SCENE PREMIERE

EMILIE, JENN Y.

JN ON» ma chère Jenny , quoiqu'il puisse e» arriver , je me sens trop attachée au sori de ces nialheiireux ; je ne puis les abandonntr

Mais , ma sœur, )e suis loin de te proposer de renoncer i un arfe de bienfaisance qui l honore et te satisfait. Cependant , considèie les dangers auxquels tu tVxposes en allant seule, la nuit , daiiii une maison ignorée, qui pourait èlre l'asjlc iluvice aussi liien que celui de la vertu. Si l'on découvrait celte déinarche saoa en pénelrtr le motif; si tu étais suivie, recoiiBue....

Eh ! que risquerai-je? ma réputation est-elle si mal établie que Je ne sois au-dessus des soupçonsinfûiaes (pje tu parais redouter pour moi? je ne puis admettre celte considération comme un motif suffisant pour renoncer à aller moi-iuèmerûnimer des inforturés qui ont Si besoin de mes coinolatious. Voudrais tu que j'ajoutasse à leurs extrêmes malheurs celui de se Toir abandonnés àw geui être qui Ics soutient? exigerais-tu que je me priv.isse du tlunx plaisir d'essuyer leurs larmes. JNon , tu ne paries pas suivant ion cœur , et si tu aVaij vu comme luoi ce ménage intéressant, tu soumettrais bientôt Isg vains meuagemeus qu'exige rëticjuette au bouheur de lui eue utile JENN Y.

Ah ! tu n'as pas de peine à me persuader. Mais potirquoi crainstu tant de dévoiler le uiystère qui envelop()e ce couple intéressant; éiayés de la considéiation dont tu jouis, ces dignes gens ne pourraient-ils pas reparaître dans le monde et se présenter à leur famille sous tes auspices? ils seraient accueillie sans doule , et tu ne serais plus exposét par tts sorties pej)daiit Ja nuit à des accidents qui peuvent troubler ta tranquillité.

EMILIE

Tu viens de me tracer le pian que je me propose d'exécuter depuis long-leni3 ; mais les préju«,é» et les piéventions drs iiomnies den>andeut d'être ménages. Il serait imptudeut dj pres«nt«r sans prépa-

ration i ses parens, une femme qu'ils «îe soat accordés à proscrire. D'ailleurs , «a maladie a dérangé mes projets ; en attendant sa parfaite guérisou , je ne puis pas trahir son secret en la voyant publiquement, et j'espère que le ciel , protecteur de J'innocence , favorisera mes courses nocturnes. J'avoue que la pureté de i'iuleuliou «^ui m'anime me donne une pleine sécurité.

Tu n'as point mis ton mari dans ta confidence ?

EMILIE

Il n'est instruit de rien. Morlaud qui n'a enlecdu parler dfs Elfeld» qu'à nos parents n'est pas lui-même sauspiévtuliousuï leur compte j mais il en reviendra j'en suis sûre,

Et quand même Morland soupçonnerait que tu lui caches quelque chose , je me porte caution qu'il n'en naîtrait dans son âme aucune inquetude.

EMILIE

Je vis du moins dans cette confiance et je me repose pleinement sur la délicatesse et la sensibilité de mon mari, de l'opinion qu'il doit avoir snr mon compte. Cependant , je dois te le dire comme à ma plus véritable amie j je vois depuis quelque teins du changement dans le caractère de Moi land , il est par moment triste et rêveur ; la sérénité , cette vertu si intéressante de son âme, semble i'abandonnei' quelquefois. Ne l'as tu pas remarqué?

J'ai fait avec peine la même observation , mais j'ai attribué ces variations dans son humeur aux ennuis que lui donnent depuis quelque tems les affaires publiques.

EMILIE

Oh! si Morland étaitcapable de prêter Tortille à la calomnie !..;

Quelle étrange inquiétud*- vient te troubler tout-à-coup ?

E M I L I lE.

