VI INTRODUCTION

mour, d'égalité et de fraternité, car c’est à ce signe M que tu vaincras : — Jn hoc signo vinces ! » à « Retrempe-toi comme l'or pur dans le éreuset M “4 du malheur, etn’oublie pas, comme AndréChénier À 1 Gilbert ou Malfilâtre, de jeter encore en mourant ; un sourire d'espoir et d'amour à la liberté et à la À patrie! » 4 | Le regard d'adieu que j’adressai plein de larmes 4 | aux plages canadiennes qué, par un secret et iñvo- 4 lontaire pressentiment, je croyais revoir pour la 1 dernière fois, était donc plein aussi de la suprême 1 préoccupation qui avait fait le rêve de toute ma vie. Ce rêve que j'avais caressé avec la prédilection d’un ‘À premier amour, qui ævait été l’âme et le but de 1 | toutes mes inspirations, que j'avais nourri comme À une passion dans mon cœur, qui m'avait tourmenté 4 en proportion de ce qu'il avait de vagüe et d’aven- 4 | tureux ; c'était pour sa réalisation que j'entrepre- 4 nais de franchir l'Océan, en confiant aux vagues incertaines tout ce que j'avais de plus cher sur. #Æ terre ; ét comme il me sacrait à mes yeux d’un vo- à lontaire apostolat, je lui faisais, dès le début, le sa- 1 crifice de cette portion de moi-même que je quittais 4 sur le sol natal, puisque tous les apostulats ont be- 4

4 INTRODUCTION. vil c'est à ce signe 4 soin de l'épreuve du sacrifice pour s'établir! Ce inces ! » 0 rêve incessant, cette préoccupaiion suprême, c’édans le éreuset M tait de renouer le lien si violemment rompu qui > AndréChénier, E jadis avait uni l'enfant à la mère, le Canada à la re en mourant É France. L'idée d’embrasser enfin bientôt ce sol de la libérté ét à la France, la pensée de la voir de mes yeux cette terre © 9 lointaine qui était au fond de toutes les histoires

plein de larmes 3 que mon aïeule m'avait racontées en m’endormant n secret et invo- LU sur ses genoux, avec l’accent qui me laissait comrevoir pour la 4 iprendre, à moi enfant, que nous n'étions qu'une i de la suprême | ifamille d’exilés de ce côté de la mer; cela, dis-je, de toute ma vie. fme causait un véritable transport. J'aurais bien de rédilection d’un la peine à démêler l'espèce de sentiment qui domine et le but de/Mnait tous les autres au milieu des émotions confusnourri comme à ses qui m’agitaient ; mais je ne puisgnieux le défiavait tourmenté #nir que par celui qu’on éprouve à l’idée de retrouage et d’aven- "ver une mère qu on n'avait plus revue, depuis que que j'entrepre- le sort impitoyable vous avait arraché de ses bras ant aux vagues au sein même de l'allaitement, et dont on vous anplus ‘cher sur Anonce soudain l'apparition, quand il ne vous en

s yeux d’un vo- L reste déjà plus que ia mémoire du cœur. C'était

le début, le sa- Miquelque chose de ce vague et mystérieux sentique je quittais ment-là qui se réveillait dans mon âme, boulever-

ostulats ont be-| “sait tous mes sens et précipitait mon sang vers mon

Shut 4

Came

2 ms —

vin INTRODUCTION.

cœur, comme il m’advint la première fois que l’on m'annonça celle qui m'avait donné lejour, etqueje n'avais plus revue depuis la première enfance : il j reflua si fort, ce jour-là, que je crus qu'il merom- À prait la poitrine ! L'idée d’une mère, affaiblie par | une si longue absence, venait de produire, par . cette soudaine révélation de la présence mater- ;

nelle dans mon imagination, je ne sais plus quel 8 vague mystérieux dont le charme secret m’inon- #4

dait d’une de ces sensations de bonheur qu’on ne goûte pas deux fois.en sa vie! Tous les souvenirs de mon berceau s’évoquaient autour de moi, et je M

retrouvais une à une toutes les caresses de la main M adorée qui avait été la providence de ce berceau

d’osier dans lgquel j'aurais voulu me replacer pour 4 entendre encore ma vieille aïeule soupirer ses pa- 4 triotiques ennuis de la patrie, depuis surtout que le nom de Nouvelle-France avait cessé de faire illu- à | sion au sentiment de l'absence! 4 J'ai retracé ces circonstances, parce qu’elles don- | { nent la clef de ces sentiments que faisait naître en M moi la pensée seule de revoir la France. è

