LE CANADA - id

consigner ici. Ce trait, à mes yeux, rachète bien des fautes de détail et bien des écarts de justice.

Le voyageur, en jetant les yeux sur la falaise où se développe majestueusement Québec, ce Gibraltar de l'Amérique, remarque parmi les monuments qui surgisseni sous ses yeux, une colonne rectangulaire qui se dresse au milieu d’un jardin public qui domine le bassin du Saint-Laurent et toute la contrée environnante. C’est à une pensée touchante du lord Dalhousie que l’on est redevable de contempler aujourd'hui ce pieux monument élevé à la mémoire de Wolfe et de Montcalm, ces deux valeureux défenseurs de deux causes rivales, que ce gouverneur voulut confondre dans la même gloire, comme le sort des armes les avait confondus dans le même trépas. On lit sur le piédestal de ce granit funéraire l'inscription si simple et si éloquente pourtant, qui transmet à la postérité le glorieux sort de ces deux infortunés héros dont un jour néfaste a mis toutes les destinées en commun! On y lit: Mortem virtus communem, famam historia, monumentum poslerilas dedit.

Il appartenait bien aussi À la main d’un glorieux soldat comme Dalhousie, d’ériger ce trophée funèbre aux deux héros tombés côte à côte sur les plaines d’Abrahem, en se disputant ces vastes solitudes de l'Amérique septentrionale qui devaient,

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un jour, être la Terre promise des générations européennes, et sourire à celles de la France surtout! Que la terre leur soit légère ! |

A l’époque de la nomination du lord Dalhousie, il y avait à la Baie-du-Febvre, une de nos paroisses centrales, un personnage mystérieux qui y vivait dans une modeste retraite, couvert de blessures, parlant un français de haut aloi et qui paraissait au vulgaire, qui a le flair excellent quoi qu'on en dise, une étoile tombée de quelque constellation. Il'était paru au Canada peu après le désastre de

| Waterloo, y menait dans la paix et la culture des

champs la vie d’un paysan de ferme modèle, et pa-

| raissait se complaire par-dessus tout au milieu de

ses naïfs voisins avec qui il échangeait les petits

| services qui entretiennent les rapports et les lois du

bon voisinage. Ceux-ci, qui l’adoraient à cause de son esprit, de son air de distinction et du bon exemple qu’il leur donnait comme cultivateur et

2 comme citoyen, sentaient piquer et même très- | vivement leur curiosité de l’étrangeté de ce voisin si disparate, au milieu de leur commune, et qui

semblait s'amoindrir parmi eux, pour ne pas éveiller le soupçon ou se laisser deviner. Il s'était éga-

| lement fait quelques amis dans la petite ville voi- | sine de Trois-Rivières, où il venait de temps à autre,

dans la patache commune, se retremper un peu l'esprit au milieu de la société de ses hommes d'é-

lite qui étaient toujours ravis de le posséder. En vain fut-il sondé par celui de tous qui avait sa plus franche intimité, sur ce qu'il était, 1l avait toujours délicatement éludé la question, et prié son ami de ne lui pas faire violence sur ce point. Seulement, quand il était question de Napoléon, des guerres de l'Empire, on voyait passer je ne sais quoi d’étrange sur son front, ses yeux sourire à travers les larmes; puis, faisant une cabriole de diversion, d’un mot heureux il changeait de terrain et de sujet. Cet homme, apparemment sans relations du dehors, sans communications de l’intérieur, fut cependant le premier informé de la nomination de lord Dalhousie au poste de gouverneur général du Bas-Canada. Il vint en toute hâte faire ses adieux à son ami de Trois-Rivières, en lui disant : Je vous quitte, mon cher, parce que l’homme avec qui j'ai lulté corps à corps vous arrive comme gouverneur ! et il s’éclipsa en toute hâte, en lui donnant une poignée de mains, et en réprimant un soupir dont on ne comprit pas bien alors la signification. Il laissa sa terre de la Baie-du-Febvre veuve de son propriétaire, et dans les cœurs de ses voisins un grand vide à combler. L’ami dont nous parlions tout à l'heure, dinant un jour à la table de lordDalhousie, et lui faisant pari de toutes ces circonstances, le gouverneur s’écria : Mais ce devait être Cauluincourt ! Plus tard, on appritla mort du duc de Vi-

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cence avec des particularités qui firent croire qu'on ne s'était pas trempé sur le singulier paysan dont

| le mystère avait fait jeter leur langue aux chiens à

tous ses bons voisins de la Baïie-du-Febvre : mys-

D tère qui intrigue aujourd'hui même encore l'esprit M de ces braves gens qui donneraient beaucoup pour | avoir le mot de l’énigme. Peut-être pourrai-je les

| satisfaire quelque jour !

Que d’autres étoiles filantes ont ainsi fait pas— sage chez nous sans laisser de traces! Celui qui

| écrit ces lignes le sait bien, lui, qui fut si longtemps

le confident des infortunes de la France au Canada

et qui en possède tant de témoignages enfouis dans

son cœur et formulés dans ses liasses.

La double administration du lord Dalhousie, à peine interrompue par celle du général sir Francis

Burton, avait duré depuis 1820 à 4828, époque où | son successeur, le chevalier sir James Kempt, arriva en juin de cette dernière année. La période d’ad-

ministration dalhousienne avait, en achevant de

| dessiller les yeux du pouvoir métropolitain sur

notre compte, contribué à mûrir l'opinion publique

Len Canada, à grossir notre histoire législative de bien des événements qui n’étaient pas sans gravité etsans importance, au point de vue desintérêts ma-

jeurs du parti français, devant lequel les communes d'Angleterre commençaient à baisser pavillon, en rendant un témoignage aussi solennel en faveur

de ses droits et à l'appui de ses représentations, que celui du Rapport de leur Comité mentionné plus haut. Ce rapport de Comité avait été provoqué par notre Chambre d’Assemblée, qui avaii député en Angleterre, pour appuyer ses plaintes, plusieurs de nos grandes réputations politiques, qui y firent une profonde sensation par la manière dont elles révélèrent et surent mettre en relief les iniquités de notre gouvernement local et les vices du rouage administratif. On se mit donc en quête d’un renard diplomatique quise fitune étude de réconcilier cette fois les deux partis entre eux,au lieude concilier l’un ou l’autre, à son tour, à l'Angleterre : ce qui avait été le but de la politique jusqu'alors. Sir James Kempit, toujours un militaire, que les bardes anglais avaient chanté comme l’astre de la Bidassoa et un des aigles de Waterloo, fut regardé comme seul propre à escalader la citadelle de Québec : lui qui avait si bien fait l'assaut des redoutes palissadées et des bastions de Badajos, et qui partout, dans la Péninsule, avait dénoté autant de souplesse dans le caractère que d’habile audace dans l’action. Sa cour, à Québec, se composa de toutes les couleurs politiques. On vit le loup et l’agneau paître ensemble dans cette heureuse bergerie gc'vernementale, dont le vaillant chevalier tenait habilement la houlette, non sans lorgner furtivement toutefois les rares r'enards de sa famille, qui acceptaient d’un air

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narquois l'avénement si subit de cet âge pastoral qui devait, en effet, finir par l’histoire des animaux malades de la peste ! La bigarrure du château Saint-

| Louis, théâtre de cette comédie qui dura deux ans,

sans qu'on pût une seule fois surprendre le rire sur

| les lèvres de celui qui en tirait les fils et faisait mou-

voir tous les marnequins, déguisa, jusqu’à 4830, l'échancrure qui devait s’opérer et se faire d’autant plus large entre les deux partis, que le sang devait être versé à l'instigation des instruments de son successeur : une autre paire d'épaulettes, portées avec honneur sur le champ de bataille, mais qui ne pouvaient pas suppléer à une totale absence de talent administratif.

