SAINT-MARTUL DE LIMOGES

Les anciens bibliotliécaires de Saint-Martial nous ont laissé plusieurs catalogues dans lesquels on peut étudier la composition des collections qu'ils avaient à administrer. Quatre de ces catalogues nous sont parvenus W. Le plus ancien, qui peut dater de la fin du xu= siècle, se trouve dans le manuscrit latin 5 2/18 et comprend i38 articles; les trois autres sont du xin^ siècle et font partie des manuscrits latins bihb, io85 et 1 189. Le catalogue contenu dans le maimscrit latin io85 a pour auteur Bernard Itier, dont j'ai parlé un peu plus haut. Celui du n" 1 i3(j est l'ouvrage d'un des successeurs de Bernard ; il est beaucoup plus ample que les précédents, puisqu'il mentionne au moins quatre cent cinquante volumes. Le texte de ces quatre catalogues sera publié dans l'appendice; jusqu'à présent on ne connaissait guère que celui de Bernard Itier, dont M. Hauréau a donné une édition en 1 853 .

La bibliothèque de Saint-Martial tombait déjà en décadence quand la sécularisation de l'abbaye, en i535, vint lui porter un coup dont elle ne devait pas se relever. Les chanoines ne tenaient guère aux livres des Bénédictins, leurs prédécesseurs. En 1669, ils entamèrent des négociations avec Baluze pour céder tous leurs manuscrits à Colbert. On verra dans le chapitre suivant pourquoi cette tentative resta infructueuse. Ce fut vers cette époque cjue le P. Bonaventure de Saint-Amable rédigea, en 16/1 ou i65 articles, un catalogue des manuscrits de Saint-Martial, dont nous possédons plusieurs copies*^' et qui a été publié par Montfaucon

Lancelot, dans la visite qu'il fit en 1709 à la bibliothèque de Saint-Martial, se procura un exemplaire du catalogue du P. Bonaventure; il le communiqua à Claude Beral, religieux de Saint-Augustin de Limoges, qui s'empressa d'en envoyer une copie à D. Ruinart, en faisant entrevoir la possibilité d'acquérir cette collection de manuscrits pour la congrégation de Saint-Maur. Voici les paroles mêmes de D. Claude Beral :

J'avertis de plus Votre Révérence que messieurs de Sainl-JVIartial témoignèrent à

M. Lancelot le désir qu'ils avoient de vendre leurs manuscrits, dont les restes sont encore si précieux, et, sur le rapport qu'il m'en fitluy même, j'ai bien voulu vous en avertir, quoiqu'il m'eût dit de le laisser faire, m'ayant promis de vous le dii'e et de vous en communiquer le catalogue et autres choses de son voiage après son retour; mais j'ay jugé à propos de le devancer, quoique

Je laisse de côte' deux inventaires du trésor de Saint-Martial dans lesquels sont meiilionnés plusieurs livres; l'un, du xm' siècle, a été publié par M. Duplès-Agier [Bihlioth. de l'école des chartes, II' série , 1 , 28), d'après le nis. latin 1 1 Sg ; l'autre , de l'année 1892, sert de gardes au ms. latin 5 1 o3. — L'article i83 du catalogue des manuscrits de Saint-Martial, imprimé en lySo, est ainsi conçu : uMembrana complectens cataloguai librorum qui

ffduodecimo saeculo servabantur in bibliotheca rSancli Marfialis.n J'ignore ce qu'est devenu ce parchemin , sur lequel il faut consulter une lettre du 16 novembre 1780, insérée dans le ms. latin 9878, fol. i38.

Bulletin du Comité historique , Histoire, IV, 6 1 . ('> Ms. latin 9868, fol. 69; nis. latin 12668. fol. 69; ms. latin 18069, fol. 81.

Bibl. bibl. IL io38 à loio.

peut-êlre trop tard. Ainsi je sollicite pour une seconde fois Votre Révérence de faire entendre à nos Révérends Pères du régime l'importance qu il y a que nous retirions de l'oubli les anciens ouvrages de nos Pères. Ils ne la voulurent point vendre autrefois à monsieur de Colbert, mais présentement ils la laisseront à meilleur marcbé. Je suis assuré que, si le Révérend Père général veut exhorter tous les supérieurs de la congrégation par une lettre circulaire, dans peu de temps tous les monastères se taxeront volontairement, quoique les temps soient bien fâcheux. Mais surtout faites la tentative, et obtenez surtout qu'on écrive aux monastères. Car je ne crois pas que ces messieurs en veuillent plus de quatre ou cinq cents écus, et peut-être la laisseront-ils pour moins : car ils n'en font rien , et d'ailleurs elle a déjà été souvent visitée. Si Votre Révérence veut, le Révérend Père s'informera du dernier prix qu'ils en veulent. Si cela réussit, il faut que ce soit en faveur de Saint-Germain des Prez. Je vous dis encore un coup que, si on veut travailler efficacement, cela se faira

Cela ne se fit point, et il est même fort douteux que les chefs de la congrégation de Saint-Maur aient sérieusement songé à cette acquisition. D. Martène n'y fait pas la moindre allusion dans la relation qu'il a donnée de son voyage à Limoges, sur la fin de l'année 1711 : cr Saint-Martial , dit-il, est une ancienne cf abbaye de notre ordre, qui fut sécularisée il y a plus de cent cinquante ans, «sur un faux exposé, et changée en une église collégiale assez considérable. On rcy conserve encore près de deux cens manuscrits, la plupart des saints pères, rr surtout de saint Ambroise, saint Jérôme, saint Augustin, saint Grégoire, monurr mens du travail des saints moines bénédictins , qui ont autrefois sanctifié cette Cf abbaye, aujourd'hui fort négligée par les chanoines^'l n

Les chanoines vedlaient cependant sur leurs manuscrits, dont ils espéraient bien, un jour ou l'autre, tirer parti pour augmenter leurs ressources financières. Ils en firent dresser un nouveau catalogue, qui comprend 202 articles, et dont une copie fut faite en 1728 par D. Vincent Marcland pour D. François Anceaume '^l C'est ce catalogue, légèrement modifié, qui a été imprimé à Paris en 1780 et qui a servi pour le marché conclu avec la bibliothèque du roi. Les chanoines fournirent tout ce qui était porté sui- leur catalogue imprimé, à l'exception des n°' ^3, 55, 57, Ci, i83 et 202. Le n" 208 se trouva en si mauvais état, que la conservation n'en fut pas jugée possible. Beaucoup d'autres volumes de Saint-Martial avaient considérablement souffert : on les restaura avec le soin qu'ils méritaient, et on les habdla presque tous en maroquin bleu*^'.

La bibliothèque de Saint-Martial avait subi des pertes nombreuses au xvi*^ et

Lettre du 3 août 1709, dans le nis. latin 1 2663 , fol. 7 1 .

Voyage littéraire , \, n, 6g.

Ms. latin 9373, p. 1 à 89.

t'i Voy. plus haut, p. 887.

A cette époque, les relieurs Mercier et Heuqueviile travaillaient pour la Bibliothèque. — Le 28 avril 1781, on paya 5oo livres à l\oussy, gra-

veiu' dos sceaux de France, qui avait fourni rrcinq rrfers à dorer les livres reliez, par luy gravés aux rf armes du roy, avec les colliers des ordres entoura rés d'une simple cordelière, sçavoir : un grand fer rrpour les plus grands volumes; un moindre pour ffles volumes in-folio; un troisième pour les inrf quarto; un quatrième pour les in-octavo; un cinrf quième pour les in-duodecimo. 1