Que ceux donc qui croient que le fait d’être pas- "4°

sés à une puissance étrangère, qui nous a moins {a

| à INTRODUCTION. 1x M LE de 1 adoptés que tolérés, soit une cause d’oubli pour jour, es ae nous de ce qui fut notre mère autrefois, se dé- Res ie trompent. Ce sentiment d'amour national couve au pui rt fond de chaque âme, brûle dans tous les cœurs ca- , affaiblie pe adiens; et plus la sympathie est comprimée et Rose LE plus elle éclate chaque fois que l'événement en pag “ provoque la manifestation. le

j Il n’y a que quelques mois encore que Québec sors ba voyait ériger sur les plaines d'Abraham, où suc- Leur quon cs #comba valeureusement Montcalm , un mausolée s les eu À ux mânes des preux qui tombèrent héroïquement .de-mol 8! F ses côtés et dont on venait de faire la patriotique ses de le main anslation à l'ombre de nos étendards religieux et die. ge pereeau “Me nos emblèmes nationaux. Tous les cœurs s’éide PAPER pieux hommage rendu au couage malheureux, et à l’acquit de cette dette patriosé de faire illu- ibn + Et la France ne sait pas cela. Non! Et la France 1 st la seule des nations européennes qui n'ait pas

e qu’elles don- te es

w “in consul là, où près d’un million des siens vivent aisait naître en 4 j

Me son souvenir, de sa littérature, de ses lois, de sa nce. DE ..

a ‘religion, de sa pensée !

fait d’être pas-

Voilà ce que je me disais, à part moi, en partant.

nous a moinsié4 . tr MNoilà ce que je me répétais dans le silence etle se-

[NTRODUCTION.

cret du cœur, une fois à Paris, en cherchant un peu d’ombrage à mon front brûlant sous ces massifs d'arbres des Tuileries dont les vastes arceaux de tilleuls et de marronniers me font l’effet de tunnels de verdure, quand vers un bout je plonge le regard jusqu’à l’Are deltriomphe de l'Etoile, ou que, fasciné par la place de la Concorde, je rafraîchis la pensée qui m'obsède dans ces fontaines jaillissantes dont le murmure me plaît autant que leur poussière d’eau fait de bien à mon sang en ébullition !

C'était donc cette pensée de réveiller les souve nirs et l’ancienne affection de la France pour le Canada qui me poursuivait sans cesse. Partoul elle m'obsédait sans relâche. Soit que j'allasse chers cher les solitudes trop aristocratiques de Neuilly de Boulogne, d'Auteuil ou de Passy; soit que j voulusse me laisser emporter quelque peu à tourbillon de Paris ; toujours cette pensée était là avec ses séductions, ses prestiges et ses entraîne ments. Je ne pouvais pas mème songer à en ajout ner l’exécution, et le besoin de réduire en systèm les idées vagues qui m'’agitaientn’admeitait pas d distraction au projet dont j'avais le tête pleine

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mais auquel il manquait la clef de voûte de l’édi-

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Renouer le Canada à la France par desliens d’inté-

rêt commun, créer entre les deux des rapports utiles

à l’un, profitables à l’autre, et honorables à tous les deux, et rendre ces liaisons permanentes et indesructibles, les mettre à l'abri des fluctuations et des péripéties du temps, en les soustrayant à l’action lésastreuse ou du moins toujours précaire de la bolitique, tel était l’objet que j'avais en contemlation. Mais par quel moyen opérer ce désirable ésultat? Où trouver l'instrument propre à l’effecuer? À quelles portes frapper? À qui s'ouvrir de non projet? Comment se faire bien comprendre e la multitude d’esprits d'élite et de cœurs généeux que féconde le soleil de Paris, mais que les traînements de sa vie dévorante détournent des lus heureuses pensées qui ne sont pas les leurs, rendent égoïstes, faute d’avoir le temps de vous rêter l'oreille? Et puis, quel temps que celui de la erre d'Orient, pour risquer d’éveiller de délites susceptibilités en parlant d'évoquer les symathies de la France en faveur du Canada, en prénce de l'alliance anglo-française; sans compter

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