PREMIER VOYAGE DE MACKENZIE À L'OCÉAN ARCTIQUE

Sir Alexander Mackenzie, le célèbre explorateur, naquit à Inverness, Ecosse, vers 1755. Il vint au Canada bien jeune et fut employé, comme commis, par la Compagnie de Fourrures du Nord-Ouest, au Fort Chipewyan et à d’autres Postes de Traite.

Tourmenté du désir d'explorer le grand Nord-Ouest, alors inconnu, il retourna en Angleterre, y étudia l’astronomie et la navigation. Il revint au Fort Chipewyan (lac des Côtes), aujourd’hui lac Athabasca, en 1789. Il avait déjà vécu 9 ans à ce fort, faisant la traite avec les Sauvages. Le 3 juin 1789, il partit du fort pour sa première expédition, accompagné de 12 hommes, montés sur 4 canots d’écorce.

Le 5 juin, un vendredi, il entra dans une rivière à l’extrémité ouest du Grand lac des Esclaves, à laquelle il donna son nom. Il l’explora jusqu’à l'Océan Arctique, qu’il atteignit le 12 juillet. Il se rendit jusqu’au 69° de latitude nord, qu’il ne dépassa pas à cause de la glace. Il revint au Fort Chipewyan, le 27 septembre.

SECOND VOYAGE DE MACKENZIE À TRAVERS LES MONTA- GNES ROCHEUSES JUSQU'À L'OCÉAN PACIFIQUE.

En octobre, 1792, Mackenzie entreprit un autre voyage plus hardi et plus hasardeux, sur la côte ouest de l'Amérique du Nord. Il quitta le Fort Chipewyan, le 10 octobre, 1792, avec 10 hommes et un grand canot ; monta la rivière de la Paix et atteignit le Fort de la Fourche, près la Montagne du Chevreuil, par le 56° 9’ lat. nord, et le 117° 35° 15” long. ouest, où il hiverna.

En mai, 1793, il partit de ce fort, continua de remonter la rivière de la Paix à travers les Montagnes Rocheuses, puis la rivière aux Panais, et de là vers l’ouest jusqu’à la rivière au Saumon et l'Océan Pacifique.

Il arriva au Pacifique après de nombreuses attaques de la part des Sauvages campés le long des cours d’eau qu’il avait suivis. Son retour au Fort de la Fourche, qu’il atteignit le 24 août, 1793, fat presque aussi dangereux pour sa vie que pour celle des Sauvages qui l’accompagnaient.

Il revint à Chipewyan et se remit à son poste de chef des traiteurs. De tous les explor:teurs des régions du Nord-Ouest Canadien, Mackenzie à été le ‘lus hardi et le plus exposé aux armes offensives des Sauvages.

OBSERV ATIONS.