Autant Kempt était adroit et clairvoyant, autant Aylmer qui vint prendre sa place, en 4830, avait l'esprit obtus, l'intelligence opaque, le sentiment

émoussé et la main brutale.

Kempt venait à peine de quitter les rives du Saint-Laurent, où la frégate militaire la Pique déposait son successeur, que chacun se regardait encore comme pour se demander quelle était la cause des ovations qu’on lui avait faites, et ce qu'il

Hhissait derrière lui pour justifier les oripeaux dont

on avait couvert cet habile comédien. Rien, le mot rien était sur toutes les lèvres. Mais il avait du moins opéré un armistice entre les partis à l’apogée de la violence, et mis en lumière ce mot

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d'Oxenstiern : Va, mon fils, va voir combien il faut peu de sagesse pour gouverner les hommes ! En effet, les poissons ébahis du poëme de David, au passage de Pharaon dans la Mer Rouge, ne le furent pas davantage que ceux qui s'étaient laissés si naïve- } ment duper par ce preslidigilateur de nouvelle sorte. L’hallucination se dissipa complétement lorsque les débats du Parlement de la Grande-Bretagne firent évanouir le prestige et détruisirent le rêve de cette fantasmagorique administration. Hélas ! plût à Dieu que ce rêve, tout vide qu'il était, eût duré encore! On se serait du moins épargné la vue Ce ce sang qui devait être le pré- | lude de tant d’autre sang; et qui n’avait pas besoin de venir établir un mur de séparation entre deux populations chréticnnes, faites pour vivre ensemble, et que ie progrès des idées me donne plus que jamais l’espérance de voir coexister côte à côte, aujourd’hui surtout que la France et l’Angle. terre viennent de donner au monde la joie de s'embrasser devant lui, et pour le triomphe de la plus sainte des causes, celle de la moralité du droit, celle du premier devoir de l'humanité qu est le respect de la propriété d’un autre. Et par propriété, j'entends celle de l'âme comme celle du corps, la spirituelle comme la matérielle, que du reste le czar a violées toutes deux par son double attentat conire la Pologne et ia Turquie. Oui, le!

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De Dalhousie à lord Aylmer, l'Angleterre avait perdu deux de ses rois, George III, et George IV, qui avait tenu les rênes comme prince-régent pendant l'incapacité de son père. Le prince William Henry, duc de Clarence, qui était venu, en 1787, recevoir à Québec les hommages de la cour et du pays, comme y vint le prince Édouard, plus tard duc de Kent et nère de la reine d'Angleterre, en 1792, succédait, scus le nom de Guillaume IV, à son frère descendu dans les caveaux de Wetminster. Le cabinet de Saint-James se trouva encore en présence des anciennes dissensions coloniales qui venaient de se raviver au souffle de lord Aylmer qui avait renouvelé les anciennes exclusions, et signaié comme un troupeau de rebelles les Canadiens dont il s'était annoncé d’abord comme l’ami sin-

{ cère, du moins en paroles. Cette année fut double-

ment malheureuse pour nous. Le choléra envahit

& pour la première fois notre infortuné pays, déjà assez déchiré par nos querelles de factions, et assez

en proie à nos divisions intestines. Il le couvrit de

crêpe. Des élections orageuses eurent lieu au milieu de l’horrible épidémie qui sévissait si cruelle. ment contre nous; et, comme si cette lecon de Dieu n’eût pas été assez formidable pour des chrétiens qui sont tous frères à ses yeux, le sang coula par l'ordre du pouvoir et fut versé par le militaire qu étendit froidement sur le pavé trois des nôtres, qui étaient venus apporter leur pacifique suffrage au candidat de leur confiance, et déposer dans l’urne électorale l'expression de leur franchise élective. Billette, Chauvain et Languedoc furent les trois holocaustes de cette journée-là. Dans une autre élection, dans l’intérieur de la contrée, un autre électeur, honoré des siens, fut assassiné, en plein husting, par un coup de mousquet tiré en pleine

poitrine, par une bête fauve portant un nomk

d'homme. Marcoux, négociant à Sorel, et homme considérable de son bourg, fut la quatrième victime dont le meurtre, ainsi perpétré en plein soleil, resta impuni. On se rappela alors que Nadeau avait été accroché par la mâchoire à un clou de vergue de moulin, où il avait mis trois jours à mourir dans des tortures inénarrables, sans que les trois soldats qui avaient perpétré celte barbare atrocité,

fussent inquiétés. Ces souvenirs se réveillèrent san-

glants dans le cœur canadien qui exécra les monstres qui en étaient les auteurs, et demanda hautement réparation du sang innocent qui criait ven-

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geance au ciel. Malheureusement des magistrats portant des noms français, étaient invoqués par le militaire qui s’appuyait de leur ordre pour avoir fait feu sur les trois victimes du 21 mai 4832. Qu'il y ait parmi nous des Caïns qui aient le sang de leurs frères au front, nul doute à cela ! mais que cela pût être une cause justificative de faire paraître le militaire aux élections pour semer la terreur parmi les libres et indépendants électeurs, gêner leurs mouvements, ou les exciter au désespoir : ou, ce qui serait plus monstrueux encore, que cela pût légitimer une mitrailade d’une seule espèce d’électeurs sous prétexte d’étouffer l’émeute ; aujourd'hui que tes passions sont éteintes, je ne crains pas de dire que nos adversaires: même n’oseraient le soutenir ou le prétendre.

