la page 67 des Documents sur les tnss. de Bossuet (nis. français 27^ des Nouv. acquisitions).

se rattachait aux libertés de i'église gallicane. On ne recula pas devant les dé- Actes penses que devait entraîner une copie authentique des documents relatifs au concile de Baie, dont la ville de Bâle était restée en possession. L'abbé Jourdain séjourna à Bâle du mois de juin 1717 au mois de juin 1719, pour copier ou faire copier ces documents, qui furent confiés à Eusèbe de Laurière. L'abbé Jourdain retourna à Bâle en 1724, pour compléter le travail et faire légalise)- les copies, qui furent mises à la Bibliothèque le 3o août 172^. On en forma vingtneuf volumes in-folio, non compris le supplément que le docteui- Iselin envoya en 1725'^'. C'était assurément une bonne acquisition; mais l'abbé Bignon s'en exagérait sans doute la valeur quand il écrivait, le 98 octobre 1728 : et J'ai grande ft impatience de voir dans la bibliothèque du roj un dépost de si grande consécrquence pour les libertez de l'église gallicane, revêtu de toute l'authenticité poser sible. On pourra l'appeller dans toute la postérité le palladium de la France, n Les jacobins de Chartres voulurent profiter du goût de l'abbé Bignon pour le concile de Bâle : ils lui offrirent, en 1726, un exemplaire original des décrets de ce concile; mais l'énorinité du prix qu'ils en demandaient ne ])ermit pas de conclure le marché

L'abbé Bignon avait remis, en 1728, à Paul Lucas'*' un mémoire rédigé par Pauiucas. d'Herbelot, dans lequel étaient particulièrement signalés trois cent vingt-six ouvrages orientaux ce convenables à la bibliothèque du roy et utiles à la nation, r Lucas, parti de Paris sur la fin de décembre 1728, était de retour à Marseille le mois d'août de l'année suivante. 11 rapportait, outre des médailles assez rares, cinquante manuscrits turcs, arabes et persans, qui furent estimés 5, 000 livres et qu'on déposa à la Bibliothè(|ue le 7 janvier 1726.

Par un acte du 10 juillet 1726, Louis-François Morel de Thoisv donna à la Morei de riiuisy. bibliothèque du roi le recueil de pièces qu'il avait formé, et sans autre condition, cedisait-ii, que celle de telle compensation ou récompense proportionnée à ma décr pense, et de tel grade d'honneur qu'il plaira au roy de m'accordei . n Je citerai les paroles dont s'est servi Morel de Thoisy pour indiquer la nature et la valeur de ses recueils, et les motifs qui le déterminèrent à en faire don à la Bibliothèque :

Je soussigné Louis François Morel, chevalier, seigneur de Thoisy, fa Chapeffe-Vandomoise, Bonnes-Nouveffes et autres fieux, cy devant conseilfer du roy, trésorier payeur des gages de fa cour des monnoyes, ay fait fa présente déclaration.

M'élant fait depuis pfus de vingt ans une appfication particulière de ramasser toutes tes pièces

Celui qui fut attaché à la lîibliotlièque en qualité de secrétaire à partir de juillet 172/1. cl qui a rédigé, d'après les mémoires de lioivin , le Mémoire kistorique sur la bibliothèque du roy.

Sur les mss. du concile de Bâle, voy. le ms. latin 17173. fol. 18 à 8/1. et le Mf'in. Iii.if. p. r.\i.

Ms. latin 17178, fol. 85 à 98.

^' Sur Paul Lucas on peut lire mie notice d'Eyriês, dans la Biogr. universelle, XXV, Slih.

Sur Morel de Thoisy, voyez, dans le tome II des OEuvres inédites de P. J. Gi'osley, les Mévioii-es sur les Troyens cclchres.

hrj.

