AUTRE RELATION DE LA BATAILLE DE LA BELLE-RIVIÈRE

Les ennemis avoient trois corps d'armée : l'un étoit destiné pour les Trois-Rivières, oii ils ont échoué; le corps étoit de 3000 hommes, commandés par le général Braddock. Leur intention étoit de faire le siège du fort Duquesne ; ils avoient beaucoup d'artillerie, beaucoup plus qu'il n'en faut pour faire le siège des forts de ce pays. La plupart ne valent rien, quoiqu'ils aient beaucoup coûté au Roi. M. de Beaujeu, qui commandoit dans ce fort, prévenu de leur marche et fort em- I barrasse de pouvoir, avec le peu de monde qu'il avoit, empê- 1 cher ce siège, se détermina à aller au-devant de l'ennemi ; il ; le proposa aux sauvages qui étoient avec lui, qui d'abord re- I jetèrent son avis et lui dirent : « Quoi! mon père, tu veux I donc mourir et nous sacrifier ! les Anglois sont plus de 4000 hommes et nous autres nous ne sommes que 800, et tu veux les aller attaquer ! tu vois bien que ta n'as pas d'esprit ; nous te demandons jusqu'à demain pour nous déterminer. » Ils tinrent conseil entre eux : ils ne marchent jamais qu'ils ne fassent de même. Le lendemain matin, M. de Beaujeu sortit de son fort avec le peu de troupes qu'il avoit, et demanda aux

sauvages quelle avoit été leur délibération; ils lui répondirent qu'ils ne pouvoient marcher. M. de Beaujeu, qui étoit bon, affable, et qui avoit de l'esprit, leur dit : « Je suis déterminé à aller au-devant .des ennemis. Quoi! laisserez-vous aller votre père seul? je suis sûr de les vaincre. » Ils se décidèrent alors à le suivre. Ce détachement éloit composé de *72 hommes de troupes, de 146 Canadiens et 637 sauvages. La rencontre s'est faite à 4 lieues du fort, le 9 de juillet, à une heure après midi. L'affaire a duré jusqu'à cinq. M. de Beaujeu a été tué à la première décharge. Les sauvages, qui l'aimoient beaucoup, vengèrent sa mort avec toute la bravoure imaginable ; ils obligèrent l'ennemi à prendre la fuite après une perte considérable. Cela n'est pas extraordinaire : leur façon de se battre est bien différente de celle de nous autres Européens, laquelle ne vaut rien en ce pays. Les Anglois se mirent en bataille, présentèrent un front, à qui? à des hommes cachés derrière des arbres, qui, chaque coup de fusil, en culbutoient un ou deux ; c'est ainsi qu'ils défirent entièrement les Anglois, et cela presque tous de vieilles troupes qui avoient passé l'hiver dernier. On fait monter la perte des ennemis à 1500 hommes. M. Braddock, leur général, y a été tué et quantité d'officiers. On leur a pris 13 pièces d'artillerie, beaucoup de boulets et de bombes, cartouches et poudre, et farine, 100 bœufs, 400 chevaux tués ou pris, tous leurs chariots pris ou cassés. Si nos sauvages ne s'étoient pas amusés à piller, il ne s'en seroit pas retourné un. Il y a grande apparence qu'ils ne tenteront plus rien pour cette partie, puisqu'en se retirant ils ont brûlé un fort qu'ils avoient établi pour leur retraite. Nous avons perdu 3 officiers, dont M. de Beaujeu, 25 soldats, Canadiens ou sauvages, environ autant de blessés.

Extrait de la pièce 100, vol. 3405, archives du De'pôt de la guerre.

LETTRE DU BARON DE DIESKAU AU COMTE D'ARGEXSOX, Pour lui rendre compte de sa défaite et de sa captivité.

Au camp de l'armée aDgloise, sur le lac du Saint-Saerement, le 14 septembre 17d3.