Du moment que le sang eut été versé, Aylmer fat perdu. Il eut beau protester de son désaveu d’y avoir trempé les mains, le rôle qu’il joua pour paralyser l'enquête de la Chambre d'Assemblée qr°

constata solennellement les faits de cette tragéuie

électorale, acheva de confirmer l'opinion publique dans sa participation, au moins indirecte, dans cet inutile épanchement du sang, puisqu'il avait essayé d'en couvrir les auteurs de son égide, et qu'il vai même réussi à les abriter contre la vindicte des tribunaux auxquels il imposa silence. L’Assemblée fut plus que jamais divisée en deux camps ir-

réconciliables, et la guerre civile commença à devenir imminente au dehors. Le reste de la carrière administrative du lord Aylmer fut une perpétuelle collision de l'exécutif avec la Chambre. Sa résistance à toutes les demandes les plus légitimes fut outrée, et le parti français, exalté par le sentiment de l'injustice, parla ie langage de la menace. Papineau, dans une de ses chaleureuses improvisations sur la situation du pays, dont il faisait retentir la tribune, redoubla cette fois l’effervescence publique en laissant tomber sur le parquet législatif, avec une sorte d’accent prophétique, les paroles suivantes qui eurent du retentissement dans toutes les oreilles parce qu’elles étaient aussi l'écho de tous les cœurs. Après avoir, de sa parole vibrante, fait un tableau saisissant des griefs du pays, et immolé à son implacable sarcasme le bureau colonial et « son compère Matthieu » (Mathew, Aylmer, le gouverneur) : « J'espère, dit-il, mais » avec crainte, que l’Angleterre nous rendra jus- » tice. Dans cette confiance, nous ne ferons rien » pour hâter notre séparation de la métropole; » nous ne ferons que préparer le peuple à cet effet. » Mais j'espère, de toute la sincérité de mon âme, » que l’Europe ne donnera plus de monarchies à » l'Amérique, mais que l’Amérique donnera des ». républiques à l’Europe ! »

Lord Aylmer, en recevant l’écho de ces fou-

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droyantes paroles de la bouche même de ses courtisans qui venaient de les recueillir de celle qui les avait proférées, fut tout troublé au fond de son palais; et comme Papineau était inaccessible aux séductiors du pouvoir, et que, d’ailleurs, dans l’opinion du gouvernement, il avait l’intention de se rendre inconciliable et de rompre en visière avec lui, lord Aylmer songea à cultiver plus que jamais le terrain de la corruption pour semer la division dans nos rangs. Des ouvertures furent faites à tous

| ceux des nôtres qui marquaient d’une manière

proéminente dans les délibérations de la Chambre. On tâta le pouls à tous les caractères faibles qui portaient un nom français influent. Pendant ce temps-là les séances de l’Assemblée continuèrent à être orageuses, et la guerre civile à faire pressentir ses sourds grondements. La Chambre fermée, on continua d’agiter le pays en conviant les comtés à des assemblées où les jeunes patriotes allaient préluder aux joutes parlementaires, faire leurs premières armes et s’aguerrir, à l’ardeur de la parole de nos chefs populaires, aux événements drama-

| tiques qui s’annonçaient déjà. L'habitant canadien,

ami de la parole publique, courait avec zèle, avec enthousiasme, à ces conciliabules en plein air, et en remportait les chaudes impressions au foyer do-

| mestique pour les semer dans le cœur de ses en-

fants avides de l’écouter.

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Mais les intrigues du Château avaient porté fruit, et un plus grand nombre de défections étaient passées du côté du pouvoir. La lâche minorité française qui osait applaudir à ces méfaits, rendit la majorité impitoyable pour elle, et elle fut dénoncée par tout le pays comme une poignée de traitres qui devaient lui faire horreur. Pour l'honneur du nom canadien, hâtons-nous d’ajouter, qu’à un très-petit nombre d’exceptions près, cette minorité fut partout honnie comme elle méritait de l’étre, et que la phalange patriotique, qui était restée fidèle sur la brèche, fut l’idole du pays. La seule compensation qu’il y eut à cette déplorable crise, ce fut l'inauguration du régime municipal. Les deux principales cités du Bas-Canada furent incorporées, et ce pas fait vers l’éducation politique du peuple, prépara les voies à l'opinion pour mieux se faire jour en dehors de la Chambre.

L Angleterre, une fois encore, prit l'alarme sur le sort de la colonie. Les griefs du pays occupèrent l'attention du Parlement impérial, qui vit bien enfin que le régime militaire n’éffit pas ce qui convenait au pays, et qu'il était temps de remplacer le règne du soldat par celui d’un gouverneur civil. Mais le parti français excédait déjà un demi-million d'hommes avec lesquels se confondaient les Irlandais catholiques et un certain nombre de Bretons qui avaient la magnanimité de s'élever au-des-

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sus des préjugés de race pour soutenir la cause de la justice et du droit. Le terrain était brûlant, et on ne savait plus quel pied hasarder dans le gouvernement du Canada pour l'empêcher de se dérober sous ses pas. L'Assemblée canadienne avait dans le Parlement impérial, des amis parmi lesquels lord Morpeth, M. Leader, M. Hume, étaient les plus proéminents, et un agent, M. Roebuck, qui le fai-

| saient retentir de nos justes murmures. M. D. B.

Viger avait déjà, comme ambassadeur de notre Chambre, donné la mesure de nos griefs, et, dans ce poste qu'il avait occupé avec honneur, à deux reprises, pendant quatre ans, il avait réussi à tenir les yeux du ministère anglais ouverts sur nos affaires et à faire triompher nos prétentions.

Avant d’être député en Angleterre, comme agent de l’Assemblée, M. Viger avait, comme représentant du peuple dans ce corps, et ensuite comme champion de la minorité française dans le Conseil législatif, de concert avec M. P. D. Debartchz, un autre de nos hommes d'élite, défendu avec un ta-

L lent remarquable les doctrines du parti libéral, et

fait le siége régulier de cette forteresse du gouvernement, qui continua après à tomber de plus en

| plus dans le discrédit aux yeux de tous les hommes

sensés et de l'Angleterre elle-même, qui finit par abandonner à son sort cette mauvaise et indigne copie, cette caricature plutôt de la Chambre des

138 © LE CANADA lords du Royaume-Uni. Pendant que dans le Conseil, M. Viger, aidé de M. Debartchz

Qui depuis... mais alors il était Canadien,

soutenait avec honneur cette lutte inégale ; dans la Chambre basse, M. John Neilson, secondé par M. John Leslie, son compatriote, avait fait aussi scission avec la minorité bretonne, pour appuyer de son puissant talent le parti libéral qu’il servait encore dans la presse avec assez d'autorité pour mériter d’être appelé le Nestor des Uanadiens. M Neilson, avec M. Cuvillier qui fut plus tard élu président de l’Assemblée, à l’époque du. premier Parlement de l’Union, en 1841 ; avait fait partie, avec L. J. Papineau, aupelé l’homme principe, comme O’Connell, de ces envoyés, qui avaient soutenu avec tant d'éclat et de succès devant le comité des communes britanniques dont il a déjà été question, lesreprésentations de l’Assemblée canadienne. Ce fut M. Cuvillier, homme consommé dans l'étude de l’économie politique et de la finance, qui sut le premier d’entre nous, dans la Chambre, porter son œil scrutateur et intelligent dans les livres du budget pour débrouiller dans ce chaos, jusqu'alors grimoire inaccessible à la commune intelligence, ces relevés de comptes publics qu’on faisait passer en fraude de la Chambre plongée par-dessus la tête dans cet abîme sans fond, ou un peu égarée dans

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ce dédale sans issue, dont j'ai essayé de faire le ta— bleau dans ce livre. On lui dut, entre autres radiations, celle qu’il fit prononcer, au milieu des gros rires de l’Assemblée, tout ébahie de son ancienne générosité, contre le gouverneur de la province de Gaspé dont on fut tout émerveillé d'apprendre ainsi

| l'existence. Quel malheur qu’un homme aussi utile

que le fut ce Hume Canadien, se soit laissé gagner, lui aussi, aux appâts séducteurs du pouvoir qui trouva le moyen de l’allécher ; et non-seulement de lui faire abandonner le camp de ses compatriotes, mais de le range: parmi les plus furieux de nos adversaires dont il devint l'instrument : lui que sa position de fortune mettait, ce semble, au-dessus de toutes les tentations. Il fut l’âme des magistrats canadiens, au 21 de maï 14832.

