DÉCOUVERTE ET COLONISATION DU CANADA

Les contrées dans lesquelles s'établissaient les Français étaient peuplées par trois nations : les Algonquins, les Hurons et les Iroquois. Les Algonquins habitaient au nord du Saint-Laurent, et les Hurons au nord des lacs Érié et Ontario ; ils s'appelaient Wyandots, et nous les avions surnommés Hurons à cause du bizarre aspect de leur tète tatouée et de leur chevelure ^ Les Iroquois, qu'on désignait aussi sous le nom des Cinq nations -, étaient établis au sud du lac Ontario et du Saint-Laurent.

Les Hurons et les Iroquois se faisaient depuis longtemps une guerre acharnée ^ Champlaiu s'allia avec ^les Hurons, et trouva en eux des alliés dévoués; mais il engagea la colonie dans une longue guerre avec les Iroquois, qui furent aussitôt soutenus par les Hollandais, qui possédaient alors la Nouvelle-Belgique (aujourd'hui État de jS'ew-York), et qui ne voyaient pas sans jalousie rétablissement des Français en Acadie et en Canada.

Cependant la colonie faisait quelques progrès, malgré les obstacles que rencontre toute fondation nouvelle. Les protestants, encouragés par Henri lY et par Sully, s'y établissaient, et la compagnie à laquelle on avait concédé le Canada comptait plusieurs protestants parmi ses membres ; Sully avait même donné à un religionnaire la souveraineté de toute l'Acadie. Mais les rela-

* Les premiers Français qui virent ces étonnantes têtes de sauvapres s'écrièrent : « Quelles hures ! »

- Les cinq tribus ou nations iroquoises s'appelaient : Agniers, Annegouts, Onontagues, Goyagouins et Tsonnontouans.

^ L'origine de cette guerre remonte à des querelles de chasse. Des Hurons avaient été déliés par des Iroquois; ces derniers ayant réussi, les Hurons les assassinèrent ; les Iroquois firent dès lors une guerre à outrance à leurs ennemis. (Voy. Charlevoix, t. III, p. 201 et suivantes.)

lions des calvinistes et des catholiques ne furent pas plus pacifiques en Canada qu'elles ne Tétaient en France.

Les entreprises des protestants amenèrent des dissentions et des luttes, qui redoublèrent lorsque les Récollets, trop pauvres pour subvenir à toutes les dépenses des missions, appelèrent les Jésuites en 1625. Les protestants voulurent s'opposer à l'entrée des nouveaux missionnaires, puis ils essayèrent de les chasser du Canada. Les désordres religieux devinrent alors tellement graves, que le cardinal de Richelieu craignit qu'ils n'amenassent la ruine de la colonie, et jugea nécessaire d'ordonner que dorénavant on admettrait seulement des catholiques dans la Nouvelle-France.

Le cardinal réorganisait alors le Canada ; il créait, en 1 627, la compagnie de la Nouvelle-France, composée de cent associés, et lui donnait, avec le monopole du commerce, le droit de régir à son gré le pays, de faire la paix et la guerre K La compagnie s'engageait à établir quelques milliers de coions, à les soutenir et à les nourrir pendant trois ans; elle dut aussi entretenir à ses frais les missionnaires employés à la conversion des sauvages. On décida que les colons seraient tous catholiques et Français.

Champlain fut l'âme de la nouvelle compagnie. Il voulait, d'accord avec le cardinal de Richelieu, fonder un empire en Amérique, créer une nouvelle France, et non pas seulement faire le commerce des fourrures ; il voulait aussi donner tous ses soins à la conversion des sauvages.

* La charte de la nouvelle compagnie est dans le Mercîire de France.. 1628, t. XIV, p. 236. — Voir aussi dans le Mercure de 1626, XII, 4'i, la charte de la compagnie du Morbihan, créée en 1620 et remplacée en 1627 par la compagnie de la Nouvelle-France.