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Et à chacun de ces versets l'assistance répondait :
Priez pour nous !
Dans ce lieu, à cette heure du jour, la scène grandiose dans sa simplicité, devenait attendrissante.
Les rayons du soleil à son déclin traversant les vitraux coloriés, plaquaient sur les piliers, les nefs et
les murs des chapelles des tons affaiblis de pourpre 418) et d’or, mélés à des nuances violettes, brunes et argent, au milieu desquelles les têtes des assistants paraissaient comme baignées dans un poudroiement lumi-
neux.
Representez-vous, mon cher ami, dans ce crépuscule coloré, le vieux prêtre au pied de l'autel, récitant les versets et les fidèles agenouillés murmurant la réponse liturgique.
[la Au commencement de la cérémonie, assis sur mon
% banc, les yeux à demi fermés, dès les débuts de l’allocution de ce pasteur à cheveux blancs, une vision étrange, suscitée par ses paroles en faveur de la France, m'apparut tout à coup.
À travers la déchirures d’une nuée d’un rouge ù sombre, faite sans doute de fumée et de sang, j'entrevoyais des lueurs d’incendies éclairant les campagnes, les villages détruits, le sol jonché de mon- !
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ceaux de cadavres. Ici des hommes et des chevaux ; là, des canons, des afFûts et des armes brisées, tordues, et dans l'éloignement des troupes de fuyards : toutes les horreurs de la guerre, multipliées, accrues par la défaite, par l'épouvante.
Le rythme de la récitation des litanies me calma. Sous l'influence du saint cantique, au tableau des désastres succèda l’image d’une grande femme. Elle avait les yeux en pleurs, les cheveux épars : elle était drapée dans une ample tunique tricolore, maculée, trouée, déchiquetée : elle marchait seule à grands pas, avec des gestes désespérés, dans une immense plaine couverte de ruines et de débris fumants.
Il me parut alors que ces litanies étaient comme l'énumération symbolique des vertus de la France chrétienne. Le Priez pour nous se changeait en Priez pour elle. Priez pour la grande crucifiée, agonisant alors sous le talon des hordes germaines.
Peu à peu les voix faiblirent, des bruits inusités, semblables à ceux de sanglots continus, à l’étouffement de soupirs..…....se faisaient entendre.
Jetant les yeux autour de moi, j'apperçus des hommes, des femmes qui pleuraient..…..et gagné par l'émotion, je fis comme eux...
Quelques minutes plus tard, sous le porche de
l’église, Oscar Dunn s’approcha et me regardant de
ses grands yeux humides :
—Vous voyez, me dit-il d’une voix altérée, je viens
de rappeler à ces braves gens, pourquoi nous sommes
restés français ; eux viennent de me répondre à leur
manière, comment ils le resteront toujours.
Et il me tendit sa main que je pressai énergique-
ment. Je n’oublierai de ma vie le souvenir de cette