Quant au Conseil législatif, ce corps caduc et persifflé, qui ne fut plus qu’un hôpital où entrèrent encore, par-ci par-là, quelques furieux édentés, on l’appela la chambre des Vieillards Malfaisants ; et l'Angleterre vient enfin de décréter, cette année même, sa purification au moyen de l'élection par le peuple. L’inutile ou honteuse carrière qu'il a fournie, lui méritait depuis longtemps de passer par cette lessive populaire, et la justice humaine, pour être tardive, ne finit pas moins par s’accomplir. Mais, encore une fois, n’anticipons pas sur les années .

La patience de la législature ayant été poussée à bout, on résolut d'arrêter les subsides, et de faire un dernier et sérieux appel à l'Angleterre. Ce fut alors que fut rédigé, sous les auspices de l’inébranlable L.J. Papineau, par M.A. N. Morin, homme né pour être un instrument, bon quand son inspirateur est bon, et que toute sa vie, sa totale absence d’esprit d'initiative a fait, soit la main exécutive des plus énergiques manifestations de la Chambre et du pays, soit le jouet d’un intrigant sans cœur, qui à su exploiter son nom et ses anciens services dans l'intérêt de son sordide égoïsme : ce fut alors, dis-je, que fut rédigé par M. Morin ce manifeste dit des 92 Résolutions, qui était le compendium de notre histoire politique et léxislative, c’est-à-dire, le résumé des sriefs dont avait souffert le Bas-Canada depuis la cession. Ce manifeste était conçu avec une tel'e énergie d’expressions, qu'il était bien facile d'y découvrir le cachet du président de l’Assemblée, et nullement la proverbiale timidité de caractère de son rédacteur putatif. Pour être juste, je dois dire que, quoique de tout temps, on ait de beaucoup exagéré les talents et le patriotisme de celui-ci, il n’en est pas moins vrai que, sous le coup de la main vigoureuse qui le faisait mouvoir, il fut une machine très-utile au pays et au Corns législatif, qui ne jurait alors que par lui; comme il est devenu, depuis, sous l’im-

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pulsion de son nouveau directeur politique, un instrument assez compromettant des docirines et du parti démocratique ; et tout cela faute d’être capable de résister aux entraînements d’un parti, quand ce parti a l’air d’avoir l’assentiment du peuple : et n'ayant de force qu'avec, et jamais contre le courant de l'opinion. Avec celä, d’une excessive vanité de caractère, déguisée sous des formes d’une feinte modestie, qu'une très-grande gaucheriede manières jointe à une singulière obliquité de formes, a vo— lontiers fait passer pour réelle; il en est arrivé, par sauts et par bonds, à appartenir à toutes les administrations, depuis que le chef des transfuges l’a fait asseoir à sa droite à la table du Conseil exécutif. Les roitelets de Downing Street furent devant

les 92 Résolutions comme devant leurs fins der-

nières. Le trouble s’empara sérieusement du cabinet de Saint-James, et il résolut d’en sortir par un coup d’Etat, mais en faveur du parti libéral, contre lequel il ne pouvait plus plaider d’exceptions à la forme, encore moins de refus péremptoire au point où en étaient les choses. D'ailleurs, la vérité lui*crevait les yeux. On détermina donc d'envoyer lord Gosford, assisté de sir George Gipps et de sir Charles Gray, comme commissaires extraordinaires de Sa Majesté, avec une légion d'attachés et de sécretaires, choisis parmi les plus habiles dans les rangs de la diplomatie anglaise,

afin d'établir solennellement nos sujets de plainte, et d'arrêter définitivement les comptes entre la métropole et la colonie.

Lord Gosford, pour le coup un gouverneur civil, était un de ces grands seigneurs auxquels l’Irlande est affermée, par conséquent possesseur d’une immense fortune, et: connu par des idées et des antécédents propres à lui gagner de prime abord la confiance des Canadiens, d'ailleurs fatigués de luttes et sincèrement disposés à faire un dernier effort pour en venir à un arrangement définitif. L. J. Papineau seul paraissait rester soupçonneux en présence des avances faites apparemment de si bonne grâce par le gouvernement métropolitain. Lord Gosford se mit sérieusement à la besogne «vec ses deux nobles collègues. Il ouvrit la Chambre à laquelle il fit la bouche en cœur, s’engagea très-avant vis-à-vis d’elle, sans songer qu'il comptait sans son hôte, puisque le gouverneur du Haut-Canada avait eu, à son insu, l’indiscrétion de révéler au grand jour un double de ses instructions , par lesquelles il devenait évident que lord Gosford avait usé de réticence, et cherché à surprendre ia confiance de l’Assemblée en lui faisant octroyer la liste civile, grâce à la couleur de ses engagements vis-à-vis d'elle. Cette révélation fut un coup de foudre pour la Grande Commission, qui n'avait pas craint de donner gain de cause à

l'Ass osait Gosf ment Seule rangs nomi se g hom plus che e Le te lui d porte ne lai consa ni re rerals je sui risque à des sent 8 luttes elles s qu'ell Etpui damm

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l'Assemblée, par son rapport, et qui nonobstant osait la trahir à ce point. L'ambassade de lord Gosford avorta donc, et sa mission, ainsi brusquement terminée, laissa les esprits dans la tempête. Seulement à force d’épandre des faveurs dans les rangs libéraux, il réussit à se gagner un très-grand nombre de défections, et le parti des bureaucrates se grossit singulièrement de plusieurs de nos hommes les plus considérables et jusqu'alors les plus populaires .

Ici, je commence à sentir la difficulté de ma tâche en ayant à dire la vérité à mes contemporains. Le terrain devient beaucoup plus brûlant que celui du passé, qui, en se dérobant sous les pas, emporte dans le torrent les préjugés de parti, pour ne laisser debout que les faits qui méritent d’être consacrés par l’histoire. Cependant je n’ai ni haine ni ressentiment personnel à assouvir, et je désirerais même ménager la vérité à tous ceux à qui je suis dans la nécessité de la faire entendre, au risque de heurter à des seuils amis, ou de toucher à des cœurs plus chers encore. Voilà ce que laissent après elles ces déplorables aberrations, ces . luttes aveugles, qu’on n’ose plus les qualifier quand elles sont passées, et quand surtout les caractères qu’elles concerrrent se sont souvent modifiés depuis. Et puis, chacun veut avoir été bon patriote, indépendamment de ce que disent ses actions. On redou-

te avec raison d’être signalé comme un ennemi de son pays, comme un traître ou un transfuge : l’hon. neur est là ..…. et Boileau l’a dit:

L’honneur est comme une île escarpée et sans bords, On n'y pot plu: :.ntior, dès qu'on en cost dehors.