Je ne douterai jamais de la tendresse de mon mari, mais tu connais la confiance et la facilité de sou caractère; je crains Albrand, je tremble que cet homme astucieux dont j'ai rebuté l'hommage et à qui j'ai fait perdre tout espoir pour un amour f|ui m'oifençait , ne cherche dans sa vengeance qu'à iudisposer mon mari contre moi.

Quels moyens aurait-il pour y réussir?

EMILIE

Tons ceux de la malignité ne sont-ils pas à sa disposition? je t'ai confié les persécul ions que j'avais fstuyées jadis de la part du prince; tu u'ignore» pas que c'est pour m'y soustraire et pour échappera

l'empire d'une tanle méprisable dout l'ambition m'aurait volontiers prostituée que )'ai accepté avec empressement la main de Morland. Aîoncœur a complettement ratifié depuis le choix de ma raison j jesuis hftireuse autant qu'on peut l'être. Mais combien la méclianceié d'un homme perfide et vindicatif ne peut-elle pas tirer parti pour troubler mon bonheur , des bruits qui ont couru dans le public sur mon compte ?

rei'aToueraîquej'ai laissé entrevoir à mou frère mes soupçons sur /slliiand; mais il les a rejettes. Si cependant tu lui dévoilais toi in;iine l'audace et l'eflronterie de celui qu'il croit son ami, vous lui fermeriez de concert i'eutree de voire maison. EMILIE.

Et ce serait m'exp iser à de nouveaux dangers ! cet homme, qu'aucun principe ne retient , serait capable de tout dans sa fureur. Il a du crédit , de l'influence ; non seulenientpar ses relations avec les gens en j. lace, mais plus eticore par l'eftroi que son esprit niéchaot inspire dans la société. Que n'aurai-je pas à redouter de lui pour ton frère et pour moi si nous étions jamais en rupture Ouverte ?

.Te n'ai rien à opposer h. tes raisons. Mais je ne puis m'empêcher d'être effrayée des malheurs involontaires auquel l'état de femm» TOUS expose. Et tu me fais la guerre si.r mon attachement à mon indépendance! Considère cependant quel exemple tu m'offres. Toi, remplie de vertus et de qualités aimables , adorée d'un mari quî counoit tout ce que tu vaux et qui est lui-même le meilleur des hommes : je te vois en proie à mille inquiétudes qui ne naissent que des convenances et de ta position dans la société. Tu crains fju'ou t'aliène îe cœur de l'homme duquel dépend ton bonheur et tu es forcée de ménager celui qui te fait appréhender ce trait p'.'riiiie. Non ma sœur, malgré ton éloquence je ne me laisserai pas entraîner et je compte rester encore long tems fille. EMILIE.

Tu vas me trouver bien singulière, mais je ne renoncerois certainement pas aux peines qu'entraîne avec lui le iieiiqui m'engage^ pour tous les charrues prétendus de ta liberté.

Celain'éloune , en effet.

EMILIE

Tu en viendras à penser comme moi.

J'en doute.

EMILIE

Il ne faut jurer de rien. Les pièges sont leuJus autour de toi.

& tu es peut-être plus près d'y tomber que lu ne penses.

Que reux-tu dire?

EMILIE

Tune m'enten(ls pas! frauchcmeut, ii'a3-lu pas remarqué tanouvelle coufjuète?

Nou , en vérité,

EMILIE

I^e dissimule pas. Ces choses-Jà n'échappent guères aux femmes. J E N iN Y.

Tu veux parler de ce jeune Anglois, secrétaire de ton mari. îilais pourrois-tu supposer que j'écoutei oij un lioniiiif intoniui saisfortune , qui s'annonce nobleruenl , j'en Conviens j mai» t^ui peui u'étre qu'un a\aulurier.

Je ne le crois pas. Il a quelque cl.o&e de distingué qui m'étoune. Je ne sais que pei.ser de lui.

Ah ! ah ! ail ! ne vas - tu pas te persuader que c'est quelque prince eu incognito.

EMILIE

Mais ]

Allons donc ! tu plaîsaintes. C'est ton mari qui t'a donné celte idée ; car il a la plus haute opinion de Suiith.