Monseigneur, j'ai eu l'honneur de vous rendre compte de tout ce qui intéressoit le service jusqu'à mon départ pour le fort de Saint-Frédéric.

Sur des nouvelles assez incertaines des desseins des Anglois de ce côté-là, je m'y portai avec 3000 hommes, dont 700 de troupes réglées, 1600 Canadiens et 700 sauvages ; j'arrivai au fort Saint-Frédéric, le 16 ou le 17 août ; une partie des troupes m'avoient devancé, le reste m'y joignit aussitôt.

Avant de partir de Montréal, j'avois déjà plusieurs raisons qui me faisoient suspecter la fidélité des Iroquois domiciliés, tant du sault Saint-Louis que du lac des Deux-Montagnes, dont le nombre passoit 300 et faisoit la moitié des sauvages qu'on m'avoit donnés ; je le représentai plusieurs fois à M. de Vaudreuil, qui ne voulut jamais en convenir; mais à peine fus-je arrivé au fort Saint-Frédéric, que j'eus occasion de lui eu fournir des preuves encore plus claires.

Pendant plus de quinze jours que je fus campé sous ce fort, je n'eus que des mauvaises difficultés à essuyer de la part des sauvages ; les bons étoient gaté;3 par les Iroquois. Jamais je ne pus obtenir d'eux une découverte fidèle : tantôt ils refusoient d'en faire, tantôt faisant semblant de m'obéir, ils partoient; mais, à quelques lieues du camp, ils renvoyoient les François que je leur avois joints, et revenoient peu de jours après sans m'apportcr aucune nouvelle. Telle a

été la conduite des sauvages causée par les Iroquois ; mes lettres du fort Saint-Frédéric à M de Vaudreuil et à M. Bigot développent suffisamment le détail de leurs mauvaises menées.

Enfin, le 27 d'août, un nommé Boileau, Canadien, arriva de la découverte et m'apprit que 8000 Anglois environ étoient campés à la maison de Lydius*, où ils construisoient un fort, qui étoit déjà très avancé. Sur le champ, je pris le parti d'aller en avant et de me poster dans un lieu avantageux, soit pour attendre l'ennemi s'il avançoit, ou pour le prévenir moi-même en allant le diercher.

En arrivant à ce poste, quelques Abénaquis, qui avoient été à la découverte à l'insu des Iroquois, m'amenèrent un prisonnier anglois, qui me dit que le gros de l'armée angloise étoit décampé de la maison de Lydius, et qu'il n'y étoit resté que 500 hommes pour achever le fort, mais qu'on y attendoit 2400 hommes qui dévoient aller au lac Saint-Sacrement y construire aussi un fort.

Sur cet avis, je me déterminai à laisser le gros de l'armée dans le lieu où j'étois, et de prendre avec moi un corps d'élite, pour marcher à la légère, venir surprendre le fort de Lydius et enlever les 500 hommes qui étoient campés sous ce fort, hors de l'enceinte. Mon détachement étoit composé de 600 sauvages, 600 Canadiens et 200 hommes de troupes réglées de la Reine et de Languedoc. J'avois quatre jours de marche, soit par eau ou au travers des bois, pour me rendre à la maison de Lydius. Tous montroient une ardeur qui répondoit du succès; mais le quatrième jour, qui devoit être favorable aux armes du Roi, fut le commencement de notre malheur.

Les Iroquois refusèrent net de marcher pour attaquer le fort, ou plutôt le camp des 500 Anglois; mais, voyant que j'étois résolu de me passer d'eux, et que les autres sauvages étoient disposés à me suivre, ils firent semblant de revenir de leur dessein, me firent faire des excuses et se

^ M. de Dieskau écrit Ledius.

mirent aussitôt les premiers à l'avant-garde , comme pour parade de zèle.