Mais ceux qu: «: :c:anli des rôles au soleil espèrent-ils de bonne foi écuvpper au tribunal de l'histoire? Ils passeront ; leurs actes resteront. Puissent ces actes soutenir son regard ou mériter son pardon!

Mais comme j'ai moins après tout à faire la guerre |

à des noms propres, qu'à décrire rapidement la physionomie des événements ; je ne donnerai en passant que les silhouettes des figures qui se détachent le plus sur le fond du tableau, et qui appartiennent tellement aux faits auxquels ils ont pris la plus large part, qu’ils en forment pour ainsi dire une partie intégrante, et qu’ils sont comme l'incarnation d’une époque.

Lord Gosford, au lieu de rétablir l’équilibre dans nos affaires, n’eut donc que la disgrâce de hâter la guerre civile dontsa malencontreuse commission, si fatalement interrompue par l'incident administratif du Haut-Canada, qui était venu semer la perturbation partout, sembla avoir eu intention de précipiter l'heure en légitimant la fin.

Que devenait alors le langage officiel tenu par la

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de l’opi:u1on, pour se iouer ensuite de ses propres déclarations, vis-à-vis de la Chambre, et oser parler enfin de loi martiale au parti libéral, s’il osait en venir à la moindre démonstration ? Cela ne pouvait aboutir qu’à ïne crise. C’est malheureusement ce qui arriva, et l'administration Gosford se trouva pris&.entre deux feux, ainsi placée entre les deux partis ca @Ment outragés.

L. J. Papineau, à la suite duquel marchait le parti libéral en masse (le parti bureaucrate ne formant qu'une infime minorité), prêcha contre le monopole commercial de l'Angleterre, en menaçant de prendre John Bull par les cordons de la bourse, endroit où 1l est si sensible; et pour donner l'exemple, il se costuma d’étoffes fabriquées dans son pays et en grand honneur dans la campagne qu'il parcou-

| rut, ainsi vêtu, appelant les Canadiens à la résis-

tance constitutionnelle, et se tenant lui-même dans les limites rigoureuses de la légalité. Une immense

L'assemblée de six des plus grands comtés eut lieu

au cœur du pays, sur les bords du Richelieu qui

|arrose le jardin et le grenier du Bas-Canada. Papi-

neau y tonna contre l'Angleterre à la façon d’O’Connell qui disait, le poing fermé, en face des minis-

tres assis sur les bancs de la Trésorerie : « Je ne

are tré

menace pas... mais si justice n’est pas rendue à l'Irlande, j'en appelle à Dieu... à l'union et au désespoir demes compatriotes | » Papineau fut chaleureusement appuyé dans cet immense assenblée civique, par le docteur Woolfred Nelson, d'origine anglaise, mais marié à une canadienne de la meilleure eau, de celle qui avait toujours fait cause commune avec nous. Seulement celui-ci eut le soin de proférer des menaces qu’il sut réaliser plus tard, quand, avec une poignée de-braves habitants, il réussit à repousser de @riffage assiégé un régi ment de troupes d'élite qui échoua devant la porte de la maison où il avait pris refuge, et d’où le commandant avait juré de le tirer mort ou vif. C’est lui

qui, portant encore le nom de héros de Saint-De- D

nis, a fini par mettre le laurier dont le peuple avait ceint sa tête grisonnante, aux pieds du dieu Plutus, et qui, pour un vil métal dont, du reste, il a été gorgé depuis lors, s’est agenouillé devant le veau

d'or anglais qu’il avait repoussé du pied, à l’époque D le scan

de sa gloire. Auri sacra fames! Et pour pouvoir souiller tout à son aise sa main de cet or ignobke, ila consenti à prêter son nom, jusque-là si pur,

au besoin du calomniateur de L. J. Papineau, qui M

l'envoya clandestinement battre la campagne à son profit; semer, dans l'ombre, son venin d'emprunt contre son ancien ami, auquel quelques années plus tôt il avait, sous son nom, rendu un éclatan!

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pineau, qui &

pagne à SON d'emprunt ues années un éclatan!

hommage, dans une Revue, par un article écrit de sa main et qui y restera comme un éternel monument de sa calomnie posthume. Et pourtant c’est le mème homme qui avait enduré l'exil sans murmurer, risqué sa tête sur l’échafaud sans sourciller, après avoir combattu comme un héros, et avec son seul voisinage, culbuté des colonnes aguerries

| et disciplinées qui avaient cru avoir trop bon mar-

ché de lui : Quantum mutatus ab illo ! Puisse l’histoire des chaînes qu'il a glorieusement portées faire assez de bruit dans'-la postérité pour étouffer celui de sa chute! J1 en coûte toujours de voir troquer le nom de héros contre celui de traître, de voir de pareils lauriers se flétrir et tomber dans la fange, de voir un nom si beau vieillir pour l’infamie del’histoire.… mais comme je ne sais pas ruser avec elle, je ivre à son carcan la tête deWoolfred Nelson! — Que le renégatGeorgey le couvre de son ombre!

Oui, l’histoire demandera à ces hommes un compte d’autant plus redoutable, qu’ils auront été

risé la défection par le poids de leur exemple. C’est

là le grand crime qu’ils auront commis.

L'appel national fait par Papineau fut entendu, etse répercuta jusque dansles Etats-Unis ; et le retentissement qu’ileut se traduisit en manifestation

| qui frisèrent l'insurrection. Une espèce de Conven-

tion se réunit à Trois-Rivières, sous le toit d’un

DURS er h vu et erC he 271

ami politique, et y siégea à huis clos pendant quel. ques. jours. La jeunesse de Montréal se forma en un comité central d’où sortirent les Fils de la liberté, espèce de garde civique qui devait servir au besoin à la protection de Papineau, et se discipliner plus tard pour faire face aux circonstances alarmantes pour le repos public qui devenaient de plus en plus imminentes. Les jeunes gens de l caste bretonne formèrent, de leur côté, un club politique pour repousser à main armée l’attaque des Fils de la liberté, s'ils se présentaient: et bientôt ils ne se contentèrent plus de les attendre, mais furent les interrompre dans le lieu de leurs paisibles délibérations, où ils les couvrirent de projectiles, mêlés à quelques coups de feu sans portée fatale ; sûrs qu’ils étaient de l'impunité et de l’appui de la garnison au besoin. Le district de Montréal devint remuant, et des symptômes précurseurs de quelque coup de main sérieux se manifestérent sur plusieurs points. Ici, le drapeau tricolore fut arboré ; là, l’arbre de la liberté fut planté, surmonté du bonnet phrygien; ailleurs, des assemblées publiques eurent lieu, et Papineau, qui y était appelé, n’eut qu’une marche triomphale et une sorte d’ovation civique, partout où il put mettre le pied. L’agitation, se propageant de proche en proche, gagna jusqu’aux extrémités de la province.

