RELIGION

Le sujet le plus important qui puisse se présenter à l'esprit, en considérant l'état d'une nation chrétienne, c'est sa religion et l'influence qu'elle exerce sur la population. C'est sur ce fondement, comme sur un rocher, qu'est appuyé l'avancement du pays, ainsi que sa réputation et son bonheur, et le Canada peut bien remercier ces nobles cœurs qui, pionniers dans le désert, et luttant contre toutes ses difficultés et ses dangers, ont maintenu avec courage et dévouement la foi et les habitudes de leurs ancêtres.

Toutesles dénominations etsectesduCanadase distinguent par leur zèle, et parleur attachement à leurs devoirs religieux. Des ecclésiastiques vont souvent à de grandes distances, et par des chemins qui épouvanteraient les habitans des villes et bourgs d'Angleterre, pour remplir leurs fonctions, souvent deux et trois fois par jour ; tandis qu'on peut voiries colons des cantonsles plus éloignés et les plus pau-

vres, hiver comme été, beau temps, mauvais temps, faire dix et quinze milles de chemin, pour assister au service divin, qui se fait très souvent dans une grange, dans une école, ou dans la plus grande pièce de la maison d'un fermier. Celui qui voyage par les bois reculés du Canada reconnaît souvent l'homme d'église, non pas par les habits particuliers à son état, mais par la mine de l'homme barrasse par le mauvais temps, et tout couvert de boue, qui voyage par des chemins raboteux et fangeux, pour aller visiter le pauvre et lui porter des consolations. Le sermon le plus sublime que l'écrivain ait oui de sa vie, il l'a entendu dans la petite église du village de Caledonia, sur la Grande-Rivière, dans le Canada Occidental : le prédicateur était tout dégouttant de pluie et couvert de boue, et il avait encore dix lieues à faire, et à prêcher, etc., deux fois, ce jour là. Et l'on en peut dire autant des membres du clergé de toutes les dénominations religieuses du pays. Toutes les dénominations étant également protégées par la loi ; aucune n'étant plus privilégiée que les autres, il règne heureusement entre elles un sentiment réciproque de bienveillance et de tolérance. Comme il ne pourrait y avoir rien de plus capable de détruire l'influence de la religion sur le peuple, généralement, qu'un esprit de turbulence ou d'intolérance chez une secte ou dénomination quelconque, la discrétion et la charité chrétienne dictent également la modération et un sentiment de bienveillance, de la part de toutes.

Le dernier recensement fournit l'état le plus correct des diffé» rentes dénominations religieuses, mais il faut remarquer que les lois ordinaires de l'augmentation qui ont cours dans d'autres pays sont absolument inapplicables au Canada Occidental en particulier. Le flot de l'émigration d'autres pays exerce naturellement une grande influence sur les origines et les religions de la population. Le tableau ci-dessous, donnant les chiff'res de toutes les croyances, fait voir le résultat suivant :— De la totalité des habitans,

La moitié sont '' Catholiques," et de ceux-ci le plus grand nombre sont des Canadiens-Français, les autres étant, pour la plupart, des Irlandais ou descendans d'Irlandais.

Un septième sont de " l'Eglise d'Angleterre."

Un huitième sont " Méthodistes," et entre ceux-ci, les Wesleyiens forment un quinzième de la population.

TTn dixième sont " Presbytériens," un vingt quatrième étant de l'Eglise ^d'Ecosse.

tin trente-septième " Baptistes."

Les suivants sont des " Protestans," nonclassiâés,au nombre de 12,208 "Luthériens," " 12,107

et "Congrégationalistes," " 11,6'74

L'église d'Angleterre possède 344 églises ou cbapeUes. L'église Catholique, " 466 Les Méthoilistes " 455

Les Presbytériens " 245 "

Les Baptistes " 136 "

Les Congrégationalistes " 63 "

Outre les croyance classées dans le recensement du Canada, il y eu avait beaucoup d'autres non classées, mais ayant des noms distincts. Le nombre total des églises ou chapelles était, en 1851, de 1747 dans le Haut-Canada, et de 660 dans le Bas-Canada.