Ma marche étoit combinée : je devois arriver à l'entrée de la nuit à ce fort et brusquer l'attaque ; mais les Iroquois, qui s'étoient mis les premiers de la marche, sous prétexte de zèle, . firent prendre une fausse route, et, quand on vint me le ' dire, il n'étoit plus temps d'y remédier; en sorte que, la nuit venue, j'étois à une lieue de ce fort, sur le chemin qui conduit de là au lac Saint-Sacrement.

Un courrier qui fut tué et dont on m'apporta la dépêche,

et quelques prisonniers qu'on m'amena, m'apprirent qu'il y

avoit auprès du lac environ 3000 Anglois de campés, et

qu'on n'y savoit que confusément l'état de mes forces. Je fis

proposer aussitôt aux sauvages le choix daller le lendemain

attaquer le fort, ou d'aller combattre cette armée. La voix

des Iroquois, qui prévalut, fit déterminer au dernier parti.

Le lendemain, 8 septembre, je me mis en marche. Après

• avoir fait environ 5 lieues, vers les dix heures, les coureurs

I me rapportèrent qu'ils avoient vu un gros de troupes qui

: marchoit au fort ; un prisonnier fait sur l'heure me le con-

ifirma. C'étoient 1000 hommes au plus, partis du camp pour

t aller au secours du fort. Je fis à l'instant mes dispositions ;

ij'ordonnai aux sauvages de se jeter dans la profondeur du

ibois, de les laisser passer pour les prendre par derrière; aux

■Canadiens de les prendre en flanc, tandis qu'avec les troupes

réglées je les attendrois de front.

I C'est ici le moment de la trahison : les Iroquois, qui létoient à la gauche, se montrèrent avant le temps et ne tirèrent point ; les Abénaquis, qui étoient à la droite, se voyant découverts, attaquèrent seuls, avec quelques Canadiens, ;rennemi en front et le mirent en fuite. Je me pressai aussitôt ;de les joindre, pour entrer avec les fuyards dans leur camp, [quoique j'en fusse encore à plus d'une lieue.

Cependant les Iroquois s'attroupèrent sur une hauteur, sans vouloir avancer; quelques-uns voulurent même contraindre les Abénaquis à relâcher trois Agniers qu'ils avoient

pris dès le commencement du choc. J'ignore les suites de cette dispute ; mais les Abénaquis, vo^-ant les Iroquois immobiles, s'arrêtèrent aussi, et les Canadiens, voyant la retraite des uns et des autres, en furent intimidés.

Comme j'étois près du camp ennemi, et en face du canon, je m'avançai avec les 200 hommes de troupes réglées pour m'en saisir, persuadé que les Canadiens ne m'abandonneroient pas, et que les sauvages reviendroient peut-être, mais inutilement. Les troupes réglées eurent sur elles tout le feu ennemi et y périrent presque toutes; je fus jeté à terre par trois coups de feu, dont aucun n'étoit mortel; mais j'en reçus un quatrième qui passa d'une cuisse à l'autre en traversant la vessie.

J'ignore dans ce moment quel sera mon sort. Je reçois tous les secours possibles de M. de Johnson, général de l'armée angloise, tels qu'on peut attendre d'un galant homme, plein d'honneur et de sentiment. Le sieur Bernier, mon aide de camp, est prisonnier avec moi; il a été assez heureux pour n'avoir qu'une légère contusion d'un éclat envoyé par le canon. Je ne sache pas qu'il y ait d'autre officier de pris.

Si l'état de mes blessures m'ôtoit l'espérance de retourner en Europe, et que le sieur Bernier y aille, il pourra vous donner. Monseigneur, un détail plus ample de cette affaire et de tout ce que ma situation ne me permet pas de vous exposer.

Je vous supplie, Monseigneur, d'avoir égard à son zèle pour le service et à l'attachement qu'il a eu pour moi. J'a: l'honneur d'être, etc.

Le baron de Dieskau.

Dépôt de la guerre, vol. 3405, pièce 80. — Original.

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