En face de ces événements, sir John Colborne, de: |

puis l le naï Monta mande dima celui d rent té du pa mais 6 Montre et dans et d'a empris étaient se saUY ricadé pressé forcené

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laquelle place. ( dans le crimine été jeté

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frénée « que l’au fin. La

1dant quel. D puis lord Seaton, mieux nommé Vieux-Brlôt dans se forma en A le naïf dictionnaire des habitants du lac des Deux- Is de la li- M Montagnes, dont il fit une Vendée, fut fait comit servir au BR mandant des forces. Devant ce nom, célui de Halse discipli- M dimand s’efface. Son titre de Seaton fut changé en rconstances DR celui de Satan dans la bouche de tous ceux qui furenaient de RS rent témoins de sa froide cruauté. L’effervescence gens de la D du pays était dégénérée en insurrections partielles té, un club D mais éclatantes sur plusieurs points du district de e l'attaque M Montréal. Des camps s'étaient formés, dans le sud ntaient : et M et dans le nord de ce district, pour servir de refuge s altendre, M et d'abri aux citoyens des villes qui, fuyant les eu de leurs Æ emprisonnements arbitraires qui commençaient, vrirent de B étaient forcés d'abandonner leurs domiciles et de e feu sans D se sauver nuitamment. Papineau, après s'être barnpunité et M ricadé chez lui, sous l'égide de ses amis, avait été > district de M pressé de s'échapper ainsi, après qu'une bande de ômes pré- M forcenés étaient venus, en plein soleil, faire le siége jeux se ma- D de sa maison, en traînant avec eux la corde avec le drapeau M laquelle ils annonçaient vouloir le pendre sur la liberté fut M place. On sait que la corde esttoujours en honneur illeurs, des M dans les pays qui sont du ressort de la juridiction pineau, qui M criminelle anglaise. Les presses libérales avaient omphale et LE été jetées dans la rue par ces vandales. Enfin, Montil put met- D réal n’était plus qu’une ville livrée à une horde ef-

proche en Æ frénée qui commettait ces excès au grand jour sans à province. JE que l'autorité se décidât, pour de bon, à y mettre borne, de- M fin. La loi martiale fut proclamée. On défendit les

ERA LR LÉ RES a Et 1 dt pe pr nm te os çes- —<#

réunions de plus de trois personnes à la fois dans les rues. Les Fils de la. liberté, attaqués à l’improviste dans les rues de la Cité, au sortir de leur club, et après s’être débandés, furent brutalement assommés à coups de manches de hache quelques jours avant la fuite de Papineau, qui avaitgagné depuis du côté de Saint-Charles, où le premier camp avait été construit sur la propriété de M. De Bartchz, qui était devenu le bras droit de lord Gosford. La bataille deSaint-Denis, dans laquelle Nelson avait si vigoureusement repoussé la force armée qui venait le faire prisonnier, sans que les formalités de la justice eussent été accomplies, avait eu lieu, et laissé dans le c‘eur du soldat un besoin de revanche après laquelle il soupirait. Désormais, tout s’annonçait pour une révolution dont il était impossible de calculer les proportions et les conséquences. Les Américains des frontières avoisinantes tressaillaient d’allégresse en présence de cette palpitation de liberté, et battaient des mains au moindre succès, en promettant leur concours actif, comme ils accordaient déjà leurs sympathies aux fils de ces Français qui les avaient aidés à conquérir leur propre liberté. Un nombre de nos chefs secondaires s’étaient précipitamment enfuis dans les Etats-Unis : les uns, pour y remuer les partisans de la révolution; les autres, pour y chercher un abri contre les suites de ce qu’ils regardaient comme une

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échauffourée dont ils n’entrevoyaient pas bien les résultats. On peut facilement se faire une idée de la fermentation du pays. Le clergé, alarmé plus que tout autre, priait pour la paix et maudissait tout haut le parti patriote qui, par représailles, abandonnait les églises pendant les heures de ces prières publiques entonnées en faveur du tyran, pour marquer son mépris de ce qu’il qualifiait de mercenaire servilité vis-à-vis d’un pouvoir anti-religieux et anti-national. L’anarchie était à son comble , les affaires suspendues, les tribunaux muets, le parti breton armé jusqu'aux dents, les Canadiens emprisonnés forto collo par centaines et par le premier venu à qui il plaisait de se constituer, proprio molu, officier de police à tous les degrés. La magistrature, en très-grande majorité composée de nos adversaires naturels, non-seulement ne protégeait pas le paisible citadin qui portait un nom français, mais soufflait elle-même la guerre civile etse mettait à la tête de l’émeute, sous prétexte de purger la ville de ces chiens de Francais que l'organe du parti breton, le Herald, reprochait au pouvoir d’engraisser trop longtemps dans les prisons , et dont il demandait la pendaison à grands cris, en promettant l’absolution complète à lord Seaton qu'il traitait, par là, à l’égal de l'exécuteur des hautes-œuvres; rôle, du reste, pour lequel celui-ci était bien fait, et qu’il rem-

’ plit plus tard au gré de son miséricordieux or- .gane.

Cette même feuille est aujourd’hui un des organes les plus avancés du parti libéral, °t représente, non plus les hommes fanatisés d’une époque, mais le gros du parti anglo-caradien devenu aussi fraternel aujourd’hui qu'il fut, dans le délire des

passions politiques, sauvage et inhumain. Il ap-

partient à cette partie de l’espèce humaine qui, égarée, peut commettre les plus cruelles iniquités, et qui éclairée par le calme de la raison, est capable ‘aussi de la plus grande générosité. A l’époque dont je parle, c’était'le loyalisme qui l’aveuglait. À celle où nous sommes, c'est l’expérience qu'il a faite de nous qui lui a ouvert les yeux avec le désir sincère de faire fructifier notre alliance.

Il est temps de dire cependant que l’idée sérieuse de révolutionner le pays n’était entrée dans l'esprit de personne, et de Papineau moins que d’aucun autre; autrement le fait de notre désorganisation ne s’expliquerait pas. Îl n’y avait pas assez de soldats dans tout le pays pour résister seulement pendant vingt-quatre heures à un soulèvement sérieux du seuldistrict de Montréal. Mais le procureur général Ogden, un instrument comme il en fallait un à Colborne,et quise fitpayer 12,000liv.st.(300,000fr.) pour une seule année de ses sanguinaires services, à la faveur de l'irresponsabilité de ces temps d'a-

narcl d'hu pous événe cerne Lop surto d'assa d'esp de tra fortu prodis beauc d'une geux ( faire d détern vernel

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naine qui, es iniquiraison, est sité. À l’équi l’aveu- >xpérience yeux avec e alliance.

se sérieuse ans l'esprit e d'aucun ganisation ez de solent pennt sérieux eur génélait un à D0,000fr.) services, ps d'a-

narchie ; cet homme cauteleux, âpre à la curée et d'humeur canine, s'était fait un jeu barbare de pousser le peuple au désespoir et de précipiter les événements dont il devait si bien profiter ; en décernant des mandats d'amener contre tous les hommes qu 1] RS le pays, et ceux surtout qui lui avaïent fait la leçon dans la Chambre d'assemblée, où cet intrus au pays jouait un rôle d'espion assez dangereux. C'était un de ces restes de transfuges américains dont le père avait suivi la fortune de l'Angleterre, en Canada, et auquel on prodiguait l’or du pays, pays qu'il feignait d'aimer beaucoup, chaque fois surtout qu'il avait besoin d'une élection. Rusé, dissimulé, dissipé, avantageux de sa personne, courageux et résolu, il sut faire du poste qu’il occupait, avec son caractère de détermination, une formidable position pour le gouvernement. On peut l'appeler le père de notre insurrection.