écartées et fugitives, soit manuscrites ou iin])rimées, que j'ai pu trouver, je me suis attaché principalement aux matières ecclésiastiques, historiques et de jurisprudence. Mes découvertes ont été si heureuses, surtout par celle du cabinet d'une personne qui s'étoit appliquée à ces sortes de recherches pendant quaranle ou cinquante ans, que ces pièces fugitives ont monté jusqu'au nombre de plus de soixante mille, parmi lesquelles il y en a une quantité considérable, les unes originales, et les autres très-rares.

Une collection aussi nombreuse demandoit de l'ordre et de l'arrangement. C'est ce qui m'a engagé, avec tout le soin dont j'ai été capable, de distinguer les matières et ensuite de les joindre ensemble par ordre chronologique ou alphabétique, suivant les convenances et les diflerenls rapports, dans 666 volumes, dont les titres indiquent la matière.

Ces recueils ont été visitez par des curieux et par des sçavans de tous les genres; ils en ont approuvé l'ordre et la distribution; ils sont convenus qu'un aussi grand amas ne se trouvoit dans aucune des plus fameuses bibliothèques; ils y ont même rencontré des pièces qui leur étoient inconnues.

Cette approbation et, si je l'ose dise, ces éloges m'ont fait juger que cette collection étoit digne de la bibliothèque du roy. J'ay d'ailleurs remarqué qu'il étoit convenable, à cause de certaines pièces, qu'elles ne fussent point ailleurs

Le roi recoiiiiiil la générosité de More! eu lui accordant, eu 17-28, la croix de l'ordre de Saint-Michel, avec une pension. — Les recueils de Morel de Tlioisy, dans lesquels les pièces manuscrites sont mêlées avec les pièces imprimées, furent réunis aux livres imprimés.

Faiis divers Le 5 jauvicr 1725, Buvat, cet écrivain qui a copié tant de nos anciens cata-

logues'-', fit liommage à la Bibliothèque du Journal de la Régence, qu'il avait composé dans ses heures de loisir

Le 28 septembre suivant, le P. Le Brun donna cinq manuscrits de liturgie, auxquels il ajouta, en novembre 1727, le missel d'Alain de Coëtivy'^'.

M. de Valincourt envoya, en avrd 1726, des livres hollandais, flamands et allemands, parmi lesquels se trouvèrent les observations manuscrites de Nicolas Witzsen sur la Russie, en deux volumes in-quarto.

Le 29 octobre 1726, la Bibliothèque perdit Jean Boivin, qui lui avait rendu les services les plus signalés depuis trente-quatre ans^^'. On lui doit de bons catalogues, qui sont encore utilement consultés. Il avait fait une étude j)articulière des manuscrits grecs, dont il avait écrit l'histoire en latin. Cet ouvrage devait entrer dans les pièces justificatives d'une Histoire de la bibliothèque du roi, travail con-

Mélanges de Clairanibault, 5oo, p. 177. — Dans le même volume, il y a un état sommaire de la collection Morel de Thoisy. — Montfaucon (Bililiotliccn hibliolhecarum , II, 1G67) s'est borné à indiquer les grandes divisions de celte collection.

Buvat mourut le 3o avril 1729. Le 20 mai, on déposa à In Bibliothèque un journal de tout ce

que Buvat avait copié depuis sou entrée dans I établissement.

M. Canqiardon a publié ce journal eu i865; l'édition forme deux volumes in-octavo.

" Ms. iatùi 8/18.

Voyez l'éloge de Boivin dans les Meut, de l'Acad. des inscr. Vil, Hisl. 876 à 385.

sidérable qu'il ne parait pas avoir terminé''), et dont un aJjrégé a été donni- en 1709 par l'abbc Jourdain, sous le titre de Mémoire kislorique sur labibliolhnpic du roy^^\ et i-epublié en 1782 par Le Prince, avec des remaniements et des additions. L'abbé de Targny, qui était garde des livres imprimés, remplaça Boivin au cabinet des manuscrits,