Gosford allait repartir, quittant le pays dans un déluge de sang, pour s'enfuir cacher sa bourgeoise figure de gouverneur improvisé, au fond de ses terres, et gémir de son incapacité en plein Parlement impérial ; car il n’était pas foncièrement méchant. Colborne resta, de fait, en pleine maîtrisedu pouvoir, ou plutôt l’exécuteur des roueries diabo-

à liques d’'Ogden qui le tenait en laisse, le lâchant

quand le moment était propice, dissimulant sa

griffe, quandce n ‘était pas l'heure de l'exercer. Les

prisons regorgèrent, et les épousssel les mères des :

malheureux qui avaient accès au guichet, étaient rançonnées par la rapacité officielle, et n’obtenaient souvent qu’au prix de leur pudeur la faveur de porter un embrassement,à leurs : nfortunés fils ou époux. Et encore neles voyaient-elles pas toujours. Lesprisonniers, faits dans les camps, étaient amenés garrottés comme des forçats de galère, exposés à la risée d’une foule ivre d’alcool et de fureur, qui leur faisait subir les plus ignobles ou les plus sauvages traitements. On crachait à la figure de l’un, on por. tait le poing dans le visage de l’autre, souvent on leur assénait des coups de bâton qui leur meur-

trissaient les parties délicates, et on les poursui- À

vait de malédictions et d’horribles imprécations: et le militaire, au lieu de refouler le troupeau de déguenillés et de faces patibulaires qui avaient l'air de sortir de dessous les pavés, pour accourir avaniser ces malheureux, osaitse dire incapable de protéger ses prisonniers sans défense contre ces forcenés. Au moins fallait-il faire tomber leurs menottes de leurs poignets ensanglantés pour leur permettre de se protéger eux-mêmes, puisque les lois de l’humanité ne parlaient plus au cœur de ces brutes Aon;la loyauté sans nom étouffait chez elles les entraules de l’homme dont elles portaient cependant lraege dégradée! O terreur des guerres civiles,

faut sihid peux hom sang La par C voisi ceux enfui résist centre batail lés tot son fu la fror Onle; ses CO!

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faut-il donc que ton règne soit si impie, que tu sois si hideuse à voir et si farouche à endurer !.… Hélas! peux-tu transformer ainsi en bourreaux ces hommes qui en d’autres temps verseraient leur sang pour leurs frères !

La bataille de Saint-Denis avait été suivie de près par celle de Saint-Charles, camp immédiatement voisin de l’autre, où avaient pris refuge plusieurs de ceux qui y avaient défendu Nelson, lequel s'était enfui à travers la forêt dans le désespoir de pouvoir résister aussi bien à la force que Colborne allait concentrer sur ce point, au moyen de la création de bataillons volontaires, dans lesquels s'étaient enrolés tous Les Bretons en état de porter un fusil. Nelson fut pris dans les bois avant d’avoir pu rejoindre la frontière, épuisé de fatigue et réduit par la faim. On le jeta dans les cachots avec quelques autres de sescompagnons, et une masse d'habitants des campagnes amenés indistinctement de partout, accusés d'être suspects ! À Saint-Charles , on fit aussi une ’ésistance désespérée ; mais obligés de plier sous le nombre, les insurgés tombèrent, sans vouloir se rendre, entre les mains de leurs vainqueurs qui étaient vingt fois leur nombre,etqu'ils avaient tenus en haleine pendant plusieurs heures par un feu bien nourri, quoique leurs canons eussent été encloués par des traîtres qui eurent à souffrir la peine de leur trahison en subissant les armes des leurs. Or

en fit un affreux massacre dans le camp; quelquesuns même furent. dit-on, froidement égorgés dans les églises qui servaient d’écuries à la cavalerie militaire, et où des soldatss’amusaient à lessaignerà l'artère jugural avec leurs bayonnettes. Le coffre de la fabrique fut volé.Ilcontenait une somme d'argent exactement correspondante à celle du chandelier d'honneur qui fut décerné au commandant Wetheral comme prix de sa brillante victoire. Quant au commandant Gore, qui s'était fait battre à St-Denis, on n'osa pasencore lui présenter, comme à l’autre, l'instrument propre à illuminer sa défaite.

Restait ie camp de St-Eustache, où Gnlborne se porta de sa personne, ne comptant pas alors sur la facile victoire qu’il y remporta, grâce à la débandade causée par la fuite du chefprincipal, un Suisse assez fraîchement arrivé au pays, où ses talents l'avaient fait remarquer, et auquel le cœur manqua à la veille de l'engagement. Chènier prit sa place qu’il n’aurait pas dû lui laisser, et malgré les nombreuses défections entraînées par Girod, il résolut de faire tête à l’armée anglaise. Après quelques heures d’un tiraillement de mcusqueterie auquel Colborne répondait par de: pièces du plus gros calibre, l’église de St-Eustache, où les insurgés s’étaientretranchés, fut mise en feu et cernée. Les malheureux se précipitèrent dans le cimetière où ils se défendirent à coupsde crosse de fusil contrele nom-

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recommandant d'observer vis-à-vis de lui toutes

bre qui les envahissait. Chènier reçut trente balles à la fois qui ne lui laissèrent, comme à Nelson à Trafalgar , rien d’entier que le cœur ! On le traîna dans une maison voisine encore vivant, on l’étendit sur une table. Là, on lui ouvrit le côté pour en arracher le cœur encore palpitant, qu'on mit au bout d’une pique avec laquelle on fit, en hurlant, letour du village.

De Montréal à St-Eustacheon aurait pu suivre de chez soi la marche de Colborne à travers nos pacifiques campagnes, à la lueur des incendies allumés par son ordre, afin de mieux exciter le peuple au désespoir , et d’en avoir ainsi meilleur marché, pendant qu'il était en frais de semer la terreur et de conquérir de tels lauriers. Comme dit M. de Barante de la guerre de la Vendée, ce n’était pas une guerre, c'était une chasse |

Encore une fois, voilà les fruits de la guerre ci-vile et du fanatisme politique : car si les soldats de Colborne commirent de ces excès qui révoltent l'humanité, il faut dire aussi, l’impartialité me le commande, qu'ils étaient outrés, et Justement , par l'assassinat commis sur la personne du lieutenant Weir, porteur des dépêches du général, tombé entre les mains des insurgés, et que Nelson avait ordonné à quelques-uns des siens d'aller mettre en sûreté au camp de St-Charles, en leur

RER rm ES

les règles de la discipline militaire et tous les égards dus à sa malheureuse position. Dans le trajet, l’infortuné Weir qu’on emmenait garrotlé dans une charrette, ayant fait mine de fuir, après s'être débarrassé de ses liens , fut cruellement massacré par ses gardiens. Nelson exprima toute sa réprobation contre les perpétrateurs de cette atrocité ; et les Canadiens gémirent de voir que quelques-uns des leurs avaientsi cruellement donné le démenti à la plus belle comme à la mieux reconnue de leurs vertus nationales, la douceur de leurs mœurs et leur pitié pour l’infortune. — Aussi c'est la perversion du caractère naturel des deux races ennemies qui perce ici ; car ce ne sont pas les soldats qui viennent de douner aux troupes du czar l'exemple de leur mâle héroïsme à Inkermann , qui étaient capables de jouer le rôle de bourreaux au Canada. Non ! les enfants d’Albion ne savent pas déshonorer ainsiles épaulettes et les épées qu’ils savent porter avec tant d'éclat, encore aujourd’hui, à côté de leurs impétueux alliés qui se plaisent à rendre témoignage à leur valeur et à la manière dont ils savent mourir sur le champ de bataille. Et les Canadiens ne sont pas devenus non plus siindignes de leurs frères d'outre-mer, pour commettre des lâchetés comme celles dont l'infortuné Weir fut victime. Ce ne sont là que les erreurs et les mauvais côtés de l’humanité.

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Gémissons-en ; et puissent-ils en nous humiliant nous corriger dans les générations à venir !

On conçoit facilement l’état du pays, après ces préliminaires. Les volontaires qui marchaient derriere les troupes pour piller les campagnes et lancer le sauvage enivré contre l'habitant désarmé, mirent tout à feu et à sang et se répandirent dans toutes les localités avec l’assentiment de l'autorité qui avait créé une magistrature spéciale, composée de nos plus cruels ennemis , pour maintenir le terrorisme par toute la contrée.

Le parlement impérial pendant ce temps-là tonnait contre les rebelles Canadiens ;—toutes les voix amies firent silence, —quelques unes, comme celles de lord John Russell et d’O’Connell lui-même, eurent le triste courage de s’acharner sur les malheureux vaincus. On convenait qu'il ne fallait pas faire de quartier aux victimes |

Peu à peu on se calma pourtant, et, en songeant

‘ àce que le voisinage des Etats-Unis pouvait pro-

duire, si on poussait absolument le peuple à l’extrémité, on résolut de tenter encore une fois le système de conciliation. Lord Durham, libéral fastueux avec un grand nom et une grande fortune, lutenvoyé avec beaucoup d'appareil, pour ramener le pays dans la voie normale d’un arrangement désormais plus problématique que jamais. Le pays était alors couvert de près de 100,000 hommes de

troupes, dont la majorité était des volontaires, les plus farouches de toutes. Les Canadiens avaient été systématiquement désarmés, entassés dans les prisons, ravagés par le fer et le feu, rançonnés d’une manière incroyable etincuïe par leurs adversaires, qui leur enlevaient en détail leurs troupeaux, leurs meubles, leurs effets, l'honneur de leurs femmes et de leurs filles, qui n'étaient en sûreté nulle part dans la campagne, théâtre des événements. C'était au milieu de cette immense calamité que lord Durham arrivait pour remplir sa difficile mission de paix. Par un motif d'humanité, il se mit au-dessus des lois pour envoyer Nelson en exil, avec sept de ses principaux compagnons d’infortune, et trouva ainsi le moyen de leur faire grâce de la vie. Il mit un éclat extrême dans sa viceroyauté, fit faire d’inutiles démarches par un de ses principaux attachés (il en avait à lui seul autant que la fameuse commission Gosford) auprès de Papineau, alors réfugié aux Etats-Unis et dont la tête était mise à prix, pour tenter de le ramener au pays, et remettre, de concert avec lui, les affaires à leur état normal. Avant lui, l’homme qui devait plus tard supplanter Papineau et qui vient d’être rangé

dans la chevalerie anglaise, sir Louis Hippolyte |

Lafontaine , était accouru se jeter aux genoux de lord Gosford pour le supplier de lui laisser profiter de la chute du chef libéral en fuite, après laquelle

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il soupirait depuis si longtemps, p. enter, par la convocation immédiate des Chambres, un retour aux voies constitutionnelles. Gosford avait repoussé le traître en le flairant. Lord Durham répandit ses espions partoutpour sonder le pays, et fit en même temps un rapport sur l'état du Canada, qui justifiait cent fois l'insurrection et qui lui attira la réprobation de la caste bretonne. Il sentit donc échouer lui aussi sa mission, et pour ne pas avoir, comme Gosford, à tremper ses mains dans le sang qui s’annonçait devoir couler encore, il s’'échappa de la colonie avecmoins de pompe et de bruit qu’iln'y était venu, juste à la veille de la nouvelle insurrection de 1838, qu’il aurait pu apprendre en mer; laissant Colborne, une fois de plus, l'arbitre suprême de nos destinées, pour aller, lui, mourir de chagrin à Londres, sous le coup des cruels brocards que lui attira le miséricordieux ukase qui lui avait fait exiler Nelson et ses compagnons aux Bermudes. Les Canadiens, réfugiés aux Etats-Unis, n’avaient pas

été inactifs pendant ce temps-là. Ils s'étaient affilié

au pays, et sur une plus vaste échelle, une conspiration qui se ramifiait dans une bonne moitié de la province, et quiaurait puproduire ses résultats, si le EOUVE RER américain, présidé alors par Van Buren, qu’on accusa d’avoir été gagné par l’or d’Angleterre, ne s'était hautement déterminé à mettre le holà à tout ce qui se passait sur la frontière, où

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un frère de Nelson venait de proclamer notre indé

pendance.

L'insurrection n’en éclata pas moins à Lacolle et à Beauharnaïs, c’est-à-dire dans le sud et le nord du district de Montréal, et les représailles recommencèrent alors avec une recrudescence de férocité de la part de Colborne, qui ne connut plus de bornes à sa fureur. Mais le tableau de nos deux révolutio#s, puisqu'on a bien voulu leur donner ce nom disproportionné, méritant une étude à part dont, du reste, j'aitous les matériaux dans mes cartons ,Je m’abstiendrai d'entrer ici dans les détails : mp contentant, dans cette publication, de constater généralemeut que toutes les calamités qu’entraîne d'ordinaire le règne militaire qui avait pris la place de toutd autorité, furent surabondamment versées de la nouvelle boîte de Pandore sur la malheureuse terre canadienne qui n’y trouva pas l'espérance au fond. Les emprisonnements redoublèrent, les exil se centuplèrent et l'échafaud se dressa cette fois,hideux et terrible, pour immoler de beaux jeun sommes comme Duquette, l’unique soutien de sa yieille mère, qui n’avait pas versé une

® goutte de sang ; et Hindenlang, jeune Français, que

ses sympathies avaient attiré à nous et qui avait

\ testé son cœur comme le seul héritage qu’il pou-

vait laisser à la siéhne ! Le cordeau lui coupa dans

la gorge le cri de vive la liberté! qu’on discerna

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dans son râle syuprème ! Vœu d'amour et cri d’un martyr agonisant, avez-vous été rempli ?..…

‘ Qu'on me permette de citer ici l'inspiration qui s’échappa de mon âme au pied de cet échafaud.